宇宙を模した死のコースを、四台のDホイールが駆け抜けていく。
燃え盛る惑星の赤い光が、綴の横顔を照らしていた。
その視線の先にいるのは、かつて自分を守ってくれたテイルではない。
自分をこの世界へ送り込んだ神――《創星神 tierra》。
そして、その隣には。かつて命を預け合った仲間、ブルーノ。
否。今の彼は、アンチノミーだ。
――敵だ。
そう理解している。理解しているはずなのに。
胸の奥には、二人との思い出が消えずに残っている。
それでも、綴はアクセルを緩めなかった。
逃げることはできない。迷い続けることもできない。
自分を生み出した神が、自分の可能性を試そうとしているのなら。
その答えを示すのは、自分自身だ。
「ドロー！」
アンチノミーSPC3→4
遊星SPC3→4
ティエラSPC1→2
綴SPC3→4
アンチノミー
LP：4000
SPC：4
Hand：2
Monster：《TG ハルバード・キャノン》
FieldMagic：《スピード・ワールド2》
Magic&Trap：Set1
遊星
LP：4000
SPC：4
Hand：2
Monster：Set（《？？？》）
FieldMagic： 《スピード・ワールド2》
Magic&Trap：Set3
ティエラ
LP：4000
SPC：2
Hand：1
Monster：《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》「綿毛トークン」×2
FieldMagic：《スピード・ワールド2》
Magic&Trap：Set2
綴
LP：4000
SPC：4
Hand：4
Monster：《カオスハンター》「綿毛トークン」×2
FieldMagic：《スピード・ワールド2》
Magic&Trap：
引いたカードを手札へ加える。
綴は一瞬だけ手札を確認すると、すぐに前を向いた。
目の前に立ちはだかるのは、《TG ハルバード・キャノン》と《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》。
どちらも、ただの大型モンスターではない。
召喚そのものを拒絶し、あらゆる反撃を封じる絶対的な布陣。
真正面から崩すのは難しい。
ならば――綴は、自分のフィールドに浮かぶ「綿毛トークン」の一体へ視線を落とした。
「僕は、綿毛トークン一体をリリースして――モンスターをアドバンスセット！」
綿毛の身体が光となって消滅する。
その光を包み込むように、伏せられたカードが綴のフィールドへ現れた。
上級モンスターを、あえて裏側守備表示でセットする。
一見すれば、不可解な行動だった。
しかし――
「罠発動！《強制脱出装置》！」
アンチノミーの反応は早かった。伏せカードが翻り、そこから巨大な機械装置が出現する。
中央に刻まれているのは、赤く点滅する文字。EXIT。
装置が唸りを上げる。
「今セットされたモンスターを手札に戻す！」
次の瞬間、綴が伏せたカードは装置の内部へと吸い込まれた。
そして――轟音とともに、遥か彼方へと射出される。
「……！」
綴の眉が僅かに動く。
「あら……《カオスハンター》じゃなくて、そっちなのね？」
綴がとぼけるように返す。
だが、その表情を見たアンチノミーは小さく息を吐いた。
「とぼけなくていい」
その声音には、かつてのブルーノを思わせる穏やかさが僅かに残っていた。
しかし、その目は冷静に戦場を見据えている。
「キミがセットしたのは――《サイバー・ドラゴン》だろう？」
「……」
綴は答えない。答える必要もなかった。
アンチノミーは既に、彼の狙いを完全に見抜いている。
「その《サイバー・ドラゴン》と、機械族である《ハルバード・キャノン》を融合させる」
アンチノミーの視線が、《TG ハルバード・キャノン》へ向く。
「《キメラテック・フォートレス・ドラゴン》を特殊召喚することで、キミは《ハルバード・キャノン》を除去するつもりだった。そうすれば、ボクの召喚を封じる布陣を崩しながら――遊星へ次の一手を繋げられる」
「……」
綴は無言のまま、アンチノミーを見据えた。
完全に読まれている。それでも、不思議と悔しさはなかった。
「流石ね。そう簡単に通してはくれないわよね」
《キメラテック・フォートレス・ドラゴン》による突破は潰された。
ならば、今できることをする。綴はDホイールを加速させた。
「だったら――バトルよ！」
《カオスハンター》が鞭を構える。
「《カオスハンター》で、ティエラの「綿毛トークン」を攻撃！」
白髪の女狩人が地を蹴った。しなった鞭が空気を裂く。
綿毛トークンが逃げる暇すらない。
鋭い一撃が、その小さな身体を打ち砕いた。
ティエラは、それをただ黙って見つめていた。
「……」
綴は追撃しない。
今の彼に必要なのは、無理に相手の切り札を倒すことではなかった。
生き残ること。そして、次のターンへ繋ぐこと。
そのために必要なカードを、手札に揃える。
「メインフェイズ2。SPCを4つ取り除き、《Sp-エンジェル・バトン》を発動！カードを2枚ドローして、その後、手札を1枚捨てる！」
綴SPC4→0
「カードを4枚伏せて……ターンエンド！」
四枚の伏せカードが、宇宙を模したフィールドの上に静かに並んだ。
攻撃を凌ぐための防壁。次の一手を生み出すための時間。
今の綴にできるのは、その二つだけだった。
目の前には、二体のデルタアクセルシンクロモンスター。
どちらも、一瞬の隙すら許さない怪物だ。
「ボクのターン！」
アンチノミーがカードを引き抜く。その瞳には迷いがない。
アンチノミーSPC4→5
遊星SPC4→5
ティエラSPC2→3
綴SPC1→2
引き当てたカードを一瞥する。ほんの一瞬。
それだけで、アンチノミーは次の行動を決めた。
「バトルだ！《TG ハルバード・キャノン》で、《カオスハンター》を攻撃！」
巨大な人型兵器が動いた。
その背に搭載された二基のキャノン砲が、ゆっくりと前方へ旋回する。
同時に、右手に握られていた巨大なハルバードが変形。
柄と刃の構造が展開し、二基の砲台と連結し、兵器が、一つになる。
標的、ロックオン。《カオスハンター》を示す光点が赤く染まる。
次の瞬間。ハルバードの刃先から、空間を焼き払うほどの極太の光線が撃ち出された。
「やらせはしない！」
遊星が叫ぶ。
「リバースカード・ダブルオープン！」
二枚のカードが、同時に跳ね上がった。
「《強制終了》！そして――《エターナル・カオス》！」
遊星の前方で、二つの力が展開する。
一方は青白い光。もう一方は、底の見えない紫黒の闇。
二つの罠が呼応し、走り続ける四台のDホイールの間に巨大な防壁を形成していく。
だが――
「吾輩が、それを許すと思うか？」
ティエラが嗤った。
その紅い瞳が、遊星の罠を射抜く。
「罠発動！《トラップ・スタン》！このターン、このカード以外の罠の効果を無効にする！」
青白い光が揺らぐ。紫黒の結界が軋む。
遊星の防御が、まとめて消し飛ばされようとしていた。
「妨害はさせないわ！」
しかし、その瞬間。綴のカードが翻る。
「カウンター罠、《ギャクタン》を発動！」
鋭い光がティエラへ向けて走った。
「《トラップ・スタン》の発動を無効にして――そのカードをデッキに戻す！」
ティエラの罠が、光の奔流に呑み込まれる。
《トラップ・スタン》は跡形もなく消え去り、デッキへと戻されていった。
「ほう……まあ、この程度は防いでくれねばな」
余裕すら感じさせる笑み。それを見て、綴は僅かに目を細めた。
――やはり、簡単にはいかない。けれど、今はそれでいい。
遊星の防御は、まだ生きている。
「《強制終了》の効果！自分フィールドの他のカード一枚を墓地へ送り、このバトルフェイズを終了させる！」
迷いはなかった。
遊星は自らのフィールドに残された《エターナル・カオス》へ手を伸ばす。
「俺は――《エターナル・カオス》を墓地へ送る！」
カードが光となって消滅する。同時に。
《ハルバード・キャノン》が放った極太の光線が、《カオスハンター》を貫こうとして ―――消えた。
まるで最初から存在しなかったかのように、光の奔流が霧散する。
