超現実アナザー・ワールド ～異世界でもぼっちはぼっちだった件～

光と闇（前編）

　――俺は喧嘩が嫌いだ。

　暴言を言うのも言われるのも嫌いだし、暴力なんてもってのほかだ。

　だから、俺は魔物と戦うということも嫌いだった。

　アカツキを守るという大義名分があり、こちらが何もしなければ魔物が人々を傷つけるとわかっていても、「戦う」という行為にどうしても良い印象を持つことができない。

　わかってる、それは俺が臆病だからだ。

　自分の身や気持ちを犠牲にしてまで誰かを守る覚悟がない。

　魔法少女の皆が当たり前のように持っているそれを、俺は持っていなかった。

　だが、マホと関わる中でそうは言っていられないことが多かった。

　だから――

＊＊＊

「さすがだな、お前ら」

　俺はキワミの相棒のドラゴンー――ドグマムートの背に乗っていた。

　そばにはキワミとタマネがいる。

　二人の協力を得て、俺は戦場にたどり着いた。

　もう夜という時間なのに、この場所だけ局所的に陽光がさしている。

　――これはタマネの異能によるものだ。

　彼女の能力――『口にした言葉に応じた現象を具現化または変化させる』異能は、その発動範囲や規模に限界があるが、それでも自由度は他の異能の中でも随一である。

　また、キワミのドグマムートが放った一撃も強烈であった。

　超大型モンスター――ラグナ・オーガに向かって放たれたブレスは、紫色の雲を真っ二つに裂き、大規模な爆発を引き起こしていた。

　さらにラッキーなことに、ラグナ・オーガの近くにいたディーヴァを巻き込んでいた。一撃で死ぬとは思えないが、しばらくは動けないだろう。

「キワミ、タマネ。お前たちは小型モンスターの相手を頼む。その間に、俺は『リトルウィザード』と話してくる」

　眼下には荒れ果てた街が広がっている。

　そして、隊員たちがマホを中心に集まっていた。

　二人が頷くのを確認し、俺はドグマムートから飛び降りる。

　――身体が一瞬、無重力に包まれる。

　空気が耳元で唸り、風圧が肌を裂くように叩きつける。

　落下速度が増し、視界がブレる。

　地面がどんどん近づく。

　……うぉー、風やば。これは死ねる。

　超高度からの落下。

　そして、轟音とともに着地した。

　地面が僅かに揺れ、足元に小さなクレーターができる。

　砂煙が舞い上がり、視界が遮られる中、俺は膝をつくこともなく静かに立ち上がった。

「アオハル！？」

　マホの声が聞こえる。

　砂煙が晴れていくと、そこには懐かしい顔ぶれがあった。

「久しぶりだな、お前ら」

　俺は立ち上がると彼女たちに手を振った。

「アオハル様！」

「来てくれたんですね……！」

「あぁ……っ」

　皆それぞれ俺を迎えてくれる。

　嬉しそうだったり、少し複雑そうな顔をしていたり、それから……え、なんで泣いてるやつもいるの？

　まぁ、自分の力が封じられている中、あんな化け物と戦うことになったらそりゃビビるよな。俺もおしっこちびるわ。

「アンタ……あの高さから降りて大丈夫なの？」

「ああ、頑丈だからな」

「いや、頑丈で済むような高さじゃないでしょ」

　無論、『無限防御』のおかげである。

　普通の人間があの高度から落下したら、ぺちゃんこになるのは間違いなしだが、俺の場合は『無限防御』があるから無傷だ。

　なお、自分でもこの能力がどういうものなのか理解していないので、説明できない。

《少しは理解を頑張ってくれませんか？》

　直感的にはわかってるんだけど、言語化できないんだよね。

　まぁ、どうせコッコさんがコントロールしてくれるし大丈夫でしょ。

　そんなことを考えていると、不意に別の声が響いた。

「――アオハル様！　隊長！」

