バズり女王なのに俺の声にだけフニャるひよの先輩

第10話 心まで小さくなっちゃ

（そうだ……仲村先輩はひよの先輩の彼氏じゃなかったんだ。だからといって、俺が身分もわきまえず彼氏に……なんてこと、現実になりえる、のか？）

　物語の中ならば、もう十分に立候補していいくらいの活躍をした鷹也。

　だが、彼の中の現実では『助けたからって付き合えるようになるわけじゃない』と、当たり前の理屈がベースにあった。

「あっ……こ、これ！　誤解の無いように言っておくけど……私と小埜君の関係上で、できる限りのこと、だからね？」

　スマホ越しに、陽代乃の腕がパタパタする音がかすかに聞こえる中、鷹也はその意味を考える。

「君には……かわいい彼女さんがいるからね。その、あの、エ、エッチなこととかは……ダメだけど……」

　何を想像しているのか、陽代乃は消え入りそうな声で言った。

　数秒、意味が理解できず、鷹也は５秒後ようやくハッとする。

（あっ……そ、そうだ。先輩は、千鶴が俺の彼女だと……）

「彼女さん、病院で話したよ。でも……超嫌われて、すごく怒られちゃった。あらためて……謝っておいてね」

（千鶴のやつ、まさか彼女のテイで先輩と話したのか！？　ちょ、待て、アカンアカンアカン！）

　さすがに本気の否定をしたい気持ちが膨れ上がり、何度も声を出しそうになる鷹也。

　文字を送りたいとも思うが、どうしようもなく、ただただ心の中で右往左往するだけだった。

「『近づかないで』って言われちゃったし……これから小埜君との連絡はとらないようにするよ。でも……君のために何でもするって約束は、どうしても果たしたいの。退院する時までに……私に何をさせるか、考えておいてね」

（待って、先輩、待って！　隠しててすみません！　妹！　アレ、妹！）

「最後に、もう一度言うね。今日は……ごめんなさい。そして、ありがとう。彼女さんには聞かせられないけど…………君は……私の大事な人です」

「ッ…………！」

　鷹也の胸は今日イチの高さで鳴り、頭が真っ白になった。

　『勘違いするな』と慎重派マインドが言ってきても、それは無理な相談だ。

「お大事に。おやすみなさい……」

　通話が切れても、鷹也は放心状態だった。

　陽代乃と出会ってから、ずっと心を乱高下させられて、もう何が正解なのかわからなくなっていた。

「おにー、親、来たよ……って、電話してた！？　まさか声出したんじゃないよね！？」

　千鶴の声にハッとして、スマホを耳から離し、慌てて頭(かぶり)を振る。

　少し喉が痛む。

「鷹也、おまえ大丈夫なのか？　刺されたって……振り返れば奴がいたのか」

（なに言ってんだろ、このオジサンは……）

「ウチの長男様は、女の子を庇ったのよね？　それは素晴らしいけど……心配させないでちょうだい。まぁ……生きててよかったわ」

（母さん……まぁ、そう言われれば言葉もないよ）

　両親と千鶴のお陰で、一気に騒がしくなった病室。

　『この時間に病院でうるさくするな』とジェスチャーするが、小声になっただけで話し続ける。

　そんな家族たちに、鷹也は『ありがたさ』と『めんどくささ』を半々で感じていた。

（ひよの先輩にチャット打つタイミングが……いや、でも『連絡とらないようにする』って言ってたし、そもそも見てもらえないのか？　て言うか、何て送っていいかもわからないし……）

　あまりにも状況が変わるスピードが早すぎて、頭の中が整理できない。

　ただの呼吸も少し慎重になっている鷹也だったが、ゆっくりと深呼吸してみる。

（冷静になれ、小埜鷹也。先輩は『お礼を』と言ってるだけだ。それに対して『助けてあげたんだから』なんて言うのか？　いや、ただ欲望に忠実になるなら、超言いたいさ！　男の本能としては、そうだが！）

