今作V1→ターニャを共和国の戦線後方にぶち込んだロケット。
今作V２→史実のV１飛行爆弾。
軍に輜重無ければ則ち亡び、糧食無ければ則ち亡び、
――『孫子』軍争篇
◇
《統一暦１９２９年４月上旬 フランソワ共和国 パリースィ郊外 西部方面総司令部》
少なくとも帝国の新聞を購読する人々の中には、帝国軍が戦争に勝っていることを疑う者はそう多くなかった。
共和国を降し、ルーシーの広大な西部を占領し、南方の油田と海へ通じる道を手に入れた。かつて敵国だった土地からは穀物と鉱石が届き、工場では新しい戦車と航空機が組み立てられ、軍港の岸壁には、以前よりも大きな軍艦が舷側を並べている。
戦果を示す地図は印刷するたびに帝国の色を広げ、地理の教師は、古くなった教材をどこまで訂正すればよいのか頭を悩ませていた。
ただし、その広くなった地図を実際に守る人間には、印刷所ほど気軽に扱えない問題があった。
色を塗るためにはインクがあればよいが、その色を剥がされないようにするためには、兵士と食料と弾薬と、それらを毎日届ける手段が必要になる。
領土の拡大によって祖国の威信は高まったものの、帝国の貨車が一夜にして二倍の長さになったという報告は、残念ながら一度も届いていなかった。
そして今、海峡の向こうには、その地図を自分たちの好みに塗り直そうとしている連中がいた。
西部方面総司令部の会議室では、長卓の中央に置かれた地図の上を、朝の白い光が斜めに横切っていた。
もとは富裕な実業家の邸宅だった建物らしく、天井の漆喰飾りには葡萄の房が彫られ、暖炉の両脇には、実用性という言葉を知らずに育ったらしい大理石の女神が立っている。
その足元まで電話線が這い、庭には無線車が停まり、食堂だった隣室では、軍曹が共和国の鉄道員と貨車の割当を巡って争っていた。女神たちは、少なくとも表情の上では、この用途変更に異議を唱えていなかった。
ローゼフシルト上級大将は、窓を背にして座り、情報参謀の説明を聞いていた。
連合王国への合州国軍の集積は続いている。輸送船は護衛と航空援護を得られる北寄りの航路を利用して連合王国本土西岸へ入り、港から運び出された兵員と物資が、鉄道で各地の宿営地と集積所へ送られていた。帝国の潜水艦は今も船を沈め、迂回と待機を強いていたが、それによって合州国の工場と港湾が仕事をやめてくれるわけではない。
地中海での大規模な上陸作戦を見送った分まで含め、連合国は大陸侵攻へ膨大な兵力を振り向けていた。情報部が部隊の来歴と輸送の記録から積み上げた見積りは、後続と戦略予備を含めて七十個師団以上、人員二百四十万人前後に達する。
それを一度に浜へ並べることはできないが、第一陣を追い返したからといって、倉庫も兵舎も空になる規模ではなかった。
「問題は、南東部で確認される部隊の数です。パッテン将軍を司令官とする大規模な軍集団が置かれたとの報告があり、無線上の編制はカリー方面への主攻を行うに足るものです。北方でも、ノルデンへの上陸を想定した集積が続いている模様でして……」
情報参謀の指が、海峡を挟んだ二つの海岸を行き来した。
航空写真には車両と舟艇らしい影が写り、協力者の報告には部隊番号が並び、傍受班は新しく現れた司令部の通信量を数えている。それらを額面通りに受け取れば、連合国には軍隊を置いていない場所の方が少なくなりつつあった。
ローゼフシルトは、指先で鉛筆を一度だけ回し、参謀たちを見渡した。
「では、先に一つ聞こう。戦争に勝つうえで、最も大きな影響を与えるものは何だと思うかね。正解を当てた者へ休暇を出すわけではないから、気楽に答えてくれていい」
「必要な場所へ、敵より強い戦力を集中することでしょう。兵力と火力の優越です」
「敵情の把握と指揮の速さですな。強力な部隊があっても、使いどころを間違えては意味がありません」