攻撃は止まった。《カオスハンター》は、まだフィールドに立っている。
「さらに――墓地へ送られた《エターナル・カオス》の効果！」
紫黒の光が、消滅したはずのフィールドへ再び集まり始める。
闇が渦を巻く。その中心にいるのは――《TG ハルバード・キャノン》。
「《ハルバード・キャノン》を対象に発動する！」
巨大な人型兵器の周囲を、混沌の渦が取り囲んだ。
「攻撃力の合計が、対象モンスター以下になるように、デッキから光属性と闇属性のモンスターを一体ずつ墓地へ送る！《ハルバード・キャノン》の攻撃力は4000！俺が選ぶのは、攻撃力600の闇属性――《ネクロ・ガードナー》！そして、攻撃力0の光属性――《超電磁タートル》！」
カードが墓地へ送られる。
どちらも、戦闘を阻む力を持つモンスター。
今すぐに敵を倒すためではない。
次の攻撃を凌ぐため。そのさらに次へ繋ぐため。
遊星は、未来を見据えてカードを墓地へ送っていた。
「……」
アンチノミーは、その一連の動きを黙って見つめていた。やがて、静かに息を吐く。
「やるな……」
その声には、僅かな称賛があった。
「防ぎ、耐え、次の可能性へ繋ぐ。いかにもキミらしい戦い方だ――だが、逆転の一手を見出すことが、果たしてキミ達にできるか……カードを1枚伏せ、ターンエンド！」
《カオスハンター》は残った。
遊星の防御も、まだ崩れてはいない。
だが、敵陣には二体のデルタアクセルシンクロモンスター。
防ぐだけでは、いずれ押し潰される。
次に必要なのは――反撃だった。
「俺のターン！」
遊星がカードを引き抜く。
アンチノミーSPC5→6
遊星SPC5→6
ティエラSPC3→4
綴SPC2→3
その瞬間だった。綴が迷いなくカードを翻す。
「リバースカード、オープン！《ブレイクスルー・スキル》！《ハルバード・キャノン》を対象に発動するわ。このターン、対象モンスターの効果を無効にする！」
罠から放たれた光が、巨大な人型兵器を包み込む。
《TG ハルバード・キャノン》から放たれていた圧倒的な威圧感が、ほんの僅かに薄れた。
「……通す他ないようだな」
アンチノミーは一瞬だけティエラへ視線を送る。
だが、ティエラは動かない。
伏せられた最後の一枚にも、手を伸ばす様子はなかった。
「遊星！これで召喚を封じる効果は消えたわ。――行きなさい！」
「ああ！」
遊星の目に、決意の光が宿った。
「俺はEXデッキの《スターダスト・ドラゴン》を公開し、《ジャンク・マイスター》の効果発動！このカードを手札から特殊召喚する！」
鋼鉄の翼を背負った機械の戦士が、疾走する遊星の傍らへと飛来する。
「さらに、《ジャンク・マイスター》の効果！デッキから《ジャンク・アーマー》を手札に加える！そして、ドロー以外の方法で手札に加わったこのカードを特殊召喚！」
サーチされたくず鉄の鎧が、そのままフィールドへと展開される。
「そして《ジャンク・アーマー》をリリース！デッキから《スターダスト・シンクロン》を特殊召喚！」
鎧が光の粒子となって砕け散った。
その光の中から現れたのは、《スターダスト・ドラゴン》を思わせる意匠を持つ小型の機械竜。
「《スターダスト・シンクロン》の効果発動！デッキから、《スターダスト・ドラゴン》の名が記されたカード――《セイヴァー・ミラージュ》を手札に加える！」
サーチ。特殊召喚。
遊星の展開は、一つの歯車が回り始めた瞬間から、止まることを知らなかった。
「俺はレベル4の《ジャンク・マイスター》に、レベル4の《スターダスト・シンクロン》をチューニング！」
《スターダスト・シンクロン》が四つの光輪へと変わる。
その光輪を、四つの星となった《ジャンク・マイスター》が駆け抜けた。
八つの光が宇宙を切り裂き、巨大な螺旋を描く。
「集いし願いが、新たに輝く星となる。光さす道となれ！」
八つの星が、一つに繋がる。
何度倒れても立ち上がり、何度絶望に飲まれても未来を諦めなかった、その意志。
その全てが、一本の光の道となって宇宙を貫いた。
「――シンクロ召喚！！飛翔せよ――《スターダスト・ドラゴン》ッ！！」
白銀の竜が、光を纏って舞い降りた。
その身体から零れ落ちる光の粒子が、まるで無数の星屑のように宇宙へ散っていく。
遊星の切り札。彼と共に幾度となく戦場を駆け抜けてきた、星屑の竜。
だが――それすらも、終着点ではなかった。
「さらに！《ジェット・シンクロン》を反転召喚！そして、自分フィールドにチューナーが存在することで、《ブースト・ウォリアー》を特殊召喚！」
ジェットを備えた機械兵と、加速装置を背負った戦士が立て続けに姿を現す。
「レベル1の《ブースト・ウォリアー》に、レベル1の《ジェット・シンクロン》をチューニング！」
二体が星と環へと変わり、光を生み出す。
「集いし願いが、新たな速度の地平へ誘う。光さす道となれ！――シンクロ召喚！ シンクロチューナー、《フォーミュラ・シンクロン》！！」
光からレーシングカーをその身に備えた小型の人型機械が、加速する世界へと飛び出した。
「《ジェット・シンクロン》の効果発動！デッキから《ジャンク・シンクロン》を手札に加える！さらに！《フォーミュラ・シンクロン》のシンクロ召喚に成功したことで、カードを一枚ドローする！」
遊星の手がデッキへ伸びる。
カードを引こうとした、その瞬間。
遊星の背に、赤い光が灯った。
それは、シグナー達の痣が一つに集った証。
赤き竜の痣。
「これは……！」
綴が息を呑む。
宇宙空間を走る四台のDホイール。
その中心にいる遊星だけが、別の時間の流れに取り残されたかのようだった。
「赤き竜の……奇跡！」
引き当てたカードを見る。そして――静かに口元を上げた。
「――《想い集いし竜》はドローした時、相手に見せることで効果を発動！手札から特殊召喚する！」
紅蓮の光が渦を巻いた。その中心から、小さな竜が飛び出す。
しかし、その輝きは決して小さくない。
瞬間、遊星の瞳から、迷いが消えた。
「――クリアマインド！」
遊星のD・ホイールが唸りを上げる。
「レベル8の《スターダスト・ドラゴン》に、レベル2の《フォーミュラ・シンクロン》をチューニング！」
《フォーミュラ・シンクロン》が二つの光輪へと変わり、その輪が《スターダスト・ドラゴン》を包み込む。
星屑の竜が光の中へ飛び込んだ。
同時に、遊星もアクセルを限界まで踏み込む。
風が裂ける。景色が歪む。
速度という概念そのものが、置き去りになっていく。
「集いし夢の結晶が、新たな進化の扉を開く！ 光さす道となれ！――アクセルシンクロッ！！」
刹那。
遊星と《スターダスト・ドラゴン》の姿が、消える。
「……！」
綴が目を見開く。
次の瞬間。ティエラの背後を、閃光が駆け抜けた。
「ほう……」
「――生来せよ！《シューティング・スター・ドラゴン》ッ！！」
流星を思わせる流線型の白銀の身体。
幾重にも重なった翼が、星の尾を引くように広がる。
その姿は、ただ美しいだけではない。
幾多の戦いを越えた《スターダスト・ドラゴン》が、さらなる境地へ到達した証だった。
「この組み合わせは……！」
アンチノミーが驚愕する。
だが――遊星は、まだ止まらない。
「さらに！レベル10、《シューティング・スター・ドラゴン》に、レベル1、《想い集いし竜》をチューニング！」
《想い集いし竜》が、一つの光輪へと変わった。
その輪へ向かって、《シューティング・スター・ドラゴン》が飛び込む。
白銀と赤。星屑と想い。二つの光が交差した。
だが、衝突は起こらない。互いを拒むことなく、二つの輝きは溶け合っていく。
やがて、それは一条の極光となった。宇宙を照らすほどの、眩い光へ。
「集いし想いが――輝く奇跡を呼び起こす！光さす道となれ！」
光の柱が天を貫いた。柱の中心から、一対の翼がゆっくりと開いていく。
白銀の流星翼。その奥から、蒼い光が溢れ出した。
現れた装甲は、救世の竜を思わせる神聖さを宿している。
流星の鋭さ。救世の力。
そして――そこに宿るのは、遊星がこれまで繋いできた無数の想い。
それら全てが一つとなり、究極の竜を形作っていく。
翼が、完全に開いた。その瞬間――宇宙が震えた。
