ヘルメット団員です。血反吐吐きながらがんばります

ヘルメット団員です。まだ休みたいです。

カスムはあまり出てきません

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「脊髄が取られた？」

「ああ」

「まさか。あれは相当な代償を必要とするのだぞ」

「代償は痛みだったようだ」

「そのようなもので使える代物ではない」

「しかし、事実だ」

「理解できぬ」

「忘れられた神々でもないような者に取られたのか？」

「ああ」

「理解できぬ。他世界からの来訪者だと？」

「理解できぬ」

「理解できぬ」

「しかし、まだパーツはある」

「ああ。右腕・左腕・肋骨・右脚・左脚、そして頭蓋」

「必ず、中枢である脊髄は取り戻さねばならない」

「名もなき神の、降臨のために」

　■

「──ム、カ──ム！　起きろ、カスム！」

　──あ？　

　なんだ、ここ。

　なんか、良い匂いする。

　うっすら瞼を開くと、見知った顔が眼の前にあった。

「──ヒロイ」

「──起きたか、良かった」

　ヒロイは、仰向けになっている俺の顔を覗き込むようにして座っていた。

　ちょっと、顔、近い……これか、良い匂いの元は！　

　うわ〜！　

　やばい、ドッキドキする。昨日からずっとドキドキしてる気がする。

「私を逃がしてくれたこと、感謝する」

「ああ、どういたしまして……」

　ヒロイは、俺の目の前から顔を離した。

　彼女が顔を上げたので、俺は、薄汚れた天井を視認することができた。ヘルメット団の基地の、天井だ。この部屋は……俺の部屋か？　部屋のレイアウトに見覚えがある。

　ここに俺が居るということは、この基地は何とか守れた……ってことだよな？　

　あの戦力差をどうやって埋めたかは俺の知る所では無いが、コイツらも黙ってやられるだけの奴らじゃない。その辺、対策は少なからず存在したのだろう。

　窓の外は、真っ暗だった。

　もしかして、見守っていてくれたのだろうか？　

　むくっ、と上体を起こし、布団から出る──そうしたかったが、出来なかった。

　体が動かなかったからだ。

　ピクリとも動かない。

　まるで金縛りにあったようだ──なったことはないが。

「どうした、カスム。何かあったか」

「……体が、動かねえ」

「そうか」

　これで会話は終わった。

　あれ？　

　なんか、こう、解決策とか、ないの？　

「え、あの、解決策とかないすか」

「……寝れば治る」

　……。

　そっかあ。

　じゃあ、まあ、寝るしかないんだろうな。

「おやすみ」

「ああ。良い夢を」

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　カスムが眠りについたのを確認して、立ち上がり、部屋から出る。後ろ手でドアを閉じ、寄りかかって腕を組む。