「航空優勢も欠かせません。敵の移動を妨げ、こちらの部隊を動かせることが前提になります」
作戦参謀、情報参謀、航空連絡将校と答えが続いたあと、兵站参謀が既に冷め始めていたコーヒーを置いた。
「それらを実行する部隊へ、必要な物を届けることであります。ついでに申し上げれば、必要になってから電話を寄越すのではなく、必要になる前に教えていただくことも、勝利へ相当な貢献をするものと存じます」
長卓の向こうで、作戦参謀がわずかに顔を背けた。
どうやら、軍事学上の見解に個人的な経験が混じったらしい。ローゼフシルトは気づかなかったことにして、薄く笑った。
「どれも素晴らしく重要だ。だが、私ならば、その前提として、大軍を編成し、それを軍隊として維持することを挙げる。今日の攻撃に必要な兵を集めるだけでなく、明日も明後日も食わせ、弾を与え、壊れた物と倒れた人間を補い、次の戦いに参加させることだ」
彼は海峡の向こうに置かれた赤い駒を、一本の指で押した。
「優秀な戦術家が一度の戦闘を勝たせることはある。だが、その勝利を積み上げる軍隊がなくなれば、残るのは回想録だけだ。私はできれば、生きているうちに勝利を受け取りたいのでね。敵も、その程度には欲張りだろう」
上陸作戦は、兵隊を海から陸へ移すだけの仕事ではない。
戦車を運ぶ船には燃料と弾薬も必要であり、砲兵には砲弾と牽引車が要る。港を修復する工兵も、負傷者を収容する病院も、整備工場も、最初は海の向こうから運んでこなければならないのだ。兵員だけを増やしても軍は強くならず、増えた人数に見合う貨物が届かなければ、上陸地点に巨大な配給所が出来上がるだけである。
海浜からの荷揚げと仮設の港湾設備は、その最初の難関を越えるために役立つ。帝国側も、敵がそうした準備を進めていることは把握していた。
だが、大軍を長く戦わせ、さらに大陸の奥へ進ませるには、海の状態に左右される荷役を続けながら、既存の港と道路と鉄道を取り込んでいかなければならない。上陸初日の砂浜だけを見ていては、翌月の戦争が見えなくなるのだ。
ローゼフシルトは、コタンタン半島の先端へ鉛筆を置いた。
「敵は主上陸によって、ここを取りに来る。シェルプール*1だ。ただし、上陸地点をこの港の目の前と考える必要はない。半島の東岸から、その東に広がるノルマンティーニ*2の海岸までを使い、一方で港を奪い、他方で内陸へ展開する場所を確保する」
「パ・ドゥ・カリー*3を退ける理由は、やはり既設陣地の密度でしょうか。渡海距離だけなら、あちらが圧倒的に有利です。往復の回数も増やせますし、航空援護も容易になるかと」
「その利点はある。だから、カリーには来られないなどとは言わん。問題は、上陸した軍隊が充分に広がるまで、我々が待ってやるかどうかだ」
鉛筆が海岸から離れ、内陸の鉄道路線を辿った。
カリー方面は帝国の本土と低地の交通網に近く、既に守備の重点が置かれている。河川と運河は海岸から出る部隊の行動を制限し、その出口へ帝国側が増援を送る条件も比較的よかった。敵の航路が短くなるのと同時に、守る側が戦力を集める道まで短くなるのである。
「敵が大軍を海岸に積み上げている間に、こちらも大軍をその前へ置ける。海を渡る距離で得た利益を、橋頭堡を広げる戦闘で吐き出す可能性が高い。連中が欲しいのは、海峡横断の記録ではなく、帝国軍を倒すための足場だろう」
「では、ブレストは如何でしょう。軍港の規模は大きく、半島の付け根を押さえれば、比較的短い戦線で足場を維持できます。海上から増勢を続けるには、有力な候補かと」
海軍連絡参謀が示したブルターニュの先端を、ローゼフシルトはしばらく眺めた。
「立派な港だ。だが、軍港の規模が大きいからといって、商船から大量の貨物を荷揚げし、それを内陸へ送り出せるとは限らない。岸壁、荷役設備、倉庫、鉄道、それぞれを数え直す必要がある。そのうえ、半島の入口を短い戦線で守れるという利点は、我々も同じ入口を短い戦線で塞げるという意味になる」
