6.5話 ルート分岐：ブルーノといのちについて
遊星達の拠点、ポッポタイム。そのガレージには朝日が差し込んできている。風や鳥の声、葉がこすれる音。そういうものが、近くで、遠くで、よく聞こえる。
陽に照らされるは、Dホイール2機。純白の機体、ホイール・オブ・フォーチュン。漆黒の機体、ブラック・バード。Dホイール独特のロータリーサウンドが響く中、ジャックがブルーノに向けて人差し指を突きつけた。
「いいか！オレ達が留守の間、カップラーメンを勝手に食べたら承知せんからな！」
「こいつがそんなせこい真似するかよ……1日分の材料と、メシのレシピは残しておいたから、適当になんか作っとけ。あ、うっかりドジこいて調味料を出しすぎたりすんなよ！俺達の家計に余裕はねえから、追加で買うもん増やすんじゃねえぞ！」」
「わかったよ、ジャック、クロウ。みんながいない間、ボクがちゃんとこの家を守っておくから！」
「ふん、おまえも男ならば約束は守れ。いくぞ、クロウ！」
「いってくるぜ！後は任せたからな！」
２つの機体は滑らかに走り出し、ブルーノの視界から遠ざかっていく。彼らが向かうは、遊星と鬼柳のいるクラッシュタウン。そこで4人は合流し、チーム・サティスファクションの一時的復活と共に活躍劇を繰り広げるのだが、それはまた別の話。
「ふう、1日だけとはいえ、みんながいなくなると寂しいな……けど、ボクがしっかりしないと！クロウが来るなってきつく言ったのに、またあの人達がやってくるようなことがあれば、きちんと撃退して―――」
「呼んだ？ブルーノちゃん？」
「呼んだか？ブルーノちゃん？」
噂をすれば影。鈴を転がすような声と、低く冴えた声が鼓膜に届く。綴とテイルが、開けっ放しの状態にしていたガレージのシャッターの右端から顔を覗かせていた。
「うわあ、出た！！来るなって言われたよね！？」
「そりゃあ、言われちゃったけど」
「このタイミングでしかあんた個人と話せねえから」
「ボクに話……？とりあえずそのまま！中に入ってこないで！」
両方の掌を前に突き出して待ったをかける。言われた通り唯々諾々と従い、シャッターの跡の境界線からは足を踏み出さないようにしつつも、身長199㎝の大男を見上げる形で厄介者二人は視線を合わせる。
「みかんが好きだって聞いたから持ってきたけど……食べない？」
「怪しい人からものをもらわないよ……それに、そんな情報はどこから仕入れたんだい？」
「業務用スーパーで遊星にこれ買ってもいいかな？って聞いてんのをたまたま見かけた」
「油断も隙も無いね……それで、本題はなにかな？今日はアリアって人がいないみたいだけど」
「アリアは興味ないからパスだとさ。あんた、おれよりデカいし」
「で、本題ね。あなたのパーソナリティにかかわる問題よ。覚悟は良くて？」
真剣な表情で、問いかける綴。《スターダスト》を凌辱した人物とは思えないほど、真剣だった。
「それはボクの失った記憶に関係あるのかい？キミ達はなにか知っているのか？」
ブルーノの興味が惹かれる。自分を待っている人がいるかもしれない、と不安になる時もあったのだ。
「まずは僕の質問に答えて。あなたは、遊星達のために命を投げ出すことは出来る？」
「え……？」
予想だにしない質問。戸惑った。喉が詰まった。
「遊星達に希望を託せるなら死んでもいいかって話だよ。その希望は、多くの人を救い、あんたが大切に思っている人を救い、おれ達が言ってた破滅の未来を避けることができるかもしれない。あんたが遊星に希望を託せると確信して、命を失くしたらそれが叶えられるってんなら、どうする？」
「……ボクが死ぬことで、結果として多くの人が救われる……？遊星達も……？」
「希望の確信を得られるのはWRGPに優勝して、ちょっとした後になるでしょうけども。……でも、あなたは遊星達のことが好きでしょ？」
