バズり女王なのに俺の声にだけフニャるひよの先輩

第２話 お前は文字で話せ

　昼休みが終わり、午後の授業が粛々と執り行われていたが、いまだ鷹也はぼんやりと夢うつつ。

　スマホでYo!tubeを表示し、【ぴよ子っこチャンネル】へ。

　並んだサムネイルの笑顔を見ていても、もう昨日までのように見えなくなっていた。

（夢じゃ……ないんだよな。いや、Yo!tuberなんだから、ドッキリという可能性もあるか？　いやいや、それこそマイナー配信者に仕掛けるわけない。俺の正体が事前に調べられていたって？　そんな想定、よっぽど自意識過剰だろ……）

　いつまで同じようなことを悩んでいるのか、と思うところだが、これが鷹也のリアル。

　そういう思考を何周かして、ようやく大事なことを思い出す。

（そうだ……名刺名刺！）

　ポケットに入れていた『仲村雅桜』の名刺を取り出し、ＱＲコードをスキャン。

　フォローの申請を送ると、すぐに承認される。

　さらに程なくして、『上高陽代乃』からの申請が届いた。

（うわーマジかー！　今まで学校行事用でしか女子のＩＤなんて登録なかったのに……いきなり超絶美女から申請を受け、それを俺が承認するのか？）

　いやが上にも鼓動が高鳴る。

　震える指で承認ボタンをタップすると……すぐにチャットが動き出した。

『上高陽代乃です！』

『さっきはごめんなさい！　恥ずかしいところを見せてしまって』

（アカン……やっぱおかしいって！　有名配信者で……年上の先輩のはずですよね！？）

『いえいえ、こちらこそパニクってしまってすみません』

『いえいえいえ、初対面なのにグイグイ行っちゃって。本当にごめんなさい！』

（あ、これ、謝り合って何ターンも続くやつだ。めんどくさい奴と思われないよう、スマートに会話できる感を出さないと……！）

『それより、授業中に送ってすみません。こっちのことは気にしないでください』

『私は大丈夫です！　でも、そちらの邪魔になってますよね……ごめんなさい！』

（ほら、やっぱ謝り合うやつ！）

　そうツッコみつつ、鷹也の口角は自然と上がっていた。

　その何でもないやりとりに、自然とキュンキュンさせられる。

（たとえドッキリだとしても……いや、それならなおさら、しっかり騙されないとだな……）

　どんな展開になるのか想像もつかないが、鷹也は覚悟を決めた。

『本当に私、痛いホーくん様ファンで恥ずかしいんですが……今日の放課後、お時間ありませんか？』

『特に用事はないのでだいじょ……』

　そこまで文字入力して、鷹也はハッと我に返る。

（電網部の部室へ行くって乃村先輩に言ったんだった。でも……ぴよ子ちゃんの誘いを断るのか？　部の方を明日にしてもらっても……）

　２分ほど悩んだ末、鷹也は決断する。

「すみません。今日の放課後、電網部っていう部活に誘われて、部室に行かなきゃなんです」

　真面目ぶるつもりはないが、鷹也はそう選択した。

　『浮かれるな』と自分を戒めるように。

『小埜さん、電網部に入るんですか？　動画配信やVtuberの部もありますよ。電網部はネット関連総合ではありますが……部員もほとんどいないって聞いたような？』

『そうらしいですね。人助け、というわけじゃないんですが、それで先輩が安心して卒業できるなら、と思いまして』

（作業スペース確保、という側面ももちろんあるけど……）

　そのメッセージに既読がついて、５分ほど時が流れた。

　何も問題ないはずだが、女子とチャットし慣れない鷹也の胸は、なぜかドキドキが止まらなくなる。

（授業中なんだ、ちょっとくらい時間がかかっても普通…………いや、しかし、万が一、さっきの発言が『カッコつけてる』と思われドン引き……なんてことは？）

