《スターダスト・ドラゴン》のブレスが、《トリシューラ》に襲い掛かる。途端、綴は嗤っていた。
「罠にもいろいろあるわよねえ……さっき使った《強制脱出装置》はシンクロモンスターの大敵、強力なカード。けどこれから私が使うカードはうんと弱いカードなの」
「何が言いたい……」
「あなたの『シューティング・ソニック』は、ほんのちょっとの、ティッシュ1枚を掴む力で無駄打ちに終わる。賢者タイムを迎えなさい。《地縛霊の誘い》を発動。『シューティング・ソニック』の矛先は僕が決める。攻撃対象は《ジャイアントウィルス》よ！」
攻撃の矛先をほんの少し曲げる。洗脳というには微弱すぎる発射管理。地縛霊に誘われた星屑の龍の愚行。巨大な毒々しい色の球菌を撃ち抜く。
「くっ……あのカードには戦闘で破壊されたときに発動する効果がある……」
「その通り。相手に500ポイントのダメージを与え、デッキから可能な限り同名モンスターを特殊召喚する！」
遊星：LP2000→1500
球菌が2体に増殖。戦況はやや不利となってしまった。
「《ダーク・ネクロフィア》や《エネミーコントローラー》のようなコントロール奪取だけじゃない。《サベージ・コロシアム》に《地縛霊の誘い》といったモンスターの攻撃の強制……キミのコンセプトは『操る』ことなんだね」
「その通り。だけど、簡単に屈するような相手じゃつまらないじゃない？強固な意志を持ったデュエリストが抗い乗り越えていかんとする姿。思わずときめいちゃうでしょう？」
「なんにせよ、おまえの想定通りにはさせない！モンスターをセットしてターンエンドだ」
「つれないわね。じゃあ、僕のターン、ドロー！」
綴
LP：1900
Hand：1
Monster：《氷結界の龍 トリシューラ》《ジャイアントウィルス》《ジャイアントウィルス》
FieldMagic：
Magic&Trap：Set1
遊星
LP：1500
Hand：1
Monster：《スターダスト・ドラゴン》《？？？》
Magic&Trap：Set1
「《成金ゴブリン》を発動。1枚ドローしてあなたのライフを1000ポイント回復する」
遊星：LP1500→2500
「折角削ったライフを回復させた？このデュエル、お互いに堅実なプレイングをしているから、ライフアドバンテージも馬鹿にできないのに」
「意中のキーカードを引くためには仕方がないわ。けど、このカードだけじゃ僕の望みは達せられない。もっと欲望を滾らせないと！リバース・カード・オープン！《無謀な欲張り》！！ドローフェイズを2回スキップする代わりに、2枚ドロー！……さて」
一瞬、綴の笑みが消えた。そして、再び嗤った。
「これから呼び出しますは、《ダークネス・ネオスフィア》と同等以上のモンスター！盛大な拍手でお迎えくださいな！フィールドに存在する3体のモンスターをリリース！」
漆黒の闇が、氷結の龍と球菌2体を飲み込む。そこから現れ出でるは巨大な体躯と禍々しい波動。大地の下から、天を憎悪するかのように雄々しき姿。その在りようは、見るものすべてに『恐怖』の念を抱かせる。そう、それは『恐怖』の象徴！
「おいで、僕の神様！《邪神ドレッド・ルート》！！」
「また最上級モンスターを……！！」
黒々とした威容。振り仰いで逆に、下から目が眩むほどの存在感。【邪神】の名の通り明々白々に強大で、一目で畏れられ、忌み嫌われ、崇められてもきただろうその神性存在が、自分たちに向かって殺意を向けている。
誰もが戦慄するであろう。身体がすくむであろう。理性が飛ぶであろう。それでも遊星は抗わんとする。ブルーノも遊星の支えとなるべく、へたりこみそうになった身体を必死で踏ん張っている。
「まだよ！さらに、フィールド魔法《オレイカルコスの結界》発動！」
決闘場の上空から、二人のデュエリストを囲むように翡翠色の円状の文字盤が地面に敷かれる。するとその円の中に、線が迸って、六芒星を描く。結界が完全に張られると、翡翠が一際輝き、場の異様さを際立てていた。
