◇◆ 援軍の到着 ◆◇
空を裂くような咆哮が、頭上に轟く。
「っ……！？」
摩耶が顔を上げた刹那、視界の向こう――
銀の編隊が、太陽を背にして一斉に現れる。
鎮守府から出撃した基地航空隊。
「来た……！」
摩耶の口元に、安堵の息がこぼれる。
高速で突入してきた迎撃機の編隊は、まるで空そのものを味方に引き入れるように、次々と敵機へと襲いかかる。
空を走る曳光弾、撃ち落とされていく敵の艦爆、炎に包まれた機体が、火の玉となって海面へと墜ちていく。
空の色が、塗り替わっていく――
制空権が、完全にこちらのものになっていく。
「……助かった……！」
摩耶は、膝に手をつき、深く息を吐いた。
砲身は焦げつき、片脚には痛みと出血の鈍い感覚がある。
だが――まだ、立っている。
振り返る。
母港の方角へと、先行して全力で離脱する三隻の海防艦。
日振、大東、昭南。全員、無傷。
「止まんじゃねぇ！！ 絶対に振り返るな！！」
彼女たちは、摩耶の叫びに応えるように、まっすぐ進み続ける。
（……護りきった）
（アタシ、やるじゃん……）
「……へへっ……上出来じゃねぇか、アタシ……」
かすかに笑いながらも、身体がぐらりと揺れた。
（もう少しだ……あと少しで、帰れる……）
（新居で、提督と暮らす。こいつら呼んで、笑って、飯食って……）
（……そんな、あったかい時間が、すぐそこに――）
◇◆ 突如、襲いかかる悪夢 ◆◇
「摩耶さんっ！！」
日振の悲鳴が、空気を裂く。
「敵艦爆……！ まだ一機、残ってますっ！！」
「っ！？」
摩耶は即座に空を仰ぐ。
太陽を背に、燃えるような影が一つ――
深海棲艦の艦爆。最後の一機が、煙を引きながら急降下してくる。
一直線に、摩耶を狙って――！
（なんで……まだ残ってやがった……！？）
味方の迎撃機が反転し、狙いを定める。
だが、間に合わない。
敵機は巧みに機体を揺らしながら、摩耶の対空砲火を避け、爆弾を抱えたまま突っ込んでくる。
「ッらあああッ！！ 落ちろッ！！ 落ちろおおおッ！！」
摩耶は、残っていたすべての弾を撃ち尽くす。
5inch連装両用砲が火を噴き、激しい砲煙が視界を遮る。
敵機に命中。だが、落ちない。
（当たってんのに……なんでだよ……！！）
爆弾が、落ちてくる。
スローモーションのように、爆弾が接近してくるのが見える。
（……軌道は……アタシの真正面）
（――逃げられねぇ）
跳ねるように一歩、前へ出る。
◇◆ 衝撃 ◆◇
ドォォォォォォォン――ッ！！
世界が、反転した。
轟音。
爆風。
空が裂ける。
火の粉が、摩耶の全身を貫く。
（ッ……痛ってぇ……！！）
思考がぶれる。
熱と衝撃の中で、身体が宙に浮いく。
重力も、感覚も、すべてが曖昧になる。
耳が、聞こえない。
（……これ……やべぇな……）
◇◆ 摩耶、安堵 ◆◇
視界が揺れ、暗く、ぼやけていく。
摩耶は、仰向けに倒れながら、母港の方向を見る。
遠く、防衛ラインを越える三つの艦影。
日振、大東、昭南――全員、無事。
（――よし）
（アタシ、護った）
（ちゃんと、やり遂げた）
風が、髪をなでる。
（……これで、いい）
（もう……大丈夫）
摩耶は、自分の胸元へと、震える指を伸ばす。
傷だらけの指先が、「R」のネックレスをそっと撫でる。
（提督……）
（アタシの帰りを、きっと……）
唇が、微かに動く。
「……提督……」
涙が、そっと頬を伝う。
（声、聞きたいな……）
（抱きしめられたら……たぶん、泣いちまう）
（でも……）
（――もう）
まぶたが、重い。
世界が、ゆっくりと灰色に染まっていく。
最後に、摩耶は心の中でそっと呟いた。
（……提督……）
ネックレスを握ったまま――
摩耶は、静かに意識を手放す。