高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

仏談義

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　寿司屋のテーブル席で、僕たちはそれぞれに手元の皿と向き合っていた。

　さっきまで、高次元的な話題で盛り上がっていたせいかもしれない。

　その流れで、ふと気になったのだろう。

「……なあ、仏って、本当におるんかの？」

　いくらを一粒ずつ箸でつまみながら、シロがぽつりと呟いた。

「んー、いるにはいるよ。結構レアだけどね」

　僕は茶碗蒸しの蓋を開けながら答える。

　エルがずっと食べてたのでそろそろ僕も食べたくなった。

「やっぱり珍しい存在なんじゃな……。なんか、もっとこう、めちゃくちゃ修行して、山に籠もって、悟り開いて……みたいな」

「そういうルートもあるけど、悟ったらわりと自然となるよ。仏」

「……え？」

「僕、一時期仏だったことあるし」

　シロの箸が空中で止まった。

「ええぇ……？」

「まあ、いろいろあってちょっと悟っちゃってね。気づいたら仏になってた。そんなもんだよ」

「そんなもんなんじゃろか……？」

　シロは困ったような顔で、手元の寿司に視線を落とす。

　たぶん、彼女の中の“仏”のイメージが、今ぐらぐらに揺れている。

「まあ、実際そんな簡単じゃないよ。悟りって、自分のあらゆる欲とか執着とか、全部手放して世界と調和することだからね。完全に自我が溶けるまで、何重にも重なった認識の層を一つずつ剥がしていく感じ」

「うへぇ……めちゃくちゃ大変そうなんじゃが……」

「うん。だからこそ、仏ってのは滅多に見かけない。僕でも、そうだな……数えるくらいしか見たことないな。ほんとに、稀有な存在」

「そんなレベルなんじゃな……」

　シロがぽつりと呟いたそのとき、エルがガリをつまみながらぼそっと言った。

「私もね、やろうとしたことあるのよ。仏」

「え？」

　僕とシロが同時に顔を向ける。

「一回くらい、やっとこうかなーって思ってさ。全部の執着とか欲とか、きれーいに捨ててみようとしたのよ。記憶とか、感情とか、自分の核みたいなとこまでバラして」

「で、どうなったんじゃ……？」

「無理だったわよ。最後の最後で、『あ、これは捨てられないな』ってとこが残っちゃって。もうちょいで悟れそうだったんだけどねー。惜しかったわ」

　エルは気軽な口調のまま、肩をすくめる。

「ってか、仏になれた人、ちょっと頭おかしいわよあれ。マジで」

　そう言いつつ、エルがちらりと僕のほうを見た。

　別に何も言ってこないけど、目が全部を語っている気がする。

「おおぅ……」

　シロが箸を止める。

「そういう意味じゃ、仏って、ほんと異常なレベルで自分を手放せる存在なのよ。あそこまでいくと、逆に執着の塊より怖いっていうか……」

「うん。たしかに、あれは普通じゃないよね」

　僕も頷きながら、湯呑みに口をつける。

　……で、まあ。

　せっかくだし、ちょっとだけ持ってきてみるか。

　仏の空気。

　僕は湯呑みを置いて、ふっと目を閉じる。

　一瞬だけ、自分がかつてアクセスしていた層へ、意識を軽く触れさせる。

　ただそれだけで——

　店内の空気が、静かに、しかし確実に変わった。

　あらゆるものがなぜか遠くに感じる。

　音も気配も輪郭がぼやけて、代わりにじわりと胸の奥に沁み込んでくるような、なんとも言えない感覚が広がっていく。

　ありがたみ、としか言いようがない何かが、そこにあった。

「……え、なにこれ……？」

　シロが眉をひそめて辺りを見回す。

　ガリを口に運ぼうとしていたエルの手も、ぴたりと止まっている。

「空気……変わったわよね？」

「うん、ちょっと仏の気配、出してみた」

「気配ってレベルじゃないんじゃが！？　なんか、胸の奥があったかくて、逆に怖い！」

「ありがたみで窒息しそう……いや無理無理無理、ちょっとやめて！」

　エルが慌てて僕に詰め寄ってきたので、仕方なくアクセスを切った。

　すうっと空気が戻る。

「はー……普通の現世の空気って最高ね……」

「……今のなんなんじゃ……。寿司屋で感じるもんじゃなかったぞ……」

「いやー、仏ってああいう感じなんだよね。世界がじわっと染みてくるというか、ありがたさが物理現象になるというか」

　僕はあくまで茶碗蒸しを平然とすくいながら言ったけど、たぶん二人とも、しばらく魚の味がわからないと思う。

「……なんか、会ってみたいような……でもやっぱ、会いたくないような……」

　シロがぽつりと呟く。

　まだどこか表情に余韻を残したまま、ぼんやりと寿司を見つめている。

「やめといたほうがいいよ。マジで」

　僕はスプーンを口に運びながら、さらっと釘を刺す。

「え、なんで？」

　エルが顔を上げる。

「同じ空間に存在するだけで、問答無用で“解脱”するから」

「……え？」

　シロの表情がぴたりと固まる。

「そいつらにとっては、“在る”って状態がそもそも慈悲の否定だからね。“まだ個として存在してる”ってだけで、“あ、未練あるんだな。かわいそうに”って処理される」

「処理て……」

「その場で、ふわっと“無”に還してくれる。ありがたく、やさしく、物理的に」

　そこだけ聞くと、ちょっといい話に聞こえるのが腹立たしい。

「いやいやいや、それ殺されるのと何が違うんじゃ！？　ありがたみの名を借りた分解じゃろ！」

「うん。だから危ないんだよ。慈悲ってのは、“まだ残ってる”ってことを許さないからね」

　僕の言葉に、シロがぞわっと肩を震わせる。

「……ちょっと……怖すぎるんじゃが……」

「でしょ？　仏、地味にヤバいからね。ありがたみって、過剰になると世界そのものに牙を剥くんだよ」

「それはもう……仏じゃなくて兵器なんじゃ……」

「いや、だから仏なんだよ。それが」

　僕はそう言って、茶碗蒸しを飲み干す。

　ありがたさってのは、適量がいちばん。

　下手すると、世界そのものがやさしさで溶ける。

「あれね……“やさしさの極致は、個体に対する残酷”ってやつよね。思ったよりリアルで、思ったより怖いわ」

　エルが箸を置きながら、ふっと息をつく。

　テーブル席に、ひとときの静けさが落ちた。

　空の皿が並ぶその向こうで、店内のざわめきだけが、少し遠くに聞こえていた。