Reacted [リアクテッド]

縁者

アーチャーが無表情で”微笑む”と、うずうずしていたエイレーンが口をおおきく開いて。

「で、わ！さっそくランサーと対戦してもらおうか。ランサーおよびそのマスターを探し出しそのマスターと接敵してもらう」

監督役のマスターの従者を名乗っておいてエイレーンはこともなげにいう。

「あれ、あなたのマスターは中立の立場じゃなかったの？」

まあ、大体分かっているけれど、一応、ね。

「おやおや、万(・)人(・)にとっての公正のために中立なのであって、そこは、君に聖杯の質を尋ねた時に分かっていることだろう？」

エイレーンは、ふふん、とばかりに威張って言う。

「中立とは一体、いかなる観点から言いうるかの講義をここで行なってもいいが、そんな野暮なことは言いっこなしだ。

ふふ。私は未来の英霊。私のマスターは監督役。それなのに、特定のマスターに聖杯の処理を依頼しているんだから。

そこは、君のような天(・)才(・)魔(・)術(・)師(・)なら理解してくれるだろう？」

あまりの身勝手に呆れてものもいえないけど、自分で決めたことだものね。

面倒事に、約定(やくじょう)の反古(ほご)はつきものだし。

「そうね。それで？ランサーとそのマスターの居場所は分かっているのかしら？

それと聖杯の破棄に賛同したマスターはわたしのほかに誰が？」

「うん。貝木市内の民家にランサーのマスターはいる。彼も聖杯の破棄には同意している。ゆえに彼と共闘し、無事依頼を完遂して欲しい。

接敵といったが何、摸擬試合みたいなものだ」

ふぅと……エイレーンは息を漏らす。

「そして、聖杯の破棄に同意したマスターは彼だけだ。他のマスターは対話を拒否した。

ゆえに、わざわざ君のようなもの好きを探し出して、マスターとしてスカウトしているわけ。聖杯が自らの意志でマスターの欠員を埋めてしまう前にね」

ふぅん、なるほどね。アーチャーにも意見を聞こうかな。

「まあ。だいたい呑み込めたけれど、アーチャー、あなたからは何か言いたいことはある？」

アーチャーは相変わらず無表情だけれど、少し思いつめた顔で口を開く。

「その。私から申し上げることは些か私事につき、多少ためらわれることにて。

されど、推して申し上げるならば、こたびの戦いに、インドラの縁者はおられますか」

へ？と私とエイレーンは少し拍子抜けしてしまう。

「いや、今回のマスターがどんなサーヴァントを召喚したかはわたしの知るところではないさ。

しかし、何か気になることがあるのかい？」

ますます思いつめたような、気がする無表情のその表情で、彼女は。

「いいえ。私事につきこれ以上申し上げることはなく。ただ、ぜひお会いしたい方がおられるのみにて」

まあ、英霊だって聖杯儀礼の呼びかけに応じる以上、願いはあるものね。

「もしかしたら、これから敵対マスターと会敵する内に出会えるかも。

でも、それはこの儀式の性質上、友好的なものでないと考えるのが自然。それでも貴女はその人と会いたいの？」

「はい。たとえ我(わ)が身と彼(か)の方と、互いに剣戟を交える間柄となろうとも是非にお会いしたく」

「いったい誰に会いたいのかしら？」

「いいえ。いいえ。余りに私事(わたくしごと)なれば、これ以上は」

「そう？なら無理には訊かないことにするわ」

うん、これ以上、無理に訊きただすことでもない。いまは彼女との信頼関係をもっと強くしておきたい。

それに友好的な”第二印象”を作るのはしんどいし、ね。

「それじゃあ、エイレーン。そのランサーのマスターさんに会いに行くわ。場所を教えて頂戴。事善ならずとも急ぎて為すべし、為すべし。さっそく向かいましょう！」

私はエイレーンに教えられた地所を目指して、スクーターで進むことにしたのだけれど。

三十分ほどした道中。

奇妙な光景を目にした。

「ねえ、エイレーン？あれって……」

私が左手で指指した先では。

巨大な切っ先の長物を構えた戦士が、空中からの赤い青い色とりどりの閃光を躱しながら、人家から人家へ屋根伝いに回避しながら移動していた。

戦士が躱した閃光は家々の屋根を砕き、粉塵が舞い散る。

私はスクーターを右回りに向けて急停止させる。

槍と思しき大きな武具、強靭な跳躍力、あれは間違いなくサーヴァント。

それが魔術師様(よう)の人影と事を構えていて。

そうか、こんなに強大な魔術を難なく行使できるってことは向こうもサーヴァントか。

「しまった。先に手を打たれたか。どうやら、ああ、その通り。アレはランサーだ。つまり……」

苦々しげにエイレーンはつぶいた。

そのとき突然、私とエイレーンの会話を断ち切って、

アーチャーから轟音と空気のうねりが、

空中の魔術師にむかって発せられていた。

アーチャーは宝飾をたたえた金色の弓から矢をひとつ放った後だった。

凄まじい速さで空中の魔術師の元に届いたはずの矢撃は、葉脈をたたえた木の葉のような壁に阻まれて、虚空の魔術師には届かない。

あんなに疾(はや)く重い矢の一撃を事もなげに防ぐ魔力量。

……とてもじゃないけど今相手にすべきじゃないわね。

「チッ、未熟」

大きな弓を自ら消失させたアーチャーは、静かだけれど激しい敵愾心をむき出しにして嘆息する。

声音は静かなのに、微弱な恚りを孕んでいるのが感じられる。

「待って、アーチャー！こっちは防御体勢が……今反撃されたら……！」

「いえ、心配は無用なれば！」

アーチャーは龍の意匠の描かれた厚手の大きな麻布を右手に持ち、左手に蒼い太刀を携えて相手に向かって行こうとする。

大きく身を屈めて今にも跳躍しそうな感じだ。

ほの見える顔はいつもの無表情。

けれど険しい気配が感じられた。

まずった。この子、ちょっと冷静さを欠くタイプだったか……。

しょうがない、勿体ないけれど初手でやられてしまっては元も子もない。

令呪……！

花の紋様の令呪が淡い光を放った刹那、その一画を消失させるとアーチャーは屈めた身を起こす。

「………………どうか寛恕を。いささか主に礼を失した気色(けしき)」

「やれやれ、見ていて冷や冷やしたぞ」

エイレーンはわたしを促す様に目配せする。

そうね、今は此の場を離れないとランサーとアーチャーどっちも共倒れになる。

「この場から撤退。一時避難するわ。アテはあるからそこで対策を練りましょう」

「ああ、そうするとしようか」

「エイレーン！スクーター任せた！」

「はぁーーーーー！？？」

「アーチャー！私を抱えて迅速に撤退すること!!いいわね？」

「御意!!」