　考えないようにしなければと思えば思うほど、上高陽代乃という人物が今、何を考えているのか、鷹也は気になって仕方なかった。

（おい、小埜鷹也。そりゃ、気になるのはわかる。が……あらためて、頭を冷やせ。相手は有名人、しかも彼氏持ちの『美女』。勘違いするな！）

　瞼(まぶた)を閉じ、大きく深呼吸。

　すると、ちょうど陽代乃のメッセージが浮かび上がった。

『電網部の部室まで会いに行ってもいいですか？　なんか、必死でごめんなさい。痛いファンと思われてるでしょうけど、お願いします！』

（そう……どんな言葉が来ても、冷静であれ、小埜鷹也）

『そんなこと、思わないですよ。じゃ、用事が終わったら、ぜひ！』

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

「はぁ～……緊張するよ～！　ね、どこもヘンじゃない？」

　放課後、３年生フロアと２年生フロアの境目になる階段踊り場。

　雅桜と落ち合った陽代乃は、髪型や制服を何度も確認していた。

「どこもヘンではない。もういいだろう……ダルいな」

「『ダルい』って、ひど！　がおー氏だって、アイドルの握手会行くとしたら、ビジュ気にするでしょ？」

「アイドルの握手会は、企業が企画するイベントだろう。それと比較するというなら、ほぼ素性を知らないマイナー配信者に近づくのはどうかと思うがな」

　不満を隠そうともせず、雅桜は『やれやれ』という顔でスマホを弄る。

　彼氏なら、当然の感情表現。

　だが、陽代乃はまるで引け目もないようで……それどころか、反発するように唇を尖らせる。

「いつも言ってるけど……『マイナー配信者』って別に下じゃないからね？　『大衆に見つかるムーブをしてないだけ』で価値ある人はたっくさんいるんだから」

「わかったわかった……」

　何度も言われているセリフに、雅桜は短い溜息をつく。

　本気でイラつくわけではないその表情は、まるで娘に対する父の顔つきにも見える。

「だがな、犯人(ヤツ)の正体が判明していない現状、何があるかわからん。小埜鷹也(アイツ)がおかしな奴だと判明したら、俺の言う通りにしてもらうぞ」

「はいはい、わかってますよ～だ」

「本当の人格など、動画だけでは見えん。お前だって、出していない面がいくつも……」

「わ、わかってるってば！　余計なこと言わないで！」

　雅桜の背中をスパンと平手打ちし、陽代乃はスタスタと歩き出す。

　何の痛みも感じていなさそうな雅桜は、その後ろについていく。

　『美男美女(このふたり)』から感じる信頼関係は、確かに他人が入り込めないものが感じられた。

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

「『電網部』……ここだな」

　帰り支度を整えた鷹也は、第２校舎、文化部部室の並びへやって来ていた。

（あらためて、すごい施設だなぁ。せっかく通わせてもらってるんだし、利用していかないと）

　音声収録やダンススタジオなど、エンターテインメントに関わる設備も揃った第２校舎。

　様々な部活動で、そして個人でも、それを利用する生徒達がやって来る。

「やぁ、小埜くん！　早いね。どうぞどうぞ」

　ちょうど同じ頃、乃村も部室前に到着。

　ＩＤカードを使ってドアを解錠し、鷹也を部屋へ迎え入れた。

「これは……ひとりで使うの気が引けるようなイイ空間ですね」

　こぢんまりとしたワンルームほどの部屋にデスクが３セット並び、タワー・ノート・タブレット、ひと通りのＰＣ機材が置かれている。

　奥の壁側には、リングライトやカメラのホルダーが向けられた撮影用スペースも完備されていた。