「――シンクロ召喚！光来せよ！《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》！！」
――咆哮。
新たなる竜の声が、宇宙そのものを揺るがした。
身体から放たれる無数の光が、星々の間を駆け抜けていく。
それはまるで、暗闇に抗う一筋の光。
絶望を齎さんとする者へ抗い続ける、意志そのものだった。
遊星の前に立つ二体のデルタアクセルシンクロモンスター。
その一角に、今――新たなる救世の星が降り立った。
「来たか……キミのアクセルシンクロ、その進化系！」
アンチノミーが叫ぶ。
驚きはあった。だが、恐れはない。
むしろ、その表情には待ち望んでいたものを目にしたかのような、僅かな高揚さえ浮かんでいた。
「だが――攻撃力は互角だ！」
「吾輩達のデルタアクセルシンクロモンスターのどちらともな」
ティエラが愉快そうに笑う。
「さあ、どうする？湯上綴。不動遊星」
その言葉に応じるように、遊星はカードを構えた。
「……俺は迷わない！」
遊星の視線が、真っ直ぐ《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》を射抜く。
「《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》の効果発動！《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》の効果を無効にする！」
救世の竜が大きく翼を広げた。
その瞬間――世界が蒼白い光に染まる。
無数の粒子が宇宙を舞い、星々の間から幾重もの光輪が生まれていく。
光輪は《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》を取り囲み、その巨体を縛るように収束した。
宇宙を抱く白銀の竜が、初めてその力を封じ込められる。
「……チェーンが出来んのが忌々しい」
ティエラが舌打ちした。
その紅い瞳が、綴の隣に立つ《カオスハンター》へ向く。
「そこの《カオスハンター》が、吾輩達がカードを除外することを封じている所為でな」
「……？」
遊星が眉を寄せる。
そこで綴が口を開いた。
「《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》の効果は、まず自身をエンドフェイズまで除外することが発動条件なの」
「自身を……？」
「ええ」
「そして、三つの効果から一つを選ぶ。カードの発動を無効にして破壊する効果。モンスターの召喚・反転召喚・特殊召喚を無効にして破壊する効果。そして――攻撃を無効にして、バトルフェイズを終了させる効果」
つまり。
その三つ全てを、この一体が持っている。
「……やはり、強力な効果を持っていたか」
遊星が唸る。
しかし――綴は黙っていた。
説明しながらも、別の疑問が頭から離れない。
（……おかしい）
視線だけを《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》へ向ける。
（《カオスハンター》がいる以上、《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》は自身を除外できない。それを分かった上で、どうしてティエラはこのモンスターを召喚した？）
《カオスハンター》を処理するカードは、ティエラの場には存在しないようだ。
それなのに。ティエラは、まるでそれを承知の上で《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》を呼び出したように見える。
（……何かある）
胸の奥で、警鐘が鳴る。
けれど――今は考えている暇がない。
「バトルだ！《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》で、《TG ハルバード・キャノン》を攻撃！『セイヴァー・ミラージュ』ッ！！」
竜の身体が流星へと変わる。
白銀の尾を引きながら、《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》が宇宙空間を疾駆する。
その軌跡は一筋の光。
真っ直ぐに、《TG ハルバード・キャノン》へと迫る。
「――そう簡単に、攻撃を通すと思うな！罠カード、《聖なるバリア －ミラーフォース－》を発動！」
漆黒の宇宙に、巨大な鏡が出現する。
鏡面に映し出されるのは、突進する救世の竜。
「相手フィールドの攻撃表示モンスターを――全て破壊する！」
鏡が眩い光を放った。
「させるか！《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》の効果発動！」
救世の身体が無数の星々へと分解される。
「このカードをエンドフェイズまで除外することで、《聖なるバリア －ミラーフォース－》の発動を無効にして除外する！」
無数の星屑が鏡へ殺到する。
砕ける。散る。消える。
反射鏡は、光の粒子となって宇宙の彼方へ消滅した。
「……なるほど」
アンチノミーが目を細める。
「やはりキミの《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》も、《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》に似た効果を持っていたか」
だが、その口元には微笑みが浮かんでいた。
「しかし――」
アンチノミーがフィールドを見渡す。
《TG ハルバード・キャノン》。《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》。
そしてティエラの伏せカード。
「今の攻撃で、ボク達の布陣を突破することは出来なかった……後悔することになるかもしれないぞ」
その言葉には、明確な確信があった。
「……カードを1枚伏せる。そしてエンドフェイズ！」
その瞬間。
宇宙空間に散らばっていた無数の光が、再び一つに集まり始めた。
幾千、幾万もの光が、まるで帰るべき場所を知っているかのように集束していく。
やがて――白銀の翼が、再び姿を現した。
「《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》はフィールドに戻ってくる！ターンエンド！」
「吾輩のターン！」
アンチノミーSPC6→7
遊星SPC6→7
ティエラSPC4→5
綴SPC3→4
ティエラは引いたカードを一瞥した。
ほんの一瞬。そして――ふん、と鼻を鳴らす。
まるで、望んでいた駒がようやく手元に揃ったかのように。
「カードを1枚伏せる……そして、リバースカード・オープン！《蘇りし天空神》を発動！墓地より――《オシリスの天空竜》を復活させる！この発動は無効に出来ん！」
瞬間。宇宙空間が、鮮烈な赤に染まった。
星々の輝きすら霞むほどの深紅。それは炎ではない。
そこに「在る」だけで周囲の空間を支配する、圧倒的な存在そのものだった。
「なっ……！？《オシリス》だと！？」
「最初のターンに《エンジェル・バトン》で墓地に送っていたのね……！」
綴もまた、驚愕を隠せない。
ティエラは答える代わりに、片腕を大きく掲げた。
「さあ――この宇宙を舞え！《オシリスの天空竜》！！」
赤い雷光が迸る。
深紅の巨体が、虚空の彼方から姿を現した。
長大な身体。鋭い爪。二つの口を備えた顎。そして、すべてを見下ろす黄金の瞳。
それはモンスターという言葉だけでは到底表現しきれない。――神。
ただそこに降臨しただけで、戦場の空気そのものが変質する。
「さらに、《蘇りし天空神》の効果には続きがある。互いのプレイヤーは、手札が六枚になるようにカードをドローする！そして、《オシリスの天空竜》は吾輩の手札一枚につき、攻撃力を1000ポイント得る！」
神竜の身体から、赤い稲妻が爆ぜた。
まるで、その一枚一枚のカードが神へ捧げられる供物であるかのように。
《オシリスの天空竜》ATK？→6000
「……！」
遊星が息を呑む。
だが、ティエラの攻勢は終わらない。
