バズり女王なのに俺の声にだけフニャるひよの先輩

第12話 妹さんテスト【合格】

「そ、そっか、妹さん…………あれ？　じゃあ、なんで小埜くんは私に誤解させたままだったの？　それって結局……ＮＧってことじゃないの？」

（ん？　こっちもがおー氏のことで同じ秘密あったし……私が彼氏持ちだと思ったから、言い訳しなかったってこと？　別におかしくない……のかな？）

　情報を整理しきれず、陽代乃はいまだ目を白黒させる。

　人気インフルエンサーらしからぬその恋愛下手さに、千鶴はあらためて呆れ溜息をつく。

「アタシは不良だかんね。家庭の問題だし、無闇に話さなかっただけじゃないの」

「千鶴ちゃんは……不良なんだね？　まぁ、普通の学校なら目立つビジュかぁ」

「……アタシも薄々、不良できてないと思ってはいるけど！　ウチの中学はお嬢様学校だから、これでも十分なんだよ！」

　プイとそっぽを向き、千鶴は唇を尖らせる。

　そんな仕草に、陽代乃はますます和まされてしまう。

（ほんと、かわいいな。こんな妹、欲しかっ…………いや、待って、私の中のポジひよの！　『結婚まで行けば、妹になってもらえる』じゃないのよ！　私、そんな痛いこと考えてないからぁっ！）

　脳内で勝手に自爆し、陽代乃はパタパタと妄想を振り払う。

　すっかり柔らかい空気になっていたが、千鶴は今一度、鋭い眼光に戻り、口を開いた。

「おにーは最初、アンタとそこのデカ男が付き合ってると思ってたけど……アタシはカムフラージュなんじゃないかと思ったのよね」

「そ、そうなんだ？　確かにその通りなんだけど……なんでわかったの？」

「アンタのおにーを見る目が、ラヴい女の目だったから……」

「わ――ッ！　わ――ッ！　ウ、ウソでしょ？　そんなの絶対ウソ――――ッ！」

　予想外のパンチが飛んできて、陽代乃は全力でパタる。

「陽代乃……やはりお前、芝居は無理だな」

「そ、そんな……千鶴ちゃんが鋭すぎただけじゃない！？」

　確かにそれもあるが、他の人間には『Vtuber【Ｄｒ．ホーくん】のファン』と見えていたのが大きかった。

「おにーがアンタのこと好きになったのも、『彼氏いるから諦めよう』ってのも、アタシはすぐわかった。だから……誤解したままでいればいいって思ったのよ」

「そ、そう……なんだ。それって……お兄さんが好き、だから？」

「好き、とかじゃない。アタシはね、おにーに依存してんの。こういう不良のポーズも、つまんねー自己主張で……わかってんだよ！　いーかげん甘えんのはやめなきゃって！」

　兄がケガしたことだけでも冷静ではいられなかった千鶴。

　今まさにスーパー彼女ができそうなことで、ますます感情はグチャグチャ。

　涙が一気に溢れ出る。

　そんなＪＣらしい泣き顔を見て、陽代乃は兄(がおう)と離ればなれになった時のことを思い出していた。

「どうして？　やめなくていいよ。兄妹なんだから……甘えたらいいじゃん！」

「は、はぁ？　アンタ、なに言ってんだよ！」

「私も……そこの兄に、いっつも甘えてるよ」

　そう呟き、とんと出番のない男に視線を送る。

　雅桜は、短い溜息で返事した。

「甘えてる……のか？　俺はいつも妹殿にナメられてるように感じるんだがな」

「えっ？　えっ？　アンタらも……兄妹なのか！？」

　ドッキリをかけてやった立場のはずが、クロスカウンターで合わされ、千鶴は素直に戸惑ってしまう。

「私達の方は親が離婚しちゃって、同じ家では暮らせてないんだけどね。あなたは同じ家にいるんだから、甘えられる時にたっぷり甘えたらいいよ」

「な、何だよそれ……」

　さらに何も言えなくなってしまう境遇を聞かされ『なんかずるい』という顔で、千鶴はポニーテールの先をクルクルと弄る。

　だいぶ落ち着くことができた陽代乃はひとつ深呼吸して、千鶴に向き直った。

「千鶴ちゃん、あらためて言うね。私……あなたのお兄さんが好き。それは『助けてもらったから』じゃない。私にも積み上げてきた想いがあって……まぁ、あなたの13年には勝てないけどさ」

