ダンジョンマスター異世界侵略記

第4話 邂逅

　＜主従交換＞でスカイ・オーブとの位置を交換しダンジョンの外へ出たハルは、外の景色の良さに目を奪われていた。

　どこまでも続く大地に緑豊かな自然、直ぐ近くには大きな湖がある。

　現実世界のハルは田舎出身であり、幼少の頃自然と共に育ってきたため都内で働くようになって自然が恋しく思う時があった。

（田舎に帰ろうと思ったけど、まさかEoC……違うか、異世界に来るとはねぇ）

　感動していたハルであったが、１つ見落としていることがある。

　空中に漂っていたスカイ・オーブと位置を交換したことだ。

　当然、ハルは飛行系のスキルを発動して―――いなかった。　

　徐々に見える範囲が狭くなってきていることに不思議に感じ地面まで後数ｍというぐらいでやっと上空に転移したのだと気付いた。

　しかし、ハルは特に対処することなくそのまま自由落下した。

　地面に激突したハルはミンチになる――ことなく逆に大地の方が力負けし、ハルが落ちた所を中心に小さなクレーターができた。

「けほっ、けほっ」

　落下した時の衝撃により辺り一面は大量の砂煙が舞い、一時的に視界がとてつもなく悪くなるがハルは中級風魔法を使用し、すぐさま砂煙を晴らした。

「うわぁ、汚れてる。アルファに怒られるかも……」

　ハルは服が土まみれになっていることに気付きこちらを観察しているスカイ・オーブに視線を向ける。

　スカイ・オーブは手を振るようにハルに向けてプルプルッと揺れた。

「そんなことよりも……」

　土をはたきながらそう言うとハルは辺りを見渡す。

　疲労困憊なのか肩で息をしながら地面に座り込んでいる少女が驚いた表情でハルを見上げていた。

　少女へと近付こうとしていた兵士は、落下した際の衝撃波を喰らい主人の馬車まで吹き飛ばされハルと同じように土まみれになっている。

　混乱する両者であったが、その静寂は馬車の近くに居た牛蛙のようにまるまると太り、油でてかっている醜い男により終わった。

　ハルは少女を追いかけていた暫定黒幕が悪徳貴族の容姿そのものだったことに感心する。

　だが、件の男はハルの心情とは異なり顔を赤くしながら睨みつけ私兵たちに指示を出す。

「貴様！私とセレネの逢瀬を邪魔したんだ……。ただでは済まないぞ？」

「ッ！私のことは置いて逃げてください！旅の御方！」

　セレネと呼ばれた少女はハルの身を案じて叫ぶが、複数の兵士が剣を構えながらハルに近付くのを眺めることしかできない。

　セレネから見たハルは突然現れた青年であり豪華な服装を着ているだけの丸腰だ。

　では魔法タイプなのかと言われると周辺国随一と謳われるセレネが魔力を把握することができないことから魔力を持たないことが分かり、武力を持たない一般人であると推測した。

　自分が原因で関係の無い者が殺されるのはたまらないセレネは、突如現れたハルに悲鳴に近い声を上げながら逃げるように叫ぶことしかできなかった。

　しかし、ハルはまるで事態を把握していないかのように呑気な雰囲気のままであり複数の兵士から剣を向けられている状態に微塵も焦る様子を見せない。

　ハルが呆然としている間に兵士が包囲網を形成し、徐々に距離を詰めながら確実に息の根を止めようと画策する。

　徐々に距離を詰め剣とハルの距離が１mかどうかという時点で兵士たちの主である牛蛙のような男は無情にも告げる。

「このアルドリン様の機嫌を損ねた大罪人だ。殺せ」

「や、やめてッ！」

　これから起きる惨劇に耐えられず叫ぶセレネであったが、現実は無情だ。

　アルドリンの私兵はセレネの心からの叫びを聞いても誰も手を止めることはなくハルに向かって剣を振り下ろす。

　セレネは助からないことに絶望し反射的に目を瞑ったが、突如自身の両手にぬくもりを感じ恐る恐る目を開く。

　するとそこには信じられない光景が広がっていた。

　先程殺されたと思われたハルがセレネの手を握っていたのである。

　言葉を失ったセレネにハルは、道端で出会った人に挨拶をするぐらい気軽な口調でセレネに話を掛ける。

「やぁ、俺はハル。困ってるなら力になるよ？」

「貴様、何時の間に……ッ！？」

　いつの間にか兵士の包囲網から抜け出しセレネの目の前に現れたことに驚愕するアルドリン。

　しかし、ハルはアルドリンを気にする様子など見せず、そのままセレネと話を続ける。

「君の名前を聞かせて欲しいな？」

「え、えっとセレネ・アーヴェルと申します」

「セレネって言うのかぁ～。いい名前だね！」

「あ、ありがとうございます？」

　セレネはハルのテンションについていくことができなかった。

　そもそも先程まで命のやり取りをしていた場で自己紹介をするなど狂気の沙汰だ。

　それにセレネは周辺国において魔法が逸脱していると有名な存在である。

　容姿が分からなかったとしても名前を聞いて驚かない人などこれまで会ったことが無い。

　度重なるイレギュラーと疲労困憊が重なり脳がショートしかけるが、公族としてのプライドを保つために気合いで何とか持ちこたえる。

　だが、そんなセレネの心情を知らないハルは話を続ける。

「それで最初に戻るんだけど。手をかそうか？その代わり君にはやってもらうことがあるけど（恰好からして良いところのお嬢様かな？情報収集ついでに金も貰えそう。やったぜアルファ！）」