「加えて――SPCを2つ取り除き、先ほど伏せた《Sp-貪欲な壺》を発動！」
ティエラSPC5→3
「墓地に存在する《デブリ・ドラゴン》、《ジェスター・コンフィ》、《フォーミュラ・シンクロン》、《転生竜サンサーラ》、《A・O・J カタストル》の五体をデッキへ戻す！そして――カードを二枚ドロー！」
ティエラの手札が増える。
その瞬間。《オシリスの天空竜》の全身を、再び紅い雷が駆け巡った。
《オシリスの天空竜》ATK6000→8000
「8000……！」
綴が呟く。
神の力が、さらに膨れ上がる。
だが。ティエラの狙いは、単純な攻撃力ではなかった。
「さて、その目障りな女狩人は、いただいていこうか。SPCが3つ以上存在することで、綿毛トークンをリリース！《Sp-エネミーコントローラー》を発動！」
足元に浮かんでいた小さな綿毛が、光となって消えると、巨大な機械式の操作盤が出現する。
「《カオスハンター》のコントロールを得る！」
「やらせはしない！《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》の効果発動！このカードを除外して――」
救世の竜が翼を広げる。その身体が、再び無数の星々へと変わろうとした、その瞬間だった。
「無駄だ！《TG ハルバード・キャノン》の効果発動！」
黒鉄の巨兵が動いた。
無数の星々へ変わりかけた救世の竜を――その腕で掴む。
「なに――！？」
白銀の竜が、そのままコースへ叩き落とされた。
光の粒子が弾け飛ぶ。
《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》ATK4000→3200
「どういうことだ……！？」
「《ハルバード・キャノン》は、相手モンスターが効果によってフィールドを離れる時、その効果を無効にする。そして――そのモンスターの攻撃力を800ポイントダウンさせる。いかな《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》といえど――《ハルバード・キャノン》から逃げることは出来ない！」
「……！」
遊星が歯を食いしばる。
救世の竜の効果は封じられた。
そして――
「それでは、効果を解決しようではないか。《カオスハンター》よ――我が元へ来い！」
《カオスハンター》の身体がティエラのフィールドへと引き寄せられた。
「しまった！これじゃあ……！」
「遊星の墓地には《ネクロ・ガードナー》と《超電磁タートル》が存在するな？いずれも自身を除外することで効果を発動するカードだ」
「だが――今、それを封じる女狩人は吾輩の場にいる」
ティエラが《カオスハンター》を指差す。
「故に、貴様らはそれらを除外することすら出来ん！」
「くっ！」
防御の手段を二手潰された。
ティエラは、神を見上げる。
「吾輩の手札は――七枚」
《オシリスの天空竜》が翼を広げる。雷光が、空を埋め尽くした。
「よって、《オシリス》の攻撃力は――7000！」
《オシリスの天空竜》ATK8000→7000
神竜の二つの口が、大きく開かれる。
雷が、その奥に集束していく。
「バトルフェイズ！」
「させるか！俺の場にセットされたカード一枚を墓地へ送り、《強制終了》の効果発動！バトルフェイズを終了させる！」
「愚かな！SPCを2つ取り除き、《Sp-サイクロン》を発動！」
ティエラSPC3→1
宇宙空間に竜巻が生まれた。
それは小さな星々すら巻き上げながら、一直線に《強制終了》へ迫る。
「《強制終了》を破壊する！」
「だったら僕が！《威嚇する咆哮》を発動！このターン、相手は攻撃宣言できない！」
獣の咆哮が宇宙を震わせる、その瞬間。ティエラが笑った。
「ならば――それにチェーンしよう。《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》を除外することで、効果発動！」
白銀の竜が咆哮する。
その巨体が、星々の彼方へと消失した。
「本来ならば、《威嚇する咆哮》の発動を無効にするところだが――」
「前のターン、《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》によって効果を無効にされている！だから今は、その効果を使えないわ！」
「よって、このターン、おまえの攻撃は封じられた！」
咆哮が《オシリス》を包み込む。
神竜が僅かに身を震わせる。
だが――ティエラは気にした様子もない。
《Sp-サイクロン》は既に《強制終了》を破壊している。
「ならば――メインフェイズ2。《サイバー・ヴァリー》を召喚」
機械の鎧を纏った竜の骸が、虚空に現れる。
「そして、このカードと《カオスハンター》を対象に効果発動。この二体を除外することで――カードを二枚ドロー！」
《カオスハンター》の姿が消える。そして《サイバー・ヴァリー》もまた、闇の彼方へと吸い込まれていった。
その代わり。ティエラの手札へ、二枚のカードが加わる。
「カードを三枚伏せる。そしてエンドフェイズ、特殊召喚された《オシリスの天空竜》は――墓地へ舞い戻る」
赤い神竜が、ゆっくりとその姿を薄れさせていく。
最後まで威圧感を失うことなく。
まるで、この宇宙そのものに別れを告げるかのように、《オシリスの天空竜》は星々の彼方へ消えた。
「そして、《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》が帰還する」
ティエラの言葉に呼応して、虚空が震える。
白銀の光が集束する。次の瞬間、巨大な翼が宇宙を切り裂いた。
《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》が、再び戦場へ舞い戻る。
「今度は万全の状態でな！」
白銀の竜が咆哮する。
その声は、宇宙を震わせた。
「くっ……」
遊星が唇をかみしめる。
自陣には弱体化した《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》。
そして敵陣には、《TG ハルバード・キャノン》と《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》。
さらにティエラの伏せカードは三枚。手札は四枚。
――確実に、追い詰められている。
「ターンエンドだ」
「僕のターン！」
アンチノミーSPC7→8
遊星SPC7→8
ティエラSPC1→2
綴SPC4→5
アンチノミー
LP：4000
SPC：8
Hand：6
Monster：《TG ハルバード・キャノン》
FieldMagic：《スピード・ワールド2》
Magic&Trap：
遊星
LP：4000
SPC：8
Hand：6（1枚は《ジャンク・シンクロン》
Monster：《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》 （ATK3200）
FieldMagic： 《スピード・ワールド2》
Magic&Trap：Set1
ティエラ
LP：4000
SPC：2
Hand：4
Monster：《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》
FieldMagic：《スピード・ワールド2》
Magic&Trap：Set3
綴
LP：4000
SPC：5
Hand：7
Monster：「綿毛トークン」
FieldMagic：《スピード・ワールド2》
Magic&Trap：Set1
綴はカードを引くと、すぐには動かなかった。
視線だけを走らせる。
敵陣に立つ二体の巨影。
《TG ハルバード・キャノン》。《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》。
どちらも、一度こちらが動けば即座に牙を剥くことが出来る。
《ハルバード・キャノン》は、モンスターの召喚・反転召喚・特殊召喚を無効にする。
《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》は、カードの発動、モンスターの召喚、さらには攻撃までも無効にすることが可能。
