【完結】リリー・ポッターの存在否定

08.二人は純血

　来たるクリスマス休暇。

　私はペチュニアと一緒に、クリスマスケーキを買いに来ていた。

　ペチュニアは上機嫌である。何だかんだ、リリーのこと好きだもんねー。私は微笑んだ。

「ケーキどれにする？」

「そうねぇ⋯⋯」

　ふと、お菓子の詰め合わせセットが目に入った。

　⋯⋯よし、セブルスに渡してあげよう。

　夜。

　家を抜け出した私は、いつもリリーとセブルスが話していた集合場所に向かった。

　すでにセブルスはいて、私を見つけると嬉しそうに手を振った。

「リリー！」

　う、眩しい⋯⋯！これが恋の力か。

　セブリリやっぱり良いよなぁとかなんとか思いつつ、私はお菓子を渡した。

「はい、これ。ケーキは長持ちしないけど、これなら少しずつ食べられるでしょ」

　スネイプ先生の親が、クリスマスにスイーツを買ってくれるような人ではないと知っている。ここはリリーさんが祝ってあげよう。

「メリークリスマス、セブルス」

「ああ、メリークリスマス」

　顔を綻ばせるセブルス。

　暫くは適当に喋っていたが、そろそろ私は帰らねばならない。話を切り上げようとしたとき、セブルスに腕を掴まれた。

　酷く真面目な顔つきだ。

「またホグワーツに戻るとき、一緒に列車に乗ろう」

「え？それはいつものことでは」

「そうなんだが⋯⋯絶対だぞ。あの柱を超えた先で待ってるから」

「はい」

　私は首を傾げつつも了承した。

＊＊＊＊＊

　朧げに、誰かの姿を見た。

　それは何か話しているけれど、声は上手く聞き取れない。ただ、私はなぜか驚いたような気がする。

　取り出される杖。

　最後の言葉だけは、はっきり聞こえた。

『オブリビエイト』

＊＊＊＊＊

「⋯⋯おあ？」

　私は覚醒した。

　何か夢を見たような気がするが、綺麗さっぱり忘れた。とりあえず、ぬくぬくした布団に潜るか⋯⋯と惰眠を貪ろうとしたところで、はっとした。

「ああ、今日で冬休み終わりだ⋯⋯」

　私はぐぐぐっと伸びをして、それから服を着替えた。

　駅までは、父が車で送ってくれる。付き添いのペチュニアはすでに起きていて、まだぼんやりしている私を見て笑った。

「休みボケしないでよね」

「うーん⋯⋯何か変な夢を見たのよねぇ」

　なんだったかなぁ、うーむ⋯⋯。妙に引っかかる。

　そんな感じでぼやっとしていたからだろう、駅に向かう途中で、私は杖を忘れてきたことに気付いた。

　さぁっ、と血の気が引く。

「おおおお父さん！今すぐ家に戻って！忘れ物した！！」

「え！？」

「何やってんのよリリー！」

「ファァァァァァァァァ⤴︎」

「リリーが壊れた！！」

　一家揃って慌て出す。冷静に考えてみれば、後からフクロウ便で杖を送ってもらうのが良かったのだろう。しかし、そんなこと思い付かないのがこの私なんですよねー。

　杖を取りに戻って、法定速度ギリギリで車をかっ飛ばす。

　駅に着いた頃には、列車の出発時刻ジャストだった。

　うわわわわわわ〜と叫びつつ、荷物を列車に載せて私も飛び込む。その真後ろで、列車のドアが閉まった。

「あ、危なかった⋯⋯」

　ぜえぜえと肩で息をし、落ち着いた頃にようやくセブルスのことを思い出した。待ち合わせ場所にはいなかったし、先に列車に乗ったのだろう。申し訳ないことをした。

　セブルスを探そうと思ってコンパートメントを見て回っていたら、エマたちに出会った。人数が多いので、二つのコンパートメントに分かれている。

「あ、リリー！良かった、乗ってたんだね」

「危ないところだったけど、何とかね」

「さあハニー、僕の膝の上においで⋯⋯！」

　相変わらずきしょいジェームズは無視して、私はリーマスとピーターがいる方のコンパートメントに座った。セブルスを探さないといけないのは分かっているけど、流石に足が死にそう。休憩したい。

