ホシノに殺された俺。どうやら先生の弟だったようなので、とりあえず黒服とお茶会してみた

真似っ子じゃんね

　初めて握った刀は、思っていたよりも重かった。

　振るう刀に身体が持っていかれるようなことはなかったから、それで言えば軽いのかもしれない。いや、どうだろう。刀を振るうという自覚は無かったから、この認識も正しくないのかもしれない。

　ヘルメットを被った学生服の集団。俺とユメ先輩に敵意と悪意を銃口に乗せて向けてきて、何やら叫びながら奴らは引き金を引いた。

　ユメ先輩に見せてもらった本物の銃。種類なんて分からない。あの人が持っていたものよりも大きな、両手で構える銃。

　フルオートやらセミオートやら違いは分からないし知識も無い。連続で放たれる弾丸は硝煙を撒き散らしながら凄まじい音を響かせてゆっくりとこちらに向かってくる。

　ゆっくりと。

　走馬灯では無い。見えているのは現実。

　今までもこの感覚があった訳ではない。命の危険にさらされたらからこそ発動したのか。分からない、何も理解できない。

　周りの音は聞こえない。鼓動はゆっくりと身体を中から叩いてくる。

　盾を構えたユメ先輩が俺の前に立つ。あの盾の耐久力を知らないが、全ての弾丸から俺を守れる立ち位置だと、俺は時間を掛けて結論付ける。

　意識が切り替わる。

　刀を抜く。ユメ先輩の前へと回り込み、迫り来る弾丸に刀を添える。

　逸らす。断ち切る。逸らす。弾く。逸らす。

　自分でも笑えるくらい不格好だ。刀の振り方なんて知らない。真っ直ぐ振るえているのだろうか。いいや、関係ない。振るう必要は無いし実際に振っていないのだ。

　弾丸が通る軌跡に刀を置く。それだけで、回転しながら直線に進む弾丸が割れる。

　他のものも同じ。数十ある弾丸を、当たるもの、そうでないもの、関係なく全てを断ち切る。

「────は？」

　時間が進む。床に突き刺さり、明後日の方向へと消え、命を刈り取る弾丸は俺達をかすることもせず熱を失う。

　砂に塗れ、荒んだ町だとしても建ち並ぶビルの隙間を反響する銃声は最早過去のもの。残響が残り続けるこの空間は静けさと言っていい空気漂う異界となっている。

　俺たちを襲った集団のリーダー格だろうか。中央から乱射していた生徒が口を開き呆然と間の抜けた声を洩らす。黒いサングラスが目を隠すが、多分丸くなってるんだろうなと思う。

「メグルくん……」

　気配……なのだろうか。

　背後に、俺の死角に居るはずのユメ先輩の状態が分かる。

　無傷だ。そして驚いている。後者に関しては声に含まれたニュアンスで分かるものだが。

　きっと、俺を守ろうと思ってくれていたんだろう。疑う余地なくそう思えるユメ先輩が嬉しくて、純粋な人だと改めて思わされて。

　そして、改めて相手の持つ銃を見て、それから視線を自らが持つ刀へと移す。

　陽の光が反射して輝きを見せる刀はなんとも手に馴染んで。そして弾丸を切断するという御業を実行した自身に少しの驚きを覚えて。

　そしてなにより。

「────チッ」

　この世界の在り方に言い表せない嫌悪感を抱いた俺は、感情を吐き出すように舌を弾いた。

　◇◇◇◇

「ふんふふ〜ん、ふふふふ〜ん♪」

　ヒールが大理石の床を叩く。軽やかな風が柱の隙間を通り過ぎて、ヒュオッ、という音を立てる。

　誰に聞かせるでもない鼻唄は文字通り誰にも届いていないのだろう。

　丁度いい割合の雲が白く輝き、空の青さを際立たせる。後ろで手を組み歩く少女……聖園ミカは、ご機嫌な様子でトリニティの校舎内を歩いていた。

　トリニティの頂点たるティーパーティの一角。エデン条約の一件があったものの、一部生徒たちの尽力もありその席が剥奪されることはなかった。

　城とまで形容出来るほどの広大な敷地を歩く。吹き抜けの廊下は静かで風が心地よい。他の生徒とすれ違うこともなければ気配も無い。そんな世界に、ミカは己の感情を音にして小さく響かせる。

