高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

トイレは無断離脱に入りますか？

　シロは冊子に食い入るように目を通している。

　――で、その様子を、ちらちらと横目で見ている人たちがいる。

　カウンターの奥、受付嬢。

　近くのテーブルで酒を片手にしてた冒険者。

　あと、でっかいトカゲの首筋をなでてた魔術師風の誰か。

　全員、こっそり、でもはっきりと――視線を向けていた。

　反応はそれぞれだが、そこにある空気はだいたい共通してる。

　そんな感じで、場の空気はほとんど「がんばれー」なんだけど、

　ところどころに「……大丈夫かな、あの子」っていう不安もちょっとだけ混ざってる。

　あと、「そっちの保護者、大丈夫か？」っていう、やや責任を問う気配も、ちょっとだけ。

　本人はまだ気づいていない。

　冊子の「禁止事項：依頼中の無断離脱」あたりを見て「ぬぅっ！？」とか変な声を出してる最中だ。

「……この項目、なかなか厳しきものじゃのう……！」

「当たり前だよ。途中で勝手に帰ったら、そりゃ怒られるよ」

「うむ、しかり……ギルドとは、なかなかに責任の重い場所……」

　ふるふると頷きながら、ますます真剣になるシロ。

　その様子に、受付嬢がふっと柔らかく笑ってから、目をそらした。

　――うん、いい雰囲気だ。

　まだ何も始まってないけど、何かが始まってる感じがする。

　そう思いながら、僕も自分の冊子をぱらぱらとめくってみた。

　……あ、ちゃんと“衛生管理”の項目あるんだ。

　意外としっかりしてるな、ここのギルド。

　……と、そこでシロが、勢いよく顔を上げた。

「すまぬ、質問じゃ！」

　びくっとした受付嬢が、微笑を崩さないまま返す。

「はい、どうぞ？」

「“依頼中の無断離脱”は、たとえば、トイレに行きたくなった時は――どうなるのじゃ？」

　その瞬間、場の空気が一瞬だけ止まった。

　次に、どこかの冒険者が噴き出すのが聞こえた。

「……えっと、それは……事前に言ってもらえれば、問題ありませんよ」

「なるほど、事前申告……しかと心得た……！」

　どうやら、たいへん真面目に受け止めたらしい。

　その小さな背に、改めて数人分の視線が集まった。

　やっぱり「がんばれ……！」が8割、「大丈夫か……？」が2割くらい。

　で、残りの誤差分は、僕に向けられている。「ちゃんと見とけよな」ってやつだ。

「はいはい、ちゃんと見てますよー……」

　ぼそっと呟いて、冊子を閉じる。

　横では、すでにシロが次のページに突入していて、「武具の扱い」項目に真剣そのものの目を向けていた。

　そんな僕たちを見て、受付嬢がふと何かを思い出したように口を開いた。

「そうそう、研修中の方は“正式な依頼”はまだ受けられませんけど……」

　受付嬢は、シロを見てから僕の方に目を移した。

「登録済みの方と一緒に行動するぶんには、問題ありません。内容によっては、ですけど」

「……内容によって？」

「たとえば、討伐系はちょっと。危険ですからね。研修中の方は、基本的に参加できません」

「ふむふむ……じゃあ、草むしりとかなら？」

「はい、そういう日常的な支援や、おつかい系の依頼なら、問題ありませんよ」

　シロがこくこくと頷き、冊子の端を器用に折って目印をつけていた。

　覚える気満々らしい。

「あと、これは補足ですけど――」

　受付嬢が声を落とす。

「初心者向けの討伐依頼は、必ず経験豊富な冒険者が同行する形になります。単独での討伐は、基本的に許可されません」

「つまり、いきなりスライムと戦えとか言われることはない……？」

「絶対にありません。そういう無茶をさせないための“研修制度”なので」

　安心してくださいね、と笑う受付嬢。

　その笑顔の奥に、過去の“無茶した子たち”の記憶がうっすらと見えたような気がした。

　――で、ふと何かを思い出したように、彼女が手元の書類を確認する。

「そういえば、ちょうどよかったです」

　ぱらり、と書類を一枚引き抜きながら、僕たちを見た。

「実は今、ギルドの倉庫で整理作業をしているんですが……ちょっと人手が足りなくて。内容的には、研修中の方でも問題ありませんし、よかったらお二人で手伝っていただけますか？」

「倉庫……？」

「はい。簡単な作業ですが、依頼としての扱いになりますから、きちんと履歴には残りますよ。積み重ねはちゃんと評価されますので、研修中の実績としてはぴったりかと」

　僕がそう聞き返すよりも早く、隣のシロがぴくりと反応した。

　……うん、これはもう受ける気だな。

「むっ……！　初依頼、というやつか！？　うむ、受ける！　我、やるぞ！」

　やっぱりそう来たか。

「……では、受けていただけるということで。ありがとうございます」

　受付嬢がほほ笑む。スムーズに話がまとまっていく。

　シロはというと、すでに冊子の「倉庫作業心得」的なページを開いて目を輝かせていた。

　テンションが高い。ずっと高い。

　ギルドの冊子読んで「ぬぅっ！」って言う人、なかなかいないと思うんだけどなあ。

　……まあ、内容は軽作業だし、何かあっても僕が一緒ならなんとかなるだろう。

「じゃあ、明日の朝、ギルド裏の倉庫までお願いしますね。道具はこちらで用意します」

「うむ、心得た！　気合いを入れてのぞむぞ！」

　その場で拳を握って気合いを入れるシロ。

　このテンション、ずっと続くのかもしれない。

　でも――

　その背中を見てたら、少しだけ僕も楽しみになってきた。