【完結】リリー・ポッターの存在否定

05.黙ってれば楽だったのに⋯⋯

　私たちの決闘クラブ初戦が終了した。

　ピーター以外は生き残った。

　予想できた結果ではある。元々ピーターは出るつもりもなかったしね。

「ったく、ピーター！もっと頑張れただろぉ」

「え⋯⋯ぼ、僕には無理だったよ⋯⋯」

　ダル絡みシリウス。そうやってピーターを追い詰めるんじゃない、可哀想でしょ。

　私は腕を組んだ。

「まぁまぁ、無事あなたは勝てたわけだし。それで充分でしょ」

「俺が初戦敗退になるわけないだろー。ロックハートに馬鹿にされる」

「ああ、まだ対抗意識を燃やしてんだ⋯⋯」

　ちなみにロックハートは、学年ブロック内で3位という好成績を残した。シリウスと直接戦う機会はないのが残念だ。元カノ云々で競うより、魔法でやり合う方がよっぽど健全なのになぁ⋯⋯。

　「そうだ、君たちに嬉しい話があるよ」とジェームズが指を鳴らした。

「何よジェームズ」

「んふふ⋯⋯。ちょいと耳を近づけてよ、リリー。これは極秘情報だから、さ♡」

「ふーん⋯⋯」

　私は素直に、ジェームズの口元に耳を寄せる──。

「────わけないだろ！アグアメンティ！」

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」

　ジェームズの口内めがけて、水を噴射した。勢い余って鼻にも入ったらしく、ジェームズは涙目になって鼻を押さえていた。地味に不快なやつだ。

「大丈夫かジェームズwwwい、今楽にしてやるよ⋯⋯だはははははははっ！！！」

　ひぃひぃ言いながら杖を振り回すシリウス。よく分からん呪文を唱えて、鼻の水を全て外に出させた。が、鼻水をぶち撒けてるようにしか見えない。私は呟いた。

「悲報:学内でハンサムと名高いジェームズ・ポッター、廊下で鼻から水を噴射する」

「悲しいかな事実」

「ホグワーツ中に広めてやろうかしら」

「流石にやめてあげなよ⋯⋯」

　リーマスに止められたのでやめます。

　止まリーマス、なんつって。あはは⋯⋯。

　なんだか悲しくなってきたので、再びジェームズに訊いた。

「それで、極秘情報ってのは何なのよ。普通に教えなさい」

「教えるから、耳を僕に近づけて？」

「うーん、水はやったし次は火でもつけようかしら？」

「話します」

　降参のポーズを取るジェームズ。

　今度はすぐ(、、)に喋ってくれた。

「次の試合、なんと闇祓いの人が見に来るんだって！」

「どうして知ってるのよ」

「父からの手紙に書いてあったんだ」

　そういやポッター家も貴族か。色々知っていることも多いのだろう。

　エマがワクワクした様子で聞いた。

「現役の人が来るの？」

「そうらしいよ。だから、これはアピールチャンスなんだ！」

　ジェームズはぐっ、と拳を握りしめた。

「将来闇祓いになりたい僕たちにとって、ここで優秀な結果を見せることは就職に直結する！」

「え、ジェームズは闇祓いになりたいの？初耳なんだけど」

「前も言ったよ⋯⋯それに、君もでしょ？」

「え？」

「うん？」

　身に覚えがなさすぎて首を傾げたら、同じようにジェームズも「？」を浮かべた。

「僕のことを忘れるのは⋯⋯そりゃ勿論悲しいけど仕方ないとして、自分の将来の夢は覚えてるはずでしょ⋯⋯。リリー大丈夫？最近変だよ？」

「あなたに変って言われたくはないわよ⋯⋯。それに問題ないわ、ちゃんと覚えてる」

　『リリー』の記憶を辿れば、すぐに見つかった。

　私(リリー)は闇祓いと、魔法薬学の研究者になるかで迷っている。

「スラグホーン先生にも相談していたしね」

　そう付け加えると、ようやくジェームズは安堵の表情を見せた。うむうむ、心配をかけたわね。

「まだ悩んでるんだよね、リリーは」

　エマが背中を叩いた。かく言う彼女は、卒業後はマグルの世界の出版社で働きたいと言っていた。多分、BL漫画を産み出す側の人間になりたいんだろう。

　ジェームズ、シリウスは闇祓い志望。

　リーマスは、どこでもいいからとにかく就職したいと言っていた。人狼は就職難だからね、苦しいわね。

　ピーターも、特定の仕事に就きたいとは思っていないらしい。

「正直もう6年生だし、就職先をしっかり決めないといけないとは思うんだけど⋯⋯やっぱり何もなくて⋯⋯」

「一緒に闇祓いを目指そうぜピーター！！」

　「あの夕日に向かって走ろうぜ！」的なノリのシリウス。でも、ピーターに危険な仕事は向かないと思いますよ。裏切って敵側に付いてしまう！そして無様なおっさんになってしまう！だったらせめて自宅警備をしてくれ！