「珍しいね、リリーがそんなに慌てるなんて」

「杖を忘れてきちゃってねー⋯⋯。もう疲れたわ」

　水を飲みつつ話す。

　まずい、一度座るともう立てないぞ。終わった⋯⋯と口から盛大なため息を吐き出した。それを見たピーターが言う。

「歳だね」

「え？」

「え？」

「⋯⋯え？」

　微妙な雰囲気になったあたりで、突然列車が止まった。つんのめって、鼻を強かに打つ。

「痛ぁーい。何よ！」

　鼻頭を押さえつつ、私はコンパートメントから頭だけ出して様子を窺った。同じように、キョロキョロする生徒が多い。

　向かいにいるジェームズも顔を覗かせた。

「何だろうね」

「ええ⋯⋯ってあれ？エマは？」

　先程までいたはずのエマがいない。

　ジェームズは苦笑いした。

「百味ビーンズを食べてトイレに駆け込んだ」

「ああ⋯⋯」

　何か良くない味のものを食べたのだろう。いい加減学習してほしいところだ。

　列車が動き出す気配はない。

「まずは先生に連絡しましょうか。エクスペクト・パトローナム」

　杖先から真っ白な光が放たれる。

　それは徐々にまとまり、フクロウの形をとった。

　私の守護霊だ。

「『メーデー、メーデー、メーデー。列車が急停止しました。原因は不明です』⋯⋯伝言よろしくね」

「⋯⋯いや⋯⋯え？何ぬるっと守護霊出してんの！？」

　「は？」と私は眉を吊り上げた。

「言ったじゃないジェームズ。『アズカバンの職員になるために練習する』って」

「覚えてるけども！」

　私はパンパン、と手を叩いて話を遮った。こんなこと話している場合ではない。

　列車の停止。

　そんなの、嫌な予感しかないわよね？

　私はちら、と未来のルーピン先生を見た。⋯⋯ま、ディメンターではないだろうけど。

　エマの席には、鞄と杖が放り出されている。つまり、エマは今魔法を使うことができない⋯⋯。

　危険すぎだ。

「行くわよ、トイレに」

　私は歩き出した。ジェームズたちも着いてこようとしたが、流石にこんな大人数でトイレに押しかけると邪魔だ。あとエマがビビる。

　結果、ジェームズと私でエマを迎えに行くことになった。

　トイレは最後尾にある。

　いくつかのコンパートメントを通り過ぎると、ジェームズが顎に手をやった。

「おかしい。スリザリンの奴らが一人もいない」

「言われてみれば」

　確かに、スリザリンがいない。見れども見れどもグリフィンドールやハッフルパフ、レイブンクローの生徒ばかりだ。偶々⋯⋯というよりは、作為的な何かを感じる。

　そんなことを思っていたら。

「リリー！」

「え、あ、セブルス？」

　セブルスが後方車両から走ってきた。安堵の表情で、私の腕を掴む。

「言っただろう！？どうして僕と一緒に乗らなかったんだ」

「ごめん⋯⋯。忘れ物して引き返したら、時間過ぎてた」

　真面目に謝ると、セブルスはふるふると首を振った。

「でも会えて良かった。さぁ、僕のコンパートメントに行こう」

　どこか焦った様子のセブルスに、ぴんときた。ジェームズと顔を見合わせてから問い詰める。

「セブルス、知っているんでしょう。──どうして列車が停まったのか」

「おい、話せよ」

「⋯⋯」

　セブルスは無言を貫いた。話す気はないらしい。

　くっ⋯⋯。やるしかないのか、あれを！

　私はセブルスの手を握った。そして、腰を屈めて上目遣いになるように調整する。

