高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

高次元CEO、加入

　見た目は金髪赤眼のロリ。

　小さな体に、整った制服めいたスーツ。

　ぱっと見、どこかの私立小学校から迷い込んできたかのような少女――ただし、正体はめちゃくちゃに高次元的な存在である。

　物理法則と契約書の間に住んでる、みたいなやつ。

　そんな彼女が、今は目の前のデスクにちょこんと座って、唐突に出現した紅茶を啜っている。

　急須もカップも湯気まで、さっきまでなかった。

　スッと出した。

　普通に力を使ってる。　

　とりあえず、僕は気になったことを問いかけてみる。

「で、君は何をしてるの、こんなところで」

「あら、見てわからない？　CEOよ」

　金髪ロリは腰に手を当て、堂々と言い放つ。

　高次元CEOは本当にCEOだった。

「この世界を、ね。まあ私たちって基本、暇じゃない？　だからちょっと、世界を支配してみたの。飽きないし、たまに株価が上下するし」

　シロが引いた目でぼそっとつぶやく。

「……めちゃくちゃじゃのう……」

「というかあなたのほうこそ、どうやってここに来たの？　いきなり現れたから本当に驚いたんだけど」

　彼女が少しだけ表情を引き締める。

　こう見えて、企業トップらしい警戒心はあるらしい。

「ああ、世界線の移動的なやつ。いつもの手順でふらっと」

　僕は肩をすくめる。

　別に特殊なことはしていない、たぶん。

「ちょっと待って、何それ。軽すぎない？　私だって観測はできるけど、直接行ったりは無理よ？　こっちの法則と向こうの構造、そう簡単に接続できるもんじゃないのよ？」

　金髪ロリCEOは、カップを置いて身を乗り出してくる。

　今のところ紅茶よりこっちに興味があるらしい。

「えっ……なんじゃそれ、そんなやばいことだったの？」

　シロが目を丸くして、僕の顔を見上げる。

「今までわりと普通にやってたんだけどね」

　驚く彼女に、僕はとりあえず笑っておいた。

　うん、たぶん普通じゃなかったのかもしれない。

「でもまあ、いきなり攻撃されなくてよかったよ」

　僕は紅茶の香りを吸い込みながら、ぽつりと呟く。

「ほら、たまにいるじゃない。高次元存在ってだけで反射的に殴りかかってくるタイプ。属性相性とか関係なく、とりあえず殴ってくるやつ」

「あー……いるわね、そういうの。でも私は戦ったことないからわからないわ。基本、戦闘は外注してるの」

　金髪ロリCEOは、軽く肩をすくめる。

「というか、こっちこそ攻撃されなくてよかったわよ。私たちが正面からぶつかったら、この世界、多分持たないでしょ。いろんな意味で」

　彼女はちらりと窓の外を見る。そこには巨大な企業ビル群と、空を走るホログラム広告、物理演算を無視した構造の橋。

「ここまで育てるの、結構苦労したのよ？　書類仕事とか、マジで果てしなかったんだから」

「世界支配にしては地味な労力じゃな……」

　シロがまたぼそっと突っ込んでいたが、誰も反論しなかった。

「……っていうかあなたさ、こっちから観測できないんだけど。情報フィールドに引っかかってこないって何？　観測できない存在って、もはやそれ実在してるの？　さっきも何かが入ってきた？的な感じでしか分からなかったんだけど？」

　紅茶を飲む手を止めて、金髪ロリCEOがまじまじとこちらを見つめてくる。

　真っ赤な目が、ちょっとした研究対象でも見るような光を宿している。

「うん、まあ。いたりいなかったり？」

　僕は適当に返す。

　実際、そういうときもあるし。

「なにそれ意味わかんないんだけど！　存在認証をバイパスして世界線またいで来れるって、それ、ほんとにやばいやつじゃない。観測できないし、来るし、軽いノリだし！」

「……つまり、今まで普通に旅しておったのは、高次元的にも異常だった……と」

　シロがすごく冷静に要約して、隣でこくこく頷いている。

「うわあ、めっちゃいいじゃない……！　ちょっと私もやってみたいわ、世界線移動！」

　突然、金髪ロリCEOの目がキラキラし始めた。

「やばそうだけど楽しそうじゃない？　株式市場を跨いで乱高下できるなんて夢のようじゃない？　いや、それは関係ないけど！」

「いや、普通に危険な気がするけどね……」

　僕は思わずひとりごちる。

「それで？　ねえ、それってどうやってやるの？　手順とかあるんでしょ？　教えて！」

　ぐっと身を乗り出してくるCEO。

　興味津々なその顔は、完全に子どもが新しいおもちゃをねだったときのソレだった。

「いや、別に難しいことじゃないけど……感覚的な話になるよ？」

「いいわよ。感覚、好き。インスピレーションで株買ってるし」

　そりゃ暴落もするわ、と思ったけど黙っておいた。

「えーと……まず、周囲の情報レイヤーをずらして、干渉フィールドを希薄化させてから、非連続的な接点を確率的に探索するの。で、それをベースに観測座標を仮設定して――」

