ドラゴン娘と決闘者

Ep.34:異世界ドラゴン娘と元凶の物語

Q.E.Deuxは本家の力を受け継いだ美少女なので、実質ドラゴン娘なのではないか？（暴論）

相対するは、未知のクリーチャーと、元凶の物語……真なる邪悪。

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Q.E.Deuxと名乗った少女は、大斧を手にしたままグラッサ達を見据えている。その姿は、確かに彼のドラゴン、《龍素王 Q.E.D.》と同系統の意匠が見て取れる。

「───Q.E.D.？」

グラッサも当然、その名には聞き覚えがある。父の物語に出て来た、かつての水文明に存在したドラゴンであり、ドラグハートへと封じられたクリーチャーの１体だ。

「デュエプレで出て来た擬人化されたQ.E.D.に、似ているが違う……俺にも未知のクリーチャー……っ！」

全くもって未知の相手と対峙し、サキトはその身を震わせて…………。

「──────って、何で目を輝かせてんの！？」

「当然だろ！？過去にどのカードでも言及の無い、全く知らないクリーチャーと人類で初めて遭遇したんだ！俺ァワクワクすっぞ！！」

「サキト、アンタってなんか思ったより変な奴だね！？」

緊張感が一時途切れるが、対峙するQ.E.Deuxはグラッサが背負う剣の柄を見ると笑みを零す。

「───そう、あなたがも(・)う(・)一(・)つ(・)の(・)ド(・)ラ(・)グ(・)ハ(・)ー(・)ト(・)の──────」

地を蹴る音と共に、青い龍の少女が跳躍する。華奢な手足からは考えられない程に、大斧を軽々と扱い振り下ろして来る！

『ちぃっ！？』

「くっ！？」

グラッサはガイサーガの刀身を盾とし、サキトはドギラゴン閃の鎧を纏い光盾で刃を受け止めた。

「Ｑ、ミロクは、どこ？」

「ミロクはどこって……っ、その武器もドラグハート！？」

『気を付けろグラッサ、今のこいつは結構なパワーのはず……！』

「アンタも大事な“物語”を利用されたの！？実はワタシも同じで───」

グラッサが話を聞こうとしたところで、Q.E.Deuxは斧の構え方を変え、下から掬い上げるように振るう。その勢いでグラッサは大きく撥ね飛ばされ、サキトも一気に後退させられる。

「がっ！」

『グラッサ！！』

「Ｑ、ミロクはどこ？　Ａ(こたえ)以外はいらない」

『質問に質問で返すなってか……悪いが、それは言えんな。どうせすぐ会えるだろうが』

サキト個人としては、ミロク一人を狙うならいっそ行かせても構わないとは思っていた。恨みを買う謂れは多々ある者であり、どうせそう簡単にはやられないはずだ。

しかし、今はしのぶ達にミロクとタレットを任せて来た身。ここで通せば確実に巻き添えを食うだろう。

「お姉ちゃん！」

「先輩、大丈夫！？」

『どうやら、接敵したみたい』

──────それに。派手に騒いだ以上、心配してあちらからここへやって来るだろう事も、十分に予想が出来た。

『やっぱりなぁ……！』

「ミロク……」

「っ！逃げて！！」

「えっ……？」

タレットとしのぶ、そしてミロクに気付き、Q.E.Deuxがそちらを向く。ようやく見つけた相手へ向かって、距離を詰めてゆく。

「いいから早く！」

「ミロクしゃん、うちん後ろに！」

しのぶがミロクを庇い割って入ろうとした所で──────彼女は、急に跪いた。

「ありがとう、ミロク──────やっと言えた……」

「はぇっ？」

『……なんて？』

直前まで剣呑な雰囲気だったQ.E.Deuxは、何故かミロクに感謝を伝えている。サキトもグラッサも理解が一瞬追いつかず、来たばかりのタレットとしのぶは猶更だ。

「ア、アンタもしかして……」

「Ａ(はい)。わたしはQ.E.D.が空母エビデゴラスに遺した、バックアップ(クローン)です───」

「ドラゴンのクローンなんになんで人型と！？」

「“禁断の星”撃破の際、ドラゴンがこの世界から滅びた影響です。欠けた部分をリキッド・ピープルやヒューマノイドのデータによって補い、結果としてわたしはこの姿になりました」