「お願い⋯⋯セブルス」

「なっ⋯⋯！」

　セブルスは一瞬で耳まで赤くなった。ふっ、リリーフェイスでこんな可愛い仕草をしたらイチコロさ！

　リリーの可愛さに、セブルスの思考は停止。

　セブルス・チョロイプは口を開いた。

「──この列車に、死喰い人が乗り込んだ」

　言い終わるのと同時に、列車が大きく揺れた。

「おわっ！？」

　足元が覚束ない。倒れ込みそうになったのをジェームズが引っ張って助けてくれた。

「大丈夫！？」

「ありがとう⋯⋯。今の揺れは？」

「⋯⋯多分、死喰い人が魔法を放ったんだろう」

　淡々と告げるセブルス。その胸倉を、ジェームズが掴む。

「おい！お前知ってたなら何で止めなかった！」

「⋯⋯別に殺しはしない。それがあのお方の意向だ」

「死ななきゃいいって問題じゃないだろ！」

　それはそう。

　私ははっとした。

「そっか、スリザリン生を見なかったのはこの襲撃を知っていたからね？被害を受けないように、どこかの車両で固まっているんだ」

「そうだよ。だからリリー、早くここから離れた方がいい。ここは危険だ！」

「⋯⋯私だけ無事なら、それでいいの？」

「ああ」

　セブルスは即答した。

　こ、こいつ⋯⋯私にも友達がいるってこと、忘れてないか？

「これはまごうことなきセブカス・スネイプ！」

「セブカ⋯⋯え？」

「そういうとこだぞスネイプ先生ェェ！」

　私は腕を振り回した。セブルスの手が離れる。

　私はセブルスを睨んだ。

「私はエマを迎えに行く。セブカスさんは自分のテリトリーに戻ればいいんじゃない？」

　セブルスはかなりショックを受けていた。だがもう知らん。

　私は振り返ることなくエマのいるトイレに向かった。

　セブルスが着いてくる気配は、なかった。

＊＊＊＊＊

「エマー、いる？」

　私は個室トイレのドアを強く叩いた。程なくして、エマの弱々しい声が聞こえてくる。

「いるよー、リリー⋯⋯。どうしたの？」

「死喰い人が襲撃に来たっぽい。早く出てくれ」

　ジェームズが急かすと、エマは「え無理そう」と即答した。

　デリカシーのないジェームズ、それでも急かす。

「早くしてくれ！杖も持ってないんだろう？」

「急かさんといて！余計落ち着かないから！だって────大、だよ！？」

「恥じらいを持てエマ！」

　私は叫んだ。何だ、この恥じらいのない返しは！？流石のジェームズも、これには気まずそうだ。

　あーもう！こんなアホな会話してる場合じゃないのにーーー！！

　とか思ったら、どこかで悲鳴が上がった。続けて、何かを唱える声。⋯⋯なるほど、もう死喰い人は進撃してるわけね。

　私はドアに手を当てた。

「よし分かった。あなたの安寧のトイレは、私たちが守るわ！」

「え、う、うん⋯⋯？」

　戸惑うエマを他所に、私とジェームズはトイレの車両から出た。

　遠くで、真っ黒のローブに身を包んだ集団が見える。

　杖を構える。

「「エクスペリアームス！」」

　二人分の魔力で、死喰い人は派手に吹っ飛んでいった。よし、とガッツポーズする。

「この調子で、死喰い人をトイレから引き離すわよ！」

「合点承知！」

　私たちはジャンジャン進む。だが、死喰い人の数は段々増していくばかりだ。魔法が追いつかない。幸いなのは、ベラトリックス姉貴がいないことかな？流石にこんなところで戦力は使わない模様。