　今、眼前にある問題は1つ。

　仕事、それだけだ。

　ありがたいことにボスが多くの仕事を受けてきてくれる。内容と報酬が見合った物を。だがしかし、報酬の内容は、お世辞にも良いとは言い難い。

　先程までは、カイザーコーポレーションからアビドス襲撃の仕事は来ていた。それの報酬は、さすが大企業。素晴らしいものであった。

　だが、任務失敗のために、カイザーコーポレーションは私達をアビドス襲撃の任務から外した。

　食うのも精一杯、そんな状態になりつつある。

　このまま行けば、団の維持も不可能になる。

　そうなったときが、本当の終わりだ。

「……」

　はぁ、とため息を吐いた。

　──アビドスの連中は、元々強かった。

　それが、最近になってどんどん力を増しているように思える──いや、力を増しているのだ。

　そのため、彼女らに関わる仕事はよしておいた方が良いだろう。返り討ちにされるのがオチだ。

「因果応報、か？」

　結局、私達は所詮、悪に過ぎないのかもしれない。

　おっと。

　ネガティブになっていた。

　思考をちゃきっと切り替える。

　1つ、良い案がある。

　目前の仕事は、その案を、ボスに伝えることだ。

　ボスは「出張よ」と言って何処かに行ってしまって、1週間ほどここを留守にしていた。

　そのボスが、明日には帰ってくる。

　その際に、面と向かって話そう。

　さて、仕事の事を考えるのはこれでおしまいにしよう。気分が下がっていくという訳でもないが、しかし楽しいものでもないのは事実。

　──そうだ。

　カスムが目覚めた時の為に、何かしておこう。歓迎も何も無しでは正直怖いだろう。

　……まあ、初対面であれだけの事をしたのにも関わらず、彼は私を助けてくれたが。そこから見れば、彼は私達に恐怖心を抱いているという事は無いだろう。

　だが肝心な事に、私はそういうサプライズ系が分からない。

　──これは、団員の方が詳しいだろう。

　廊下を歩き、階段を下りる。金属製の少し錆びた階段は、カツンカツン、と音を立てた。

　リビングに居たのは1人だけだった。

「あ、副団長。新人はどーです？」

「一度目覚めた。が、体が動かないらしい」

「あちゃ」

「そこで、ちょっとしたサプライズをしようと思うのだが」

「お、おお！？　副団長がそんな事するなんて、珍しいっすねー！」

「茶化すな、羽部(はべ)」

　羽部は、「へいへい」と適当に頷いた。

　こいつは、やる時しかやらないという欠点がある。昨日の昼間は、団員たちを避難させようとしてくれていたようだ。

　頼りにして良いのか、良くないのか、迷う存在だ。

「……私は、何をすれば良いのか分からなくてな。良い案は無いか？」

「んー。副団長、料理できるじゃないすか。唐揚げでも作ったら喜んでくれますよ」

　そうか？　

　そうなのか。

「ありがとう、羽部」

　そう言って、キッチンに向かう。

　昔、皆んなでお金を出し合って買った冷蔵庫の中身を見る。

　鶏肉がない。

　まずい。

　そ、その他の材料はあるのか？　

　冷蔵庫の扉を閉じて、キッチンの棚を漁る。

　片栗粉……ぎりぎりあるか？　

　油とか、その他、美味しくする為に必要なしょうがとかはある。

　なら、鶏肉を買いに行くだけなのだが……。

「店、閉まったか……？」

　時計を見ると、22時5分を指していた。ここの時計は5分早いので、22時ぴったりだろう。

　私達カタカタヘルメット団は、近くにあるスーパーマーケットで買い出しをしている。というか、そこしか店がない。

　そして、22時は、そこの閉店時間だ。

　開店は、9時。

　まあ、カスムが起きる時間もそれくらいだろう。

　私も寝ようか。

　疲れたし。

　昨日蹴られたお腹も痛い。

「羽部。私は寝る」

「お、珍しく早めの就寝ですねー」

「そうか？」

「そーですよ。副団長、いっつも3時くらいまで起きてるじゃないすか」

「む……。そうだったのか」

　健康に悪いな。

　ちゃんと寝たいものだ。

　流石に風呂に入ってから寝たいので、風呂場に直行する。

　風呂場はリビングに付属するように付いてある。皆んな共同で使っているものだ。カスムが入団したから、その辺りも少し考えなくてはならないだろう。

　脱衣場で服を脱いでカゴに入れ、風呂場に入る。

　頭を洗い、体も洗う。