「ストップ！」

　高次元CEOが手を上げて止める。

　目がぐるぐるしてる。

「ごめん、全然わかんない。今の、株式用語じゃなかった。なに？　干渉？　座標？　それ、美味しい？」

「まあ、システム的なもんだから……」

　僕も説明しながら自分で混乱してきた。

　たぶん普段は考えずにやってるやつだ、これ。

「……じゃあ、イメージで受け取るのはどうかの？」

　シロが口を挟む。

「前に、我の脳に直接入れてきたじゃろ？　あれみたいに」

「ああ、あれね。わかった。じゃあちょっと失礼――」

　僕は軽く指先をかざして、CEOの情報領域にアクセスする。

　ふわっと、彼女の意識にイメージを直接転送。

　そこに詰め込んだのは、層をずらす感覚、空間の流動、観測の滑り……とにかく、僕がいつも感じている“移動前”のアレコレ。

「……」

　しばしの沈黙。

　そして。

「……うわ、もっと分かんない！！　なに今の、ぐにゃってして、ひゅってして、ぐるんってしてた！　感覚で説明って言ったけど、これはもう……なんかアート！！」

　金髪ロリCEOがガシッと頭を押さえながら、机に突っ伏した。

「いやー……だめだったか」

　僕は肩をすくめる。まあ、伝わったら奇跡だとは思ってた。

「ちょっと！　あんた、どうやってそれを“ふらっと”やってるのよ！？」

「慣れ？」

「説明になってない！！」

「相変わらずじゃの……」

　シロが紅茶を啜りながら、どこか遠い目をしていた。

「うーん……ちょっと分からないけどやってみるわ」

　金髪ロリCEOが、突如としてノリだけで世界線移動にトライしはじめた。

「え、ちょっと待って、それは――」

　僕が止める前に。

　カチリ。

　何かが噛み合った音がして。

　パキッ。

　空間の端が、ひび割れた。

「……」

　みんなが一斉に黙った。

　その次の瞬間。

　ドシャァン！！

　床が抜けた。

「わああああああああ！！！？？？」

　天井も床も境界もない、“何か”の中へ、僕らはまるっと落ちた。

　視界が、バグったように明滅する。

　上も下もわからない。

　空間の法則そのものがあいまいで、身体の座標がぐにゃぐにゃに混ざる。

　色も音も全部がノイズのようで、それでいて妙に“静か”だ。

「……あれ、ここって……」

　僕はぐるんと回転しながらも、妙に冷静だった。

　たぶん慣れのせいだ。

　シロは僕の肩にしがみついていた。

　彼女はわりと平然としている。

　いつもなら騒ぎそうなところだけど、あまりに唐突すぎていっそ落ち着いた感じっぽい。

「なんか……変なとこじゃのう。情報の、端っこの端っこみたいな……」

　彼女の表現は正しい。

　ここは次元の接続が途切れた空白領域。

　世界と世界の狭間、“どこにも属していない場所”。

　その中央で――

「えっ、うそ、何これ、落ちてる！？　私落ちてる！？　どういうこと！？　これ絶対やばいやつでしょ！！？」

　CEOが絶叫しながら回転していた。金髪がぐるんぐるんしている。

「うーん、ちょっとやばいかもね」

「やばい“かも”のレベルじゃないでしょこれ！！　見てこれ、次元座標が0.3個しか存在してないのよ！？　0.3って何！？　存在してるの！？　しきれてないよそれ！？」

