高次元存在の端末僕と情報災害ちゃん

謎のままの方が、楽しいもの

　あの後、例の“ぐちゃぐちゃ”を見かけることはなかった。

　別に消えたとも、いなくなったとも言えないけど、とにかく視界には現れなかったし、エルも何も言わなかったし、シロも時間が経って落ち着いたし、まあ、そういうことにしておこう。

　で、夜になった。

　僕らはだいたい、どの世界にいても夜はちゃんと宿に泊まる主義だ。

　別に謎空間で無限ループしながら仮眠してもいいけど、それだとどうにも風情がない。

　せっかく旅をしてるんだから、ちゃんとベッドがあって窓があって、ルームサービスのメニューが分厚いやつの方がいい。

　そういうものだ。

　今回は、高級ホテルである。

「ここがいいわ」

　通りすがりにエルが突然そう言って、何の迷いもなく決めた。

　名前に“レジデンス”とか“スイート”とか“グラン”とか、そういう豪華っぽい単語が三つ以上並んでる時点で、予算について話し合う余地はないらしい。

　シロは「なんだか、えらい場所に来たのう……」と小声でビビっていたが、気づいたときには自動ドアが開いて、僕らは絨毯の海に足を踏み入れていた。

　ロビーは無駄に広かった。

　天井が高すぎて雲でも浮かんでそうだし、シャンデリアが星座みたいにぶら下がっている。

　床はピカピカで、どこを歩いても「高級そうな音」が鳴る仕様らしい。

　グランドピアノはもちろんあるし、フロントには金の鈴が置かれていた。

　何に使うのかは知らない。

　ひとしきり圧倒されたあと、僕らはエレベーターに向かった。

　そして、タイミングよく、目の前の扉が「チン」と開く。

　……中にいた。

　ぐちゃぐちゃの、あれが。

　エルが、ほんのわずかに眉を動かした。

　どうやら、彼女にとってもこれは“想定外”の登場らしい

　乗ろうとした足が止まり、僕とエルは、ただ黙った。

　というか、絶句した。これはもう反射的なやつだ。

　まさかこんなところで、しかもエレベーターの中で再会するとは思わなかった。

　もうちょっと、廃墟の隅とか、深夜の鏡の中とか、そういう場所にいてくれよ。

「……？　どうしたのじゃ？」

　シロだけが、不思議そうに首を傾げている。

　そうだ、彼女には見えていないのだ。

　エルが何か言いかけたが、隣でシロが小刻みに震えていたので、言葉を飲み込んだ。

　彼女なりに空気を読んだらしい。

　いや、空気というより“恐怖成分”を読んだのかもしれないけど。

　エルがちらりと僕を見た。

　「……行く？」という視線だったので、僕も無言でうなずく。

　そうして僕らは、ぐちゃぐちゃのそれと一緒に、エレベーターに乗り込んだ。

　完全に満室だった。

　いや、物理的には空間に余裕はある。

　あるのだけど、存在感が飽和しているというか、情報密度で圧迫されているというか、とにかく精神的にはギュウギュウだ。

「な、なんじゃ？　そんなに詰めて乗らんでも……我ら三人しかおらんじゃろ？」

　シロが少し戸惑い気味に言うが、いや、その“らん”のカウントには含まれてないんだよ、と説明する勇気はなかった。

　ボタンはエルが押した。

　彼女の指先が一瞬ためらったのは、たぶん気のせいじゃない。

　エレベーターは静かに上昇を始めた。

　メロディも鳴った。

　なんだかやけに明るいやつ。

　その場に流れているのが軽快なエレベーター音楽ではなく、未知の存在が出す情報ノイズじゃないかと、一瞬錯覚しかけた。

　ただ、それでもドアはちゃんと閉まり、ちゃんと開いて、ちゃんと部屋のある階まで辿り着いた。

　僕たちは静かに、でも確実に、“ぐちゃぐちゃ”のそれと同じ空間から出ていく。

　いや、出るというより、脱出という表現のほうがしっくりくる。

　僕とエルは何も言わずに、廊下を進む。

　ようやく部屋の前に辿り着き、エルがカードキーをかざす。

　小さな電子音とともに、ドアが開いた。

　部屋は、まあ、いかにも高級ホテルって感じだった。

　広いし、天井は高いし、床のカーペットは歩くたびに高そうな感触がするし、ソファは座った瞬間、思考力を奪ってくる柔らかさだった。

　ベッドもでかい。

　全員が大の字で寝ても、まだ余る。

　窓の外は夜景がキラキラしてて、「はい非日常です」と言わんばかりの光量だったし、部屋に置かれてるグラスとか照明とか、いちいち「壊したら請求がやばそう」な存在感を放っている。

