摩耶の鎮守府日記

摩耶、完落ちする

◇◆ 許された摩耶 ◆◇

しばしの静寂。

鳥海は、コーヒーカップをくるりと回しながら、ぽつりとつぶやいた。

「昨日のこと、正直に話してくれたみたいだから……許してあげる」

摩耶は、まるで氷が溶けたように、ふにゃりと肩の力を抜いた。

「……マジで？　ほんとに？」

「ええ」

次の瞬間、摩耶はテーブルに顔を伏せる勢いで突っ伏す。

「ちょー感謝ってか……アタシ、別に悪いことしてなかった……よね？」

「最初から正直に話せば、すぐに済んだのに」

「ぐぅ……」

声にならない呻きとともに、顔の半分をテーブルに押しつける摩耶。耳まで真っ赤。

◇◆ 静かなひととき ◆◇

摩耶は冷えかけた焼き魚定食の残りを黙々と口に運び、鳥海はパスタの最後の一口を品よく片付けた。

テーブルには、あたたかなお茶の湯呑みと、香ばしい香りを漂わせるコーヒーカップ。

外は穏やかな晴天。昼下がりの光が、窓越しにやさしく差し込んでいる。

摩耶はお茶をすすりながら、すっかり安心して椅子に背を預けた。

（鳥海の尋問、切り抜けた……）

ふと、背後から小さな可愛らしい声が届く。

「……カツカレー、辛口だったらどうしようって心配してたけど……足柄さん、甘口にしてくれておいしかったですー！」

「わかりますー！　足柄さん、盛りつけも綺麗で、にんじんの星形カットまで入ってて……！」

摩耶がそっと後ろを振り返ると、そこにはふーふとみと。小さなテーブルには、ピカピカに完食されたカレー皿。口の端にルーをつけたままの、幸せそうなみとがにっこり。

そして、ふたりそろって――

「「ごちそうさまでしたっ！」」

（……可愛いじゃん……）

思わず、頬がほころぶ摩耶。

◇◆ 鳥海、最後の矢を放つ ◆◇

――その直後だった。

「そういえば……摩耶、今朝寝坊？」

ピシィッ！

空気が一瞬にして凍りつく。

摩耶の手が止まり、湯呑みを握る指がピクリと震える。

（……な、なんだと……？）

「……え、えっと、な、なんの話……？」

やたら甲高い声。目線は宙を泳ぎ、耳まで赤い。

鳥海はにこやかに、コーヒーをひとくち。

「今朝の演習、中止だったでしょう？」

「う、うん。中止だったな、うん。だからさ、今日はゆっくりでさ？」

「そう。私も演習予定だったの。先方の都合でキャンセルになったって、昨日の夜、《指環》に連絡があったでしょ」

「うっ……」

摩耶の視線が右手の小指に落ちる。装着された銀のピンキーリング――《七六式指環型通信機Ｃ型改四》、通称《指環》。

鳥海が淡々と続ける。

「摩耶の《指環》にも、来てたよね？」

（やっっっばい……）

心臓がバクバクと跳ねる。

「で、その連絡……摩耶が確認したの、今朝のマルキュウマルマル過ぎだったでしょ？」

「っ……！」

摩耶の脳裏に、通知確認のログがフラッシュバック。

演習参加艦娘の既読タイミングは、一覧で同期表示される――

妖精さんが開発した脅威の「情報共有システム」。

摩耶は、震える手で湯呑みを置いた。

視線はテーブル、声はかすれ気味。

「……寝坊……した……かも？」

「やっぱりね」

鳥海のコーヒーカップの縁に、ほんの少しだけ笑みが浮かんだ。

その余裕に満ちた微笑みは、どこか慈しむようで――やっぱり怖い。

摩耶は再びテーブルに突っ伏す。

「……ちょっとぉぉぉ……許してくれたと思ったのにぃぃぃ……」

（このあと、アタシ、どうなっちゃうんだよぉぉ……！）

◇◆ 鳥海、最後の最後まで ◆◇

テーブルに突っ伏した摩耶は、もはや溶けかけている状態。

「……もう……ほんとにダメかも……」

鳥海は、涼しい顔でコーヒーをひとくち。

「寝坊してるって、最初から分かってたわよ……」

「っ……えっ？」

「演習リストに“未確認”って表示されてたから」

「だから訊いたの」

「…………」

摩耶、撃沈。

（……つまり最初から見抜かれてたってことかよ……

　完全に……手のひらコロコロじゃん、アタシ……）

鳥海は、最後のコーヒーを飲み干し、ふぅと小さく息を吐いた。

「ほんと、手がかかるんだから」

その口調は、呆れたようでいて、どこか優しさがにじんでいる。

摩耶は、ちらりと鳥海を見上げた。

（くっそ……美人で、頭よくて、しっかりしてて……なのにアタシのこと大好きみたいで……）

鳥海は、トレイをまとめながら、ふと微笑んだ。

「……ま、今日の寝坊については……」

「……っ！？」

「今度の一緒のお休みに、イタリアン連れてってくれたら――」

「許してあげる」

「っ……！」

摩耶は、びっくりして顔を上げた。

その目に映るのは、いたずらっぽく笑う鳥海。

（な、なんだよその笑顔……ずるいだろ……）

「……わ、わかったよっ。イタリアンでもイタメシでもピザでも、なんでも行くよっ！」

「楽しみにしてる」

すっと背を向けて歩き出す鳥海。

その背中に向かって、摩耶は思わず呟いた。

「……ほんと敵わない……鳥海には」

そして、ふと――胸の奥で小さくつぶやいた。

（寝坊した理由も……見抜かれてるのかな……）

頬がまた、ほんのりと赤く染まっていく。

穏やかな昼下がり。