「まあ、しきれてないね」

　僕は虚空で一回転しながら返す。

　周囲には、歪んだ時計の針みたいなものがゆっくり回っていて、色のない星が逆再生で瞬いている。

　そして、背景には、現実とも幻ともつかない構造体が、透けたまま折り重なっていた。

　ここはたぶん、「観測されていない空間」。

　つまり、存在しないようで存在している場所。

「ううう、もう……今、企業株どころか私の情報構造が暴落してる気がする……！　システムに戻れない、セーフティすら機能してない……！　これ、マジで詰みじゃない！？」

　CEOがわなわな震えて、懐からタブレットっぽい何かを取り出していたが、タッチするたびに画面が「ない」と表示されていた。

「ないって何よ！？　操作画面が、ないって言ってるのよ！？　うちのAI、こんなこと言ったの初めて！！」

「たぶんねえ、それ、AIじゃなくて“この場そのもの”が返答してるよ」

「ヒィィ！！？　空間が喋ってるの！？　やだ、怖い！！」

「というか、我ら、どうすればええんじゃ……」

　シロが首をかしげながらも、わりと安定して浮かんでいる。

「まあ、ゆっくりしようか。しばらくすれば、空間の緊張が解けて安定するかもだし」

「ふざけないでよ！　こんな得体の知れないとこに、長時間いて存在情報が分解されたらどうするの！？　私、解像度高いんだから分解しやすいのよ！？」

「じゃあ、なるべく早く抜け出そうか」

「抜け方知らないんでしょおおおお！！？」

「うん」

「しれっと言うな！！」

　そうしてしばらくした頃、シロは最初こそ平然と浮かんでいたが――ふと、僕の袖をちょんちょんと引っぱった。

「なあ、そろそろ、マジで戻れんのか？」

　その声には、かすかに緊張の滲んだ響きがあった。

「うん、今んとこは無理だね。出口、見つかんないし」

　僕は、上下のない空間で軽く一回転しながら答える。

　言い方は軽くても、事実は重い。

「……そ、そうか……まあ、我も別に怖くはないが……ただちょっと、なあ？」

　シロの視線が泳いでいる。

　彼女の背中のあたり、うっすらと霧のようなノイズが立ち始めていた。

　情報の輪郭が、わずかに擦れている。

「怖くないって言いながら、だいぶノイズ出てるよ？」

「なっ、これは仕様じゃ！　じゃから別に怖くは……」

　言いかけて、シロが僕の背にピトッと張り付いた。

「……ちょっとだけくっついとくのは、いいじゃろ？」

「うん、もちろん」

　僕は苦笑しながら彼女を受け止める。

　その横で、金髪ロリCEOがぐるぐる回転していた。

「ひぃぃ……あんたら余裕そうにしてるけど！　これ、私の情報構造が分裂しかけてるからね！？　大企業の顔がこんなバグるの、マズいってば！」

「いやまあ、落ち着いて。今のところ分裂はしてないから大丈夫だよ、たぶん」

「たぶんって言うなああああ！！！」

「むう……この空間、何かがこちらを覗いておる……気がする……気のせいかもしれんが……」

　シロが僕の背中で小さく震えた。

「やっぱり怖がってるじゃん」

「ち、違うわい！　情報的に揺らぎがあるだけじゃ！」

「その揺らぎ、感情ノイズ乗ってるなあ……」

　僕らの会話をよそに、空間の端で奇妙なフラクタル構造がちらちらとまたたき、まるで“何か”がアクセスを試みているかのようなざわめきが広がっていた。

　そしてふと、視界の端で“何か”が動いた。

　泡のように、線のように、残響のように。

　気配も、形も、規則もない。

　ただ、存在の“ゆらぎ”だけが近づいてくる。

「……ん？」

　僕はそちらに首を向けた。

　そして、気づいた。

「あー……」

「え？　なに？　何なの？　もしかして助けが来た？　いや違う！？　違う感じ！？　違うの来た！？」

　金髪ロリが慌てて後ずさるが、ここには“後ろ”も“前”もない。

　ただ、何かがにじんで、滲んで、こちらを覗いている。

「やばいの来た？　やばいの来たやつ？」

「……観測者じゃないな。むしろ、観測されてない何かだね。忘れられた名前の、端末未対応領域の、うーん……未採番？」

「バグじゃねーか！！」

　CEOの悲鳴が、空間のノイズに溶けていった。

「わたし……こういうの……ほんとダメなんだから……」

　と、CEOが震えながら呟いた。

　登場当初の凄そうな雰囲気の影も形もない。

　金髪ロリは完全にしょんぼりロリだった。

「ううううう……ふええ……」

「泣くのはまだ早いってば」

　僕は宙を掴むように手を伸ばし、空間に触れる。

　ほんのわずかだが、何かの「皺」があった。

　おそらく、ここが崩れた“きっかけ”の断片。

　接触してはいけなかった“座標の狭間”だ。

　こんな場所、通常はありえない。けれど――

「……行けるかも」

「ほんとか！？」

　CEOが泣き顔のまま顔を上げる。

「いや、たぶん無理かも」

「じゃあ言うなああああ！！！」