「なんだこれは！？」
「このカードは本来なら敗者の魂をこのカードに封じる危険な代物。だけど“これ”は邪神様も含めてただの劣化コピー。この2枚があったところで、ダメージは実体化しないし、負けてもどうにかなるわけじゃない。そこは安心して？」
「……どうしてキミがそんなものを持っているのかな？」
「んー。企業秘密。そんなことはほっといて、効果を説明しないと。《邪神ドレッド・ルート》は自身以外の全てのモンスターの攻守を半分にする。そして《オレイカルコスの結界》は僕のフィールド上のモンスターの攻撃力を500ポイントアップさせる。だから……」
《邪神ドレッド・ルート》ATK4000→4500
《スターダスト・ドラゴン》ATK2500→1250
「攻撃力の差は、俺のライフを上回っている……！！」
「このターンで僕の勝ちは確定！バトルフェイズ！」
「まだだ！バトルフェイズに入る直前、手札から《エフェクト・ヴェーラー》の効果発動！《ドレッド・ルート》の効果を無効化する！」
「よし、これで……」
《スターダスト・ドラゴン》ATK1250→2500
「邪神の攻撃を受けても俺のライフは残る！」
綴
LP：1900
Hand：1
Monster：《邪神ドレッド・ルート》
FieldMagic： 《オレイカルコスの結界》
Magic&Trap：
遊星
LP：2500
Hand：0
Monster：《スターダスト・ドラゴン》《？？？》
Magic&Trap：Set1
「《成金ゴブリン》のせいね。あーあ。けど、今から喰らう一撃、恐ろしくってよ？《ドレッド・ルート》で《スターダスト・ドラゴン》を攻撃！『フィアーズ・ノック・ダウン』！！」
邪神が腕を振り上げる。触れたものすべてを滅する恐怖の拳。冷酷な敗北の重みを突きつけんと黒緑の一閃を描いて星屑の龍目掛けて振るわれた。迫る龍への死刑宣告。叩きつけられ、消滅する《スターダスト》と、その拳の衝撃が炸裂し、遊星の服を小刻みに揺らす。彼の額に汗が滲む。
「ぐあっ！！」
「遊星！」
遊星：LP2500→500
（実体化していないカードでもこの威力……だが！）
「罠発動！《奇跡の残照》！この戦闘で破壊された《スターダスト》を守備表示で復活させる！」
淡い光がフィールドを照らし、星屑が凝縮されると、星屑の龍は再誕した。残されるは希望か。
「まだ決着はついていない。一見すると絶望的な状況だけど、彼は2回ドローフェイズをスキップしないといけない。その間に体勢を立て直すことができれば逆転は可能だ！」
「……逆転、ね。さっき言ったでしょう？このターンで僕の勝ちは確定って。《成金ゴブリン》も、《エフェクト・ヴェーラー》を使われるのも計算のうち。メインフェイズ2、永続魔法《魔力の枷》を発動」
二人のデュエリストの背後に土の壁が現れ、手足首に壁とつながった金色の輪がはめられた。
「遊星！」
「これは……この状況は……」
遊星の顔に焦りが浮かぶ。そして、絶望の色が濃くなっていく……。
「《魔力の枷》がある限り、お互いに手札からカードを場に出したり、効果を発動する際には必ずライフを500支払う必要がある。だけど、あなたのライフは500丁度。今言った行為をすれば即敗北。……手札以外で使えるカードは、フィールドの《スターダスト》とセットモンスターのみ。墓地には《スキル・サクセサー》しかない。《ドレッド・ルート》を攻略する手段はないわね？」
「ぐっ……」
「……ふふっ、初めてのサレンダー、する？」
綴は嗤った。蠱惑的な笑みを浮かべる。
「最初からキミの狙いはこれだったのか……！！最初の《ヘル・セキュリティ》の自爆特攻は目的を悟らせないためのトリック……！！なぜこんなことを！」