ブレストを得ても、パリースィへ向かう道のりが縮まるわけではなかった。半島内へ大軍を養う物資を運び込み、それをさらに東へ送り、出口で帝国軍を退けて、初めて本格的なフランソワ攻略が始まる。長くなる航路と航空隊の往復時間も、荷揚げ後の陸上輸送も、港の大きさだけでは帳消しにならないのだ。
「守りやすい足場であることと、そこから攻めやすいことは別だ。連合国が港町に別荘を持ちたいのなら、ブレストは結構な選択だろう。だが、二百万人もの客を連れてきて、庭の門から出られませんでしたでは、チャーブルの胃薬が足りなくなる」
卓の周囲で小さな笑いが起きたが、参謀たちはすぐ地図へ視線を戻した。
シェルプールも、占領すれば自動的に物資が湧き出す魔法の港ではない。ノルマンティーニにも河川と湿地があり、上陸できる浜と、そこから重装備が出られる道は別に調べる必要があった。
それでも、複数の海浜を使い、半島の港を取り込み、カーン方面で東と南へ広がる余地を得るという組合せは、連合王国からの航空援護と大陸での戦役を結びつけるうえで、最も都合がよかった。
もちろん、ローゼフシルトの圧倒的な確信を支えているのは、それだけではない。
彼は、この海岸へ大軍が押し寄せた戦争を知っていた。統一暦ではなく西暦という暦が使われ、国と人の名が少しばかり違っていた世界の、大反攻である。
海峡の幅も半島の位置も、人間が一日に食べる量も、前世と大きく変わってはいない。史実よりも強力な帝国軍と、地中海へ割くはずだった兵力まで抱えた連合国が向き合っている以上、同じ日付に同じ浜へ来るとは限らなかったが、百万を超える軍勢を大陸へ根づかせるための事情は、そう簡単には変わらなかった。
試験問題の解答を知っている人間が、途中式まで丁寧に説明しているようなものだった。
ただし、解答用紙には見覚えがあっても、採点する敵まで以前と同じとは限らない。その程度の慎重さは、彼にも残っていた。
「南東部の軍集団に関する報告は、独立した複数の経路から来ています。それでも、主上陸はこちらだと判断されますか？」
「同じ演劇を、別々の席から眺めた人間がいるかもしれん。証言者が三人いれば、舞台の戦車が三倍になるわけではないだろう。部隊の番号と電波だけでなく、その人数が食う食料と、動かす車両を確かめてくれ」
実際、海峡の向こうでは、軍隊を増やす仕事と、軍隊が増えたように見せる仕事が並行して進んでいた。
連合国が『ボディーガード』と呼ぶ偽装計画は、存在しない一つの部隊をでっち上げるだけのものではない。南東部にはカリーへの侵攻を思わせる司令部と通信活動が作られ、舟艇や車両の模型が置かれた。北方ではノルデンへの脅威が演出され、帝国側が信頼している情報経路にも、向こうが読ませたい報告が紛れ込んでいた。
実在する兵団と架空の番号を重ね、本当の移動と偽の無線を混ぜることで、敵の主力を一か所へ集めさせない。ノルマンティーニで上陸が始まっても、なお別の場所に本命が残っていると考えさせるための仕事である。
その芝居には、死人まで出演していた。
情報参謀が取り出した写しは、中立国の海岸に流れ着いた、連合王国海兵隊少佐の所持品から得られたものだった。高官の私信という形で、上陸の重点と陽動の関係がほのめかされ、ノルマンティーニでの動きを過大に受け取らぬよう、読んだ人間の思考を自然にカリーへ誘導する内容になっている。
身分証と私物が揃い、王国側からは遺品の返還を急がせる働きかけもあった。紙の上の少佐には、任務も、私生活も、それらしく用意されていたのである。
生前は住む場所にさえ困っていた男が、死後になって軍服と経歴を与えられ、祖国の大作戦へ参加させられていたことを、この部屋の参謀たちは知らなかった。