答えがわかっていて、敢えて問いかける。ブルーノの心にとある芯を通すために。
「うん、ボクは遊星達が好きだ。どんな困難な状況も、みんなは乗り越えようとしてきた。そんな希望を持っているみんなが、ボクは好きだ。キミ達にだって、本番ではみんなが勝ってみせると信じているよ」
「そんな好きな人たちが悲しむとわかっていても、あなたは死を選べる？一生心に残り続ける傷よ。特に遊星のは深いでしょうね」
「それは……」
「そりゃあ戸惑うよなあ。じゃあ、もっとシンプルな質問に変えるぜ？遊星とあんた、どっちかが死ぬとしたら、あんたは遊星と自分、どっちを生かす？」
「……やめてくれ！どうしてキミ達はこんな意地悪な質問をしてくるんだい……！？遊星を死なせるなんてこと、出来るわけがないだろ！」
「じゃあ、あなたが死ぬことを選ぶのね」
「それが、大切な人たちのためになるのなら、ボクは……」
綴はその回答を聞いて、初めて悲しそうな顔を他人に見せた。テイルは、あーあ、と呆れた表情を浮かべる。
「もっと強欲になれよ。発想を変えてみろよ。そんな二択しかないなら自分が犠牲になる……なんてのは欲望が足りねえ。遊星も自分も生き残る方法はないか、とか、自分がほぼ100％死ぬような運命だったとしても、それに抗って、遊星達とずっと一緒にいられるならそうしたいって気持ちはあるだろ？」
「あるよ！もちろんあるさ！」
「だったら、今の僕達との会話、"何があっても"忘れないことね。どうしても変えられない運命があるとしても、最後まで希望と欲望を捨てないで。あなただって、遊星達の希望なんだから。大切な人を想って消えるなんて僕は許さない。生きられる可能性があるうちは最後まで足掻きなさい」
それは綴の、心からの忠告だった。
（あなたを遊星の永遠の思い出にはさせない。絆で結ばれた仲間であり、師弟関係であり、趣味の合う頼れるお兄さんとしてその生を全うするのよ。僕は、“生き延びることが出来れば”、色事を教え、そのまま初体験を奪い、堕落させるエッチなお兄さんのポジションに入らせてもらうわ！）
私情が挟まっているが、それでも、綴はブルーノを一人の人間として好いている。
「ありがとう。キミたちはボクのことを心配してくれているんだね。デュエル以外だと、優しいところもある人達だってわかったよ」
ブルーノが二人に向かって笑いかける。その眩しさに、若干の罪悪感を感じた。
「そりゃどうも。んじゃあ、今回の見返りってわけじゃないが、身体を調べさせてもらってもいいか？なに、綴のようにエッチが目的じゃあない。あんたに関することがわかるかもしれないから、必要な行為だと思うんだが、どうする？」
「……痴漢行為になりそうだったら全力で抵抗するからね」
「そこは警戒しなくていいわ。僕が本気でときめいているのは遊星だけだもの」
「おれがときめくのは年齢を重ねたマダム。もちろんエッチなことはしようとさえ思わない。ほぅら、安心できたろ？」
「ボク自身を調べるのはいいけど、キミ達の性癖に不安が残るよ！」
「そこは僕達の欲望として譲れない部分だから。許可も得られたし、さ、いくわよ」
「ほいほいっ、と。そら！」
テイルがブルーノのシャツを胸までたくし上げる。露わになる鍛えられた胸筋と腹筋。そして乳首。
「うわあ、いきなりなんてことするんだ！」
「同意はしたでしょ。上半身しか見ないから安心なさい。触りもしないわ。下半身については性欲があるかだけしか気になっていないから」
「それはセクハラ発言だよ！」
「ぎりセーフじゃね。仲良くなった男子が猥談するのなんて普通だから。で、どうなワケ？」
「……身体が疼くときはあるよ。けど、みんなに迷惑をかけるわけにはいかないから自分で処理してる」
「OK、抜きあいっこしてないなら僕は安心したわ」
