高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

天国

　僕たちは世界を移動した。

　地獄を抜けて、天国へ。

　――らしい。

　でも、第一印象としては、そこが天国だと言われてもピンとこなかった。

　視界はどこまでも白く、空も地面も区別がつかない。

　立っているはずなのに、床の感触すら曖昧だ。

　まるで白くて淡い夢の中に放り込まれたみたいだった。

　音も匂いも、ない。

　あるのは、輪郭のぼやけた光だけ。

「……ここが天国、なんじゃろか」

　ぽつりと、シロが呟いた。

　その声すら、どこか遠くから聞こえるような気がする。

　いや、気がするだけで、実際はすぐ隣にいるのだけれど。

「もっとこう、キラキラしとる思ってたんじゃが……金の門とか、羽の生えた天使とか……そういうのは？」

「受付もなければ、BGMもないしね。観光地としては静かすぎる」

「静かすぎて逆に怖いんじゃが……」

「ふふん、ここが“本物の”天国ね！」

　エルが、無意味に胸を張る。

　けどその誇らしげな表情の背景も、やっぱり真っ白で、どこにも奥行きがない。

　あらゆる意味で、曖昧すぎる。

「それにしても……へえー……天国って、こんな感じなんだ」

　エルの口から出た感想も、妙に淡泊だった。

　こんなにも何もないのに、なぜか全部が揃ってる。

　そういう場所なのかもしれない。

　わからないけど。

　とりあえず、僕らは今、天国にいる。

　そして何もない、が、ずっと続くのかと思っていた。

　でも。

　空間の奥、白と光が混ざり合ったどこかで、“それ”は動いた。

　気のせいかとも思ったけれど、すぐに違うとわかった。

　視界の中に、歪んだ――いや、正しく整いすぎた何かがいた。

　球体だ。

　巨大な球体が、ふわりと浮かんでいる。

　そこからはみ出すように、無数の翼。目。輪っか。歯車のような構造。

　秩序に則って並びすぎているせいで、逆に意味がわからない。

「……な、なんじゃ、あれ」

　シロが息を呑む。

　それはたぶん、天使だった。

　よく見ると、黄金の輪は確かにあるし、翼のようなものも何枚もある。

　でも、ヒトガタじゃない。

　むしろ、あまりにも“神聖”でありすぎるせいで、生物としての構造が破綻していた。

　神の道具。神の思考。神の干渉。

　たぶんその全部を兼ね備えた、“天使”。

「うわ、思ったよりグロ……いや、神秘的……？」

　僕の感想は途中で方向修正された。

　口にするのも失礼な気がしたからだ。

　というか、口に出した瞬間に全消しされてもおかしくない気配がある。

「すご……何層構造？　あれ、全部個別に回ってない？」

　エルは目を輝かせてる。

　方向性の違うヤバさだった。

　光が強くなる。

　“天使”がこちらに気づいたようだった。

　僕らに気づいた天使は、ふわりと浮いたまま、ゆっくりこちらに向かってくる。

　……あの球体、どうやって動いてるんだろう。

　という疑問が浮かぶ前に、“音”が生まれた。

　何かが、耳じゃない場所に届いた。

《確認。巡礼者三体。形状……許容範囲内》

　……声？

　いや、これはもう声とか音とか、そういうカテゴリじゃない気がする。

　頭の奥に、直接、誰かの“理解”が流し込まれるような感覚。

「な、なんじゃ、今の……！？」

　シロが頭を抱えて小さくしゃがみ込む。

　たぶん、刺激が強すぎた。

「ふぅん……思念波？　あるいは超次元的共鳴フィードバック……」

　エルは当然のように納得してる。

　なんで？

　天使は、僕たちの目の前で静止した。

　ぶわ、と、翼と輪っかが回転し、配置が変わる。

　何もしていないのに、空間全体が“整列”させられている感じがした。

《巡礼者へ告ぐ。ここは天の階層、第八構造区画。順路に従い、選別と審問を受けよ》

　すごく神聖っぽいことを言ってる気がするけど、こっちの事情とかテンションとか、まるで無視である。

「……ねえ、これってなんか試される流れじゃない？」

　僕がこっそり言うと、シロもコクリと頷いた。

「ほ、本音で答えたら魂抜かれるやつじゃ……」

「やだなぁ、観光で来ただけなんですけどね」

　まったくもって、予定にはなかった。

　天使はふと、まるで空間ごと呼吸するように、静かに回転を止めた。

　そして、沈黙のあと、再び“理解”が流れ込む。

《審問開始。第一項目――あなたは、あなたですか》

　……開口一番から、めんどくさそうなのが来た。

　シロが僕を見る。

　僕もシロを見る。

　たぶん、彼女の脳内にも同じ「それって何？」が浮かんでる。

「ええと……たぶん？」

　曖昧に答えた僕の脳内に、すかさず“ノイズ”が流れ込む。

《回答を確認中……曖昧。継続審問》

　うん、やっぱり通じてないっぽい。