正面からぶつかれば、こちらの手は潰される。
ならば――。
（先に、二つとも無力化する）
綴の瞳が鋭くなる。
必要なのは、強引な突破ではない。
相手が誇る二本の牙を、一つずつ折っていく。
「SPCを2つ取り除き、《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》を対象に《Sp-月の書》を発動！」
綴SPC5→3
「対象モンスターを裏側守備表示にする！」
カードから放たれた月光が、一直線に《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》へと伸びた。白銀の巨体を淡い光が包み込む。
翼が、尾が、鋭い輪郭が、次第に月光の中へと沈んでいく。
このまま裏側表示へ。そう思われた――その瞬間。
「無駄だ！《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》を除外し、効果発動！」
刹那、白銀の竜が天を仰ぐ。
瞬間、その巨体が、まるで夜空そのものへ溶けていくかのように無数の光点へと分解された。月光の拘束をすり抜けた星屑は、瞬く間に宇宙の彼方へと散っていく。
「《Sp-月の書》を無効にする！」
「……！」
綴は、その光景を静かに見つめていた。
だが――舌打ちはしない。悔しげに眉を寄せることもない。
むしろ。ほんの僅かに、口元が緩んだ。
「……それでいいわ」
「何……？」
ティエラが怪訝そうに目を細める。
綴は視線を《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》が消えた宙へ向けた。
「これで、妨害は一つ消えたもの！」
《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》。
あらゆるカードの発動を無効にし、召喚を無効にし、さらには攻撃すら止める――この盤面において、最も警戒すべき存在。
その力を使わせることこそが、綴の狙いだった。
「ほう……ならば――《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》の効果にチェーンして、リバースカード・トリプルオープン！チェーン3、《レインボー・ライフ》！チェーン4、《積み上げる幸福》！チェーン5、《積み上げる幸福》！」
「なっ……！妨害じゃない……！」
綴の目が見開かれる。
「その通りだ！《レインボー・ライフ》は手札を1枚捨てることで発動し、このターン吾輩が受けるダメージを回復へと変換する。そして、《積み上げる幸福》はチェーン4以降で発動可能！カードを2枚ドローする！」
連鎖するカード効果。
それは綴が最も警戒していた「妨害」とはまるで異なる。
ティエラは、《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》が戦場を離れることによって生じる一瞬の空白を――回復への変換と手札の増強で埋めに来たのだ。
「つまり、結果としては……！」
「吾輩はカードを4枚ドローし、このターン、ダメージを受けない！フハハハハッ！」
「やってくれたわね……！」
綴が歯噛みする。
《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》を退かせることには成功した。
だが、その代償としてティエラの手札は一気に膨れ上がった。
しかも――まだ終わらない。
「さらに、《レインボー・ライフ》のコストとして墓地へ送られた《おジャマジック》の効果発動！」
「まだ手札を増やすっていうの！？」
「その通り！《おジャマ・グリーン》、《おジャマ・イエロー》、《おジャマ・ブラック》を手札に加える！」
三枚のカードがティエラの手札へ吸い込まれる。
これで――手札は十枚。圧倒的な量だった。
一つ一つの質は低いが、カードを組み合わせることで、次なる手を生み出す可能性を秘めている。
「だけど――！」
綴は怯まなかった。
むしろ、ここで一気に踏み込む。
「墓地の《ブレイクスルー・スキル》を除外して、効果発動！もう一度、《TG ハルバード・キャノン》の効果を無効にする！」
光が走った。
一筋の閃光が、黒鉄の巨兵へ突き刺さる。
「……！」
アンチノミーが目を細めた。
しかし、今度はティエラも動かない。
青白い光が、《TG ハルバード・キャノン》の巨体を包み込んだ。
黒鉄の装甲を覆っていた輝きが、一つ、また一つと消えていく。
それまで絶対的な威圧感を放っていた巨大兵器が、ほんの僅かに沈黙した。
召喚を拒絶し続けていた力が。あらゆる展開を断ち切っていた権能が。
今、この瞬間だけ――その牙を失った。
（これで――道は開いた）
《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》は不在。
《TG ハルバード・キャノン》も沈黙。
敵の盤面を支えていた二つの絶対的な妨害が、同時に途切れた。
もちろん、ティエラの手札には十枚ものカードが残されている。
それでも。これまで何重にも閉ざされていた突破口が、今だけは確かに開いている。
「僕はリバースカードを発動するわ！ 永続罠《メタル・リフレクト・スライム》！ このカードを罠モンスターとして特殊召喚する！」
その瞬間だった。
四台のD・ホイールが駆け抜けるコース。それを、何かが内側から押し上げた。
ぶくり、と銀色の液体が噴き出す。
それは重力など存在しないかのように宙へ舞い上がり、無数の水滴となって飛散した。飛び散った銀の雫が、意思を持った生物のように一箇所へ集まり始める。
凝縮。圧縮。そして――巨大な棘を備えた銀色の球体へと姿を変えた。
「さらに、《メタル・リフレクト・スライム》をリリースして、《神・スライム》をEXデッキから特殊召喚！」
綴の宣言と同時、銀色の球体が崩壊した。
溶けた金属のような液体がコース一面へと奔流となって広がり、四台のDホイールすら飲み込まんばかりに増殖していく。
だが、その勢いはやがて一点へ収束した。銀の海が、隆起する。
それはもはやスライムなどという言葉では到底表現できない。
宇宙に浮かぶ無数の星々をその巨躯へ映し込みながら、神殿の壁にも似た巨体がそびえ立つ。攻撃を受け止めるためだけに存在する――不壊の城壁。
その威容に、アンチノミーの目が見開かれた。
「《神・スライム》……まさか、キミは！」
「やるのか、綴！」
遊星もまた、その意図を悟る。
「そのまさかよ。《神・スライム》は、三体のリリースを必要とするモンスターのアドバンス召喚において、このカード一体で三体分のリリースを賄える！いくわ！《神・スライム》を――生贄に捧げる！」
その言葉を受けた瞬間。
銀色の巨像が、音もなく崩れた。
巨大な肉体が無数の光粒へと変換され、星空へ溶け込んでいく。
――だが。その消滅を待っていたかのように、宇宙が暗くなった。
「む……？」
星々の輝きが、一つ。また一つ。呑み込まれていく。
まるで、この宇宙そのものから光が奪われていくかのように。
そして――四人の視線の先。星空の中心に、黒い太陽が生まれた。
光を放つことなく、ただ周囲の光を喰らい続ける漆黒の太陽。
そして。漆黒の太陽は形を変えていく。
巨大な腕。鋭い脚部。人型の輪郭。
その姿を見た瞬間――アンチノミーの表情が凍りついた。
黒い光が、彼の視線の先に立つ存在をなぞっていく。
輪郭を。装甲を。肩に備えられた二基のキャノンを。
そして――巨大なハルバードを。
「おいで、僕らの神！――《邪神アバター》！！」
黒き神は、完全に《TG ハルバード・キャノン》と同じ姿を取っていた。
だが――違う。その全身は漆黒。
眼に宿る光も、装甲の隙間から漏れ出す輝きも、すべてが禍々しい。
まるで《ハルバード・キャノン》という存在そのものを、神の権能によって歪め、模倣した姿。
アンチノミーが息を呑む。
「……ボクの《ハルバード・キャノン》を……」
