摩耶の鎮守府日記

摩耶、真剣勝負

◇◆ カルタの時間、始まる ◆◇

「……ごちそうさまでした！」

プリンもドーナツも、テーブルからきれいさっぱり消えて。

残ってるのは、ちびたちの幸せそうな顔と、ほんのり甘い空気だけ。

（ふぅ……賑やかだったな。でも、悪くない）

アタシは空になったマグカップを指先でくるくる回して、ひと息つく。

「さてと――このあと何する？」

提督の声に、日振たちがぴょんっと顔を上げた。

「ゲーム機ある！？」

「アタイ、バトル系いけるよっ！」

目がキラッキラ。

ほんと、見てるだけで元気になる。

でも、ちょっとだけ申し訳なくなる。

「ごめん、うちにはゲーム機ないんだ……」

「……じゃあ、鬼ごっこ？」

昭南。お前な。

ここ、まだ家具に生活の匂いが馴染んでない新居なんだよ。走ったらガチで転ぶからな。

「ダメ！ 家の中で鬼ごっこは禁止！！」

アタシがビシッとツッコむと、提督が笑って立ち上がる。

「じゃあ、これだな」

取り出してきたのは――黒い箱。

《鎮守府カルタ大会・公式札》と、太字で書かれてる。

「年に一度の大会用に作ったやつ。家でやるのは初めてかもな」

「わーっ！」

「本物だーっ！」

「……読み手、提督……」

（おまえら、目が本気じゃねぇか）

でも、なんだかアタシも懐かしくて、指先に力が入る。

（だけど、これは――戦いだ）

読み手は提督。

戦況は公平。なら――全力で挑むだけだ。

「お前ら、容赦しねぇからな？」

「望むところだぜ！」

「……全力で、叩きます」

（うわ、気合入りすぎ……）

三つ巴の開戦、始まった。

◇◆ 高レベル三つ巴 ◆◇

「『い』――今夜の出撃、成功を祈る」

バチィィィ！！

「取ったっ！」

大東の手が札を押さえてる。

（なっ……アタシより速い！？）

「『き』――艦隊、進撃開始」

バシッ！！

「……取った」

昭南、迷いなし。冷静すぎ。

指が交錯し、火花を散らすように札が飛ぶ。

反射神経、集中力、記憶力。全部が問われる。

だけどアタシは負けない。負けるわけにいかない。

（アタシだって……！）

……と、思ったその瞬間。

（あれ……？）

視線を巡らせて――日振が、いない。

◇◆ 見えた光景、ざわめく心 ◆◇

「……あ？」

見えた光景に、思わず固まる。

提督のあぐらの上に――

日振が、ちょこんと座ってた。

無邪気に。何のためらいもなく。

まるで、そこが最初から“自分の場所”だったみたいに。

提督も、当然のように受け止めてる。

あったかくて、やわらかい光景。

だけど――

アタシの胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

（……なにこれ）

可愛い。微笑ましい。

でも、それだけじゃない。

胸が、ズキンと痛ぇ。

「えへへ……なんか落ち着くし、提督さん、あったかいんだもん」

日振はふにゃっと笑って、さらに提督に寄りかかる。

その様子に、大東が「いいな〜！」と呟き、

昭南までがぼそっと、

「……確かに、あの位置は安定感がある」

なんて分析してる。

「……ちょ、なんでお前らまで冷静に評価してんだよ……」

アタシの声が、ちょっと裏返る。

止められない。

……だけど。

提督は、何も気づいてないみたいな顔で、微笑んでる。

（……それが、なんか……ずるい）

◇◆ 想像と現実のはざま ◆◇

あの光景――

まるで、家族だった。

子どもが膝にちょこんと座って、

親が穏やかに包み込んで。

（……提督って、父親になったら、きっとああいう感じなんだろうな）

想像した瞬間、胸の奥にぽっと灯るような感覚があった。

提督に似た、ちょっと無愛想な目元。

アタシに似て、元気でちょっとヤンチャな女の子。

笑いながら提督に抱きついて、あぐらにちょこん――

（って、おいおい。何考えてんだアタシ……！）

慌てて頭を振る。

ありえない。そんなの、現実じゃない。

……でも。

（もしかして――提督って、無意識に子ども欲しいって思ってたりする？）

あの優しい目が、そんな可能性を否定させてくれない。

（アタシとの子どもができたら……）

って、ちょっと想像してしまった自分に驚く。

でも、不思議と――あったかい。

（……アタシ、そういう未来……いいなって、思っちゃった）

だけどその温もりは、すぐに胸の奥で凍っていく。

（アタシには……無理かもしれない）

《艦娘に子どもができた事例は報告されていない》

それを、ちゃんと伝えてくれたのは、提督だった。

それでも一緒に歩こうって、言ってくれて。

だから、アタシは“ケッコンカッコガチ”を選んだ。

（わかってる。わかってるよ、そんなの）

でも――

日振の笑顔。提督のあったかい手。

あの空気に、触れてしまったから。

アタシの心は、ざわついてる。

「摩耶、次読むぞ？」

提督の声に、はっとする。

「……あ、ああ」

札に目を戻して、深呼吸。

でも、心はまだ少し揺れてる。

（アタシ……何と戦ってんだろ）

カルタ？　ちびたち？　それとも――

自分の願いと、不安と、全部。

◇◆ そして、そばにいる ◆◇

カルタの勝負は昭南の勝ち。

アタシと日振は、１枚差で並んで２位だった。

「真剣勝負だったな……ふぅ」

そう呟きながら、アタシは自分の膝の上にそっと手を置いた。

（誰も、ここには座ってないけど）

でも、どこかで思う。

（それでも、アタシはここにいて。アイツのそばにいて）

……もし、いつか。

誰かを抱きしめられる日が来たなら。

アタシは、その温もりを、全部で受け止めたい。

たとえ、それが叶わない夢でも。

今日、そう思えた自分を、大切にしていたい。

提督が、ちらりとこっちを見て笑った。

その目に、気づかれた気がして、アタシは慌ててそっぽを向く。

（……なによ、バカ）

でも、胸の奥が少しだけ、あったかかった。

◇◆ 希望の芽 ◆◇

たとえ願いが叶わなくても、

想っていいんだ。願っていいんだ。

その人のそばにいて、

「いつか」を静かに夢見る権利くらい、アタシにだってあるはず。

それが、たった一粒の種でも――

ちゃんと、胸の奥で芽吹いてる。

アタシの中にある、小さな“未来”。

それを信じてもいい気がした。