　冷めてしまって、少しぬるくなったお風呂に肩まで浸かる。それでも暖かいのだが。

「はぁ〜……」

　リラックス、リラックス。

　かぽーん、という効果音がしっくりくるくらいにリラックスしよう。

「ふぅ……」

　リラックス〜。

　こーゆーとこでぐらい、こんなになったっていーでしょー。

　ヘルメット団の中には、こんなお風呂じゃなくてドラム缶風呂に入ってるとこもあるらしーし。

　満喫しよー。

　ああ、でも。

　結局、仕事はどうなるんだろうか。

「はぁ〜……。どうしよっかなぁ」

　そんな、今は考えなくてもいいような事を勝手に考えてしまう。風呂の時でも、私の頭は苦しんでいたいようだ。

　カイザー、また仕事くれるかなあ。

　いや、もう来ないかなあ。

　ビッグちゃんすだったのに。

「上がるか」

　駄目だ、こんなとろとろになっている状態じゃ、上手く考えれない。

　ザバッ、と音を立てて立ち上がり、風呂場から出る。

　バスタオルで体や頭を拭く。

　最低限の保湿をして、ドライヤーで髪を乾かす。

　パジャマに着替えたら、風呂の時間は終了だ。

　歯磨きして寝よう。

　鏡を見ながら、シャコシャコと歯磨きをする。

　最後にうがいをして、歯磨きを終えた。

　歯磨きを終え、寝る準備は整った。

　リビングに出て、階段を上って、部屋に向かう。

　鉄製の、少し重いドアを開けて、見慣れた部屋に入る。

　布団を広げて、寝る準備万端だ。

「おやすみ」

　■

　ジリリリ、ジリリリ、と言う目覚まし時計に起こされる。目覚まし時計のベルを止め、時間を見れば7時。

　上体を起こし、伸びをする。

「んっ……」

　立ち上がって、脱衣場のところにある洗面台に向かう。

「副団長、おはよーございます」

「羽部、おはよう。寝れたか？」

「はい、そりゃもうぐっすり」

　移動中、リビングに居た羽部と、軽い会話を交わした。

　洗面台の蛇口を捻り、ちゃぱちゃぱと顔を洗って、最低限の保湿。歯磨き粉を少し付けた歯ブラシで、歯を磨く。

　髪を梳かして、後ろで1つに結ぶ。

　着替えを取り、すぐ着替える。

　後は、朝飯を食べるだけだ。

　冷蔵庫からツナ缶と卵、キャベツやらを取り出し、棚からは食パンを取り出す。

　キャベツを千切りに。

　ツナに切ったキャベツをぶち込む。キャベツナの完成だ。

　スクランブルエッグを作って、食パンを焼く。

　少し色づくまで焼けたトーストに、キャベツナ、スクランブルエッグを乗せ、挟む。

　キャベツナタマゴサンドイッチ、完成。

　いつもはこんなことしないが、うん、久々にやると良い。美味しそうだ。

　ちゃんと後片付けもして。

　食卓に着いて食べてみたら、案の定美味しかった。

　食レポは出来ない──美味しいしか言えないからだ。

「お、作ってますねー」

「……私の分だからな」

「分かってまーすよ。自分で作りますから」

　さて、そうしているうちに約8時になっていた。

　まだ全然時間がある。

　さて、何をしようか。

　散歩でもしようか。

「羽部、私は少し出かける」

「わっかりやした〜」

　鉄製のドアを開けると、砂を含んだ風が頬に当たった。ドアノブから手を離すと、ドアは勝手にバタンと閉じた。

　早朝でもなく、真昼でもなく……。実に爽やかな太陽の光が、私を照らしていた。空を見上げれば雲1つ無い快晴。太陽を取り巻く空は、清々しいほどに"青"だった。

　……何処へ行こうか？　

　市街地の方に行ってみるか。あまり行ったことのない領域だ。

　ザッザッ、と1人砂の上を歩く。何処もかしこも砂まみれだが、こういうのは存外リラックスできる。道ではなく、散歩という行為自体がリラックスさせるのだろうか？　

　道なりに歩いていると、寂れた公園や、砂に埋もれた住宅などが見える。それらが消えていくのは時間の問題だろうなと、そんな事を思う。

　歩いているうちに、コンクリートが砂の間から顔を覗かせた。

　そろそろ、市街地に着くという事である。

　市街地は、特に何があるというわけでも無いが、少しだけ人がいるというのが砂漠とは違うところだ。

　ほら、向こうにも一人──

「っ！？」

　──あれは、アビドスの生徒だ。黒い髪をツインテールにしてる生徒。たしか”セリカ”だとか呼ばれていた。彼女は、てくてく、とスマホを見ながらこちらに歩いて来ていた。距離、約10m(メートル)。