『なるほど……ドルマゲドンⅩの影響がこんなところに』

──────ドギラゴールデンとドルマゲドンⅩの最後のぶつかり合いの際、その余波によってか──────ドラゴン・サーガの世界から、ドラゴンは姿を消した。

その後十数年の時を経て、ドラゴン達は復活しつつあるようだが…………当時からクローンを用意していたのであれば、影響を免れる筈も無い。

「わたしのオ(・)リ(・)ジ(・)ナ(・)ル(・)であるQ.E.D.は、天才的な研究者でした───ですが天才ゆえの苦悩というべきか、わたしを理解してくれる者は多くはなかった。そんな時、“かれ”は現れたのです」

Q.E.Deuxは、Q.E.D.の当時の記憶を思い起こしながら語る。彼女と、その共同研究者の話を。

「“かれ”はわたしと同じ、研究者でした。かれの夢はミロクを超えるような武器を生み出す事。わたしたちは研究者同士すぐに心を通じ合わせ、よき理解者となりました」

「愛だね」

『……そうかぁ？』

サキトには、その話に出て来る共同研究者に心当たりがあった。ただ、そのクリーチャーに対する印象は彼女が語る物とは異なるものであり──────。

「しかしそれも一時のこと。後に“ラプラスの魔”と呼ばれる実験。その最中に起きた事故によりわたしは肉体を失い、最初のドラグハートとなり……」

『《真理銃 エビデンス》だな』

「知っていたのですか。それを切っ掛けにかれは、今まで以上に研究に没頭するようになった。ドラグハートとなったわたしにも意識はあり、彼の様子を見ながら思っていました───ああ、もどかしい。なにもしてやれぬ、身動き１つとれないこの身体が。そして───憎い。かれを惑わす彼奴(ミロク)の発明が！！」

彼女の、『ラプラスの魔』事件に対する認識は、そのようなものだったという事だ。問題はそこに、大きな誤解が存在する事だが──────。

先程のダメージからどうにか立ち直ったグラッサが、ガイサーガを杖代わりに立ち上がりながらQ.E.Deuxに問いかける。

「ちょっと待って！アンタさっきありがとうって───」

「Ａ(そう)。わたしはQ.E.D.(わたし)の意思を継ぎ、ミロクの発明を破壊するつもりでした。このドラグハートを、手にするまでは」

『……おい、やめろ！Q.E.D.の記憶を引き継いでいるなら、奴がそ(・)の(・)後(・)何(・)を(・)し(・)た(・)か(・)知らない筈は無いだろう！』

「かのじょの発明はわたしたちを、２０年ぶりに再会させてくれたのです」

「ハッ！やめなさい！！」

ミロクとサキトが止めようとするも、彼女は斧頭から生えた頭蓋骨のような装飾に口付けし──────。

「龍　解！！！」

その力を、解き放った。自然のマナ、緑色の光が激しく放たれ周囲を照らす。

『く、ゼッちゃんは一旦あっちに戻っていろ。奴と交戦するのは今のお前は危険だ』

『……了解、２人とも気を付けて』

「なんが起こっとー！？」

「“龍解”。封じられたものを一時的に開放する、ドラグハートの秘技───！」

「ミロク！あの武器何から造ったの！？」

「……“物語”よ……ガイサーガが英雄の物語なら、デッドアックスは元(・)凶(・)の(・)物(・)語(・)。Q.E.D.のかつての研究仲間にして、ド(・)ラ(・)グ(・)ハ(・)ー(・)ト(・)事(・)件(・)の(・)元(・)凶(・)！」