「でもな〜、リリーが毎日命の危機に晒されるのは心配だよぉ〜」

「うーん⋯⋯」

　大袈裟に眉を下げるジェームズは無視して、私は唸る。

　確かに闇祓いは危険だ。そんな仕事に就きたいなんて、今の私は思えない。福利厚生とかどうなってるんだろう。

　じゃあ研究者か⋯⋯と思ったけど、あんまり儲からないんじゃね？とか考えてしまう。楽しそうだなーとは思うんだけどね。まずいわ、前世の価値観が引っ掛かってる。

「うーん⋯⋯」

「めっちゃ悩んでる⋯⋯」

　エマが呟いた。

　駄目だ、『私』の存在のせいでどっちの仕事も魅力的に思えん！

　前世の私の夢が、脳にチラついてくる。

「不労所得⋯⋯」

「え？」

「働きたくない」

「(何言ってんだこいつ⋯⋯？)」

　シリウスの心の声が聞こえたような気がした。

「労働はクソって、金髪呪術師も言ってたし。働きたくないわ」

「そいつ誰だよ⋯⋯」

　と、シリウス。

　ジェームズはふっと笑って髪を撫でつけた。

「リリー、僕のところに永久就職って選択は！？」

「あるわけないだろ」

「はい⋯⋯」

　しおしおと萎れていくジェームズ。そのまま消えてくれないかなー。

　はぁー、と私はため息をついた。

「ジェームズはいいわよねー、魔法界生まれで家はとんでもなく裕福だし。魔法界の一等地とか、持ってるんでしょ？収入が勝手に増える」

「僕の家はあんまり⋯⋯。聖28一族に含まれる家は凄いらしいけど」

　羨ましい。魔法界の土地の値段がどんなものかは知らないけど、マンションとか建てたらガッポガッポじゃない？

　私はシリウスを見た。となると、彼は私の理想ってことか。

　私からの視線の意味に気付いたのだろう、シリウスは首をぶんぶん振った。

「確かにうちは一等地を持ってるけど、俺はその恩恵受けられないぜ？こんな自由奔放だし」

　まあ確かに。

「あの親に従うとか、そんなの俺のプライドが許さねぇよ」

「子供ねぇ」

　お金がなくてバイトを掛け持ちしていた私からすれば、それは贅沢な話である。　

　私はクックック⋯⋯と薄汚れた笑みを浮かべた。

「両親の言うことには適当に頷いて、反抗しなければ楽な将来が待っていたのに⋯⋯」

　そんなことを言ってみたら、

「ちょちょちょちょちょ！！リリー、それは不味い」

　なぜか慌てるジェームズ。リーマスも「あちゃー」と言わんばかりの顔をしている。ピーターはいつも通りびくびくしている。エマは何も分かっていなさそうだ。

「え⋯⋯なんか私やっちゃいましたか？」

　私がジェームズにそう問いかけた時だった。

「⋯⋯リリー」

　めちゃめちゃドスの効いた声が、耳を貫いた。

　シリウスだった。

　彼はガチギレしていた。

「俺が？あんな親の言うことを黙って飲み込む？⋯⋯そんなこと、するわけねぇだろーーが！！！」

　原理は不明だが、窓ガラスがぱりん、と割れた。

　シリウスの影が、揺らめく。

　怒気に当てられて、ピーターが泣き始めた。

「金があれば、自分の生き方だって曲げれんのかお前は！もっと誇りを持てよ！！あと俺を舐めんじゃねーよ！」

「ごごごめんなさい！！」

「謝るくらいなら最初っから言うな！てか分かるだろ！！言われたら嫌だろうなって」

「ひぇっ⋯⋯⋯⋯」

　心臓が縮み上がる！怖すぎる！でも悪いのは私なのでなんも言えない！ごめんね！！(半ギレ)

　最終的には和解できたが、私は深く心に刻んだ。

　余計なことは言わない。黙ってれば楽です、はい。

「ねぇ知ってた？アズカバンの職員って、結構給料高いんだって」

「まあ、色々大変そうだしね」

「てことで、私、アズカバンで働こうと思うの」

「は？？？？？？？」

「頑張って守護霊の呪文を使えるようになってみせるわ」

「は？？？？？？？」

「一気に金を稼いで、早期退職。それが私の目指す未来よ」

「は？？？？？？？」

「駄目だ、ジェームズが『は？』しか言わないbotになっちゃった⋯⋯」