高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

封印光線（※効果なし）

　結論から言うと、彼女は普通に白状した。

　最初は、ちょっとだけ抵抗しようとしてた。

　「べ、別にそんなつもりじゃ……」みたいなテンプレをかすめた動きもあったけど――でも、身体が動かないのに気づいた瞬間、表情がスッと変わった。

「……はあ、だめだこれ。詰んでる」

　って、素でつぶやいたあと、しばらく考える素振りを見せて――

「えっと、その……街、支配しようと思ってました」

　とても素直に自白してくれた。

　助かる。

　ちなみに理由は、

「だって、私、人を魅了する能力とかあるし？　結構いけるかなって」

　という、自信と浅慮が同居したものだった。

　いやまあ、確かに“いける”とは思う。

　放っておけば。

　でも、ちょっと順番を間違えたよね。

「……で、なんでそっちの子、私が吸血鬼ってわかったの？」

　と、彼女はまだ動けないまま、首だけ少し傾けて聞いてくる。

　その視線の先には、木箱を抱えたまま立ち尽くすシロ。

「……あ、いや、それは」

　僕は軽く肩をすくめて答える。

「僕が最初から気づいてたから」

「……え？」

「僕はそういうのがわかる体質でね」

　言いながら、軽く指を鳴らすと、空間の固定が緩む。

　彼女の肩が、ほんの少しだけ落ちる。

　呼吸が戻ってきた証拠。

　そして次の瞬間――

「え、マジか……最初からバレてたのか……」

　と、彼女は頭を抱えた。

「それで、これまで何人くらい吸ったの？」

　僕が訊ねると、彼女は途端に黙り込んだ。

　目が泳ぎ、わずかに口が開いて――閉じる。

　すると、すかさず前に出る白い影。

「なーんか口ごもってるのう……？」

　じとっとした目で吸血鬼を睨みながら、シロがぴしっと指を突きつけた。

「ちゃんと答えんかッ！！」

　ズドンと語気の爆発。

　なんだその圧。

　そして――なぜか空いてる手で、器用に十字を作っている。

　なんで？

「……え、なにしてんの？」

　吸血鬼の彼女が、目をぱちぱちさせながら聞いてくる。

　僕も若干引き気味で、シロの指の形を見やる。

「十字架。これで封じるやつじゃろ？　くらえ、封印光線！」

「いやいやいや、効かないって。ていうか光線じゃないし、封印される気配もないし」

「え！？　十字架は！？　これ弱点じゃろ！？　光あれじゃろ！？」

「どこでそんな知識仕入れてきたの……」

「太陽とかで燃えるやつじゃろ？」

「燃えないって。日光浴するよ、普通に」

「杭は！？　心臓に打ち込まれたら死ぬんじゃろ！？」

「それ人間でも死ぬから。いや普通に怖いし」

「にんにくは！？　刺激臭で動き止まるんじゃろ！？　キッチンに逃げればセーフなやつじゃろ！」

「料理に入ってたらテンション上がる方だよ！？　なんなのその迷信の詰め合わせは！」

　思わず僕も口を挟む。

「つまり、君たち吸血鬼って、意外と弱点ないんだね」

「まあ、魅了の力でどうにかするタイプだからね。パワー系じゃないし、変に無敵でもないけど、対応ミスるとだいたい終わる」

「現代型じゃな……」

　シロがこくりと頷く。

　なんか納得してるけど、君さっきまで十字作ってたよね。

　吸血鬼の彼女は、ため息をついてから、ちらっとこちらを見る。

「……で。君たち、結局なに？」

　と、ちょっと間を置いて聞いてきた。

　そりゃそうだ。

　普通に倉庫整理の依頼を受けて来たはずの二人組が、吸血鬼を察知して動きを封じ、十字架光線（※エフェクトなし）を撃ってきたんだから。

「ギルドの人間、では……ないよね？　見たことないし」