光の中から現れたのは、二本の斧を携えた、顔全体が不気味な触手で覆われている異形の獣人。かつての姿と異なるのは、腹部に開いた丸い空洞。

「デッドマンよ！！」

『オォオォオオオオ！！！』

《真なる邪悪 ザ＝デッドマン》！！

「龍解、完了！」

『出やがったか……！』

ドラグハート・クリーチャーとして蘇ったこのデッドマンのパワーは、１５０００に達している。ドギラゴンの力のみでは良くて互角と言ったところか。

「さあ、デッドマン。ひさしぶりに、力を見せて」

その言葉と共に、デッドマンとQ.E.Deuxがグラッサへと襲い掛かる。ガイサーガを狙うつもりだ！

「ぐぅっ！！１人でもやっかいだってのに……！」

『タレットとミロクは下がれ！しのぶ、牽制を！』

「任せて！」

「させない！」

デッドマンの膂力を前にグラッサとサキトは防戦を強いられる。しのぶが手裏剣で牽制するが、それをQ.E.Deuxは龍素のレーザー砲で的確に撃ち落としてゆく！

「この力！まさしくデッドマン！これで続けられる！昔のように！また２人で研究を……！！」

『っ、まずい！』

デッドマンの左腕が大きく振るわれようとする。その狙いを見て、サキトは跳躍し──────。

「っ、あ゛っ……！？」

『がっは……！』

無防備だった“Q.E.Deuxへの”攻撃を庇わんとして……無理な体制が祟り、斧の一撃で諸共に吹っ飛ばされ木に叩き付けられる。

『ぐ、ぅ……言わんこっちゃねえ……っ！』

「な……っ、どうしたのです、デッドマン！わたしです！Q.E.D.です！」

『よせ、Q.E.Deux……！』

「あなたは蘇ったのです！また２人で、夢を追いかけるため──────」

『ダレだオマエハ』

「……え？」　

完全に虚を突かれた顔で、Q.E.Deuxの動きが止まる。心を許した相手の言葉が信じられずにいた。

「そいつはアンタが思ってるようなヤツじゃない」

「どげな事！？」

『奴は武器に龍の魂を封じるための触媒たるものを求めていた。それが、水文明が発見に至った……『龍素』なんだ。そして──────』

『───あぁ、思い出しタ。わたしの研究に利用しテ、用が済んだかラ……』

『事(・)故(・)に(・)見(・)せ(・)か(・)け(・)テ(・)、処(・)分(・)し(・)た(・)ヤ(・)ツ(・)カ(・)──────』

──────デッドマンの研究は、当初は“禁断”に対抗するための力を求めての研究であったと、超獣世界の歴史には記されている。

しかし、その禁断が振りまいた悪意により力と欲望に溺れたデッドマンは──────Q.E.D.による龍素の発見から程なくして、共に研究していた仲間を最初のドラグハートへと封印し、ドラグハートの製造技術を完全なる物とした。

そして、歴代のデュエル・マスターズ優勝者をその手にかけ、次々とドラグハートへと変えていく。

「──────」

信頼関係を築いていると思い込んでいたQ.E.D.は、その悪意を感じとることができなかった。そうして、嘲笑うデッドマンを見た彼女(Q.E.Deux)は、二度目の裏切りによって真意に気付き──────涙を流した。

『消えロ』

凶刃がQ.E.Deuxへと振るわれる。迫る死の刃を受け止めたのは……炎纏う大剣だった。

「グラッサ……っ」

「あなた……Ｑ、どうして！？」

「ちょっとだまってて！」

グラッサはガイサーガを正眼に構え、デッドマンと対峙する。その背は紛れもなく、新世代の英雄の卵たるもので。

「こっちは全然気持ちの整理がついてないってのに……次から次に面倒事に巻き込みやがって……！！このっ！！」

ガイサーガを振るいデッドマンを後退させる。その姿を見て、デッドマンは忌々し気に歯ぎしりを鳴らす。

『グ(・)レ(・)ン(・)……モ(・)ル(・)ト(・)ォ……！』

「ワタシは英雄(モルト)を超える者、グレングラッサだ！」

父の宿敵に啖呵を切るグラッサ。そして、これまでに学んできた剣術をもって挑みかかってゆく！

『中々言うじゃないか、グラッサ。ともかく俺も加勢し……っ！Q.E.Deux、伏せろ！』

「なっ！？」

まだショックから立ち直りきれていないQ.E.Deuxをサキトが伏せさせ──────直後に、彼らの頭上を斧が掠めた。

「今度はなに！？」

『懐かしい気配を感じて来てみれば……デッドマン様が蘇っているとはなァ！』

『こいつ、この忙しい時に……イメン＝ブーゴ、いや、得物からしてイメン＝ボアロか！』

割れた仮面を被った龍人、《覇王類虹色目 イメン＝ボアロ》。２０年前のデュエル・マスターズにて、当時自然文明の代表的な立ち位置にいた《龍覇 サソリス》に反旗を翻したドラグナー、《龍覇 イメン＝ブーゴ》の強化体と言える立ち位置のクリーチャーだ。

叛逆から後の動向が不明であったが……こちらの世界では生き延びていたらしい。しかも口ぶりからして、言わば『デッドマン派閥』と言うべきグループを作っていたと見える。森の陰から、手下と見えるビーストフォークの獣人たちが距離を詰めて来る。

『デッドマン様を、そのドラグハートをこちらへ渡して貰おうかァ！』

『そういう訳には行くか……グラッサ！』

「何！？」

『こっちの連中による横槍は俺が防ぐ。そちらは任せたぞ！』

「簡単に言ってくれるわね！？」

文句は言うものの、その闘志に揺るぎは無い。むしろ、剣を握る手に更に力が入った。

『「行くぞッ！！」』

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次回、ＶＳ・ザ＝デッドマン、＆イメン＝ボアロ！