　でもまあ、そういうのはわりとどうでもいい。

　とりあえず荷物を置いて、ソファに沈みながら一息ついたところで、シロがふらりと立ち上がった。

「のう、風呂……見てくるのじゃ」

　急にどうした、と聞く間もなく、彼女は部屋の奥へと消えていった。

　気になるらしい。風呂が。

　確かに、ここまで来たら風呂も期待していいレベルではある。

　エルはソファに倒れこんだまま、軽く手を振った。

　なんかすでに完全にくつろいでいる。

　やけに馴染んでる。

　絶対この空間に慣れてるやつだ。

　僕はというと、ぐちゃぐちゃが部屋の隅にいないことを確認してから、ようやく、少しだけリラックスした。

「……絶対、呪いのせいだよね」

　シロの足音が遠ざかったタイミングで、僕はぽつりと言った。

　このタイミングで言うのもなんだけど、今しか言えない気もした。

「そうね。まさか、ついてくるとは思わなかったわ」

　エルは目を閉じたまま、まるで紅茶の味でも確かめてるみたいな声で答えた。

　ソファに沈みすぎて、もはや人としての形を保っていない。

「……いや、普通は来ないよ。エレベーターまで」

「私もそう思う。あのタイプ、そういう“空気読めない”系ではなかったはずなんだけど」

　どうやら、分類はされているらしい。

「……で、解呪とかしなくていいの？」

　シロの気配が完全に風呂方向に消えてから、僕はぼそっと聞いた。

　エルはソファに沈んだまま、目を閉じていたけど、しばらくしてからゆるく口を開いた。

「うーん……まだ、いいんじゃないかしら」

　その言い方が、やけに含みがあった。

「『まだ』？」

「どうなるか、ちょっと気になるのよね」

　目を開けたエルは、紅茶でも味わうような声音で言った。

　呪われてるのは事実。

　しかも相手はあの“ぐちゃぐちゃ”。

　本来なら即座にお祓いコースなんだろうけど、どうにもこの子は……いや、僕も含めてだけど、興味が勝ってしまうタイプらしい。

「……まあ、確かに」

　ソファに沈みながら、僕も天井を見上げる。

「ちょっとだけ、気になるのは否定できない」

　不穏だし、存在感バリバリだけど――あれがこのままどうなるのか、何をするつもりなのか、それとも何もしないのか。

　僕の視界には、あの“ぐちゃぐちゃ”の構成情報がうっすら残っている。

　やろうと思えば、波形を追って正体を探ることもできるし、構造を分解して意味論的に分類することもできる。

　でも、それをやると――つまらない。

　正体がわかってしまえば、ただのバグでしかなくなる。

　それは、“面白さ”の死だ。

　多分、エルも似たようなことを考えているのだろう。

　なんとなく、それっぽいことを水を向けてみたら――案の定、返ってきた答えはこれだった。

「謎のままのほうが、楽しいもの」

　彼女は、手にしたカップをくるくると回しながら、視線は宙を泳がせたまま言う。

　あの“ぐちゃぐちゃ”を見た時と、まったく同じ顔だった。

　興味はある。

　けれど、解析するほどの野暮はしない。

　彼女なりの、遊び方なのだろう。

　……これをシロに聞かれたら、間違いなく怒られる。

「なにを呑気なことを言うとるんじゃ！」とか、そんな感じで。

　でも、仕方ないのだ。

　僕らは好奇心に弱い。

　そういうのが、やたら気になってしまうのだ。

　それに――まあ、シロには言わないでおこう。

　怖がりだし。

　いや、すでに一度震えてたから、事実としてこわがってるんだけど。

　今のところ、彼女には“ぐちゃぐちゃ”は見えてない。

　それなら、見えてないままでいいじゃないか。

　わざわざ呪いの話をして、不安の種を蒔く必要はない。

　ほら、そういうのって、「知らなければ平和」ってこと、あるし。

　――決して、言いそびれたとか、タイミングを逃したとか、そういうのではない。

　たぶん。

　シロが戻ってきたのは、それから少ししてからだった。

「……のう、風呂もまた、でかかったぞ」

　開口一番、彼女はそう言った。

　うん、知ってた。

　高級ホテルの風呂って、なんであんなに無駄に広いんだろう。

　泳げるんじゃないかってサイズで、だいたいジェット機能とかついてる。

「あと、アヒルが三匹おった。なぜか整列しとる」

「整ってるのが高級ってことじゃない？」

　ソファに沈んだまま、エルが小さく笑った。

　夜は、静かに更けていく。