「そうよ。《邪神アバター》は、フィールド上で最も攻撃力の高いモンスターの姿を写し取る。そして――その攻撃力に100を加えた数値が、《アバター》の攻撃力と守備力になる！」
漆黒の巨神が、ゆっくりと巨大なハルバードを構えた。
黒き巨神の身体から、凄まじいエネルギーが噴き上がる。
その数値が――《ハルバード・キャノン》を僅かに上回った。
《邪神アバター》ATK？→ 4100
「さら、《邪神アバター》が召喚に成功したことで、効果発動！」
黒い光が、アンチノミーとティエラのフィールドへ伸びていく。
それらすべてを覆い尽くすように、漆黒の影が戦場へ広がった。
「相手ターンで数えて二ターンの間――相手は、魔法・罠を発動できない！」
闇が、戦場を覆った。
それは単なる妨害ではない。
これまで幾度となくカードを伏せ、罠を張り、互いに妨害を重ねてきたこのデュエルにおいて――「魔法・罠」という戦術そのものを、神が封じた。
黒き巨神は何も言わない。
ただ、敵と同じ姿をしたその顔で、敵を見下ろしている。
「ククッ、やるではないか」
自らの切り札が撃破されようとしているというのに、ティエラは笑っていた。
その表情には、焦りも動揺もない。
「だが、吾輩はこのターンダメージを受けん。ならば――攻撃対象は決まっておろう？」
紅い瞳が、《TG ハルバード・キャノン》を捉える。
綴もまた、その視線の意味を理解した。
「勿論よ！バトル！ 《邪神アバター》で《TG ハルバード・キャノン》を攻撃！」
「迎え撃て、《ハルバード・キャノン》！」
《邪神アバター》が、目の前に立つ《TG ハルバード・キャノン》そのものを鏡写しにしたかのように、完全に同じ構えを取る。
――二体の《ハルバード・キャノン》が、同時に砲身を展開した。
宇宙空間に、二本の巨大な光が生まれる。
片や、正真正銘の《TG ハルバード・キャノン》が放つ白き砲撃。
片や、その姿と力を奪い取った《邪神アバター》が放つ、漆黒の砲撃。
だが、均衡は、ほんの数秒しか続かなかった。
漆黒の光が、白き砲撃を徐々に侵食していく。
「な……！」
アンチノミーの目が見開かれた。
《邪神アバター》の砲撃が、押している。
黒い光が白い光を呑み込み、さらに前へ進む。
そして――直撃。
「うっ……！」
漆黒の奔流が《TG ハルバード・キャノン》を正面から貫いた。
黒鉄の巨体が大きく揺らぐ。装甲が砕け、火花が宇宙へ散る。
巨大なハルバードが宙を舞い、二基のキャノンが爆発する。
最後に黒鉄の装甲が大きく弾け飛び、《TG ハルバード・キャノン》は光の粒子となって消滅する。
「ぐっ……！」
デルタイーグルが僅かによろめいた。
その瞬間、ライフポイントを示す数値が減少する。
アンチノミー：LP4000→3900
「《TG ハルバード・キャノン》がフィールドを離れた時、EXデッキから《TG ブレード・ガンナー》を特殊召喚できる、が……」
「そうはいかない！《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》の効果発動！ このカードを除外し、その発動を無効にして除外する！」
救世の竜が翼を広げた。その身体が無数の星となって弾ける。
流星となった光の粒子が、消滅した《ハルバード・キャノン》の残滓を包み込む。
リビルドしようとしていた黒鉄の装甲が、星々の光に触れた瞬間――その可能性ごと切り取られた。《TG ブレード・ガンナー》が姿を現すことはない。
「……やるな。キミ達二人を相手にしているとはいえ、《ハルバード・キャノン》が突破されるとは……」
「安心しろ。吾輩の《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》がいれば、まだ――」
「いいえ」
綴が遮った。
視線は、すでにティエラへ向けられている。
「《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》も、このターンで封じ込める！」
「……ほう？」
「メインフェイズ2。SPCを3つ取り除き、《Sp-異次元からの埋葬》を発動！」
綴SPC3→0
「除外ゾーンの《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》を――墓地へ送る！」
「なに！？それでは……」
「そうよ！《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》をフィールドへ帰還させることは、もう出来ない！」
静寂。
つい先ほどまで宇宙を支配していた白銀の竜は、もう戻ってこない。
《TG ハルバード・キャノン》。《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》。
――二体のデルタアクセルシンクロモンスター。
その両方を、このターンで戦場から排除した。
だが。
「……ククッ、なるほど」
ティエラは笑った。
その笑みには、怒りすらなかった。
「戦果としては十分すぎるな。吾輩達の切り札を、両方とも倒したのだから」
ティエラの紅い瞳が、綴を真っ直ぐに射抜く。
「それが――貴様の可能性か。ただの人間にしては大活躍だな？誇るがいい！」
「……」
綴は答えなかった。
称賛など、今はどうでもいい。
胸に引っ掛かっているのは、別のことだった。
――おかしい。
《TG ハルバード・キャノン》を失い、《コズミック・ブレイザー・ドラゴン》も墓地へ送られた。デルタアクセルシンクロモンスターを二体とも失ったというのに、ティエラの表情から余裕が消えていない。
まるで――それすらも想定の内だったかのように。
綴の視線が、ティエラの手札へと向く。―――十枚。
（……十枚？）
そこで、ひとつの可能性に行き着く。
（もしかして――もう、既に……！）
ティエラがこれまで重ねてきたドロー。
《蘇りし天空神》、《積み上げる幸福》、《おジャマジック》による手札の増強。
それらは単なるアドバンテージではない。
次なる一手のために、蓄えられている。
綴は瞬時に判断した。
ならば、自分もまた準備しなければならない。
「……僕はカードを一枚伏せる。そしてエンドフェイズ！」
「《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》がフィールドに舞い戻る！」
遊星の宣言と同時に、宇宙空間へ散っていた無数の星々が再び輝きを増した。
一つ。また一つ。無数の光が互いを求めるように集まり、白銀の翼を、流星を思わせる身体を形作っていく。
再び戦場へ舞い戻った救世の竜は、その翼を大きく広げる。
そして――その隣。《邪神アバター》の姿が、静かに変化した。
翼。流星のような身体。そして、白銀の竜と同じ姿。
白と黒の《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》が、星々の海に並び立つ。
一方は、人間が未来へ託した希望。もう一方は、その希望さえも受け入れた邪神。
相反するはずの二つの存在が――今、同じ姿で宇宙を見据えていた。
「ターンエンドよ！」
「ボクのターン！」
アンチノミーがカードを引き抜く。
アンチノミーSPC8→9
遊星SPC8→9
ティエラSPC2→3
綴SPC0→1
手札は七枚。決して悪くない。
だが、現在の戦場を見渡せば、容易に動ける状況ではなかった。
魔法・罠は《邪神アバター》の効果によって封じられている。
そして遊星の場には、《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》。
その万能とも言える妨害能力を前にして、迂闊にカードを使えば、たちまち切り返される。ならば――
（攻める必要はない。ここは敢えて――この手に出る！）
「カードを一枚伏せて、ターンエンドだ！」
ただ一枚。
それだけをフィールドに残し、アンチノミーはターンを終えた。
「モンスターを出さないのか！？」
遊星が思わず声を上げる。
ここまで優勢を奪われている状況で、モンスターを展開しない。
攻撃もしない。
「しかも、魔法・罠が使えない状況で……」
