摩耶の鎮守府日記

摩耶、迎えに行く

◇◆ 摩耶、迎えに行く ◆◇

「ま、ママじゃねえっつの！」

そう叫びながら、アタシはスマホ片手に玄関を飛び出した。

エントランスのドアが静かに閉まって、外の空気に一気に包まれる。

今日は、穏やかな陽射しで、ほんのり涼しい風が気持ちいい。

「ったく……昭南が一緒で迷子になるとか、意外すぎる……」

とか言いつつ――口元、たぶんゆるんでる。

しょうがねえなぁって思いながら、顔が自然にほころんじゃってる感じ。

◇◆ 小さな三人と、おばあちゃん ◆◇

コンビニまでは、徒歩で5分くらい。

最後の角を曲がって視線を向けた瞬間――

「……あ」

青と白の看板の前に、ちっちゃい影が三つ。

日振、大東、昭南――三人とも私服で並んで、誰かと話してる。

「あれ……スーパーでたまに見るおばあちゃん……？」

ちょっと背中が丸くて、優しそうな雰囲気。

耳が少し遠いのか、顔を近づけながら、にこにこ笑って三人の話を聞いてる。

近づくにつれて、声がはっきりしてきた。

「今日はね、摩耶の姉御のおうちにおよばれなんですっ！」

話してるのは――大東。全力でハキハキ。

手をぐるんぐるん回しながらの説明は、相変わらずパワフルだ。

「摩耶の姉御、すっごくカッコいいんです！ 強くて、料理も上手で……綺麗だし……アタシ、大きくなったら姉御みたいになりたい！」

（……な、なにその全力な褒め爆撃……）

「摩耶さんのごはん、たくさん食べます。朝は少しだけにしました……」

日振が合いの手のように呟く。声は控えめだけど、なんか目がキラキラしてる。

そして昭南は、ぽつりと。

「……デザートが……楽しみ……」

三人とも、ほんと反則級の可愛さ。

（……アタシの心臓が持たねぇ……）

私服もまた破壊力があって――

日振は、白のカーディガンにレモン色のワンピース。

胸元にはちっちゃなリボン。足元は白いソックスにストラップシューズ。

完璧すぎる“いい子のおでかけスタイル”。

大東は、前開きの水色のパーカーに、星のプリントTシャツとショートパンツ。

スニーカーで決めた姿は元気っ子そのものって感じで、キャップをちょっと斜めにかぶってるのも可愛い。

昭南は、白のワンピースに、ネイビーのカーディガン。（子供用のパンプスってあるんだ……）

髪をサイドテールで束ねてて（……って、絶対加賀さんだろ、それ……）

クールビューティー感がすごい。

（……全員、可愛すぎる……）

おばあちゃんは、「まあまあ、それはすごいねぇ」と嬉しそうに頷いていて。

耳は少し遠くても、三人の話に何度もうんうんって応えてくれてる。

……ああいう笑顔、好き。ほんと、あったかい。

◇◆ 「お母さんなの？」 ◆◇

そのとき。

昭南が、ふとアタシの方を見た。

（――気付いた）

一瞬で、日振も大東もこっちを振り返る。

そして――

「ママがきたみたいよぉ？」

おばあちゃんのその一言で――

アタシの顔は、反射的に真っ赤になった。

「っ……ど、ども……あ、あの……ママじゃなくて……！」

何言ってんだアタシ！？ 慌てすぎて言葉が出ない！

「えっと……うちに来る途中で、迷っちゃったみたいで……」

しどろもどろでおばあちゃんに頭を下げる。

おばあちゃんは微笑みながら、「この子たち、楽しみにしてるみたいよぉ」と言って、ゆっくり歩いて立ち去っていった。

「いってらっしゃいねぇ」

「ど、どうもありがとうございましたっ！」

ぺこぺこしながら振り返ると――

三人が、真顔でアタシをじーっと見てる。

日振の目はまっすぐ。

大東は少し首をかしげて、目がきらきらしてる。

昭南はほんの少し首を傾けて、ぽつり。

「……摩耶さんって、お母さんなの？」

「っ……」

アタシ、固まった。

三人とも、すっごく真剣な顔してる。

なんていうか……“ちょっと憧れ”と“ちょっと願い”が混ざった、そんな顔。

（いや、違うって言えばそうなんだけど……）

でも、“違う”ってバッサリ言い切ったら――

この子たち、少しだけ傷つくかもしれない。

アタシは知ってる。

この子たち、艦娘になる前の記憶がほとんどなくて――

目を覚ましたときには、艤装と一緒だったってこと。

そのこと、みんな知ってるけど、あえて言わない。言えない。

本人たちも、どこかでそれを感じてる気がする。

（アタシも……うん……そうだったから……）

誰かに抱きしめてもらいたいときがある――アタシにも、わかる。高雄姉と愛宕姉の胸に、ギュッとして貰ったときの安心感……

アタシは、そっと三人の前にしゃがんで、目線を合わせた。

「お母さんってのはな……アタシと違って、もっと優しくて、なんでも包み込んでくれるの！」

三人が、瞬きもしないでアタシを見つめる。

「……でもさ、おまえらには、鳳翔さんもいるし、姉さんたちも……みんなちゃんと……」

「みんなでさ――おまえらのお母さん…… アタシも、ちょっとだけその中に混ぜてもらってるって……」

アタシはふっと微笑んだ。

「だからアタシも……お母さん“っぽい”こと、してやっても……」

少しだけ照れ隠しに口調を崩して、三人の頭をくしゃっと撫でる。

三人とも、目、ちょっと潤んでる？

大東が急に叫ぶ。

「じゃあ今日は、姉御にいっぱい甘える！！」

「ば、バカ、やめろっての……！ やっぱアタシ、お母さんじゃねぇからな！！」

でも、言ってるそばから頬が緩むのが自分で分かる。

◇◆ 手をつなぐ、帰り道 ◆◇

「じゃ、行くぞ。昼メシまであと30分」

「おーっ！」

大東が元気よく腕をあげる。

日振がアタシの左手を、ちょこんと握った。

アタシが右手を差し出すと、大東が即座に握ってくる。

昭南は……後ろで静かに歩いてるけど、ふとアタシの背中の裾を、指でつまんだ。

アタシはくすっと笑って、こう言った。

「じゃあ、摩耶艦隊――抜錨！」

三人の返事は――言葉じゃなくて、ギュッと手を握り返してくる力だった。

アタシは、三人と静かに歩き出す。

爽やかな風が、ゆるやかに背中を押してくれているみたいだった。