高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

学校に行きたいのよ

　ジュウゥ……と、肉が焼ける音が店内の空気を支配する。

　煙を吸い込むダクトの唸り声。

　金属製のトング。

　炭火の熱でゆらめく脂の景色。

　あの後世界を移動した僕たちは、焼肉屋のボックス席にいた。

　シロはいつの間にか最上級のシャトーブリアンを注文していて、真顔で「これじゃなきゃだめ」と言い張っていた。

　さっきから高い部位ばかり食べている気がする。

　そしてその隣の席では、高次元存在がタン塩を華麗にひっくり返している。

「そういえば、名前を聞いてなかったね」

　と、僕は言った。

　ロースを眺めながら、彼女は首をかしげる。

「あら、言ってなかったかしら？」

　鉄板の上でジュウ、と脂が弾けた。

「“エルセリカ・ヴァリアント”。一応、そういう名前で名乗ってるわ」

「じゃあエルでいいか。長いし、舌噛みそうだし」

「略しすぎじゃない？ せめてセリカにしてほしいわね」

　タン塩を器用にひっくり返しながら、彼女は不満げに唇を尖らせた。

「……それにしても、こんなに簡単に世界を移動できるとはねえ」

　鉄板の上で肉が弾ける音の向こうで、彼女の声がぽつりと落ちた。

　その目は、どこか遠くを見ているようで。

　少しだけ、畏怖が滲んでいた。

「まあ、慣れてるから」

　僕は手元のトングで、ロースを裏返しながら軽く答えた。

「慣れてるからって、できるものじゃないでしょ。それ」

　エルは真顔で言った。タン塩をひっくり返す手が止まっている。

「それが当たり前みたいに言える時点で、あんた、やっぱりまともじゃないわよ」

　タン塩をじっと見つめながら、エルがそう言ったそのとき。

「……うむ。前々からやってることがめちゃくちゃだとは思っておったが……やっぱりめちゃくちゃだったのじゃ」

　向かいから、シロが神妙な顔でうなずいた。

　シャトーブリアンをひと切れ、箸でつまみながら。

「もっと早く気づいても良かったのでは」

　と、僕が言うと、

「だって、あまりにも普通に世界を移動するからの。逆にわからなかったのじゃ」

　シロはしれっとした顔で答え、肉を口に運んだ。

　――なんというか、こうして焼肉をつついてる姿だけ見れば、ただの仲良しロリ二人組だ。

　タン塩を真剣な顔でひっくり返す金髪のちびっこ。

　シャトーブリアンを真顔でもぐもぐする白髪のちびっこ。

　緊張感もへったくれもない。

　だがその実態はというと、一人は僕と似た高次元存在で、もう一人は情報災害そのもの。

　エルは無言のままレモンを絞っていた。

　この絵面とギャップが激しすぎる。

「……学校に行ってみたいのよね」

　唐突に、エルが言った。

　レモンの雫がタン塩に落ちるタイミングで、さらっと。

「え？」

　僕の手が止まる。

　シロも箸を止めて、じっとエルを見た。

「制服とか、机とか、委員会活動とか……ああいうの、ちょっと憧れてたのよね。昔から」

「……小学校？」

「失礼ね！？　せめて中等部って言いなさいよ！」

　タン塩を小さなフォークで突き刺しながら、エルがムキになった。

「ていうか、君のいた世界に学校ってなかったの？」

「一応あったわよ。ちゃんとした教育機関も、生徒も先生もね」

　エルはふうと息を吐いて、タン塩をひっくり返す。

「でも、ほら。私、世界を支配してる企業のCEOだったじゃない？」

「……あー」

　なんかもう、納得しかない。

「身分的にも立場的にも、“学校に通う”なんて選択肢、そもそもなかったのよ。下手に出たら逆に神格化されるだけだし」

「確かに。登校初日で教室が神殿になるやつじゃな」

　シロが真顔で言いながら、シャトーブリアンを口に運んだ。

「だからこそ、普通の学生生活ってやつ、ちょっとやってみたいのよね」

　エルは少し遠くを見る目で、タン塩をじっと見つめた。

　どう見ても、焼肉屋でしんみりしてるロリっ子の図だった。

　――でもその正体は、前の世界において世界を牛耳っていた高次元の存在である。

「……まあ、別にいいんじゃない？」

　僕は軽く息をついて、ロースをひっくり返した。

「えっ？」

「いや、ダメな理由も特に思いつかないし。むしろここまで来たら一周回ってアリな気がしてきた」

「ノリがいいじゃない！　気に入ったわ！」

　エルがぱっと顔を輝かせた。

　タン塩がレモンの湖に沈んでいた。

「ちなみに戸籍はもう習得済みよ。前提条件はクリア済みってやつ」

「割と根本的な倫理観がゆるいのじゃ」

　向かいのシロが冷静にツッコミを入れた。

「だって、やりたかったんだもん。制服とか、机とか、掃除当番とか、文化祭とか、購買のパン争奪戦とか――」

「やたら具体的だね。どこで仕入れた情報なのそれ」

「地球文化マニアなのよ。わたし」

　自慢げに胸を張るエル。

　小さすぎて、全然説得力がなかった。

　学校に憧れる高次元存在と、焼肉をつつく情報災害。

　トングを握りながら、僕は思う。

　……シュールすぎるだろ、この光景。

　でもまあ、面白いしいいか。

　ロースは美味しいし。

「ちなみに、二人の戸籍ももう用意してあるわよ？」

　エルがさらっととんでもないことを言った。

「え？」

「ほら、制服が着たいなら、ちゃんと入学しなきゃダメでしょ？　高校生らしく。だからついでに、あなたたちの分も手配しておいたの」

　ついでの感覚で戸籍を生やすな。

「名前もね、それっぽくしておいたわ。いかにもいそうな感じの」

「それっぽい、っていうか……逆にありふれすぎて溶け込めそうではあるけど」

「でしょ？　現地に馴染むには、そういう地味さが大事なのよ」

　異様な説得力と共に、タン塩がひっくり返される。

「というわけで――明日から、一緒に通いましょ？」

　エルがにこりと笑った。

　隣を見ると、シロが箸を止めて、じっとエルを見ている。

「……うーん、またいきなりじゃな……」

　シロがちょっとだけ眉をひそめる。けれど、それ以上は特に何も言わない。

「まあ、別に行ってやってもよいのじゃ」

　箸を進めながら、そんなことを口にした。

　反対する気はなさそうだ。

　最近の彼女は適応力が高い。

　僕はロースをひっくり返しながら、ふうと息を吐いた。

「高校生ねえ……」

　まあ、僕はどこにでもいそうな見た目だし、地味にしていれば溶け込めるだろう。

　でも、シロとエルは――

　……どう見ても、小学生サイズのちびっこだ。

　こんなのが制服着て高校の教室にいたら、まず浮く。

　確実に浮く。

　生徒指導が飛んでくる。

　制服のサイズ感とか以前の問題である。

　……でもまあ、面白いしいいか。

　僕は心の中でそうもう一度つぶやいて、焼けたロースを口に運んだ。