ヘルメット団員です。血反吐吐きながらがんばります

ヘルメット団員です。ボスは……。（2）

　事の顛末を聞かされ、沈黙が漂う。思考の為の沈黙。各々が、その事件について思考を巡らせていた。

　何故アビドスが？　連れ戻されていった──という事は、全会一致で決まった事じゃあ無いのだろう。独断？　アビドスで、そんな内部分裂が起こるだろうか？

　有力な仮説を組み立てる。

「……だとすると、面倒だな」

　仮説はこうだ。

　まず彼女らは、俺達カタカタヘルメット団を警戒している。だってそうだろう、毎日のように襲撃を受けていたらしいのだから。

　そして、アジトに攻め入った。何か策があったのだろう。

　しかし、陥落は出来なかった──。

　そこで、意見が対立したのでは？

　もう一度攻めて、叩きのめすか。いいや、今一度作戦を考え直そう、という考えか。

　そして、独断で彼女らがやってきた。

　かなり、有力であると思う。

　その旨を伝える。

「……一理あるわね、それ」

　ボスは頷く。

　二人で攻め入るのはおかしいかもしれないと思ったが……俺達の戦闘力はそこまで高くない。

　見くびられていたのだろう。

　ボスが、徐ろに呟く。

「はぁ〜……。シロコかぁ〜……」

　それにはどんな感情が混じっていたのか。

　俺には読み取ることは出来なかった。

「……知り合い、なのか？」

「……ちょっとね。子供の頃にいろいろあって」

　その返事は、詮索の拒否の表れだった。

　ならば、大人しく引き下がるしかない。

　このまま会議を続けたかったのだが、ボスはしんみりとしたような、遠くを見る目をしていた。

「……じゃあ、これからの話をしよう」

「何でアンタが仕切ってんのよ」

「別に良いだろ。感傷に浸ってるみたいだったし」

「なによ。ぼーっとしてたって言いたいの？」

「間違ってないだろ」

　バチバチと目線がぶつかり合う。このまま取っ組み合いになったっておかしくはない──というか、望むところだ。

　そんな俺らを静止させるように、

「落ち着いてください、ボス。カスムも」

　ヒロイが言葉を放つ。

「へ〜い……」

「しょうがないわね」

　謝る。別に怒っている訳でもないので、すんなりケンカは終わった。ヒロイは、こういうのに慣れているようだ。

「じゃあ、これからの話をするわよ」

「はーい」

「はい」

　ボスが仕切り直し、会議が再開する。

「次、アビドスに襲撃されたらたまったもんじゃないわ。早めに手を打たないと。案はある？」

「アジトを別の場所に移せばいいんじゃないのか？」

「のこのこ引っ越しする気？　第一、こんな大人数が暮らせる場所が何処にあるっていうのよ」

　必要以上にボコボコに言われ、発言を撤回する。

「……まあ良いわ、聞くだけ無駄だし。私はね、敵の戦力を削げばいいんじゃないかって思うのよ」

　ボスはそう言う。

「どうやってやんだよ。攻め入って返り討ちにされるのがオチだろ」

「もう忘れた？　拉(・)致(・)の(・)話(・)」

「なっ──ボス、正気ですか！？」

　頭の中に、それがよぎる。思い出したくもなかった、暗い話題。

　そこで落ち込んでいる訳にもいかない。

　仕方の無いことなのだ、拉致は。

「ヒロイ、私はもちろん正気よ。……さ(・)っ(・)さ(・)と(・)し(・)ち(・)ゃ(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)の(・)よ(・)、(・)拉(・)致(・)。黒見を人質に取って、色々しちゃえば完璧」