「決して折れない心を持つ人がいる。輝かしい夢を持っている人がいる。深い深い罪悪感を抱えながらも前を向いている人がいる。舞台の真ん中に躍り出る程の役どころじゃない僕からすれば、ずっと素晴らしく、憧れの人だわ。そんな人に……一生忘れられない思い出を作れたら、きっと愉しいんじゃないかと、そう思ったわけ」
「おまえは、俺に何を……」
「このデュエルにはなにも賭けているものがない。だから、サレンダーしたっていいの。誰も咎めやしないわ？初めてのことで、きっと勇気がいるでしょうけど、大丈夫。僕が受け止めてあげるから」
蠱惑的な笑みから慈母のような笑みへ。すべてを受け止めようとする彼は『本物』だ。だが―――
「断る。サレンダーはしない」
遊星はきっぱり言い放った。ぽかん、と綴が間の抜けた表情をする。
「あら？逆転の可能性はないのに？言っておくけど、僕がデッキ切れで負けるとかはないわよ？確実な勝利を得る状況を手に入れたうえで、遅延に遅延を重ねて、デッキがなくなるまでゆっくりあなたを鑑賞するわよ？」
「それでもかまわない。最後まで俺は戦う……！！」
「遊星……」
ブルーノは感嘆した。この超絶望的な状況でも、デュエリストとしての矜持を貫き通す遊星の姿に。
「そう。ならターンエンドよ」
綴
LP：1900
Hand：0
Monster：《邪神ドレッド・ルート》
FieldMagic： 《オレイカルコスの結界》
Magic&Trap：《魔力の枷》
遊星
LP：500
Hand：0
Monster：《スターダスト・ドラゴン》《？？？》
Magic&Trap：
「ドロー。ターンエンドだ」
「《無謀な欲張り》の効果でドローフェイズをスキップ。《ドレッド・ルート》で《スターダスト・ドラゴン》を攻撃」
無慈悲に再び殴殺される星屑の龍。
（すまない……）
遊星は一瞬俯いたが、すぐに綴を見据えた。
「まだ続ける？ターンエンドよ」
「もちろんだ。俺のターン、ドロー！ターンエンドだ」
綴は訝しんだ。
（ここから本気で往復40ターンくらい何もしない作業をする気？……だったらあのカードを引き当てて、意地でもサレンダーさせないと……）
何もできないはずだった。何もすることが出来ないはずだった。信念を載せて構築してきたデッキも、戦略も、もはや無力化されたも同然。手足を切り取られた状態でただ「ターンエンド」を宣言するだけ。この作業の果てに得るものはないはずなのに。
「僕のターン、《無謀な欲張り》の効果で2回目のドローフェイズスキップ。バトル！《ドレッド・ルート》でセットモンスターを攻撃！」
三度振るわれる拳。だが、ガキン、という音とともに拳は弾かれた。邪神と比べればちっぽけな桃色の鳥によって。
「《ロードランナー》は攻撃力1900以上のモンスターとの戦闘では破壊されない！」
「しぶとい……！たかだか守備力300で……」
「このまま《ロードランナー》を突破できない状態が続くかもしれない。これなら……」
「わずかな希望にすがるのね。ふうん？ターンエンド」
何も投げ捨てることなくデュエルを終えられる可能性がブルーノによって提示されるも、遊星の顔は険しいままだった。
「俺のターン、ドロー。ターンエンドだ」
「僕のターン、ドロー！きたわよ……！！」
綴の目が見開かれる。彼は、ついに欲望を開放することに決めたのだ。
「《魔力の枷》により、ライフを500支払い《死者蘇生》を発動！あなたの墓地から《スターダスト・ドラゴン》を僕の場にデリバリーする！」
綴：LP1900→1400
強制的に敵の場に甦らせられた星屑の龍。不本意で足掻きたいところだが、邪神によって恐怖で身が竦んでしまっている。
「《スターダスト》ッ！！」
注目すべきはその攻撃力―――
《スターダスト・ドラゴン》：ATK2500→3000（《オレイカルコスの結界》による強化）→1500（《ドレッド・ルート》による弱体化）
「攻撃力1500！《ロードランナー》が突破される！」
「さあて……遊星さん？サレンダーするより《邪神》に一発どでかい一撃をお見舞いされる方がいいっていうのかしら？ダメージの実体化はないけど、壁にぶつかるくらいの衝撃波はあるかもしれないわよ？」
