高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

目的地は……

「ぬぅ……また落ちたのじゃ……っ！」

　シロがクレーンゲームの前で小さな拳を握りしめ、悔しげに唸る。

　ガラスの向こう、微妙なバランスで立っていたカエルのぬいぐるみは、アームに掴まれた一瞬の希望を裏切るように、するりと滑り落ちてしまった。

「おお……またダメだったか」

「今のは完璧な角度じゃった！　一瞬浮いたのじゃ！　これはアームが悪い！　アームのトルクが足りんのじゃ！」

「いや、たぶんアームの問題じゃないと思うよ……」

　僕は苦笑しながら、シロに代わってコインを投入する。

　ピコピコと音を立てて動き出すアームに、ちょっとだけ気合を入れてみる。

「ふむ……こういうのは、コツだよ、コツ。物理演算の乱数がこの辺で――」

　カシャンッ。

　無情にもアームは景品を掠めることすらなく、虚しく空を掴んで戻ってきた。

「……」

「……」

　沈黙。

　シロがじと目で僕を見る。

「……主、向いておらんのじゃ」

「うわあ、傷つくなあ……いやでも、ほんと一瞬浮いたでしょ？ 今のは惜しかったでしょ？」

「さっきの我と同じこと言っておる！」

　そうして二人、なんとなく負けた気分でゲーセンの外に出る。

　コンビニの前のベンチで、僕は缶コーヒーを開けて、空を見上げた。

　――なんか、違和感。

「……空が、ちょっと変だなあ」

「ぬ？　またクレーンの話か？」

「いや、今度はマジで空の話……なんか、空が平べったい気がしない？」

　ぽつりと呟いた僕の言葉に、シロがきょとんとする。

「ぬ？　空が？」

「うん。別に“見た目”の話じゃないよ。……空が“空としての役目”を、ちょっとだけやめてる感じっていうか」

　もちろん、青空はそこにあって、雲もゆっくり流れている。

　けれどその奥に、かすかな違和感がある。

　深さが失われているというか、奥行きの概念がほんのわずかにズレている。

　世界の一部が、“違うスクリプト”で動き出しているような。

「ぬぅ……なんじゃ、それは。空が職務放棄でもしたのか」

「いや、そういう比喩でもないんだけどね……あー、やっぱ変だな、これ。いくつかの層が、ズレてる。時間軸もたぶん」

「むむ……」

　シロが眉をひそめ、軽くあたりを見渡す。

　人の流れ。音。光。温度。

　一見していつも通りだけれど、目に見えない“背景”が、ほんの少しだけ波打っている。

「うわあ……」

　僕は顔をしかめて、頭を軽くかいた。

「……目覚めさせちゃったかなあ、“あれ”」

「“あれ”……というと、太平洋の底におるという……？」

「うん、たぶん。静かだったし、気づかないふりもできたはずなんだけど……ちょっとだけ、見ちゃったからなあ」

　シロが小さく呻く。

「ぬぅ……主、また余計なことを……」

　シロがうらめしそうな目で僕を見上げる。

「もしこれでそやつが目覚めたら……全部、主のせいじゃからな！　世界がどろどろになっても知らんぞ！」

「うん、たぶん、そうなるね」

　僕は缶コーヒーを一口飲みながら、軽く頷いた。

「でも、もし起きたら――そのときは、僕が何とかするよ」

　さらりとした言い方だけど、言葉の奥には妙な実感がある。

　その雰囲気に、シロが首をかしげる。

「……そやつって、そんなにヤバいのか？」

「うん、かなりね。理屈とか整合性とか、世界そのものの“仕様”を塗り替えるタイプ。しかも静かに。気づいたときには、だいたいもう手遅れ」

「ぬぅ……そ、それって災害とかいうレベルではないのでは……？」

「そうだね、強いて言えば“現実そのものが寝ぼける”感じかな」

　シロが顔を引きつらせる。

「ぬぅぅ……主、そういうのはもっと早く言うてくれ……」

「いや、言ってもきっと“ぬぅ？”ってなるでしょ」

「なるけど！　心の準備くらいはしたいのじゃ！」

「まあ、大丈夫だよ。世界が壊れる前に、僕が止める。たぶん、たぶんね」

「最後の“たぶん”がすごい不安を煽るのじゃ……」

