高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

時間終了領域

お久しぶりです

---

「えっ…？」

　真っ白幼女──いや、今は情報災害ちゃん（仮）とでも呼ぶか──の顔が固まった。

　世界を滅ぼした元凶のくせに、今さら「この世界は消そう」って言葉にショックを受けるのは、ちょっと面白い。

「い、いま、なんと……？」

「ん？　言葉通りの意味だよ？　この世界、消すね。いや、もう滅んでるし、形だけだし。これ以上残しても意味ないでしょ」

「ま、待て！　まだ我は──」

「いやいや、君はもう回収済みだから安心して。問題ない。あとはカラッポの世界に未練とかある？　ないでしょ？」

「ぬ、ぬぐぅぅ……！」

　また変な呻き声を上げながら震え始める情報災害ちゃん。

　ちょっと可愛いかも。

「さてと」

　僕は指を鳴らす。世界を覆っていた情報の残滓、空間に刻まれた全てのデータ、歴史、記憶、構造、因果、存在――それらすべてに“終了”のフラグを叩き込んだ。

　後は僕たちが去れば、地球は静かに、しかし確実に、泡のように消えていく。

「さよなら、地球。君のデータは保存しておくよ。多分どっかで使えるから」

「……本当に、消したのじゃな」

「消したとも。この目で見たのは君が最初だよ、情報災害ちゃん。次の世界では頑張ろうね」

「そ、その呼び方……もっとこう、可愛らしい名とか──」

「じゃあ“シロ”でいい？」

「……っ、まあ、それなら……悪くないかも」

　照れてる。

　なんか思ってたより素直だなこの子。

　泣いてる姿を見てからちょっと印象が変わった。

「じゃ、次の世界に向かうよ。観測対象がある程度残ってる世界線で、かつ君がまた情報災害化しない程度のとこ」

「我はもう暴れぬ。た、多分……」

　多分て。

「さて、次はどんな面白い因果が待ってるかなー」

　僕は空間に指を差し込んで、新たな観測の扉をこじ開けた。

　そこに広がるのは──

　荒れ果てた都市。……けれど、何かが決定的に“違う”。

　崩れたビルの間を抜けると、街の広場に出た。そこには、無数の人間たちがいた。老若男女、スーツ姿の男、買い物袋を提げた女性、駆け出したままの子供──

　全員が、止まっている。

　まるで時間ごと、凍りついたかのように。

「……な、なんじゃこれは……？」

　シロが困惑したようにそう言った。

　都市は確かに崩壊している。

　けれど、人々の姿は壊れていない。

　倒れたままの信号機。

　停止した車列。

　割れたガラスに映るのは、凍った世界と、僕ら二人の姿だけ。

　そして──空。

　黒い雲の中央には、巨大な“時計塔”が浮かんでいた。

　空中に、だ。重力を無視して、ゆっくりと回転している。

　その文字盤には、数字がない。

　針も、動いていない。

　けれど、胸の奥がザワつく。

「これは……『時間終了領域』かな。珍しいね、観測記録でも数えるほどしかない」

「じ、時間終了……？」

「時間そのものが“壊された”世界。時間軸に対する干渉、もしくは破壊兵器による因果切断……うん、すっごく面白いね」

「そなた、本当にこの状況が“面白い”と……？」

「うん。だって、ここまで綺麗に世界が凍るって、相当だよ。やった奴、相当な技術か異能持ってる。会いたいねー」

「ぬ、ぬぅ……我、この世界でまた暴れぬよう頑張るから、せめて普通のとこに行こうぞ……」

　その時だった。

　──ピシ。

　空気に亀裂が走ったような、そんな音。

　街の上空、黒雲の切れ間。

　そこに──“何か”が立っていた。

「ん？」

　最初は気のせいかと思った。

　でも、確かに見えた。

　崩れかけたビルの屋上。

　そこに、“誰か”がこちらを見下ろしていた。

　全身を黒いフードで覆い、顔も影に沈んで見えない。

　けれど、その輪郭だけが異様にハッキリしている。

　まるで、世界が止まっていることにすら影響を受けていないみたいに。

「動いて……おる？　あれ、動いておるよな！？　この世界、凍っておるのに──！」

「うん。何となくいるだろうなあとは思ってたけどやっぱりいたね、時間停止領域で動ける存在。これは観測者モード入りますかね」