「その程度で済むなら問題ないさ」
「あっ、そう。じゃあ、さっき言った通り遅延するわね。さ、《スターダスト》、今からヨシヨシしてあげるからね～」
綴はライフが500を超えているからか、《魔力の枷》を意に介さず《スターダスト》の立体映像に近づくと、その太腿を撫で始めた。
「なにをしているんだ……！？」
「ただのパントマイムよ？実体化してないんだもの、手がすり抜けないよう気を付けないといけないからちょっと大変なんだけど」
そう言っている間にもするすると何もついていない《スターダスト》の脚の間をしなやかな掌でさする綴。指先が内股をひっかく。は、あ、と綴から熱を帯びた吐息が漏れる。
「いいわあ、この逞しい脚。実際見てみるとなかなかのものねえ……人に近い形態なんだからスリットとかないかしら。生き物なんだからなにもついてないことはないでしょう？もっとよく見せて？」
ちらり、と尻尾の付け根をのぞき込む。
「造形はいいけど……本当に何もないのね。そそり勃つものがないんだとしたら、まさか女の子……？《青眼の白龍》も女の子だし、けどけど、この胸筋でまさかそんな……」
龍の胸を包み込むような仕草を見せつける綴。ブルーノはたまらなくなった。
「やめなよ！それは遅延行為じゃなくて痴漢行為だよ！」
「なぁに？あなただってDホイールに『いい子ちゃんねー』とか言っていろいろなところをまさぐっている癖に！」
「あれは！Dホイールに対して親しみを込めて整備しているだけだって！」
「僕もそれとおんなじよ！親しみを込めて愛しているのよ！さあ、口の中もよく見せて……あら長い舌。それでいいところ突けそうね」
「やめてくれ！」
光沢を放つ青の瞳は真正面から刃を見る時のような鋭さを剥き出しにしていた。
「おや珍しい。声を荒げるなんて。遅延に遅延を重ねることに同意したのはあなたでしょ？」
「《スターダスト》にそんなことをするとは思ってもみなかった」
「けど、僕はルールを守って楽しくデュエル！しているだけだもの。デュエル中ソリッドビジョンに触れちゃいけないなんてルールはないわ。それが禁止されているなら《ラー》みたくモンスターとの融合も禁じられているでしょう？」
「そんな問題じゃない。目の前で大切な仲間が弄ばれては黙ってはいられない」
「よく考えてみて？《スターダスト》は喘いですらいない。これはフィギュアの鑑賞のようなもの。たしかに《ブラック・マジシャン・ガール》なら絵面的にあれだけど、竜人よ？セキュリティに訴えたところでニッチな性癖を持った変態として注意されるだけ。言っておくけど、あなたがサレンダーしない限り、僕のデッキ切れまでこれを続けるわよ？」
不屈の精神は折れない？ならば穢すのはどうか？ デュエリストの魂を凌辱する【マインド・デストラクション】。
「……本気でサレンダーさせようとしているのか」
「僕はあなたの初体験を奪えればいいの。サレンダーじゃなくて、あなたの『シューティング・ソニック』を僕が受け止める、でもいいのよ？」
「《スターダスト》の攻撃なら何回も受け止めたはずだろう」
「やだ、比喩が伝わってない……。ま、いいわ。二者択一よ。サレンダーか、《スターダスト》の肉体を堪能された末、邪神の一撃による敗北か」
「こんなことをして楽しいの！？」
「100％勝てる状態で、推しを徹底的にさらに追いつめる！これ以上愉しい話があって？やりたいことをやりとげる。デュエリストってそういう生き物よ！」
異性愛者にして同性愛者。『男』と『女』の両取り。『勝利』と『悦楽』の両取り。果てしない強欲さがそうさせた。まさしく【一挙両得】。
「あ、もう1ターンの時間制限がきちゃったわ。ターンエンド」
「俺のターン、ドロー！」
綴
LP：1400
Hand：0
Monster：《邪神ドレッド・ルート》《スターダスト・ドラゴン》
