バズり女王なのに俺の声にだけフニャるひよの先輩

第３話 他人の目なんか、どーでもいーわ

【挿絵表示】

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　その時、鷹也のＬＩＭＥ(ライム)に新たなチャットが着弾。

　アカウント名は『千鶴(ちづる)』と表示されており、パニック中の鷹也はクラッと目眩がした。

『今どこ？』

（千鶴……こっちの場所訊いてくるってことは『何か買ってきて欲しい』とか、そういうやつか？）

『学校だよ。何？』

『今、校門の前にいるから来て。ダッシュ』

「なッ……」

　まるで『他校にいる彼女』からのチャット。しかも、かなりパシらされている。

　だが、何のことはない。

　彼女の名は『小埜千鶴』。

　正真正銘、鷹也の妹だ。

「な、何かあったの？」

　鷹也のリアクションに、陽代乃はおそるおそる問いかける。

　その返答に鷹也は迷う。

　それは、陽代乃に限らず、妹・千鶴のことは極力知られたくなかったからだった。

『ちょっと用事ができたみたいで……すみません、俺、行かないと』

「そ、そうなんだ！　急用みたいだし、私のことは気にせず、行って行って！」

　やはり、動画配信での陽キャ感とは少し違う、遠慮するような笑顔と気遣いの言葉。

　後ろ髪を引かれつつも、鷹也はペコリと頭を下げる。

　その時、しばらく黙っていた雅桜が口を開き、ドスの利いた低音で問うた。

「プライベートに口出しするのは何だが……陽代乃との時間を切り上げるほどの用件なんだろうな？」

「え……」

（いや、仲村先輩の怒るポイント、そこ！？　そりゃ、俺だってもっとひよの先輩と話したいと思うけど、家族の問題も大事といいますか……）

　鷹也が思考する中、陽代乃は立ち上がり、雅桜の背中をバシンと叩いた。

「ちょっと、がおー氏ヤメテ！　なんか私がすっごくヤな人みたいになるじゃん！？」

「陽代乃(おまえ)は黙っていろ。俺がコイツに訊いているんだ。先程の焦りよう、他人(ひと)には言えん悪事の相談という可能性もある」

　超乱暴な陰謀論。

　陽代乃はその場で一回転し、その勢いのままフルパワーの平手を雅桜の背中に見舞った。

　ズバン！

　強烈な音が部室内に響く。

　さすがのがおー氏も前のめり、短くうめく。

「ごめんごめん！　この人のことはほっといて、行って行って！」

（ひよの先輩はそう言うけど……仲村先輩に敵意を向けられるのも当然だしなぁ。まったくもって、この関係、慣れる気がしない！）

　『行け』と言いつつ、陽代乃は不安げな笑みを浮かべ、ポツリひとこと付け足した。

「また……ここで会える、よね？」

　ドキッとさせる表情と言葉。

　『ちゃんと文字でひとこと』とも考えたが、あえて陽代乃の目を見つめ、鷹也は強く頷いた。

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　息を切らした鷹也が昇降口を出ると、校門を出た所に、羽広学園のブレザーとは違うセーラー服の女子がスマホを弄っているのが見えた。