「まあそれは、昨日登録したばかりだからね。僕は雑用係。こっちは研修生」

　僕が指差すと、シロは木箱を床に置いて、ちょこんと手を上げる。

「なのじゃ！　書類もあるぞ！」

　ちょっと得意げに、クシャっと折れた紙を取り出すシロ。

　それ、ポケットに突っ込んだままだったやつじゃないの……？

「……いや、それでなんで、私が吸血鬼って分かったわけ？」

「さっき言ったじゃん。そういう体質でね」

「いや、それにしたって怪しすぎでしょ！？　そもそも、そんな能力ある人間がいるなんて聞いたことないし！　普通じゃないって！」

　声のトーンがちょっと上がる。

　動揺と困惑がまざったやつだ。

　でもまあ、そこはこっちが「普通」じゃないから仕方ない。

「まあ、なんというか……そういう“事情”のある立場ってことで」

「事情……って、どういう……あ、もしかして……教会の人？」

　困惑気味に問いかけた彼女の目が、じっとこちらを探ってくる。

「いや、それは違うよ」

　僕は軽く首を振って否定する。

「……そうなんだ」

　少し肩の力が抜けたように、彼女は息をついた。

「てっきり、“教会”とかそういうのが来たのかと……思ってた」

　ぽつりと落ちる言葉には、わずかな緊張がにじんでいた。

「異端狩りっていうの？　この国にもあるでしょ、そういう組織」

「……あー、なんか聞いたことあるかも」

　僕は曖昧に答える。

　この世界の宗教事情には、あまり詳しくない。

　やろうと思えば、上のほうからざっくり把握する方法もあるけど……まあ、今はそこまでしなくていいか。

　気になるっちゃ気になるけど、そういうのは後で軽く調べておこうかな、くらいの気持ちでいい。

「でも、もしあそこだったら……もっと殺気立ってるっていうか、問答無用で刺してきそうな感じあるしね」

　そう続ける彼女の声音には、冗談めいた軽さと、ほんの少しの本気が混じっていた。

　僕は曖昧に返しつつ、内心では「また物騒な組織が出てきたな」と思っていた。

「とはいえ君みたいな“体質の人間”が来るっていうのは、ちょっと意外というか……やっぱり聞いたことないんだけど」

　吸血鬼の彼女は、少しだけ首を傾けながら、こちらを見つめる。

「……そういうのも、いるのかもね」

　僕は笑ってごまかす。

「それでさっきの話に戻るけどさ。結局、これまで何人くらい吸ったの？」

　僕が問い直すと、吸血鬼の彼女は一瞬だけ視線を逸らした。

「うーん……数は、そんなに。たぶん、三人くらい……？」

「それ、さっき倉庫整理してた人の中に、いたよね？」

　僕の言葉に、彼女はあっさりと頷く。

「うん。あの人、素直でやさしそうだったし……ちょっと試してみた」

　なんだそのサイコな実験みたいな言い方は。

　というか、あの人も一目惚れ作戦で落とされたクチなんだろうな。

　この子、わりと可愛いし。あの距離感で来られたら、まあ……ね、すんなり行っちゃうか。

「でもさ、吸われたって言っても、あの人たち普通に作業してたよね？」

　僕がそう言うと、吸血鬼の彼女はちょっと目を伏せて頷いた。

「うん、だって完全に“眷属化”まではしてないから。ちょっと、術を埋め込んだ程度」

「術？」

「うん。まあ“私に好意を抱きやすくなる呪い”みたいなやつ。血に混ぜて流し込むの」

　君、それもう魔法少女じゃん……と思ったけど黙っておいた。

「で、それって……解除できるの？」

　そう訊くと、彼女はあっさりと返す。

「できるよ？」

　即答だった。

「え、できるんだ」

「うん。別に一生縛るほどの術でもないし。ていうか、今この場で解除してくる？」

　そんなノリで言われても。