「インカーセラス！」

　私たちとは反対側⋯⋯つまり、死喰い人を挟んで向こうにいる人が、魔法を放った。

　私は名前を呼んだ。

「シリウス！」

「おう！来たぜ」

　リーマスとピーターもいた。二人とも息が荒く、いくつかの戦闘をこなしてきたことが分かる。

　シリウスは拘束した死喰い人を窓から放り投げると、近くにいた下級生に優しく微笑む。

「もう大丈夫だ」

「は、はい⋯⋯！」

　女の子は顔を真っ赤にした。こういうのがナチュラルにできるから、シリウスはモテるんだろうな⋯⋯。

　助けはいつ来るんだろう。ゴキブリのように湧く死喰い人を見ながら、私は内心焦っていた。

　率先して戦うジェームズとシリウス。だが、段々と疲れを感じてきたのだろう、しんどそうだった。まだ学生だし、当然だ。

　死喰い人の一人が、手近のコンパートメントを開けた。そして杖を振るう。

「クルーシ」

「プロテゴぉ！！」

　私は力の限り叫んだ。おーい、何禁じられた呪文を使おうとしてんだ。すぐさま無言で石化魔法を放ち、無力化する。

　手が痺れる。先ほどの「クルーシオ」、威力が半端じゃない。

「リリー、痛むのか？」

「大丈夫よ、シリウス」

　言いながら、唇を噛む。これではジリ貧だ。何か手はないのか──そう思いながら、シリウスの顔を見たときだった。

　私の中に、天才的発想が舞い降りた。

　そうやん、シリウス、純血やん。

「ちょっと体借りますね」

「は？」

「あ、ジェームズもほぼ純血か。よし来なさい」

「え」

「なんだろう、碌でもない作戦の気がする」

　失礼だなシリウス。

　私は二人の背中を押しながら、列車の中を進んだ。

　ソノーラスで声を響かせる。

「ここにいるのはマグル生まれよ！私は逃げも隠れもしない。かかってきなさい」

　堂々と宣言すると、他の生徒に手を出そうとしていた死喰い人が、一斉に私の方を見た。

「死にたい馬鹿がいるな」

　死喰い人の一人が、杖を向ける。

　シリウスを突き出して、私はにやりと笑った。

「私の前にいるのはまごうことなき純血、ブラック家の長男、シリウス・ブラックよ！いいかてめぇら、純血に傷をつける覚悟のある奴だけ私に魔法を撃ちなさい！」

　この作戦は。

　名付けて。

「『プロテゴ(物理)』！！！」

　勝手に盾にされたシリウスはブチ切れた。

「うおおおおおい！リリーは俺を殺したいのか！？あいつらに遠慮なんてないぞ！？」

「大丈夫よ！曲がりなりにもあなたは純血。万が一を危惧しないわけがない。⋯⋯あ、死喰い人の皆さーん！ついでにポッター家の息子もいますよー！！」

「あ、僕は添え物なんだ」

　一方、死喰い人。

「シリウス・ブラックは純血主義者じゃない。だったら多少傷をつけてもいいのでは？」

「何言ってんだ貴様！それはあのお方の意向に合わないだろーが！」

「あのお方の意向ってなんですか！」

「純血万歳！」

「でもシリウスは裏切り者だ！つまり敵、死ね！！」

「待て待て早まるなぁぁぁ！お前の首が飛ぶかもしれないぞ！」

「じゃあポッターはどうなんです？クルーシオしてもいいですか？」

「あいつは⋯⋯どうなんだ？聖28一族では⋯⋯ない⋯⋯し」

「いや！でもポッター家は限りなく純血だと言う学説も」

　混沌を極めていた！

　ヴォルデモートのアバウトすぎる思想のせいで、彼らはシリウスに手を出せない！ジェームズの方も諸説あるらしく、意見が割れる！

　そこに私とリーマスは、躊躇なくステューピファイした。何これ、最強戦術すぎる。

　いつの間にかホグワーツの生徒たちがワラワラ出現し、杖先に光を灯した。

「「「「「せんぱーい、頑張れ！！」」」」」

　注目されていることに気分が良くなったらしく、ジェームズとシリウスは見るからに機嫌がいい。魔法を撃つたびに格好つけて髪をファサッ⋯⋯とかしてた。みんなの応援が、力になるってか。⋯⋯プリ○ュア？

　狭い通路で、二人は器用にポーズを決めた。

「「二人は純血！」」

　何でその前口上を知ってんだ、という疑問はさておいて。

　私は高らかに述べた。

「ご唱和ください、死喰い人の皆さん。純血万歳！」

「じゅ、純血万歳⋯⋯？」

「声が小さい！純血万歳！」

「純血万歳！！(ヤケクソ)」

「純血バンザー──インカーセラス！！」

「うわああああああ油断したぁぁぁぁ！！」

　死喰い人、拘束。

　あとは助けが来るまで、この状態をキープしておけばいい。

　数秒後、ダンブルドア含む教師陣が到着。

　賞賛を受けるジェームズ&シリウス。

　ルーモスしまくる生徒たち。

　その影響で失明し、呻く死喰い人。

　念の為に死喰い人の杖をポキポキ折る私、リーマス、ピーター。

「⋯⋯死喰い人相手に、何やったんです」

　マクゴナガルは、深くため息をついた。

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Q.死喰い人弱すぎじゃない？舐めとんのか？
A.たかだかホグワーツ特急を襲うのに、優秀な人材は派遣しません。