「まぁ、機材は最新ってわけじゃないけど。足りない分は個人で持ち込んでよ」

「了解です。自分は撮影関係は必要ないし、マイクさえあれば大丈夫……かな」

　鷹也がデスクの上のマイクに触れてみたその時、ノックの音が響いた。

「誰だろう？　小埜くん以外に人が来る予定は……」

　乃村がドアを開けると、そこに立っていたのは――

「こんにちは！　２年の上高です」

「３年、仲村だ」

「えええ！？　き、君達……どうして？」

　予想外の顔ぶれに、乃村は目を白黒させて問うた。

（ぴよ……先輩！？　用事が終わってからって話じゃ……）

　驚いたのは鷹也も同じく。

　さっきのチャットに何か問題があり、怒られるのではないかと理由(わけ)もなく思ってしまう。

「私たち、電網部に入部したいんですが……いいでしょうか？」

「え……は！？　ど、どういうことだい！？」

　混乱する現・電網部員ふたりの間を縫って、スタスタと入室した陽代乃は撮影スペースのソファに腰掛ける。

「結構ちゃんとしてますね。ここで撮ってもよさそう」

「上高さん、本気なのかい？　テニス部の方は……？」

「掛け持ちの許可は取ってきました。こっちの部も、そんな厳密に出席しなきゃいけない感じじゃないですよね？」

「あ、ああ、登録だけで一度も来てない幽霊部員もいるし、全然かまわない。けど……仲村氏もかい？　上高さんの付き添いって感じ？」

「何か問題があるか？」

「い、いや……別に問題はないよ」

　乃村はパニクりながらも『美男美女』のため、入部手続きを準備する。　

　鷹也は何を発していいかわからず、ただ呆然と立ち尽くし、そのやりとりを見守っていた。

「と……こんなところかな。ＩＤをかざせば鍵の開け閉めはできるから、自由に使ってくれていいよ」

「ありがとうございます、部長さん！　ごめんなさい、急な話で……」

「いやはは、部員が増えてくれるなら嬉しいよ。僕自身は来ること少なくなると思うけど、わからないことがあれば連絡してくれれば。何か質問あるかな？」

「いえ、だいじょぶです。戸締まりもしておきますので、ご心配なく！」

　【ぴよ子っこチャンネル】で見るような満面スマイルで、ハキハキ返答する陽代乃。

　だが、どことなく、その裏に『もう外してもらっていいですよ！』とでも言うような圧力を感じ、乃村は身震いする。

　これは、あくまで乃村が勝手にそう感じただけで、決して、陽代乃にそんな意識はないのだが。

（えええ……どうしてこうなった？）

　乃村が退室した電網部部室内。

　三人は無言のまま、それぞれデスクに着き向かい合っていた。

　陽代乃はモジモジと俯き、雅桜は鷹也を睨みつけ、鷹也は視線を明後日の方向へ。

（俺が声を発すべき……か？　仲村雅桜氏が怖いんですけど……くっ、行くしかない！）

「あ、あの！　上高先輩！」

「ふにゃ……ッ！！」

　久しぶりに発した鷹也の一声に、陽代乃の肩がビクンと弾ける。

　ぷるぷると震えるその顔、見ようによっては、笑いを堪えているようにも、痛みに耐えているようにも見えた。

（俺の声を聴くと……上高先輩はフニャる？　本当にそんなことが！？）

「す、すみません！　あの、俺、どうしたら……」

「小埜鷹也、お前はチャットで……文字で話せ」

「え？」

（文字(チャット)で……俺はもう声を出すな、ってこと？）

「ちょ、ちょっと、がおー氏！　そんな失礼なこと言わないでよ！」

「陽代乃(おまえ)が対応できないのが悪い。それしかないと思うが？」

　冷静に言われ、陽代乃は眉根を寄せて悩む。

　そして、５秒ほどのあと、上目遣いで鷹也に向き直った。