「できるんなら、お願いしたいかな……一応。ギルド的にも、人道的にも」

「了解」

　彼女は立ち上がりかけて――

　――って、ちょっと待った。

「いや、まだ固定ちょっと残ってるから」

「あっ、そうか。えーと……解除してもらっていいですか……？」

「はいはい」

　僕が指を鳴らすと、ぴたりと張り詰めていた空間の力場が解けて、彼女の身体がふわっと自由を取り戻す。

　伸びをしながら、彼女は小さくうなずいた。

「ありがと。それじゃ、ちょっとだけ血の共鳴を戻して……」

　と、指をかざし、何やら小声で呟くと――

　倉庫の奥の方で、作業していた青年が、ふと立ち止まり、首を傾げた。

　しばらくぼんやりしていたが、すぐに「あれ？」と呟いて再び木箱を運び始める。

「……はい、終わり」

「マジで終わったの？」

「終わった。術式のアンカー外しただけだから、そんなに大袈裟じゃないんだよ」

　なんというあっさり解除。

　シロがちょっと呆けた顔で、彼女と作業員の間を見比べる。

「なんか……思ったより地味じゃな？」

「そういうもんなんだよ。リアルな呪いって、エフェクトないから」

「演出力不足じゃ……」

「RPG脳すぎない？」

　……とかやってたら、倉庫の入り口のほうから、重たい足音が響いてきた。

「おーい、様子見に来たぞー！」

　ぶっとい声とともに、影が差す。

　現れたのは――今日の作業監督をしているギルドの人だった。

　 名前は知らないけど、筋骨隆々のスキンヘッドで、明らかに何かの職業間違えてる系の肉体派。

　彼が歩くだけで倉庫が揺れている気がする。

　そして倉庫の入口付近から、低く通る声が聞こえてきた。

　ちらりとそちらに目を向けると、ギルドのスキンヘッドの人が誰かと話しているのが見える。

「どうだ、順調か？」

「順調です。一応、色々……整理はしました」

「おう、そうか。問題あったらすぐ報告な」

　作業を終えたらしい青年と短いやり取りを交わすと、その筋骨隆々のスキンヘッド――どう見ても格闘家か用心棒にしか見えないギルドの人が、こちらへと向かってくる。

　どうやら、確認のために様子を見に来たらしい。

「おーい、そっちはどうだ？　何かトラブルでもあったのか？」

　低く通る声が、ぐいっと空気を引き締める。

　その視線がこっちに向いた瞬間――

「……っ」

　吸血鬼の彼女が、ほんの少しだけ肩を強張らせた。

　さっきまでの軽い調子が嘘のように、彼女はぎこちない笑みを浮かべている。

　それは平然を装った笑顔だった。けれど――演技が甘い。

　無理に吊り上げた口元とは裏腹に、目が必死だった。

　怯えと焦りと、そして――懇願。

　「お願い、だから黙ってて」

　言葉にしなくても、目がそう訴えていた。

　ここで何か言えば、すべてが終わる。

　それを理解している彼女は、僕たちに、命綱を握られているような目を向けていた。

　……悪いけど、ちょっと可哀想になるレベルの、真剣な目だった。

「いえ、大丈夫です。こちらは問題ありません」

　僕がそう答えると、彼女はほっとしたように小さく息をついた。

　張っていた肩が、ふわりと力を抜かれるように下がる。

　ぎこちなかった笑みも、ほんの少しだけ、自然なものになっていた。

「そうか、それならいい」

　頭をくいっと動かして、男は納得したように頷いた。

　そして今度は、ふとシロのほうに目を向ける。

「そっちの小さいの……たしか、研修生だったな？」

　シロは胸を張って、元気よく答えた。

「そうじゃ！　新人じゃ！」

　その様子に、ギルドの人はふっと口元を緩めた。

「小さいのに立派だな。この調子で頑張れよ」