　ボスは、さらりとそう言う。

　──確かに、その作戦なら敵はこちらに手出し出来ない。何かしてしまえば大切な友人が生き埋めにされるかもしれない、という恐怖をあちらに与えることも出来る。

「でも、いつやるんだよ。3日後……だっけか？　多分、その間があればアビドスの戦力は回復するぞ」

　根拠はある。

　まず、先生があちら側に付いているということ。彼は連邦なんとか──お偉いところからの使者らしい。なら、それ相応の補給は受けられるだろう。

　そんな補給を受けられたら、たまったもんじゃない。

「じゃあ、明日やるわ」

「はい？」

「え？」

　ええっと、明日？

　なるほど、明日か〜……。

　なーんだ、明日ね〜……。

「──とはならねーよ！　出来るわきゃねーだろ！？」

「出来ないじゃなくて、やるのよ。貴方が言ったんでしょ、待ってる暇は無いって」

「おま……準備とか……出来てんのか……？」

「今やらせてる。そろそろ上がってくるんじゃない？」

　無茶苦茶だ！　こんな計画で拉致しようなんて！

　ライブ感で生きるな！

「はぁっ……」

　しかし、この組織の最高権力は彼女にある──俺ごときが何を言っても、彼女はなびきそうにない。

　諦めるしかない。

「まあ、いいじゃない。善は急げ、って言うでしょ」

「……そうかもな……」

　それと相反(あいはん)することわざがあった気がするが、この際無視しよう。

　実際、それほど致命的に悪い作戦でもないし……これくらいしか方法が無いし。

　この路線に舵を切るしか無い。

「じゃ、緊急会議終了。準備しといてね」

　そんな言葉と共に、あっさり終わった。

　ヒロイは部屋の片付けに、ボスは自分の部屋に。そうやって、各々が行動する。

　窓から、夕焼けが差し込んでいた。

　ああ、もうそんな時間か──。

　長い一日だった。いや、短くも感じた。

　ここに来てから毎日が騒がしいから、体感時間が前世（死んではいないが）の比では無い。

　それで、前の生活を思い出す。

　親がいた。

　弟がいた。

　友人がいた。

　青春があった。

「──何だよ」

　とうに、割り切れていたと思っていた。

　そんな事は無かった。

「──ああ、クソ──！」

　沈んでゆく太陽を睨む。

　そんな事をしても、何にもならないと知りながら。

　ただ、足掻きたかった。

　◆

　私は、姉が好きだった。

「カナメ」と私を呼ぶ彼女。

「しーっ」と唇に人差し指を当てる仕草をする彼女。

「あはは」と鈴を転がすように笑う姿の彼女。

　私は好きだった、全て。

　視線に追われていた毎日だった。

　彼女が安心できる時なんて、あ(・)の(・)時(・)以外無かったのだと思う。

　だとすれば、あの結末は理にかなったものだったのだろう。私を置いていったけれども、それは仕方のない事だった。それが分かるのに、随分時間がかかったと思う。

　逃げるな。

　違う、仕方ないことでは無かった。

　思い出せない。

　何でああなったのかが思い出せない。

　何が起こっていたのか思い出せない。

　それでも、罪は私にあった。

　組織ごっこ、のような事をしていたと思う。

　私が「ボス」で、彼女が「相棒」みたいな……何かのドラマを観たのかは、定かではない。

　悲しいドラマだったから、主人公の相方は死んじゃってた。

　そういう、オカルトみたいな死に方でもあったのかもしれない。だとすればやりきれない──私の命名のせいで殺した事になる。

　いや。

　それも、あながち間違ってはいない。

　私の姉──洞(うつぼ)カサハは。

　私が、殺した。　

　「うああっ！！」

　ガバリと起き上がる。

　体中が冷や汗を流す。心臓が爆発しそうだ。体中が痛い。震えている。何処が？　手？

「はあっ、はっ、はっ、はっ、はっ──」

　喘ぐ。

　体が酸素を欲している。

　部屋が暗い。

　今は一体何時だろう。夜であることは間違いなかった。

　呼吸が落ち着いてくる。

「もう……やだ……」

　頭を押さえる。

　悪い夢だ。

　決(・)し(・)て(・)私(・)と(・)は(・)関(・)係(・)が(・)な(・)い(・)夢だ。

　その夢を思い出す必要は無い。

　だというのに。

「うっ……」

　吐き気が込み上げてくる。

　枕元に置いてある洗面器に、顔を突っ込む。

「うおええっ……うええっ……おえっ……」

　体が無くなっていくような感覚。苦しさ、怖さを兼ね備えた感覚。

　それにももう慣れた。

「……っ……。何やってるのよ、洞(うつぼ)カナメ……。貴女は、ここのトップでしょ……！」

　無理やり自分を奮い立たせる。それが無茶だと分かっていても。

「そうよ……。それでいいのよ……」

　私は、この組織のトップなのだから。

　──いつまでも、完璧でいなくちゃ。

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人の上に立つには、それ相応の思いが必要であると思う