ローゼフシルトだけは、酷似した話を思い出していた。
「これを根拠に、配備を変える必要はない」
「ですが、署名の照合では、偽造と判断する材料は出ておりません。内容にも、明白な誤りは……」
「署名した人間が本物であることと、書いてある計画が本物であることは別だ。敵にも、本物の将軍に嘘を書いてもらう程度の知恵はあるだろう。少佐には気の毒だが、我が軍の配置を決めるために海を泳いで来てもらった覚えはない」
彼は写しを返し、その余白を指先で叩いた。
「無論、調査は続けたまえ。だが、この紙を拾う前に分かっていた敵の輸送と集積を、この紙一枚で消してしまわないことだ。死人の報告を重く見るあまり、生きている兵隊がどこへ運ばれているかを見失っては、本末転倒だからな」
情報参謀は頷き、配備変更の検討を求める付箋を外した。
連合王国の情報機関が費やした労力は、少なくとも、この机の上では数分で役目を終えた。ただし、それで本物の上陸船まで沈んだわけではない。見破ったことを自慢している間に別の場所へ来られれば、戦死報告書に書ける武勇伝が一行増えるだけだった。
ローゼフシルトは、カリーとブルターニュの駒を取り除くことなく、ノルマンティーニの背後へ青い駒を寄せた。
「西部の配当は、六十四個師団、直属部隊と後方を含めて百二十八万人。これを海岸線に均等に並べるつもりはない。ここから先は、部隊を何個持っているかではなく、どこで何をさせるかの話だ」
作戦参謀が、配備図の上に薄紙を重ねた。
歩兵四十四個師団、機甲十二個師団、装甲擲弾兵八個師団。それが西部方面へ与えられた帝国地上軍の骨格だった。東部から戻って補充と整備を受けている部隊も含まれ、名簿にある全師団が明朝から同じ強さで攻撃できるわけではない。
それでも、道路と鉄道の比較的密な地域に、これだけの軍を支える倉庫と修理施設を揃えた帝国の西部は、単なる休養所ではなくなっていた。
ノルマンティーニへ充てるのは、歩兵十四、機甲六、装甲擲弾兵四の二十四個師団、支援部隊を含めて五十万人。その後方には、二十四個師団とは別に、機動予備として八個師団、十八万人を置く。
カリー、ブルターニュ、セーヌ方面をはじめとする他の警戒正面には二十二個師団、四十二万人。残る十個師団と広域の後方要員、十八万人は、警備と再編を担う計算だった。
その数字を聞けば、他国の参謀ならば、一つの戦線へ随分と贅沢な軍隊を渡したものだと思ったかもしれない。だが、広げられた海岸線のどこへでも上陸し得る敵を前にして、当の幕僚たちが余裕を感じている様子はなかった。
軍人にとって余っている兵力とは、自分以外の指揮官が持っている兵力のことである。これについては、帝国軍も人類の一般的傾向を免れていなかった。
「主抵抗地域には近衛も一個師団を入れる。ただし、装甲車両五百両という定数を見て、五百両の戦車を一斉に海岸へ出せると考えないように。自走砲も装甲輸送車も含む数字だし、整備中の車両は、皇室への忠誠を唱えたところで走り出さんからな」
リンドヴルムを中心とする機甲部隊に、重戦車と自走砲、装甲擲弾兵が加わる。帝国軍の強みは、強力な砲と装甲を持つ車両だけでなく、それらを無線で繋ぎ、歩兵と観測員が見つけた敵へ、必要な火力を短時間で向けられることにあった。
トールを装備した砲兵部隊が陣地の後方から支援し、工兵が道を開け、整備部隊が損傷車両を回収して、修理を終えたものから前線へ送り返す。東部で鍛えられたその仕組みを、今度は比較的短い輸送距離と、事前に準備できる陣地の上へ載せようとしていたのである。
「ですが、機甲の主力をこの位置に置くとなると、海岸への即時反撃は難しくなります。敵が揚陸を終える前に叩く機会を失うのではありませんか？」