「任せるがよい！」

　満足げに鼻を鳴らすシロの横で、吸血鬼の彼女がそっと胸を撫で下ろしていた。

　――命拾いした、というやつだろうか。

　それを聞いたギルドの男は、「まあ、残りも頑張れよ」とだけ言い残し、倉庫を後にした。

　扉がきしむ音とともに閉じられ、場に再び静けさが戻る。

　扉が閉まる音を聞いた瞬間。

「た、た、助かった～～～～～～～……」

　吸血鬼の子は床にばたりと倒れ込んだ。バッタみたいなポーズで。

　なんか……こう、すごい解放感だったらしい。

「……全身の血が逆流するかと思った……いや、もうしてるかもしれない……」

「吸血鬼って血が逆流しても平気なの？」

「うるさいよ、いまは静かに余韻に浸らせて……」

　ぺたりと寝転がったまま、彼女はぐったりと目を閉じる。

　さっきまでの危機感はどこへやら、今はただの疲れた新人風。

　いや、実際のところ正体が新人風ってだけで、新人じゃないのかもしれないけど。

「んー……でも、ありがと。ほんとに」

　呟くように言って、彼女はようやく身を起こした。

「おかげで、ギルド生活……もうちょっとだけ続けられそう」

「もうちょっと、ねえ……」

「だって楽しいんだもん、ここ。人間のフリして働くの、案外悪くない」

　にっと笑った彼女は、さっきの気配とは違う、ほんのり人間臭い表情をしていた。

「でももう、血は吸わないようにしとく。たぶん」

「たぶん？」

「努力目標！」

　自信満々の顔で彼女は胸を張る。……まあ、言い切ってない時点でちょっと不安ではあるけど。

「ふーん……」

　そんな彼女を、シロがじーっと見つめていた。

　なんというか、じとーっとした目だ。

「……本当かのう？　どうせそのうち、どこかで吸うつもりなんじゃろ？」

「え！？　ちがっ、ちがうよ！？　たぶん！」

「“たぶん”言うとるじゃろが。やっぱ怪しいのう……」

「いや、でもホントに――」

「まあまあ、嘘はついてないっぽいよ」

　そう割って入ると、シロがこっちをじろりと見てきた。

「……なんで分かるんじゃ？」

「情報層っていうか、まあ、そっち寄りの視点から見ると、嘘かどうかくらいは分かる」

　僕が軽く肩をすくめると、吸血鬼の子はぽかんとしてて、シロは腕を組んだまま口をとがらせた。

「また変なことをさらっと言いおって……そんなこともできるんか……」

「できちゃうんだなあ、これが。演出の副産物というか、業務上のアレというか」

「なんか……ずるいの」

「特権です」

「特権って……」

　シロは難しい顔をして腕を組んだ。

　たぶん、今ごろ脳内で“便利すぎて怪しい能力リスト”の項目が増えてると思う。

　あとで見せてとは言わないけど。

「まあ、とりあえず、残りの作業やろうか」

「……黙ってくれてありがとう！　私の担当、あっちだから戻るね！」

　ぱたぱたと走っていく背中を見送りながら、僕は肩をすくめた。

　これ以上、彼女に踏み込むのは――観測者としては、ちょっと野暮ってもんだろう。

「……本当に、行かせてよかったのか？」

　ぽつりと、シロが言った。

「うーん。あんまり干渉しすぎるのもどうかと思ってね」

「えっ、今更？」

「普段は控えめだよ。観測者なので」

「そうか……？　わりと口も手も出しておる気がするのじゃが……」

「……まあ、前にも言ったけど、別に手を出しちゃダメってルールもないし？」

「開き直りおった……！」

「特権です」

「またそれか！」

　シロが呆れたようにため息をついた、そのすぐあとだった。

「……これ重いから手伝って欲しいのじゃ」

「はいはい」

　そんなふうにして、僕たちは倉庫整理の残りに勤しむことになったのだった。