「冗談だよ、いけるとは言ってない」

「なんでええええ！！！」

　次元の狭間で、CEOの悲鳴がこだまする。

　でも、その響きはなぜか、少しずつ、空間のノイズに干渉しているように見えた。

　……ああ、なるほど。

　この場、“観測されること”に対して、ほんのわずかに反応する。

　なら――

「シロ、ちょっと喋ってて」

「なんでじゃ」

「場を維持するため。観測してないと、ここ、収束しないっぽい」

「わ、わかった……えーと……えーと……！　あっ、我の好きな茶菓子の話をするか！」

「いいね。頼んだ」

　シロが慌ててお菓子トークを始めた横で、僕は空間の歪みを両手で押さえるようにして、集中する。

　観測を、繋ぐ。

　存在を、確定させる。

　不確定な場所から、“抜け道”を描く。

「……あった」

　薄く、空間の裏側に筋が走る。

　次の瞬間――

　パリィンッと、まるでガラスが割れたような音。

　空間の奥に、ひと筋の光。

「出口だ！」

「わー！！　いくいくいくいく！！」

　泣き声混じりに、CEOが一番乗りで飛び込む。

「待てやお主、順番というものが――ああっ！」

　シロも吸い込まれるように続いた。

　そして、僕もそれに続いて、崩れる空間のなかへ――

　飛び込んだ。

　――そして、次の瞬間。

　僕らは、どこかの屋上に転がっていた。

　高層ビルの上。

　風が気持ちいい。

　さっきまでのノイズ空間が嘘のように、現実が安定している。

「……あれ？　戻ってきた？」

　CEOが目をぱちぱちさせながら、辺りを見回す。

「たぶんね。厳密には違う場所かもだけど、少なくとも“所属してる”感じはある」

「うー……なんか、すっごい疲れた気がする……」

　そのままぺたりと座り込むCEO。スーツの裾がちょっとだけ汚れていた。

　その横で、シロがフーッと大きく息を吐く。

「……もう、変なとこには行きたくないのう」

「でもちょっと楽しかったでしょ？」

「ちょっとだけ、の」

　ほんの少しだけ、シロが笑った。

　僕も、小さく笑い返す。

　ちなみに、僕やCEOなどのような高次元存在は「あそこで死んだ」としても、いずれ勝手に復活する。

　ちょっと時間はかかるけど。

　その間に彼女の会社がどうなるかは──うん、まあ、保証はできないだろうな。

　会議体はパニック、株価は大暴落、関連子会社が蜘蛛の子を散らすように逃げて、なんか陰謀論が都市伝説化して、後に映画化とかするやつだこれ。

「……にしても、もうああいうのは勘弁よ。ほんと、しんどかった……」

　疲れ切った表情のまま、スーツの裾をぱんぱんと叩くCEO。

　しばらくしてから、ちら、と僕の方を見る。

「……私にはできなかったけど、あなたは行けるんでしょ？　いろんな場所に」

「まあ、うん、そうだね」

「ふーん……いいなあ、そういうの。ねえ、私も連れてってよ！」

　勢いよく身を乗り出してくるCEO。

　テンションが回復している。はやい。

「……いや、企業の方は？　放り出していいの？」

「だいじょーぶ！　分身しておくから！」

　と、ぱっと指を鳴らす。

　次の瞬間──もう一人の“彼女”が、すぐ隣に立っていた。

「この私が、今後の運営は全部やっておくから。リアルタイムで情報共有するし、意思も同一だし。問題なーし！」

「つまり分身っていうか、完全に同じ存在の同時展開なんだね……」

「そうそう！　便利でしょ？　高次元存在、なめんなよ☆」

「……え、こやつが、ついてくるのか？」

　ぽつりと呟いたのはシロだ。

　さっきまでの笑顔は消え、明らかに引いている。

「ま、マジで？　あれが……？　うわぁ……」

　後ずさるレベルで困惑している。

　まあ、気持ちはわからなくもない。

「……あ、そうそう。あなたも相当だけど、そっちの子も相当よね？」

　不意に、CEOがシロを指差す。

「情報災害でしょ、あの子」

　あっさりとした口調だった。

「ん……ばれておったのか？」

　シロが、全然悪びれずに首をかしげる。

「そりゃまあね。ある程度レベルが近いと、そういうのは見えるわけよ。てか、最初から思ってたけど……本当に危なっかしいの連れてるわね、あなた」

「たしかに、否定はできないかな……」

　僕がそう言うと、シロがじとっと僕の袖を引っ張った。

「……ほんとに、こやつもついてくるのか？」

「さあね。別に、否定はしないけど」

　いざとなれば──まあ、なんとかなる。

　たぶん。

「よーし、それじゃあ出発しよっか！」

　CEOがずんずんと前に歩き出す。

　どこに向かうかも聞いていないのに。

　僕はため息をひとつついて、彼女の後を追う。

　シロも、ぶすっとした顔のまま、僕の後ろにぴたりとついてきた。

　こうして、僕たちはまたひとつ、世界を後にした。

　次はどんな場所かなんて、誰にもわからない。 　まあ──それが旅ってやつだ。