「機会があれば叩く。上陸用舟艇を見つけても撃つな、と命じるつもりはない。だが、主力を浜へ貼りつけて、敵の戦艦が砲身を交換するまで耐えさせるつもりもない。海岸で敵を全滅させることを、この軍の成功条件にはしない」
ローゼフシルトは、海岸から内陸へ続く道路を示した。
湿地を渡る堤道、川に架かる橋、集落の間を抜ける道。その先には、生垣と土塁、小高地と窪地が連なる地域がある。カーン方面の開けた土地には、同じやり方を無理に当てはめず、砲兵と対戦車火力、機甲予備を組み合わせる必要があった。
「海岸の警戒と抵抗は続ける。そこから先は、準備した陣地と予備で敵の進出を制限する。クータンス、サン＝ロー、ヴィレ＝ボカージュ、そしてカーン南縁。この地域を越えて敵が自由に軍を広げる事態は、我々の構想が失敗したものと考えたまえ。そこまで全部、予定通りの誘引だったと言い張る者がいれば、私のところへ連れてこい」
「では、大きく内陸へ引き込み、海岸から引き離して反撃する案も、採られないと」
「採らない。敵に共和国の鉄道と飛行場を渡し、我々の後方を燃やさせてから、ようやく好きな戦場を選べるなどと期待するのは、少々気前がよすぎる。私は敵軍を招きたいのであって、フランソワ全土の鍵を渡したいのではない」
水際での決戦も、大規模な内陸への誘引も行わない。
上陸した敵が部隊を広げ、港を働かせ、内陸で機動を始めるまでの過程を、狭い地域で繰り返し妨げる。そのために海岸の背後へ守備の厚みを持たせ、陣地を失ったあとにも戦える部隊を残すのである。
高地の裏側へ隠れたからといって、敵の砲弾や航空魔導師まで消えるわけではなかった。塹壕と観測所は潰され、電話線は切られ、第一線には死傷者が出る。それでも隣の陣地が働き、砲兵が射撃を再開し、防御線が破れた場所へ予備を投入できることに、防御の強さを置く。
海岸の一枚の壁に全てを賭けるより地味ではあるが、崩れたあとに指揮官の演説しか残らない陣地よりは、遥かに役に立つはずだった。
ローゼフシルトは、反対意見を述べる参謀たちの顔を見ながら、内心では別のことを考えていた。
水際、水際とうるさい狐は、中東で砂遊びに忙しい。内陸へ誘い込めと口を出しそうな老将も、今頃は孫と畑でも耕しているのだろう。少なくとも、この部屋に二人の席はない。
名将が二人いないだけで、会議というものは随分と静かに進む。二人の能力を疑っているわけではないが、その能力を説得するために自分の午後を使わずに済むのは、大変ありがたいことだった。
「シェルプールについては、占領と使用開始の間を、可能な限り長くする。港を敵へ引き渡す事態を想定した措置と、住民の退避を進めてくれ。守備隊を破壊済みの岸壁のために最後まで死なせる必要はない。敵が欲しがる仕事を止め、それに要する時間を稼ぐのだ」
港を使えなくすれば、それだけで敵軍が飢えるという話ではない。海浜では荷役が続き、連合国は修理要員と機械を運び込むだろう。
だからこそ、帝国側にも時間が必要だった。地上軍が敵を拘束している間に、陸海空の部隊を、別々の戦争をする集団から、一つの目的のために動く軍へ仕立てなければならない。
航空隊の訓練報告には、洋上で編隊を見失った件や、異なる軍種との無線交信が成立しなかった件が並んでいた。海軍からは艦隊の整備予定とともに、またも出撃の希望が届いている。
新しい艦と航空機は揃いつつあったが、リュッチャンスの戦意だけを先に海峡へ送り出しても、敵の輸送船は沈まなかった。実行できれば燃料の節約にはなっただろうが、残念ながら、その種の推進機関はまだ発明されていない。
ローゼフシルトが欲しているのは、一度の上陸を追い返したという戦果ではなかった。
敵が兵士を運び、重装備を下ろし、それを支える船と専門部隊を投入したあとで、その軍を大陸へ繋ぎとめている仕組みごと叩き潰す。次の船団と次の兵団を出せばやり直せるという、連合国の見積りそのものを壊したかった。