　──まずい、ここ、一本道だ。

　咄嗟に近くの家の影に身を隠してしまったが、別に、今はヘルメットをつけていないのだから問題はないだろう。

　──ないよな？　

　ど、どうしよう。

　引き返そうか。

　うん、それがいい。

　隠れるのをやめ、”普通の通行人”を気取って歩く。

　我ながら、完璧！　

　だが、この作戦には一つ、穴があった。

　アビドスに普通の通行人がいると、どうなるかを考えていなかったことだ──！　

「──おはよう！」

　突如、後ろから声がかかった。

　え、え？　

「え、あ、おはよう……」

「あ、ごめん。この辺りに生徒がいるなんて珍しくて」

「そ、そう……？」

　人に飢えてるのか！？　

　まあ、確かにアビドスって人少ないし……。

　ヘルメットも被らずにのどかに歩いていたら、こうなるのは必然だったってこと！？　

「私、黒見セリカ。あなたは？」

「わ、私……ヒロイ」

　あう。

　名乗っちゃった。

「何でここに？　この辺は何もないわよ？」

「あ、いや、えっと……。散歩、とゆーか……」

「ふうん……。あ、じゃあさ、付いてこれる？　いいトコ知ってるんだよね！」

　……？　

　この子、初対面なのにぐいぐい来すぎじゃないか……？　

　これが、アビドス流なの……？　

「ちょっと待って」と言って、スマホを取り出し、時間を確認する。

　まだ8時15分くらいだ。

　コホン、と気を改めて。

「分かった、行っても良い」

「ん、じゃあ、こっち来て！」

　ふわり、と黒髪を舞わせてUターンした彼女を追いかける。

「学校は行かないのか？」

「今日は自由登校日なの。だから、行かなくても大丈夫」

　へえ。

　自由登校日とかあるのか。高校に通った事が数えるほどしかない私にとって、その単語は聞き慣れないものだった。

「なんでこんな──親切にしてくれるんだ」

「アビドスっていいところなのよ。それを伝えたいの──簡単に言えば宣伝ってところね」

「得するのか？」

「もちろん。これで住人が増えてくれればお金も入るし。借金も返せるかもしれないし」

　借金──確か、カイザーコーポレーションとのやつだな。

　莫大な借金があったのだ──10億円くらいの。

　そんな学校を毎日のように襲っていたと思うと、捨てたはずの罪悪感が再び蘇ってくる。

「……あ、学校はないけどバイトはあるのよ。ちょっと急ぐわ」

　そう言って、彼女は少し早歩きになった。

　しばらく歩いて、世間話をして。

　着いた場所は、公園だった。

　小さな公園だ。ブランコ、滑り台、ベンチ、大きな時計があるだけ。

「ここの公園、私が小さい頃からあるの。ここに居ると、リラックス出来るというか……。とにかく、良いところ」

「……確かに、何だか安心するな」

　だが、こんな砂漠には珍しく木が生えていて、自然を感じさせる。リラックス出来るのは、その木のお陰だろうか。

「あ、もうこんな時間！　行かなきゃ！」

　彼女はそう言って走っていこうとしたが、何かを思い出した様に引き返した。

　彼女はポケットからメモ帳を取り出し、何かをそれに書いた。きょとんとしてそれを見る私。

　彼女は、それを私の手に押し付けると、

「これ、私の電話番号！　じゃあね！　アビドス、良いところだからって、友達とかにも伝えて！」

　と言って、走り去ってしまった。

　……怒涛のようだった。

　なにもしてないのに疲れた気がする。

　公園のベンチに腰掛け、休憩する。木の葉が風に揺れ、小鳥の声が聞こえる。

　そうだ、と手の中にあるメモを見る。

　そこには確かに、彼女の電話番号と、ついでに名前が書かれてあった。

　何故か、口角が上がった。

　公園の時計を、ふと見上げる。

　それは、8時30分を指し示していた。

　スーパーに向かったほうが良い時間だろう。

　私は、上がった口角を下げられないままに、歩き出した。

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　人の声で意識が覚醒した。ああ、聞いたことのある人の声。