「うう……ごめんなさい！　私、ほんっと痛いファンですよね。ホーくん様の声を聴くと、どうしても脳内にハッピーが溢れ出してしまって……」

（俺の声って……そんなヤバいクスリみたいなもの！？）

　どうしても信じ切ることができない鷹也だったが、いつまでもパニクっているわけにいかず。

『それじゃ、チャットで失礼します。あの、まず敬語やめてください。俺、後輩なんですから』

　可能な限りのスピードでスマホに文字を打ち、大急ぎで送信する。

　スマホがポコンと鳴り、文章を確認した陽代乃は照れくさそうに微笑んだ。

「そ、そう、だよね。ごめんね、やっぱ痛いファンだよね……あは、あはは」

（これが……いつも動画で見てる【ぴよ子】なのか？　同一人物と思えない……）

「だったら、私もひとつお願いしていいかな。『ひよの』って……名前で呼んでくれない？」

「ぅえ！？　そ、それは！」

「ひゃ……！」

　思わず漏れた鷹也のヘンな声を浴び、陽代乃は電撃でも受けたかのように自分の肩を抱く。

　鷹也は戸惑いつつ、おそるおそる雅桜の方へ視線を送る。

「小埜鷹也、なぜ俺の方を見る？」

（いや、見るだろ！　自分の目の前で、彼女がほかの男に名前呼びされていいのか！？）

「本人が『呼べ』と言うのだから呼べばいいだろう」

（マジか……この『美男美女』、信頼しきってるってわけですか？）

　『文字だけ』とはいえ、鷹也にとっては無理難題レベルの話だった。

（アニメなんかだと、視聴者に名前おぼえさせるため、特に理由もなく名前呼びするけど……現実(リアル)じゃ、そんなわけないし！　何の能力(スキル)も無い普通男子が、そんなスカした空気感出せないって！）

　スマホに文字を入力しては消し、しては消し。

　目の前で返事を待たれているというプレッシャーが膨らみ、鷹也はまたパニクりそうになる。

「あは、あはは……重ね重ねごめんね！　『ファンです』のあとに『名前で呼んで』って……いよいよヤバいよね。名字で呼ばれるの好きじゃなくて……ってゆか、名前で呼ばれたい……ってゆか」

　困らせているのを察し、陽代乃は苦笑いで頭を下げる。

　鷹也には理解しがたいが、陽代乃に余裕がないのも事実であり、お互いがフルパワーで遠慮し合う面倒な状況が続いていた。

『じゃあ……ひよの先輩。結局、どうして入部することになったんですか？』

「あ、うん、えっと……部員少ないってことで、よく考えたら学内で作業スペースがあるのもいいかなって……」

（そっか……俺の考えることは、ほかの人だって考えるよな）

『なるほど、了解です。仲村先輩も忙しいでしょうし、ひよの先輩がひとりで使いたい時は言ってください。いつでも譲りますから。俺とふたりきりになったら、まずいですしね』

（ん？　そういえばストーカー問題があるし、そもそもひとりはマズいか。じゃ、どっちにしろ仲村先輩が付いてる時しか来れないってことに……）

「あっ、そ、そうだよね！　私とふたりきりとか……気まずいよね。困っちゃうよね」

「へ？　あ、いや、違うんです！　そういうことじゃ！」

「はにゃあ……っ！」

　またうっかり声を出てしまう鷹也。

　陽代乃は天を仰ぎ、身を震わせたかと思うと、デスクに額を打ちつけ『ゴンッ』と笑えない音を立てた。

「だ、大丈夫ですかっ！？」

「だ、だいじょぶ……ふわ～！　イイ声ですねぇ～ッ！！」

　追い打ちをかけられ、陽代乃はデスクの上で頭をゴリゴリと転がし悶える。

「おい、小埜鷹也！　喋るな！」

「す、すみ……ッ！」

　ずっとドッキリをかけられているようなこの状況、咄嗟に声を上げるのは自然なこと。

　動画の企画でもないのに、難しいルールのゲームを強いられている気分の鷹也だった。

（ううう……何なんだ、この状況！　誰か助けて……！）