FieldMagic： 《オレイカルコスの結界》
Magic&Trap：《魔力の枷》
遊星
LP：500
Hand：4
Monster：《ロードランナー》
Magic&Trap：
「…………」
「もういいよ、彼の策略に乗るのはいやだけど、サレンダーしよう。これ以上、キミが辱められる必要なんてないんだ」
ブルーノが発した言葉は、天使の誘いか。遊星の迷いを断つには十分だった。
「…………サレンダーだ」
遊星は、綴の目論見を外すことなく宣言した。声は震えていた。
邪神も星屑の龍も怪しげな結界も小鳥も消えていく。どこか、寂しさを残すように。
「ふふ、僕の勝ちね。どう？初体験を奪われた気分は」
「いいものではないな」
苦渋に満ちた顔。綴もまた、消化不良といったような顔だった。
「キミはまだ何か満たされていないっていうのかい……！」
「反省会よ」
「へ？」
「遊星さん。こんなところで終わりたくはないでしょう。いえ、終わっちゃいけないわ！これは仮想敵を【機皇帝】だけに絞ってはいけないという、僕からのメッセージなのよ！WRGPにも、僕のような決闘狂人がいるかもしれないでしょ？」
さっきまでいたぶることを愉しんでいた綴が吼える。彼は既に『二度目以降』のことを考えていた。
（さっさと《死者蘇生》が引けたからよかったものの、そうでなかったら何ターン退屈なターンを過ごしていたんでしょうね。遊星の意思の強さを少々侮っていたわ……それに、初体験は奪えたけど、“三皇帝に消されなかった以上は”もっと別の初体験を奪える……何度も戦って、絆を結び、堕落させ、そこから唯一無二の枠に収まるのよ！）
綴の企みを知らず、遊星は意外そうな顔をして問いかける。
「おまえは、そのために俺を呼んで……？」
「そう！僕が特殊な性癖を持っているのは事実だけど、それはそれとして、人質を取ったり仲間を襲撃するような連中はどこかにいるだろうし、『神』と呼ばれるカードを持っていたりするチームは存在する。対策は難しいけど、いるってことを知らないと知っているでは大きく違うわ。僕、あなたたちを応援しているから、優勝してほしいの」
「その割には回りくどくなかったかい……？《スターダスト》にあんなことをする必要は……」
「そこは、ほら、僕の需要を満たすためだから……はい、まずは《ダーク・ネクロフィア》への対処の仕方が正しかったか、から考えましょう？《ジャンク・アーチャー》で退かして決着を急ぐんじゃなくて、《荒野の大竜巻》や《ダブル・サイクロン》なりが引けるのを待ってからでも遅くなかったはず……」
「たしかに……あの《ヘル・セキュリティ》の自爆特攻で大きくライフを減らした不可解さが、決着を急がせたが、その選択もできた」
「《ダーク・ネクロフィア》は受動的なモンスター。《ロードランナー》のように戦闘破壊耐性を持った仲間たちで時間を稼いで、冷静に対処することはできたね―――」
会話は弾む。さっきまでの雰囲気とはうってかわって、和やかなムードが訪れる。
「ところであなたたちむらむらしてない？初めてはまだでしょ？サービスしてあげるわよ？」
「やっぱり変態だよこの子！」
「だが、実力者には変わりない。これからも相談させてもらうこともあるかもしれない。よろしく頼む」
「もちろん。次回はライディングデュエルで相手してあげるわ。またね！」
綴の目論見は達成された。遊星とブルーノが帰って一息つく。その瞬間、不意に背後に気配がして―――
「貴様、何者だ？過去の遺産の劣化コピーなんぞを使って、不動遊星に勝利するような奴など、本来の歴史にはいなかったはずだ」
「あなたは―――」
白いフードの合間から見える銀髪。右目につけられた∞をあしらった仮面。人知を超えたある種神聖な白を基調とした服装の男。遊戯王5D’s屈指の名キャラの一人―――。
「プラシドだ。気に食わんが、ホセの指示でな。貴様をチーム・カタストロフに入れてやる」