《第二項目――あなたの存在は、存在のうちに含まれますか》

　哲学の期末テストかなにか？

「む、無理じゃろ！　そもそもその“存在”がどの存在なのかも不明じゃ……！」

　シロが隣でプチパニックになっている。

　可哀想に。

「これは、存在論的パラドックスね。面白い、すごく精密」

　エルは何やら嬉しそうに頷いてる。

　たぶんこっちも別の意味でヤバい。

《回答なし。沈黙を以て“肯定的無回答”として処理》

　便利なルールだな、と感心していたら、また目が回り始めた。

　違う、物理的にではなく、視界の奥であの天使の目と輪っかと何かが高速回転していた。

《第三項目――“善”を定義せよ》

　出た、ラスボスみたいな質問。

「お、おおおおちつけ……これはアレじゃ、道徳の授業……！」

「答え：その時々による！」

　エルの元気な声が響く。相変わらずブレない。

《回答を確認。個別人格の揺らぎを考慮……“参考値”として保留》

　参考にしちゃうんだ。

　それでいいんだ。

　そして天使がそう言った――というか、そう“流し込んできた”直後だった。

「ふぁー……すっごいなあ、これ。見て見て、こっちの輪っか、角度変えると反対側の動きと同期してる……！」

　エルが、妙に感心したような声を上げる。

　え、何してるの。

「ていっ」

　そう言って、彼女は目の前の天使の“構造”に、ぺたりと指を触れた。

　それは輪っかのひとつ。

　黄金の光を放ちながら、回転し、振動し、空間そのものと連動していた“何か”。

　そして。

　その瞬間、世界が“止まった”。

　音も、光も、空気も、全部が一拍、間を置く。

　視界の奥で、天使の無数の目が、全て同時にこちらを向いた。

　《――侵触確認》

　淡々とした“声”が脳内に走った。

「えっ、ちょ、今のってそんなにダメなやつ！？　見た目的に回しちゃダメなハンドル感なかったけど！？」

「バカかーーっ！？　なんで触るんじゃーっ！？」

　シロが叫ぶと同時に、天使の構造が“反転”した。

　球体の奥から、もう一体。

　そしてその背後に、さらに十数体。

　真っ白だった空間に、秩序の塊みたいな“何か”が、次々と展開されていく。

　目。輪っか。翼。光。

　空そのものが、天使の構造で埋まっていく。

　数ではない。

　ひとつひとつが“機構”として完結していて、それぞれが完璧な天使だった。

「わー……やばー……これ、全部出てくる系のやつだ……」

　エルは純粋に感動している。

　怖くないのか。

　いや、たぶん怖くないんだろうな。

「や、やばいじゃろ！？　これ絶対審問じゃなくて処理の流れじゃろ！？　罰則モードじゃろ！？」

「いやまあ、そうっぽいね」

　言いながら、僕は手を軽く振った。

　指先から展開された半透明の球体が、空間をぐるりと包む。

　ぱん、と軽い音。

　次の瞬間、空間が圧縮されたような衝撃が、外側から走った。

　天使たちの輪が、一斉に僕たちを“測った”のだろう。

　でも、バリアは何事もなくそれを受け止める。

　無音。無害。無傷。

「おおー、なにこれ！　今の、普通に超次元圧縮波動じゃない？　観測前の可能性を測定してたよね？　すごい！」

　エルが興奮気味にバリアの内側を叩いている。

　うるさい。

「うわ……これ、今のじゃなかったらミンチじゃったぞ……」

　シロは震えながら、僕の後ろにぴたっと張り付いている。

　可哀想に。

　外では、天使たちが静かに浮いていた。

　光も音もないまま、ただ、構造だけがこちらを見ている。

　まだ“攻撃”は始まっていない。

　けれど、そこにあるのは明確な敵意でも悪意でもなく――ただの“是正”。

　この空間にとって、僕らは“ノイズ”なのだ。

「んー……これは詫び案件かなあ」

　僕はぽつりと呟いた。

　その瞬間、天使のひとつが、輪を逆回転させた。

　ノイズではない。

　これは、明確な“始動”のサインだった。

　僕は指を鳴らす。

　バリアの内側、僕たち三人の足元に、淡く光る円が走る。

「……え？」

「転移陣。ここでやりあうの、さすがに面倒くさいからね」

　さっきまでの冗談じみたテンションはどこへやら、僕の声にはわずかに硬さがあった。

　ほんの少しだけ。

「ごめんねエル。ここは観光には向いてなかったみたい」

「えー……まだ上の階層とかあると思ったのに……」

「うぅ……は、早く行こう……！　我、この光、もう二度と見とうない……！」

　光が収束し、世界が歪む。

　バリアの外で、無数の目がこちらを見ていた。

　あれらは、たぶん“善”を守っている。

　だからこそ、善くなければ排除する。

　善であれ、と命じる。

　……恐ろしい話だと思う。

　天使の階層が、あっけなく遠ざかっていく。

　次に辿り着くのは、果たしてどんな場所だろうか――