「むへへ〜っ」

　だらしなくなった顔を慌てて隠す。やはり周りには人はおらず、息を潜めたのも一瞬のこと。姿勢は真っ直ぐ、翼を伸ばし、ミカはまた歩き出した。

　思い返すのは、つい先日のこと。

『あ、ミカ様！』

『あれ、ヒフミちゃん？』

　中庭のカフェテラスに座り黄昏ていたミカの元に現れた自称一般生徒のヒフミ。

　ミカ自身、ナギサと深い交流があることは知っているしミカもヒフミとは浅くない交流がある。それでも、ナギサほどの関係性は無いからこそ、見つけたというような様子で駆け寄ってくるヒフミに首を傾げた。

『こんにちは、ミカ様』

『うん、こんにちはヒフミちゃん。どうしたの？』

『……えっと、その……なんと言いますか……』

『？？？』

　用件を尋ねると、何やら言いづらそうに自分の手を合わせてあーだこーだと呟いている。目が泳いでいるヒフミの様子に困惑するばかりのミカは、とりあえず次の言葉が出るまで静かに待った。

　数秒か、長くても十秒程だろう。

　肺の中の空気を全て吐き出すように息を出すヒフミ。

『────ミ……』

『息吸わないと声出せないよヒフミちゃん！？』

　ゲホゲホ、と咳を出して、ゆっくりと息を吸って。

　ヒフミの肩を手を添えて心配そうに見つめるミカに、大丈夫ですと返事をすると。

『……これをミカ様に』

『えっと……付箋……メモ？』

　差し出されたのは水色のメモ書きのようなもの。

　ミカから見て、その面には何も書かれてはいない。おそらく裏面に何かが書かれているのだろう。わざわざヒフミが渡したということは、ヒフミが書いたものではなくて伝言の類いなのか。そんな考察をしながら、メモを受け取って面を返そうとしたところをヒフミにその手をガシッと掴まれる。

『ど、どうしたの……？』

『なんで自分のことを好きだと言っている人への伝言を女子(わたし)に預けるんですか馬鹿なんですかあの人はこれじゃあ私が会ってるアピールしてるみたいじゃないですか私を殺したいんですかというか直接言ってくださいよあのバカァただでさえミカ様がメグルさんのことを好きだなんて情報だけで目が回りそうなのになんでこんな損な役をォォおおお』

『本当にどうしたの！？』

　絶妙に聞こえない声かつノンブレスで呪文を唱えるヒフミから何やら紫色のオーラが漏れているのを幻視する。

　本格的に壊れているのかという心配に慌てだし、一気に顔をあげたヒフミの顔面が目の前に出てきたことに小さな悲鳴を上げる。

『ミカ様！』

『ひゃい！？』

　ミカの両手を掴み胸の辺りまで持ってくる。

『あのクソボケは分かった上でやってます！　カスです！』

『本当にどうしたの〜……』

『私！　ミカ様のこと応援してますから！！　恋愛方面(そういったこと)は経験がないので詳しくはありませんが、あの人は多分一度懐に入ったらあとは一発です！　ボコボコにしちゃってください！！！』