綴もまた、伏せられた一枚のカードを見つめる。
理解は出来る。しかし無謀と言えば無謀。
それでも、当の本人は動じない。
ただ静かに、二人を見据えていた。
「すぐにわかることだ」
「……俺のターン！」
アンチノミーSPC9→10
遊星SPC9→10
ティエラSPC3→4
綴SPC1→2
遊星は引いたカードを手にしたまま、二人のフィールドを見渡した。
アンチノミーも、ティエラも、モンスターゾーンは空。
それだけを見れば、絶好の好機だった。
だが――遊星には分かっていた。
アンチノミーが、なぜモンスターを出さずにターンを終えたのか。
（奴らは、このターンを耐え凌ぐつもりだ。手札から発動できるモンスター効果を使って）
《邪神アバター》によって魔法・罠は封じられている。
それでもなお、手札から発動できるモンスター効果ならば話は別だ。
攻撃を仕掛ければ、そこから手札誘発による妨害が飛んでくる。
ならば、必要なのは一撃で勝負を決めることではない。
相手の守りを一枚ずつ剥がし、次なる攻勢へ繋げること。
（ならば、ここは攻め手を増やす！）
遊星は迷わずカードを繰り出した。
「俺はチューナーモンスター《ジャンク・シンクロン》を召喚！」
橙色の装甲をまとった小型戦士が、スピードの世界へ飛び出す。
「《ジャンク・シンクロン》が召喚に成功したことで効果発動！墓地のレベル2以下のモンスターを守備表示で特殊召喚！――甦れ、《ブースト・ウォリアー》！」
光の中から、《ブースト・ウォリアー》が再び姿を現す。
《ブースト・ウォリアー》ATK300
「さらに！墓地のモンスターの特殊召喚に成功したこの瞬間、手札から《ドッペル・ウォリアー》を特殊召喚するッ！」
黒い軍服を纏った兵士が、二本の腕で小銃を構えながら戦場へ現れた。
「俺はレベル2の《ドッペル・ウォリアー》に、レベル3の《ジャンク・シンクロン》をチューニング！」
《ジャンク・シンクロン》が背に備えたエンジンを唸らせる。
その姿が三つの光輪へと変わり、戦場を駆ける。光輪は《ドッペル・ウォリアー》を取り囲み、その姿を二つの光へと変え――やがて、眩い光の柱へと変えていく。
「集いし星が、新たな力を呼び起こす！光さす道となれ！―――シンクロ召喚！いでよ！《ジャンク・ウォリアー》！」
光の柱を突き破り、蒼き戦士が姿を現した。
両眼を赤く輝かせ、巨大な拳を固く握り締める。
《ジャンク・ウォリアー》ATK2300
「シンクロ素材となった《ドッペル・ウォリアー》の効果発動！「ドッペル・トークン」を二体、攻撃表示で特殊召喚する！」
デフォルメされた《ドッペル・ウォリアー》が二体、戦場へと飛び出した。
小さな兵士たちは、きしし、と愉快そうに笑う。
「ドッペル・トークン」ATK400
「そして《ジャンク・ウォリアー》の効果発動！このカードがシンクロ召喚に成功した時、俺の場に存在するレベル2以下のモンスターの攻撃力の合計分、攻撃力がアップする！『パワー・オブ・フェローズ』！」
《ジャンク・ウォリアー》ATK2300→3400
《ブースト・ウォリアー》と二体の「ドッペル・トークン」。
三体の力がエネルギーとなって噴き上がり、《ジャンク・ウォリアー》の拳へと集約されていく。
その姿を確認し、遊星はティエラへと視線を向けた。
（ここは――次のターンが回ってくるティエラを狙う！）
「バトルだ！《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》でティエラにダイレクトアタック！」
救世の竜が翼を広げる。進路上に遮るものはない。
そのままティエラへ向け、一直線に加速する。
だが――
「ならば！相手の直接攻撃宣言時、手札から《速攻のかかし》を捨てて効果発動！その攻撃を無効にし、バトルフェイズを終了する！」
やはり。遊星の読み通りだった。
アンチノミーの手札から、一枚のカードが放たれる。
「《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》の効果発動！このカードを除外し、《速攻のかかし》を無効にする！」
救世の竜が無数の星々へと姿を変え、飛び出したかかしを包み込む。
その小さな身体が光に呑まれ――効果そのものが封じ込められた。
「続いて、《ジャンク・ウォリアー》でティエラにダイレクトアタック！『スクラップ・フィスト』ッ！」
蒼き戦士の背部ブースターが、一斉に火を噴いた。
その巨体が一気に加速する。
白いマフラーが激しくたなびき、一直線にティエラへと突進した。
肩を大きく引く。
そして――絞り込まれた拳が、ティエラを真正面から捉えた。
「ぐぉおおッ！」
衝撃が爆ぜる。
ティエラのDホイールが揺らぎ、激しい煙がその周囲を包み込んだ。
ティエラ：LP4000→2300
だが。
遊星が追撃へ移ろうとした、その瞬間だった。
「……？」
「ドッペル・トークン」が攻撃態勢へ移る。
しかし――攻撃宣言ができない。
煙が晴れない。そもそも、受けたダメージがおかしい。
本来、3400のダメージを受けるはずが、半分になっている。
「……なにが……？」
遊星が目を細める。
煙の奥から、ティエラの声が響いた。
「吾輩は《ジャンク・ウォリアー》の攻撃を受けた時、手札から《スモーク・モスキート》の効果を発動したのだ」
徐々に煙が晴れていく。
その中心にいたのは、帽子を被った巨大なデフォルメされた蚊。
《ジャンク・ウォリアー》の拳を、その身で受け止めていた。
「このカードを特殊召喚し、その戦闘で発生するダメージを半分にする。そしてバトルフェイズを終了させる。よって追撃は不可能だ」
「くっ、やはり一筋縄ではいかないか……カードを2枚伏せて、エンドフェイズ、《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》がフィールドに舞い戻る」
戦場から消えていた無数の星々が、一点へと集束する。
光が重なり、翼が形を成す。
やがて、救世の竜が再び宇宙空間へと姿を現した。
「ターンエンド！」
「吾輩のターン！」
アンチノミーSPC10→11
遊星SPC10→11
ティエラSPC4→5
綴SPC2→3
ティエラはドローしたカードを一瞥すると、すぐさま次の一手へ移った。
「まずはSPCを4つ取り除き、《スピード・ワールド2》の効果を発動！手札の《Sp-サモンクローズ》を公開し、湯上綴に800ポイントのダメージを与える！これは「効果の発動」のため《アバター》に封じられない！」
ティエラSPC5→1
Dホイールから放たれた光線が、一直線に綴へと襲いかかる。
「くっ……！」
直撃。
衝撃に綴の身体が揺さぶられ、Dホイールの車体が僅かにふらつく。
綴：LP4000→3200
「必要経費よ！」
綴はすぐさま体勢を立て直した。
「フハハハハッ！ 今の一撃は序章だ！」
ティエラが高らかに笑う。
その手には、一枚のカード。
そして、その視線は綴と遊星を嘲笑うかのように細められていた。
「さあ、小さき者共よ――吾輩に歯向かう愚を知れ！」
ティエラがカードを天へ掲げる。――その瞬間だった。
「愚を知るのは貴方よ！」
綴が即座に反応した。
「《創星神 tierra》を宣言して、《マインドクラッシュ》を発動！」
「なっ……！」
ティエラの表情が変わった。
それまで浮かべていた余裕が、初めて崩れる。
「吾輩が……構えた瞬間を狙って……！」
「《創星神 tierra》は、手札・フィールドから十枚のカードをデッキに戻して特殊召喚するカード」
綴は確信を持って言い切った。
「今の貴方の手札とフィールドには、構えたカードを除いて十枚のカードがある。召喚はさせないわ！」
一歩。綴が攻め込む。
「さあ、《マインドクラッシュ》の効果により――手札にある貴方の本体を捨てなさい！」
その言葉を受けたティエラの顔が――見る見るうちに変わっていく。
怒りでもない。焦りでもない。
ましてや、敗北を悟った者の顔ではなかった。
「……フッ」
口元が、ゆっくりと歪む。
「フフ……」
そして。
「フハハハハハハハッ！」
これまでで最も愉快そうな笑い声が、宇宙空間へ響き渡った。