二度と大陸へ足を踏み入れる気になれなくなるほどの敗戦を与える。そのためには、最初の数日間に得られる華々しい戦果を、あえて取り切らない判断も必要になる。
作戦の全体を記した書類は、長卓の上には置かれていなかった。
「共和国側の編成について、追加報告があります」
会議の終わりに差しかかったところで、連絡将校が別の書類を開いた。
本土義勇軍の拡張計画は、歩兵八、自動車化二の十個師団、支援部隊を含めて二十万人を目標としている。南方へ送った既存の義勇軍を呼び戻して数えたものではなく、共和国本土で新たに整えつつある戦力だった。
まだ訓練と装備の受領が揃わない部隊もあるが、ルーアン空襲以後、志願者が足りないことを理由に編成が遅れる地区は目に見えて減っていた。
「採用を絞っても募集所への来訪は続いています。特に復員兵の応募が増えており、下士官候補の確保には相当の改善が見込めます。ただ、消防と鉄道の復旧に必要な者まで志願しているため、共和国政府から調整の要請が出ております」
「必要な職種は残したまえ。祖国の仇を討つために機関士が全員銃を取ってしまえば、その銃を前線へ運ぶ列車が止まる。役に立つ場所で働いてもらうことだ」
ローゼフシルトは書類へ目を落とし、それから、声の調子を少しだけ低くした。
「ルーアンは、実に悲しい出来事だった。救援に従事した我が軍の者も失われた。共和国側への支援は、引き続き優先してよい」
表情も、間の取り方も、総司令官として申し分のないものだった。
その内側で、彼は合州国の航空軍に、かなり率直な感謝を捧げていた。
兵士を集めるための宣伝には金が掛かり、何年か前まで敵だった国の兵士に、自分たちと並んで戦う理由を与えるにはさらに手間が掛かる。帝国に撃たれたことを忘れない男たちへ、帝国よりも先に撃ちたい相手を用意してくれたのである。
合州国は、その困難な仕事を、自国の爆撃機と自国の費用で引き受けてくれた。正式な礼状を送れば余計な問題になるので控えるが、兵員補充を預かる身としては、感謝しない方が失礼というものだろう。
彼は、救援物資の優先配当と、義勇軍向け装備の出荷を承認した。
同じペンで続けて署名できるところが、この男にとっては、特に不思議でも何でもなかった。
最後に渡された薄い封筒には、通常の部隊配置とは違う取扱区分が押されていた。中身を確かめたローゼフシルトは、表題の下に並ぶ受領予定と部隊の錬成状況を読み、しばらく鉛筆を止めた。
『Ｖ２飛行爆弾』。
有人機の搭乗員を消耗せずに送り出せる新兵器について、担当部署は早期の実戦投入を望んでいた。ローゼフシルトは、準備の継続を認める一方、使用開始の時期を自分の判断事項として残した。
「出来上がった順に飛ばせばよいというものではない。受領と訓練を進めて、使える数を正確に報告させろ。新兵器の御披露目で満足するには、我々は少々忙しすぎる」
封筒が閉じられると、書類の上から短い名称が消えた。
窓の外では、庭の砂利を踏む靴音と、自動車の発動機の音が重なっていた。会議を終えた参謀たちはそれぞれの部署へ散り、地図の上で決まった兵力を、現実の列車と道路へ載せる仕事が始まった。
◇
《同時期 ルーシー占領地域 モスコー サラマンダー戦闘群司令部》
モスコーにも春は来るらしい。
少なくとも、屋根から落ちてくる水滴と、凍った路面の上へ広がる泥は、そのように主張していた。
道端にはまだ黒ずんだ雪の塊が残り、馬車の車輪が掘った轍を軍用トラックがさらに深くしていく。建物の陰へ入れば頬が冷え、日当たりのよい場所へ出れば、今度は靴が泥に沈んだ。
ルーシーの季節というものは、人間に何か一つを我慢させるだけでは満足しないらしい。