「綴、今のはアウト」
「あら、ごめんなさい。今度はじっくり、その鍛えられた身体を見せて……」
（へえ、アンドロイドって聞いてたけど性欲もあるしメシも食える。筋肉も人間と見た目に違いはない。みらいのかがくってすげー！）
テイルが感心していると、恥ずかしくなったのか、たくしあげられたシャツを下げる。
「もういいよね！何か収穫はあったかい？」
「見た目は20代前半。その肉付きから、アスリート系のスポーツやってたんじゃないかしら。ライディングデュエルをやっていたかもね」
「機械好きなのは記憶を無くす前もそうだったぽいし、機械族モンスター中心のデッキ組んでみたらいいんじゃねえかな、綴、何渡せばいい？」
「【ガジェット】で。初心者にもわかりやすいし、自由度が高いから」
「りょーかい、切り札なんにすっかな」
「無難に《マシンナーズ・フォートレス》じゃない？」
「シンクロは？《サイドラ》と《キメフォ》は？」
「シンクロは汎用シンクロを適当に。後者は値段も高いし、もう機皇帝側も対策してるわ」
「おっけー。そら、モンスターは揃えてやったから、後は自分でデッキ組みな」
ぽん、と20枚くらいのカードの束を渡される。
「いいのかい？ここまで融通してもらって」
「万が一にもないとは思うが、わるーい連中のせいであんたらから欠員が“二人以上”出た場合、頼れんのはあんただし。そっちのチームになんか被害出たら言ってくれ。ちゃあんとデュエルでシバき倒してやるからよ」
「ちゃんと僕達と準備万端で戦えるようにしておくのよ？いい！？」
「ボク、キミ達のことがわからなくなってきたよ！あんな酷いデュエルをして、性癖も特殊なのに、根っこの部分では悪い人じゃないって思い始めて……」
「そこはちゃんと敵認定しとけー？ＷＲＧＰで戦う時は容赦なくやれ。じゃねえと潰し甲斐がないからな」
「僕達のデュエルをまた見れば、考えは元通りになるでしょ。さ、これで僕達の用は終わり！」
「今度こそ大会で会おうぜ！またな！」
嵐のように去っていく二人。追いかけようとして、やめた。先程言われたことが頭の中で反芻される。
「生きられる可能性があるうちは最後まで足掻け、か。存在なあやふやな今のボクでもわかる。この言葉は、きっとこの先の未来に関わってくるんだってことが」
こうして、ブルーノの心に生きる意志を残した綴達。その彼らはというと……
「ああ、いつZ-ONEが三皇帝を通じて歴史改竄で消去しにくるか、気が気でなかったわ。……最終的にどうするかを決めるのは『本当の使命』を思い出した後の彼だし、コピーとはいえ、情を抱いているから消滅は本望ではないのかしら……？」
「んー。そもそも本来の歴史なら表に出なかったおれ達の存在自体が見逃されてっから、破滅の未来を回避できるんならなんでもよくなってんじゃねえの？時間がないって話だろ？なりふり構ってられないんだろうぜ」
「楽観視は禁物よ。とにかく、最優先は遊星に僕の存在を刻み付けること。破滅の未来を避けるのは、その目的を達成するためにやるんだから」
「何度も言うけどな、好きだから、幸せでいてもらいたい。けど、その輪の中に入りたいエゴがあるって言えば済む話だろー？」
「僕は異物なんだから仕方ないでしょ！1回死んでるから消去そのものは怖くないけど、やれることに限りがある前提で行動しないと」
「りょーかい。綴には恩があるからな、最後まで付き合うぜ」
「ありがと、テイル。さ、帰ってデッキ調整しましょ」
「おう、アリアも交えて欲望を滾らせねえとな！」
悪役たちは帰路に着く。いつも通りの調子で。
これは、希望と欲望が交差する物語。その間にあった、些細で重要な出来事だったのだ。
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