　ポニーテール、その髪色こそ黒髪だが、前髪の左サイドにピンク色のメッシュが、長めのスカートにはスリットが入っていた。

（この学校がエンタメ系に寛容だから、千鶴のアレも目立つほどじゃないが……単純に制服違うし、中学生だし。やっぱ見られてるな）

　脇を通過する生徒は、そのＪＣを微笑ましげに眺める。

　その視線を感じて、千鶴は少しだけ校門の壁に隠れる。

　それを遠目に見やり、鷹也は苦笑いで駆けつける。

「千鶴！」

　鷹也が声をかけると、振り返った勢いでポニーテールとメッシュの前髪が翻る。

　が、その表情は特に嬉しそうなこともなく、無愛想で生意気な顔。

「遅いよ。何してた？」

「部活に入ったから、部の人と話してたんだよ」

「部活？　おにーが？　何部？」

（余計なこと言いたくないが、ウソついてバレると面倒だからな……）

「電網部っていう、ネット全般の部」

「何それ……何人も集まって、みんなでネットすんの？　そんなん家でひとりでしなよ」

「い、いいだろ。部活くらい自由にさせてくれ」

　この千鶴という娘、昔から兄への依存が強い妹だった。

　それは何も『兄ラブ』ではなく、言葉通り『依存』。

　『兄が自分のことを気にかけるのは当然』という精神。

　そもそもこの不良のような仕草も、鷹也がVtuber活動に時間をかけるようになり、コンタクトが減ったことに起因する。

　筋金入りのめんどくさい妹だった。

「で、何なんだよ。高校にまで来るとか……」

「カラオケのポイントカード特典が今日までだったから。一緒に来て」

（それ絶対、兄を誘うものじゃないんだけどな。普通の友達を作ってくれよ……）

　と言っているが、この兄が甘やかしてきたことも原因のひとつ。

　両親ともに忙しく、この兄妹(ふたり)が一緒にいることは長い間当たり前のことだった。

（めんどくさいとは思うけど……千鶴(こいつ)は俺がいなきゃダメだからな。悪い男(やつ)に引っかかったりしたら大変だし……）

「とにかく、ここじゃ体裁が悪い。とりあえず……」

「あ、小埜くん？」

　その声にハッとして、振り返る。

　陽代乃＆雅桜に追いつかれてしまうという気まずい状況に、鷹也は引きつるような笑顔。

　その顔を見て、陽代乃はすべてを察したように遠慮がちな笑顔を作る。

「ご、ごめんね！　声かけちゃって。バイバイ！」

　爆速でペコリと頭を下げ、手を振る陽代乃に、思わず鷹也は口を開いた。

「は、はい！　すみません！！」

「はにゃっ！」

　陽代乃は身震いし転びそうになるが、雅桜がその体を支える。

「あは、ははは……。ほら行くよ、がおー氏！」

　急ぎ足で去りゆくふたりを、鷹也は『やっちまった』という顔で見送る。

　そのやりとりは千鶴にとって意味のわからないものだったが、特別な関係性は当然感じられた。

「ふーん、女目当てで部に入ったってこと？」

「ち、違うわ！　あの人は、俺のあとから入ってきたんだよ！」

「……どーでもいーわ」

（クッ……先輩、がっつり誤解したよな。でも、『妹』とバレたくないし……）

　一瞬思案して、ハッと思い直す。

　こんな思考を何度も繰り返すな、と自分に言い聞かせる。

（『彼女持ちだと思われたくない』ってのは、ひよの先輩と付き合う可能性が１％でもあると思ってる……ってこと。それは……０％なんだって）

　虚空を眺めながら、脳内データを整理する。

　今日起こったことを並べ置き、ひとつ頷く。

（我ながら不遜すぎるけど……あんな態度見せられたら、脳が混乱して誤解するのも無理ないよなぁ）

「おい、おにー！　心ここにあらずじゃん？　ムカつくんだけど」

　やっと落ち着いてきた鷹也に、千鶴はあからさまな不満をぶつけた。

「誤解されたのが嫌なら、言い訳してきなよ。不良の妹を更生させるため、仕方なく付き合ってやってんだって」

「べ、別に……そういうわけじゃないから。仕方なく付き合ってる、っていうのも違うし」

「誤解されたままじゃ、絶対あの人と付き合えないよ？　いーの？」

「いやいや、隣のイケメンが見えなかったのか？　あんなスーパー美男から略奪愛しようってやつ、いると思う？」

　そう言って、またハッとする。

「い、いや、だから……そもそも『付き合う』なんて思ってもないから！」

「……ふーん。ま、どーでもいーわ」

　何の感情も無さそうな仏頂面のまま、千鶴は鷹也の手を取った。

「ちょっ……他人(ひと)に見られる場所ではやめろって」

「何？　誰もアタシらが兄妹だとは思ってないよ」

「いやいや……だからこそ男女が手を繋いでるのはバカップルくらいで、一般的には恥ずかしいことだろ」

「他人(ひと)の目なんか……どーでもいーわ。どー見られよーが、アタシらが兄妹な事実は変わらないんだし」

　ふたりとも、感覚が『普通』からずれていた。

　が、小埜兄妹にとっての『普通』は、こうだった。

　なんとなく他人(ひと)との認識の違いは感じていたが、自分達の『普通』を否定するほどの同調圧力に遭遇してこなかった。

（確かに、これを見てイジッてくるような友達はまだいないが。いや……逆に、このイジリ所が友達のキッカケになる可能性もあるか？）