ターニャ・フォン・デグレチャフ少将は、そのどちらも見ずに済むよう、窓から充分に離れた机で書類を読んでいた。
旧官庁の一室を転用した執務室は天井が高く、暖房は動いているのに、足元へ来る頃にはその恩恵が薄くなっていた。赤軍が使っていたらしい壁の釘跡と、剥がされた標語の跡が残り、その下には帝国軍の鉄道運行表が掛かっている。
労働者の解放を説いていた壁が、今では労働者を乗せた列車の遅れを告げている。所有者が替わっても、働かされる側の予定が増えることだけは変わらないようだった。
一月末に西部から呼び戻され、北方戦区での任務を経て、ようやくモスコーへ戻ってきた。その間に装備を使い、人間を疲れさせ、補充と整備のために後方へ戻れば、次の任務を考えるための資料が机を埋めた。
何度読み直しても、帰還命令の「後方」は帝国本土を意味していなかった。モスコーの駅から西へ出る線路は確かに存在するのに、それを自分が利用できないという事実は、鉄道建設への冒涜ではないかとさえ思う。
「閣下、コーヒーをお持ちしました。砂糖は別にしてあります。それと、午後の会議で使う兵力集計の訂正版です」
セレブリャコーフ大尉が盆を置き、書類の隙間へカップを滑り込ませた。湯気が紙の端を湿らせる前に、ターニャは集計表を引き寄せた。
「ありがとう、大尉。できれば、飲み物と一緒に仕事を増やす習慣だけは改めてもらいたいところだが、君に言っても仕方がないな。上から来る物を、君が醸造しているわけではない」
「お砂糖は、増やせますよ」
「仕事の量に釣り合うほど入れたら、コーヒーを飲むために歩兵用の匙が必要になる。今はそれで結構だ。第一、私はコーヒーに砂糖は入れん。それは大尉も知っているだろう？」
ヴィーシャが笑って盆を下げると、机の向こうでエリザーベト・フォン・ローゼフシルト中佐が、別の地図を広げた。
参謀長の指先は、ヴォルガの流れと、その南方へ延びる戦線を辿っている。
「司令部の判断は、引き続き南方が最も有力です。敵が失った食料生産地と油田の価値を考えれば、奪回を図る動機は明確ですし、ウリヤノスク方面の橋頭堡でも活動が続いています。父も、西部へ上陸する連合軍と呼応した大攻勢を警戒しております」
ターニャは、黒いコーヒーの表面へ視線を落とした。
南方が危険で、西部も危険。だから、その両方を経験してきた有能な部隊を、一旦モスコーへ置いて北方にも使えるようにしておこうという判断なのだろう。
本人たちは、大いに気を遣ったつもりなのかもしれない。あのローゼフシルトに至っては、自分の娘まで同じ部隊へ付けているのだから、少なくとも彼女一人を嫌がらせのために送り込んだという説明には無理があった。
善意の存在は認めよう。しかし、その善意が向いている方角は、どう考えてもおかしい。
「中佐。君の父上は、私が前線へ出る回数を減らせば、休養になっていると考えておられるのかね。できれば一度、軍用地図の外にも人間の住める場所があると、お伝え願いたいのだが」
「閣下に安心して任せられるからこその配置かと。実際、南北のどちらにも対処できる部隊は貴重ですし、父は閣下の御判断を高く評価しております」
「その評価が高まるたびに、私の仕事が増えているのだ。普通、優秀な従業員を長く使うためには、少しばかり大切に扱うものではないのか」
「はい。ですから、補充と装備の優先順位は、今回も高く保たれております」
エリザーベトは、曇りのない顔で答えた。
ターニャは、反論をコーヒーと一緒に飲み込んだ。餌も装具も上等な物を揃えたのだから、もっと荷車を引けるはずだという話にしか聞こえなかったが、相手は心から待遇のよさを喜んでいる。
これを悪意と呼べないことが、何より腹立たしかった。
ただ、南方への警戒そのものには、充分な理由があった。