　フードの人物は、まるでこちらに答えるように、ひとつ手を挙げた。

　そして──次の瞬間、その場から、消えた。

「おや？」

　刹那、僕の背後に強烈なプレッシャーが走る。

　反射的に振り返ると、すぐそこに立っていた。

　さっきのフードの人物が。

　距離、ゼロ。

　けれど、何もしてこない。 　

　ただ、見ている。

　僕の目を、まっすぐに。

　──いや、「見られている」だけじゃない。

　まるで、存在そのものを“測られている”ような感覚。

「……なんだろ。観測、を……拒絶してる？」

　言葉に出した瞬間、彼のフードの奥がピクリと動いた。

気のせいかもしれない。でも──何かが反応した。

「な、なんじゃこの空気……我、怖い。なんか怖い……」

「大丈夫。今のところ害意は見えない。けど……ちょっとヤバいかもね」

　その存在は、完全に“この世界の時間”から切り離されているようだった。動いているのに、動いていない。観測できているのに、できていない。

　まるで、観測そのものを否定する異端。

　やがて、フードの人物が口を開いた。

「なぜ……この領域に踏み入った」

　声は、歪んでいた。直接響くようで、音ではない。

　情報の振動。世界の枠組みに干渉するような、奇妙な共鳴。

「観測のため、かな。たまたまこの世界に繋がったんだ」

　僕がそう答えると、フードの人物の気配が微かに揺れた。

　けれど、確かに──揺らいだ。

「……観測とは、かくも無遠慮なものか。君たちは、見たものすべてに意味を与え、名前をつけ、分類しようとする」

　彼はゆっくりと背を向けた。

　その歩みすら、この止まった世界の中で、異常なほど自然に響いていた。

「ちょ、ま、待て。何を言っておるのじゃ貴様──！」

「シロ、いいんだ。彼は“敵”じゃない。

　僕たちが、どういう存在か……ただ、それを確かめに来ただけだ」

　フードの人物の足が止まる。

「……ならば、答えは得た」

「それで、君はどうするの？」

　一瞬、沈黙。

　そして──

「この世界は、このまま凍らせておく。

　過去も未来も動かさず、永遠のままに。

　ここは、壊れた時間を安置する墓標だ。

　君たちのような“観測者”が、それをまた掘り返さないように」

「……それが、君の信念？」

「観測は、世界を壊す。

　可能性を絞り、未来を定め、因果を縛る。

　誰かが見たというだけで、取り返しのつかない結果が生まれる。

　私は、それを幾度となく見た」

　その声には、怒りでも憎しみでもない、

　ただ深い、絶望と疲弊が滲んでいた。

「私は、願ったのだ。

　何も起こらぬ世界を。変化も、終わりもない静寂を。

　誰にも見られず、誰にも傷つけられない場所を」

「……なるほどね。

　でもそれって、世界を“止める”ってことだよ。それこそ、世界に死を与えるんじゃないかな？」

　フードの人物は振り返らない。

　けれど、その背にある感情は、確かに“揺れていた”。

「それでも構わない。壊れるくらいなら……止まっていたほうが、まだマシだ」

　それだけを言い残し、彼の姿はふっと掻き消えた。

　まるで、はじめから存在していなかったかのように。

「……な、なんなのじゃ、あの者は……」

「“観測を拒む者”。

　観測が世界を壊すと信じてるんだ。彼は……その被害者かもしれない」

　広場は静かだった。凍った都市も、空に浮かぶ時計塔も、何も変わらずそこにある。

　けれど、確かに何かが起こった。確実に、何かが“始まりかけている”。

「さ、行こうか。次の世界が待ってる。面白そうな観測対象が残ってれば、だけど」

「今度こそ、平和なとこじゃぞ！？　もう変なのは嫌じゃからな！」

「うーん、そればっかりは観測してみないと……分かんないよね」

　僕は笑いながら、空間に指を差し込み、新たな扉をこじ開けた。

　観測は、まだ続く。

　たとえ、それが誰かの怒りや拒絶を呼ぼうとも。

　たとえ、それが、世界の崩壊を連れてくるとしても。

　僕は目を開ける。

　世界を、因果を、見届けるために。

---

情報災害ちゃん
「我は観測者？というのでは無いのじゃが……」