『怖い！　ヒフミちゃんが私は怖い！？』

　ぎゅっと握られる手は柔らかく暖かい。

　小さなその手を離したヒフミはシャドーボクシングを始め出し、いよいよミカは声を出すことを諦めた。

　同じティーパーティであるナギサが特に仲良くしている生徒。

　いずれはナギサのようにロールケーキを口に突っ込んでくるような暴行を加えられるのだろうかと遠い目をするミカを置き去りにするようにヒフミは走り去る。

『私、ちょっとあの人に折檻してきます！　ミカ様、失礼します！！』

『え、あ、うん。ほどほどにね〜……』

　うぉーっ、やってやるぞぉぉおお！！　などと叫び陽炎のようなオーラを滲ませるヒフミをミカは既に直視することをやめた。

　挨拶をしてから脱兎のごとく走り去っていくヒフミの小さな背中を見つめてしばらく。

　ミカは手元に残った一枚のメモを見る。

　何の変哲もない、そこらで売っているようなメモ用紙。警戒する要素などどこにも無いが、先のヒフミの凶行を振り返る。

『ナギちゃんからの果たし状だったりして』

　両手にロールケーキを携えて笑うナギサの姿を思い浮かべながら、ミカは苦笑してメモを裏返す。

【直接お礼言えてないけど、お菓子美味いよ。ありがとう】

『…………ほぇ？』

　書かれていたのは、そんな短い文章だった。

　字に見覚えは無かった。彼の文字を見たことがなかったから。

　身に覚えは無かった。お礼を言われるためにしたことじゃなかったから。

　だから、一瞬の空白がミカを包み込む。

　そして、時間差でミカは真実に気づくのだ。

　ヒフミから渡されたなんて事実は既に消し飛んでいた。

　その言葉選び。というかメモ書きに付いてる匂い。

　────カイくんからの、お手紙じゃん。

『────あひっ……』

　ミカは倒れた。

　そして、今に至る。

「むへへへ……えへへ〜」

　ミカが廻と直接会ったのはエデン条約の一件が終息した数日後。それ以来は二人が顔を合わせたことは無かった。

　それでも、ミカは時折お菓子……主にマカロン……を作り、廻の元へと届けていた。渡す方法？　何やら良い宅配業者の新人バイトが居たらしい。

　そんなわけで、想い人からの手紙はたとえその内容が少なくともミカにとってはロールケーキなんかよりもずっと甘いものなのである。

「美味しい、か……えへっ、好き！！」

　ミカの脳内では、廻が耳元で何度も何度も『美味しいよ』と呟き続ける幻聴やら妄想やらに包まれていた。なんなら昨日の夜はそのまま寝ていた。

　初恋のミカは、すっかりと恋の蜜の虜になり、端的に言えば恋愛事に関してはアホになった。

「ふぅ……おや。楽しそうだね、ミカ」

「セイアちゃん、ちゅっ！！」

「普通に気持ち悪いな……」

　くねくねと体を捻りながら歩いた先にあるのはカフェテラス。

　装飾の施された長机が置かれているそこはミカもたまに利用している場所で、その時は決まってナギサかセイアのどちらかとお茶会をしている。

　辿り着いたそこに居たのはセイア。

　一人ぽつんと座り、空を見つめながら紅茶を飲んでいたその姿は気品溢れるこの学園の中でも最上位の所作。

　ミカに気付いたセイアはいつものように声を掛け、テンションが天元突破しているミカによる投げキッスに僅かに身を引いた。

「なにがあったんだい。こんなことを言うのは少しばかり心苦しいが、気持ち悪いよ」

「二回言った！　二回も気持ち悪いって言った！？」

「聞こえていたのかい」

　涙を滲ませるミカとは対照的に微笑みを浮かべながら紅茶を少し口に含ませる。

「良いじゃないか。特徴が無いよりはずっとマシだろう」

「なんでそんなに刺してくるの？　脚に来てるよ」

　ここ、ここ見てよ、と自身の脚を指差すミカに、空席を手で指し示す。

「少し話そうか、ミカ。久しぶりの君と私、二人きりのお茶会だ」

　置かれているお菓子やケーキは誰も食べていないようだった。

　マカロン、フィナンシェ、カップケーキ。

　一口サイズのものがほとんどで構成されている品揃えに、ミカは見慣れているようだった。

　座ったミカの前に淹れたての紅茶を置く。

　長く垂れている袖で、よくあれ程に上手くお茶をいれられるものだとミカは感心した。

「セイアちゃん、今日は何してたの？」

「今日は珍しく何も用事が無くてね。手持ち無沙汰だったからひとり寂しくお茶を飲んでいたんだ」

「このカップケーキ美味しいね」

「興味無くすの早くないかい？」

「ふふっ。真似っ子じゃんね」

「……そうか」

　目を瞑り、セイアはまた紅茶を一口飲み込む。