　ヒロイの声だ。

　目を開けると、ヒロイが俺を見下ろしていた。

「おはよう、カスム。少し見てもらいたいものがある」

「……？」

　何だろう。

　俺のヘルメットとかかな。

　……というか、何でこの人は当たり前の様に俺の部屋に入っているんだ？　

　プライバシーは……？　

　若干の戸惑いを抱えたままに起き上がろうとする。昨日とは違って、しっかりと自分の動きに体が付いてきた。

　布団から這い出て、起き上がる。

「私は先にリビングで待っている」

　そう言って、出ていってしまった。

　何が何だか良くわからないが、とりあえず自室の洗面台で顔を洗った。

　ここで、初めてこの世界の俺の顔を見た。

　──結構美形じゃない？　

　前世の面影を残しながらランクアップした感じ。

　ほー。転生特典的な？　

　自分がイケメンだと、こんなに気分アガるんだ。

　全世界のイケメンの皆さんに嫉妬してしまう。

　──イケメンは俺か！　

　ごめんなさい。

　パチャパチャと顔に水をつけ、意識をしっかりさせていく。

　待たれているのでさっさとリビングに向かおう。

　小走りで相変わらず薄暗い廊下を渡り、一部が錆びついている階段を降りる。

「来たな、カスム。少し待て」

「……」

　リビングには、数名のヘルメット団員と、ヒロイがいた。

　呼んだのに待たせるのか。

　ま、いいや。

　ちょっと待つと、ヒロイは皿を持ってきた。

　その皿の上には──！　

「唐揚げだ！」

　喜びのあまり、そう声を上げずにはいられなかった。

　目の前には揚げ物──皆んな大好き唐揚げが、大量にあったのだ！　これで喜ばない奴が何処にいる！？　というかこの世界にもあったのか、唐揚げ。

「私が作った」

「家庭的なの、嘘じゃなかったんだな……！」

　美味しそうだ。

「そうなんだよ。副団長って、なんか家庭的なんだよな」

　と、ヘルメット団員。

「裁縫も出来ますしね〜」

「ええ！？　裁縫も！？」

　意外だ！　

　裁縫が出来る人なんて、母さんと家庭科の先生しか知らなかったのに！　ここで1人増えるなんて！　

　玉結びと玉止めの区別も出来ない俺に、教えてくれたりしないだろうか。やってみたいことは沢山あるんだよな。刺繍とか。

　──おっと。

　話を、眼前の唐揚げに戻そう。

　美味しそうなのだが、いかんせん量が多い。

　朝に食う量ではなくないか？　

　その旨を伝えると、

「私も、他の団員も食べるから大丈夫だ」

　と言われた。

　なら、大丈夫か。

　この団、人結構いるし。

　いやあ、美味しそうだ。

「白米が欲しいところだな」

「米ならあるぞ」

「マジか！」

　ヒロイは、すぐに茶碗にご飯をよそって持ってきた。

　食卓に着いて、両手を合わせる。

「いただきまーす！」

「あ、副団長それ、私が取ろうとしてたやつ！」

「残念だったな。早い者勝ちだ」

　机を挟んで言い争う、そんな光景。

　面白い奴らだ。

　──ここでの生活も、悪くなさそうだ。

　なんて、そんな事を思っていた。

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「右腕の者よ、起きよ」

「……はあい？」

「お前に、任務を課す」

「……なあに？」

「脊髄の所持者の抹殺、脊髄の回収だ」

「……はあい」

「期待しているぞ──小川レイ」

「……はあい」

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なにかが動き出しそうな気配ですね（他人事）