バズり女王なのに俺の声にだけフニャるひよの先輩

第８話 戻らない声

「ごめんなさい！　ごめんなさい！　ごめんなさい！　私がここへ来たから！」

　『先輩のせいじゃない』

　そう言いたかったが、鷹也の喉からは咳しか出なかった。

「どうしよどうしよどうしよ！　５５１！　じゃなくて！　１１５！　違う！」

　慌てふためく陽代乃を少し心地よく感じながらも、『声のことだから余計に心配してくれるのかな？』と、ふと思ってしまう。

　そんな自分のネガティブさに呆れていた鷹也だが、その気配にハッとして、ヤツの姿を確認すべく視線を投げた。

「うあああああぁあぁぁあああぁああぁぁあぁあああああッッッ！！！」

　ナイフを構えた佐崎が、陽代乃に向かって突っ込む映像が目に映る。

　アニメやドラマで見たような光景。

　鷹也の脳裏に『まさか、死？　転生？』と一瞬よぎる。

　あくまで一瞬。

　その葛藤が生まれるより早く、鷹也の体は動いていた。

「きゃうッ！？」

　鷹也に突き飛ばされ、陽代乃の長い手足がそこらの機材をガシャガシャと叩き落とす。

　転がった先、床の上で顔を上げる。

　その時、陽代乃が見た光景は、鷹也が佐崎のアゴを掌底で打ち抜く場面だった。

「えっ？　えっ？　私、また庇ってもらっ……」

　陽代乃の言葉を待つことなく、鷹也は小さな呻き声を吐きながら、ゆっくりと膝をつく。

「だ、だいじょぶ？　早く保健室へ……」

　まだ状況が判らない陽代乃は、慌ててハイハイ状態で鷹也に近寄る。

　その目に映ったシャツの腹部は真っ赤に染まり、突き立ったナイフを伝った赤い雫がいくつも床を叩いていた。

「あッ…………イ、イヤァ――――――――――ッ！！」

　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

「うあ――――ッ！　うあ――――ん！　おかーさ――ん！　おにーちゃんが――ッ！」

（ああ……千鶴が泣いてる。近くの公園、１本だけ立った柿の木の下。無様に落ちて、うずくまってる俺。そう……体中痛い……）

　鷹也は千鶴に呼びかけようとする。

　が、体が重く、頭が上がらない。

（確か……手首の骨にヒビが入ってて。あんまり千鶴が泣きわめくから、近所の人が来るんじゃないかって……恥ずかしいから自力で起き上がっ……）

「ぅ…………ふ……？」

　瞼(まぶた)を開いた鷹也の視界が、白い天井で埋まる。

　そこには点滴パックが吊られるレールが走り、自分の周りはカーテンで囲まれている。

　記憶を辿ろうとするが、頭の中はボーッとして靄がかかったようだった。

（病院…………そうだ、俺、刺されて……気を失って……）

「おにー！？」

　声の方へ、ゆっくりと顔を向ける。

　そこには、夢の中と同じように瞳を潤ませる妹が立っていた。

「あ、頭大丈夫？　違う、意識……うっ……うあ――――ん！！」

　抱きつく５cm前で思いとどまり、千鶴はシーツの端に顔を押しつけ泣きじゃくる。

　妹の頭のつむじを眺めながら、鷹也はほかに誰もいないことを確認。

　妹だけでも付いててくれる人間がいてよかった、と心の中で苦笑いした。

（窓が見えないけど……だいぶ時間が経ってるのか？　あのストーカーを殴って……ナイフ刺さってるの見て『前に倒れられない』と思って、なんとかゆっくり後ろへ……あ、そうだ……ひよの先輩が受け止めてくれて……）

　思い出しながら、ハッとする。

　意識が途絶えたそのあと、どうなったのか――

「ぢ…………ぐッ！」

「声出そうとしないで！　今、医者(せんせい)呼ぶから……」

　千鶴は慌てながらも呼び出しのコールを押した。

　すぐに医師と看護師がやって来て、ベッドの上半身部分を起こし、鷹也にタブレットＰＣを手渡した。

「小埜鷹也さん、声は出さないで、とりあえず聴くだけにしてください。言いたいことがあれば、文字入力してくださいね」

　医者の念押しに、鷹也はコクリと頷く。

　薬のせいか甘苦くなっている自分の喉がどんな状態なのか、想像して、今は飲みづらい固唾(かたず)を呑む。

「まず、おなかの方ですね。不幸中の幸いですが、臓器の大きな損傷は見られず、深刻な後遺症はないでしょう。点滴で痛み止めを入れてますが、痛みが出たら教えてください」

（痛み……怖いな。だけど、刺された分には、まだ運が良かったってことなのか）

「喉の方ですが……炎症の処置はしましたが、しばらく声は出さないようにしてください。どういう薬品だったか確認中ですが……患部の状態を見た限り、２・３日でまた声を出すことができるでしょう」

（アイツ……自分で作った薬品だとか言ってたっけ。不完全な出来だったのかな……）

「ただ、もしかしたら、少しかすれた声に変わるかもしれないですね」

　医師のその言葉を聞き、鷹也の眉が数mm動く。

　そして、初めてタブレットに文字を入力し、医師に見せた。

『前と同じ声に戻らない、ということですか？』

「最初はそうかもしれませんね。それも時間が経てば、普段会話する人にはわからないくらいの変化になると思いますよ」

（声が……元の声じゃなくなる？　それって……）

　100万人が認める陽代乃(ひと)が、認めてくれた声。

　少し自分に自信が持てそうな、人生の転機になりえるような、大事なものを失ったかもしれない。

　鷹也の中に、そんな喪失感が湧き起こる。

（いやいやいや、自分のことなんかどうでもいい。ひよの先輩が無事なら……）

　もちろん、それも本心だった。

　が、鷹也の中で、名状しがたい不安が渦を巻いていた。