　いつもよりも少しだけ長く口に含んだ様子は、紅茶以外の何かを含めたようにも見えるものではあるが、それも些細なこと。

　セイアはティーカップを置く。

「ミカは何を？」

「奉仕活動終わりだよ。草毟ってきた」

　エデン条約の一件から、ミカにはトリニティでの毎日の奉仕活動が課せられた。

　ミカの行いを知る生徒達は、その罪に対する罰の軽さに異を唱える者たちも少なくなかった。

　それでもここに収まっているのは同じティーパーティのナギサ、被害者でもあり同僚のセイアの発言。そして正義実現委員会による動きも相まってのものだった。

　全員が納得している訳では無い。ミカを支持していた層も少なくなった。

　けれど、毎日欠かさず奉仕活動を行うミカを見る機会は活動範囲にもよるが多々ある。トリニティ生の怒りや陰謀が終息するのも遠い話では無いだろう。

「君が奉仕活動に従事しているとはね。私も一度死んだかいがあったのかな」

「グハッ」

　セイアの意図的な言葉のナイフがミカに深々と突き刺さった。

「せ、セイアちゃ〜ん……」

「私渾身の自虐ネタさ。存分に笑ってくれハッハッハ」

「何も言えない……」

　自虐ネタじゃなくて他虐ネタでは、と泣きながら机に突っ伏すミカ。何か開いてはいけない扉の軋む音が聞こえたセイアは、僅かに口角を上げるも直ぐに引き返し何事も無かったかのように姿勢を正す。

「冗談だ。起きたことは冗談では無いがね」

「滅多刺しだよ」

　ミカにとっても最大のトラウマになっているため効果は抜群。

　小指でついたら吹き飛ぶほど弱々しくなったミカはマカロンを手に取る。

「あむ……むへへへ」

「また気持ち悪くなったね」

「三回目だよ」

「つまり君もなんだが……丁度いい。噂の彼についても少し興味があったんだ」

　いつもの調子でセイアが問いかける。話の延長であるかのように取り繕う。

「カイくんのこと？」

「君の心を撃ち抜いた男なのだろう？　ミカがそんな風になるなんて私は予想出来なかった。先生ならあるいは……という程度さ」

「先生？　先生は……まぁ、かっこいいんじゃない？　異性としての好意とかは一切無いけどね」

　静かなテラスに風が通る。穏やかな風。話している最中に何度も通った風だ。

「どうして急にそんなこと聞くの？」

「言った通り、ただの興味だよ」

　小さな風で揺らぐ紅茶の水面に反射するミカの輪郭を見る。

　セイアは小さく首を横に振った。

「違うね。見定めたいのかもしれない」

「見定める……？」

　セイアが顔をあげる。視線はミカを射抜く。

「何年も共に過ごしたミカの気持ちを取られたんだ。その男が君に相応しいのか気になるというのは、友人としての性じゃないかな？」

　目を丸く開いて呆然とするミカ。

　毅然として紅茶を持ち上げたセイアの頬は少しだけ紅く染まっていて、紅茶を飲む仕草は顔を隠しているようにも見えた。

　憎まれ口を叩きあっている二人の間にあるまじき時間が過ぎる。

　時計の無いテラスでは秒針の音がせず、風の音がするほどの強さで風が吹いてはいない。

　セイアがティーカップを置いた音が、際立って響いた。

「…………えっちだ」

　ようやく口を開いたミカから漏れた言葉は、そんな意味の分からないものだった。

　◇◇◇◇

　カードをかざす。鍵を差し込む。

　二重のロックを突破して、ヒフミはドタドタとそこに入り込む。

「メグルさん！！　折檻の時間ですッ！！　お縄についてください！！」

　ばんっ、とリビングの扉を勢いよく開き、慣れたように家へと入ったヒフミはそう叫ぶと、そこにいるであろう人物の名前を呼びながら目を向けた。

「……て、あれ？」

　そこに目的の人物である廻、そして砂狼シロコの姿も無く。

（昨日は予定無いって言ってたのに）

　買い物なのかな、と首を傾げて、ヒフミは今までの熱が急速に冷めていくのを感じながら、謎の疲労を感じてソファに倒れ込んだ。

「き、気疲れしましたぁぁぁ……」

　誰に聞かせるでもない声は響くことなく、徐々に小さくなっていく声と共に、ヒフミの深い寝息がゆっくりと鳴り、反響することなくとどまっていた。

　同時刻。

「────行くか」

　被るのは仮面。携えるは刀。

　強い風を感じながら、廻はため息を吐き、珍しく独り言を呟く。

　誰に押されるでもなく、目的地……アビドス砂漠へ向けて、廻は歩き出した。

　────さらに時は遡り。

「皆さん揃いましたね────では、会議を始めます」

　連邦生徒会にて、キヴォトス全域を巻き込む会議が始まった。