　ふと、通りの向こうを歩いていた男が、何もない空間につまずいた。

　地面を見ても、段差も障害物もない。けれど確かに、つまずいたように足を取られ、転びそうになって、慌てて姿勢を立て直す。

「……今の、見た？」

「見たけど……ぬ？　そこ、何もないはずじゃよな？」

「うん。でも、一瞬だけ“何か”が存在してたんだと思う。現実が、うっかり置いちゃったというか」

「なんじゃそれ！　誰がそんなヘマを！」

「うーん……まあ、僕だね。今回は、たぶん、明確に僕のせい」

「ぬぅ……」

　シロがじと目で睨んでくる。

　僕は缶コーヒーを軽く振って、最後の一口を飲み干した。

「でも、見ちゃったからには……うん、対応した方がいいかな。悪化する前に」

「ほんとに“ちょっと見た”だけでこうなるのか……？」

「それだけ強いってことだよ。あれは、“見られる”ことに対して過敏なんだ。干渉っていうより、視線だけでスクリプトが変質する」

「ぬぅぅぅ……」

　シロが頭を抱える。

「主、まさかその存在に“おはよう”とか言ってないじゃろうな」

「言ってないよ。ちゃんと“寝てていいよ”って伝えた。でもたぶん、もう聞いてない」

　僕はベンチから立ち上がり、ポケットに手を突っ込んだ。

「行ってくる。まだ浅いはずだから、記録だけ取って、刺激しないように引き返す」

「ぬぅ……簡単に言いおって……！」

　シロが呆れ混じりにため息をつく。

「世界がどろどろに溶けてしまっても、主はきっと『やっちゃった』とか言って済ませそうじゃ……」

「そんなことないよ。今回はちゃんと責任を取る。……いや、取らされる、かな？」

　僕は軽く笑って、空を見上げる。

「世界が寝ぼけてるなら、起こす前に、もう一回ちゃんと毛布をかけてあげないとね」

─────

　僕はスマホで航路を確認しながら、さっきまで座っていたベンチの横に立つ。

「……よし、行くか。たぶん、こっちだね」

「どこへ行くんじゃ、そんなに唐突に」

「太平洋」

「……」

　隣でシロが時を止めたように固まる。

「……ぬえっ！？　たいへ……！　太平洋！？　あの“太平洋”！？　なんでそんなとこへ行く流れになっておるのじゃ！？」

「ちょっと見に行くだけだよ。深くは潜らない。“そいつ”のすぐそばまでは行かない。多分ね」

「“多分”が信用ならんのじゃ……！」

　シロはジト目で僕を睨みながら、言葉を続ける。

「……ていうか、そんな場所に近づいたら、むしろ逆効果なんじゃないか？　そやつを刺激してしまうのでは？」

「うん、確かに。見られるだけでもスクリプトに影響するタイプだし、距離を間違えたらアウト。でもね」

　僕は缶コーヒーをゴミ箱に投げ入れて、ポケットに手を突っ込む。

「――このままでも、遅かれ早かれ目覚めるよ」

「……！」

「今の時点でも、もう“現実”のほうが寝返りを打ち始めてる。なら、ちょっとだけ先に手を打つほうが、まだマシ」

「ぬぅぅ……！　なんで主、そんなに落ち着いとるのじゃ……！」

「慣れだよ。あと、今回は……たぶん、本当に僕のせいだし」

「……むぅぅぅ……」

　シロがしばらく口をへの字にして、黙りこくった後で、小さく呟く。

「……で？　主は一人で行くつもりだったのか？」

「いや、シロも一緒に来てよ。そっちの方が安心する」

「えっ、我も！？　えっ……いや、まあ……うむ……それなら……」

　頬をぷくっと膨らませながら、シロは複雑そうな顔でうなずいた。

「でも、約束じゃからな！　やばそうになったらすぐ帰るぞ！　あと、帰ったらクレーンゲームのリベンジにも付き合ってもらう！」

「わかった、ちゃんとそれもやる」

　風がちょっとだけ冷たくなってきて、空の青も薄くにじんでいた。

「……まったく、なんでこうなるのじゃ」

　シロがぶつぶつ言いながらも、隣に並ぶ。

　僕は肩を回しつつ、最後にもう一度、空を見上げた。

　――うん、やっぱりちょっとだけ、変だ。

「それじゃ、行こうか」

「ぬぅ、軽いのじゃ！」

　そんなツッコミを背中で受けながら、僕たちは歩き出した。

　行き先は、太平洋。