「ッ！（こ、この方もあいつと同じ……ッ！）」

　ハルの言葉を聞いてセレネは自分の体を守るように抱きしめた。

　この男もアルドリンと同じ自分の体目当てだと思ったからだ。

　だが、ここで選ばないという手段はない。

　セレネには最後の公族として再びアヴェリス公国を興す義務がある。

　アルドリンの手を取れば一生奴隷生活だろう。

　実際にアヴェリス公国よりも先に悲惨な末路を辿った小国の第一王女がアルドリンの奴隷になったという事件が発生した。

　腐っても大国であるエルドリオン王国の第三王子。

　被害に遭った小国と親しい国は抗議したくてもできない。

　だが、そんな中でも抗議した小国があった。

　それが原因で王国の両派閥の怒りを買い公族一人を残して滅ぼされてしまったのだが。

　閑話休題。

　目の前の男も同じように自分を奴隷にするのかもしれない。

　だが覇気を感じずアルドリンよりも御しやすい雰囲気を漂わせている。

　それに所持しているだけで嫌悪感に襲われる魔封じの首輪を持っている気配を感じない。

　魔力が回復次第逃げだすこともできる。

　セレネは思考を巡らせ答えを導き出す。

　その間約数秒。

　答えが出たセレネは差し伸べられた手を握りしめ告げる。

「お願いします、助けてください」

「何を言って―――」

「うん、任せて！」

　ハルはアルドリンの言葉を遮るようにセレネの手を引っ張り立たせながら言った。

　アルドリンは言葉を遮られたこと、何よりも長年の願いであったセレネの取得目前で意味不明な存在に邪魔されたことに血管が切れる寸前となっていた。

「貴様、誰の許可を得て言葉を遮っているのだ！兵士ども！あの不届き者を串刺しにし必ず私の前へ引きずりだせ！」

『はッ！』

　数百人の兵士が主の命令を遂行するために武器を構え突撃する。

　重い甲冑を着た兵士たちが一人一人地面を踏みしめているせいか、大地に震動が伝わり森が微かに揺れていることが分かる。

　数百人が一斉に行動する様は圧巻だ。

　並の者であれば、足がすくみ怯んでしまうだろう。

　しかし、ハルは別である。

　一斉にこちらへ向かってくる兵士たちに背を見せることなく対面する。

　ハルの表情は絶望に染まって――いるわけではなく何やら困っている様子だ。

「うーん、魔物召喚も手だけど……」

『うぉおお！！！』

「殺してしまうだろうしここは―――」

「死ね！」

「街級雷魔法」

　最初にハルへ辿り着いた兵士がハルの首目掛けて剣を横に振る――よりも前にハルの魔法が発動する。

　突如晴れていた空が暗雲に覆われ、轟音とともに竜を模った雷が兵士たちへ向けて落ちて行く。

　本来であれば、絶命するほどの威力であったが情報収集と魔石収集の為に瀕死手前の威力へと落ちている。

　加減しているとはいえ街級魔法。

　魔法が放たれた場所にはハルとセレネ以外に気を保っている生物はいなかった。魔法が終わると同時に空も晴れていく。

　ハルの魔法を見たセレネはそのすさまじさに呆然とした。

　魔法において周辺国随一と謳われた自分であっても突破することが困難であった兵士たちの装備を無視して通じる程高威力の魔法に。

　ハルは上手く魔法が発動したことに満足していたが、馬も一緒に気絶していることに気付き「悪いことしたなぁ」と呟く。

　気を紛らわすためにセレネの方を振り向くとまるで自分の沙汰を待っている罪人のように土下座し震えている。

　困惑したハルは、セレネに話かける――よりも前にセレネの言葉に遮られた。

「ハル様。先程のご無礼をお許しください。私は、愚かにもアルドリンとハル様を比べよりマシだと思うその手を握りました。私にできることは何でもします。慰め者として生きろと言うのであればその通りいたします。ですので、そのお力を我がアーヴェル家復興にお役立て願いないでしょうか！伏してお願い申し上げます！」

「う、うん。いいよ？」

「ありがとう、ございます……ッ！」

　心臓が激しく鼓動し冷たい汗が背筋を伝うが、ここで助力してもらえないと二度と復興などできないと確信するセレネは、先程まで気にしていた自分の尊厳など殴り捨てて物乞いのようにハルの助力を乞いた。

　突然の土下座と宣言に更に困惑したハルは、何が何だか分からず承諾してしまった。

（やっべ、ついOK出してしまった！……ま、美女の願いだしいっか！アルファたちなら何とかやってくれる。うん、大丈夫！）

　ひとまず面倒事は大臣らに任せようと思ったハルは玉座の間へ転移しようと思ったが、転移するためのポータルが無いことに気付きどのように帰るか考えだした。