「吾輩は――この瞬間を待っていたのだ！」
「……！」
綴の胸に、嫌な予感が走る。
ティエラは掲げていたカードをゆっくりと下ろす。
そして、そのカードではなく――自らの手札へ視線を落とした。
「吾輩の手札を公開しよう」
その声には、一片の動揺もない。
「――貴様が宣言したカードが存在しないことを示すためにな！」
「そんな……まさか……」
綴の顔から、血の気が引いていく。
ティエラの手札が、一枚ずつ公開されていく。
《Sp-サモンクローズ》。《おジャマ・グリーン》。《おジャマ・イエロー》。《おジャマ・ブラック》。《シャドール・ドラゴン》。《A・ジェネクス・バードマン》。《ミスティック・パイパー》。《妖精伝姫－カグヤ》。《戦線復帰》。そして――先ほど天へ掲げた、《海亀壊獣ガメシエル》。十枚。
そこに、《創星神 tierra》の姿はない。
「……！」
綴は言葉を失った。
完全に読み切った。そう思っていた。
ティエラの手札とフィールドのカードの数は十枚。そして、最後の一枚を掲げた。
だからこそ、《創星神 tierra》だと――そう確信した。
だが、それすらも。
ティエラが仕掛けた罠だった。
「さあ、宣言されたカードが存在しなかったことで、手札をランダムに一枚捨てるのだな？」
「持っていないなら……どうして、あんなふてぶてしい態度を！」
綴は悔しさを押し殺しながら、処理を進める。
ティエラは愉し気に嗤った。
「元々、吾輩の存在を知っていたのに、対策を取らない貴様ではなかろう？」
「……！」
「だからこそ、裏をかく必要があったのだ」
ティエラは自らの手札を扇状に広げる。
「余裕綽々に構え、それらしい口上を述べる。貴様ならば、吾輩が《創星神 tierra》を手札に握っていると考えるだろう。そして見事に――釣り上げたというわけだ」
「くっ……！」
綴は唇を噛んだ。自分が相手を追い詰めたつもりだった。
だが実際には。追い詰められたように見せられていた。
その事実が、何よりも悔しい。
「さて――」
ティエラは、先ほど掲げたカードへ視線を落とした。
「一度掲げたカードは、使わなければならぬな。《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》をリリースし、《海亀壊獣ガメシエル》を不動遊星の場に特殊召喚！」
「なに！？」
遊星の背後で輝いていた救世の竜が、突如として巨大な影に覆われた。
コースの底から、巨大な甲羅がせり上がる。
次の瞬間、巨体を持つ亀の怪物が姿を現し、《シューティング・セイヴァー・スター・ドラゴン》をその巨顎で呑み込んだ。
「どんなに進化したとて――隙はある。それを見逃す吾輩ではない」
遊星のフィールドから、救世の竜が消えた。
切り札を失った。
（強い……だけど、ティエラ本体がいないなら……まだ、戦える！）
その思考を嘲笑うように。
「そして――吾輩の運命力は、今、高まっている！」
ティエラが次のカードを手にする。
「《ミスティック・パイパー》を召喚！」
「……！」
現れたのは、一人の笛吹き男。
小さな身体に似つかわしくないほど、今の戦場では異様な存在感を放っていた。
「このカードをリリースして効果発動！」
笛吹男が光となって消える。
「デッキからカードを1枚ドローし、お互いに確認する」
一枚のカードが、デッキから引き抜かれる。
ティエラがそれを確認した。
「――レベル1モンスター、《アンクリボー》だ。よって――さらにドロー！」
カードが引かれる。
そして。引き当てたカードが――禍々しい光を放った。
「……！」
遊星の目が見開かれる。
そのカードから放たれる気配を、本能が危険だと告げていた。
考えるより先に、遊星は墓地へ手を伸ばす。
「墓地の《ネクロ・ガードナー》を除外し、効果発動！」
戦場に、戦士の霊が現れる。
「このターン、相手の攻撃を一度だけ無効にする！」
遊星は身構えた。
だが――。
ティエラは、引き当てた一枚を手にしたまま。
ただ、静かに笑っていた。
「そう、使わざるをえないだろうな。ではゆこう！手札の《Sp-サモンクローズ》。《おジャマ・グリーン》。《おジャマ・イエロー》。《おジャマ・ブラック》。《シャドール・ドラゴン》。《A・ジェネクス・バードマン》。《妖精伝姫－カグヤ》。《戦線復帰》。《アンクリボー》。そしてフィールドの《スモーク・モスキート》をデッキに戻し、《創星神 tierra》を召喚する！」
――瞬間。
空間そのものが、震えた。
轟音と共に、視界を埋め尽くすほどの業火が噴き上がる。
その炎の向こうから――黄金の巨体が、ゆっくりと姿を現した。
まず現れたのは、巨大な上半身。
人間を思わせる輪郭を持ちながら、そこに生命の温もりは一切ない。黄金と黒の装甲が幾重にも重なり、その胸部では、心臓を思わせる円形の紋章が赤々と輝いている。
左右へ展開するのは、巨大な白銀の装甲板。
翼なのか、それとも神の肉体そのものなのか――人の理解できる形ではない。
さらに背後では、幾重もの黄金の構造体が花弁のように、あるいは巨大な翼のように開いていく。
そして、その中心。
二本の角を戴いた異形の頭部が、炎の向こうからゆっくりと現れた。
その双眸が、戦場を見下ろす。
――否。見てすらいない。ただ、そこに在る。
人間など最初から意に介さぬとでも言うように。
「これは……！」
やがて、巨神の下半身が炎の中から姿を現す。
脚ではない。
幾千もの節を連ねた、巨大な蛇を思わせる機械の躯体。
金属の鱗が擦れ合うたび、大地が震える。
炎が黄金の装甲を赤く染め、星空を背負うその姿は――まるで、世界そのものが一柱の神へと姿を変えたかのようだった。
――創星神。
その名に相応しい、圧倒的な威容だった。
「これが――《創星神 tierra》……！」
遊星が息を呑む。
その全身から放たれる威圧感は、フィールドに存在するすべての生命を押し潰さんばかりだった。
だが、ティエラはそれをただの力として振るうのではない。
自らが神であることを証明するかのように、静かに両腕を広げた。
「吾輩は――今こそ再誕せり。悪しき者の不浄なる足跡を消し去るために！」
黄金の巨神、その胸部に刻まれた紋章が眩い紅光を放つ。
「吾輩が召喚に成功したことで効果を発動する！」
次の瞬間。
周囲に広がったのは、破壊ですらなかった。
すべてを無に帰す――虚無の波動。
「《創星神 tierra》以外のお互いの手札、フィールド、墓地のカードを全てデッキに戻す！『セベラティ・オーバーロード』ッ！！」
――世界が、反転した。
遊星たちの周囲にあったカードが、一斉に宙へ舞い上がる。
フィールドに伏せられていたカード。墓地に積み重ねられていたカード。
そして、デュエリストたちの手に握られていたカードまでも。
それらすべてが、見えざる力に引き寄せられ、デッキへと戻されていく。
「な……」
誰かが声を漏らした。
しかし、それ以上の言葉は出てこなかった。
カードは破壊されているのではない。燃えているわけでも、砕け散っているわけでもない。
ただ――そこに存在していたという事実そのものを、奪われていく。
これまで積み重ねてきた戦術も。墓地に眠る切り札も。手札に残された希望も。
そのすべてが、等しく虚無の彼方へ消えていく。
やがて、戦場には何も残らなかった。
残されたのは――ただ一柱。
すべてを見下ろす、創星の神だけ。
「震えるがよい、人よ。吾輩こそが――神なり」
その言葉を最後に、宇宙は静寂へと沈んだ。
――そして。
人類の未来を賭けた戦いは、新たなる局面へと突入する。
もうちょっとだけ続きます。
《アバター》召喚→二体のデルタアクセルシンクロモンスターを撃破し切り返す→《創星神 tierra》降臨という大まかなプロットは組み立てていたのですが、繋ぎを描写していたら２万字を超えてしまいました。
今回のデュエルについて
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長いがついていけている
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もう少し描写を抑えた方が良い