　照れ笑いしながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

　そして、ふと真面目な顔になって、千鶴の目を見つめた。

「小埜くん……鷹也くんに……告ってもいいですか？」

　１分ほどの沈黙。

　遠くで走る電車の音がよく聞こえていた。

（なんか……妹さんをお父さん扱いして、結婚の許可をもらうコントみたいになってない？　妹さん黙っちゃったし……私、激烈ヘンな女って思われてる？）

　沈黙に堪えきれず、セルフツッコミも考えていた時、ようやく千鶴が口を開いた。

「入院してる間にさ、おにーなりに色々考えてて……『やっぱり、ぴよ子に近づくのはやめよう』って考えになってさ」

「えっ…………えっ？　えっ？　えっ！？」

「アンタが告っても、普通にフられる……ってことなら、どーする？」

（えっ？　何？　仮定の話？　どっちとも取れる？　いや、もちろん私も『絶対ＯＫ貰える』なんて思ってないですけど？　で、でも、今まで鷹也くんの反応見てきて『それなりに好いてくれてる』とは思ってたかな？　あれ……もしかして私、無意識のうちにあぐらかいてた？）

　グルグルと余計なことを考え始め、陽代乃は急激に不安になる。

「が、がおー氏……どうしよう？」

「バカなのか？　俺に訊くな」

　泣きそうな顔で雅桜に助けを求め、一蹴される。

　そんな陽代乃の反応に、千鶴はまた呆れ顔。

（この人、だいぶ抜けてる？　アンタがフられる可能性なんて……ゼロ％だっての）

「ち、違うんですよ妹さん！　これはですね……前向きな意味での『フられた時のことは考えない』でして！　ちゃんと考えます。えっとね、そうなったら……そうなったら……」

　また腕をパタつかせながら、必死に考える陽代乃。

　テスト中に時間が足りない時の顔だったのが、ようやく決心の表情になった。

「そうなったら……ふたりで問題点を整理して、どう改善したら付き合えるか、計画を立てます！」

「…………ぷふふっ！」

「あ、あれっ！？　私、笑われた！？」

　とうとう盛大に吹き出してしまった千鶴は、そのまま我慢せずにクスクス笑い出した。

「ふふっ……これでアンタが『鷹也くんが決めたことならスッパリ諦める』なんて言うなら、あらためて邪魔してやろーかと思ってたんだけど」

「そ、そうなの！？　じゃ、妹さんテストは……合格ってこと？」

「そもそもアタシの許しは要らないっての。そんなに好きなら、自由にどーぞ」

（本当は……ヤだけどね。アンタと付き合うことになったら、おにーがアタシにかける時間なんて絶対なくなっちゃうだろうし。でも……アンタなら、我慢してやるよ）

　ジワリ涙がにじみそうになり、千鶴は慌てて顔を背けた。

　そんな気持ちも知らず、陽代乃は人なつっこい『ぴよ子スマイル』でグイッと来る。

「よかったぁ……！　千鶴ちゃんには嫌われてるだろうと思ってたから。私、あなたとも仲良くしたいの。今度、一緒に買い物とか行こ？」

「な、なに言ってんの？　アンタにとって、アタシは邪魔者でしょーが」

「そんなこと言わないでよ！　私、千鶴ちゃんみたいな妹が欲しかったんだ。ね、お願い！」

　わだかまりが解けたと思ったそばから、グイグイ来る陽代乃。

　それはおべんちゃらで言っているとは思えなかったが、千鶴はつい照れ隠しであしらう。

（なんか……お姉ちゃんと友達がいっぺんにできた気分。この人がかまってくれるなら……おにーを差し出しても、お釣りが来るか）

　女同士がイイ感じになり、すっかり蚊帳の外だった雅桜が短い溜息をついた。

「話はついたようだな。俺も小埜鷹也のことは認めざるを得ない。陽代乃が付き合うのなら……アイツしかいないだろう」

「う、うん、ありがとね。まぁ……まだ告白が成功するって決まったわけじゃないんだけど」

　雅桜の眼光がギラッと光る。

「もし、ヤツが陽代乃をフるなんてことがあるなら……ＯＫと言うまで俺が稽古をつけてやる。陽代乃を守るための戦闘力は高いに越したことないしな。覚悟が決まる頃には、それなりの使い手になっているはずだ」

「そういう脳筋はヤ・メ・テ！」

　脳筋兄の胸をポカッとパンチする陽代乃。

　それを跳ね返すようにグンと胸を張る雅桜。

　そんなやりとりを見ていると、確かな兄妹らしさが感じられた。

（有名人なんて、絶対なんか裏があると思ってたけど……思ってたのとは違う『裏』だったな。やっぱ……家族が仲いいのは、いいな）

「何だ、小埜妹。もしかして、お前も鍛えて欲しいのか？」

「なっ……なんも言ってないだろ！」

「そのような顔で見ていたかと思ってな。女も自分の身を守れるに越したことないぞ」

　まだほとんど会話していなかったが、千鶴は雅桜を見上げながら、めんどくさいオジサンを見るかのように眉根を寄せた。

（よその兄……結構ヘンな奴だったりするもんだね。こんなのが兄だったら……いや、ないわー）