　病院のベッドの上にいるというのに、煩悩を捨てるため寺で座禅を組んでいるような気分になる。

（ひよの先輩は元々、俺の声が好きだったんだ。その声も……もう彼女の望むものじゃないかもしれない。そうなったら、俺は……）

「ねぇ、おにー……あの人のこと、本気で好きなの？」

　ぼんやりと視線を落とす鷹也に、千鶴が問いかけた。

　ハッとして妹の顔を見つめる。

（本気で好き……なのか？　顔も、性格(見えている分には)も、確かに『好き』だ。『手の届くはずないあこがれの対象』『他人(ひと)の彼女(もの)』　そんな条件が揃って、恋愛として考えないようにしてた。けど、その条件は……考えなくていいのか？）

　そこまで考えても、今まで見てきた【ぴよ子っこチャンネル】の動画が頭の中に流れてきてしまう。

　この葛藤、陽代乃の方でもほぼ同じ感覚があるのだが、今の鷹也にそれは到底想像しきれない領域だった。

（『お礼だ』とか『身分が違う』とか、何かと理由をつけて俺は否定する。あんな『美女』の隣に並んで歩くなんてこと、あり得ない……って。でも、それを『申し訳ない』『恥ずかしい』とするのは、俺の心が小さいからだ。体が小さいからって……心まで小さくなっちゃダメだよな）

　人間誰しも、多かれ少なかれコンプレックスを持っている。

　その重大さは、それぞれ本人にしかわからない。

　が、鷹也はその時、大事な何かに気づいたようだった。

（特別な誰かにどう思われるか、それだけ考えればいいんだ。ひよの先輩が『背の低い人なんて恥ずかしい』と思うか？　そんな人じゃない）

　鷹也の胸がスーッと軽くなっていく。

（今、大事なのは……相手がどう思ってるかじゃない。俺の……俺の気持ちだ）

　睨むように見つめる不良娘に、鷹也はゆっくり頷いてみせる。

　心底呆れるように、千鶴は溜息を兄へと投げた。

「とにかく……今は余計なこと考えないで。たっぷり休んで、しっかり治してよね」

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　事件から二日経った日の放課後、小埜鷹也がいない校舎から、陽代乃＆雅桜が現れた。

　陽代乃の表情はやはりどこか沈み気味で、雅桜はどうしたものかと小さな溜息をつく。

「１日休んだだけで、今日はちゃんと来れたし。陽代乃は偉いな」

「えらくないもん……昨日はしっかりズル休みしたし。今晩は生配信かぁ……だいじょぶかなぁ」

「普通に休めばいい。厄介ファンから文句言われて、今さら気にするタマでもないだろう？」

　その提案に、陽代乃はしばし考え込む顔をして、なぜか少し赤くなって呟く。

「でも…………小埜くんが観てくれるかもしれないし……」

「……じゃあ、やればいいだろう。ダルいな」

「『ダルい』って言わないでよぉ――っ！」

　気を遣っているというのに、いつまでもジメジメしている妹(ひよの)に呆れる雅桜。

　そんなことは解っている陽代乃だが、どうにも気持ちの整理がつかずにいた。

（彼女持ちの小埜君(ひと)に、あんなこと言っちゃって……絶対ヤバい女だと思われてる。『エッチなことダメ』とは言ったけど……冷静に考えたら、それ言うことがそもそもやらしいもんね？　ふぎゅ～～～っ！　やっぱ言わなきゃ良かったかも……！）

　勝手に悩んでグニャグニャ沈み込んでいく『美女』。

　そのまま転(こ)けないかと注意しながら隣を歩いていた『美男』だったが、校門の影から突然現れた人影に即反応する。

「陽代乃、下がれ！」

「ふえっ！？」

　『美男美女』の前に現れた刺客。

　その顔は、陽代乃が今一番会いたくない人物だった。