　その声に振り向くと、黒髪の少女がこちらへ走ってくるのが見えた。

　てか、セラじゃん。久しぶりだなぁ。

　すると、その後ろから二つの影が俺にとびかかってきた。

「お兄様！」

「お兄ちゃんっ！」

　俺は咄嗟に受け止める。

　その正体はわが妹のマナとミアだった。

　二人とも涙目で俺の顔を見上げる。

「お兄様、来てくれて本当にありがとうございますっ！」

「おにいちゃんおにいちゃんっ…………あっ！　く、クソ兄貴！　来るのが遅いわよっ、このバカ！」

　ミアが俺の顔にパンチを入れてくる。

　このクソ妹かわいくねえ。

「――ミアちゃん？　お兄様に何をやってるの？　殺されたいの？」

「ひ、ひぃ！？　ごめんなさい許してください！　助けてお兄ちゃん！」

　睨みつけるマナと、逃げようとするミアが何やら元気に騒いでいる。

　てか二人とも耳元でうるせえ。喧嘩ならよそでやってくれ。

　セラに目線を送ると、彼女は困ったように笑ってマナとミアを引きはがしてくれた。

　そうして気づけば、俺の周りには隊員たちが集まっていた。

　俺は一人一人の顔を見回しながら、最後にマホへと視線を向けた。

「マホ。お前は大丈夫か、その傷」

　マホは左腕をおさえていた。

　制服越しでも分かるほどに血で染まり、制服そのものもボロボロになっている。

　マホの服はおそらく、俺に送ってくれたものと同じ特殊素材のものだろう。

　それがここまで傷ついているということは、相当な戦闘があったということなんだろう。

「ええ、心配いらないわ。それよりも……」

　マホは俺の顔をじっと見つめる。

　その視線には、驚きと戸惑い、そして――その奥に、言葉にできないほどの深い思いが込められていた。

「どうしてここに来たのよ？　私はアンタを……」

「『巻き込みたくない』だろ？　そう、つれないことを言うなよ」

「……！」

　ここに来たということは、もう後戻りはできない。

　戦いの渦中に踏み込んだ以上、最後まで付き合うしかない。

　――でも、それでいい。

「今まで散々一緒にやってきたじゃねえか。最後まで付き合うよ」

　マホは眼を見開き、顔を俯かせる。

「……これがラストチャンスだったのに……これ以上深入りしたら絶対に逃げられないわよ」

「だとしたらここが俺のいる場所だ。手放すつもりは毛頭ないさ」

　俺はそう言って周囲を見渡す。

　隊員たちは皆涙を流していた。……あ、あれ？　そんなに嫌だった？　でも許してね。

　ふと、マホの方に視線を戻す。

　彼女はまだ俯いたまま、かすかに肩を震わせていた。

　しばらくして、そっと顔を上げる。

　――目端に小粒の涙を溜めながら、それでも微かに笑っていた。

　溢れる感情を抑えきれないように、涙混じりの微笑みがふわりとこぼれる。

　安堵と、温もりと、何かが解けたような静かな輝きが、その表情に宿っていた。

　マホは手の甲でそっと涙を拭い、息を整えるように言った。

「……ふふ、バカね」

「それはお互い様だろう」

　俺も笑い返す。

　疑心暗鬼になりそうな状況の中、こんなバカな男を信頼してくれた奴が言えたことじゃねえよ……いやマジで。

　もう少し信用する相手を選んだほうがいいね。

　そんな俺たちのやり取りを見て、隊員たちの間にも少しだけ笑みが広がった。

　誰もが、この一瞬の穏やかな空気を噛みしめていた。

　――だが、それも束の間。

　マホはふっと表情を引き締め、鋭い視線を俺に向ける。

　その瞬間、周囲の空気が変わるのを感じた。彼女の眼差しには迷いがない。

「さて、どうしますか――」

　そして、挑戦的な笑みを浮かべて言った。

「防衛省魔物災害対策本部国家特務機関セイクリッド魔法少女部隊――『特別参謀』現実アオハルさん？」