連邦は、西部の人口密集地と工業地帯、豊かな農地の大部分を失っていた。移転した工場は東方で再び煙を上げ、合州国からの援助も困難な経路を通じて届いているが、機械を並べ直せば、以前と同じ原料と輸送と労働者が揃うわけではない。
とりわけ、燃料と食料は深刻だった。シルドベリアにも油はある。しかし、油の存在と、今日必要な燃料を製油所から送り出せることは同じではなかった。失った南方の生産を既存の採油と精製と輸送だけで埋め合わせるには、足りないものが多すぎた。
農業にも同じ問題がある。肥沃な土地を失い、働き手を徴集し、農機具を動かす燃料まで不足する。前線へ優先的に食料を送れば、工場で旋盤を回す人間の食事が薄くなり、工場を維持しようとすれば、今度は軍隊へ送る物が減った。
帝国側は捕虜の証言や配給事情、輸送の観測から、その逼迫をかなり正確に把握していた。
だからこそ敵は南へ来る。
失った油と農地を取り戻し、帝国の南方連絡線を切るために、大規模な攻勢を行うはずだという判断は、地図と物資の数字を並べる限り、よく筋が通っていた。
ターニャも、その可能性を否定するつもりはなかった。
ただ、敵が何を必要としているかを理解したことと、敵がどこを殴るかを知ったことの間には、もう一つ考えるべき段階がある気がしていた。
「油田が欲しいからといって、油田の正面にいる軍隊から順番に殴らねばならん理由はない。手持ちの燃料が少ないなら、なおさらこちらの軍を最も安く壊せる場所を探すだろう。経済事情は敵の目的を教えてくれるが、攻撃命令の写しまで添えてくれるわけではないからな」
言ってから、彼女は集計表の端を持ち上げた。
その下には、既に何度も読んだ北方での戦闘詳報が挟まっていた。
帝国は、連邦との戦争で勝利を重ねてきた。
無論、全ての部隊が、全ての場所で勝っていたわけではない。師団が潰れたことも、退路を失った部隊があったことも、ターニャはよく知っている。彼女自身、勲章より先に死亡通知が届きかねない場所へ、何度も送り込まれていた。
それでも、戦役全体を動かす余地を、帝国は完全には手放さなかった。敵の攻撃を受けている間にも、反撃のための兵を残し、別の場所で主導権を奪い、相手が立て直す前に次の問題を押しつけてきたのである。
領土を奪い、軍を包囲し、生産地を取り上げる。その成功のたびに、連邦の苦境は深まり、帝国が守らなければならない場所は増えた。
そして、帝国は勝ちすぎた。
その言葉は、敗北した連邦を慰めるための皮肉ではない。戦線を遠くへ押し出した結果、次の攻勢に必要な物資を集めるだけで、鉄道と道路の輸送能力が物理的な限界に近づいていったのである。
戦車も砲も残っている。兵士もいる。工場は働き、貨物列車も走っている。それなのに、必要な時期までに、必要な場所へ、それら全てを揃えられない。
帝国の工業生産高を百回読み上げても、一本の線路に入れる列車の数は増えなかった。新鋭戦車の性能表に、故郷から自力で燃料を取り寄せる機能は載っていないし、砲兵の射撃速度が上がれば、そのぶん弾薬列車への催促も速くなる。
勝利のために整えた能力が、その勝利によって伸びた補給線へ、さらに大きな要求を突きつけていた。
「南方を有力としながら、こちらから先に大きく動いて、敵の準備を崩すことは難しいわけだ」
「現状の集積では、攻勢を続けるための余裕が足りません。南部の備蓄を増やすだけでも、輸送の割当変更が必要になります。主攻勢をどこへ向けるか以前に、継続できる日数が問題です」
エリザーベトは、質問の意図を理解して答えた。
ターニャ個人への評価には少々困った偏りがあったが、数字と地図を読む能力に疑問はない。むしろ、読んだうえでなお上官なら何とかすると信じているところが、ターニャにとっては厄介だった。
「今度の大きな戦いについては、始める時も場所も、赤軍の側が選ぶということだな。我々が主導権を取り戻すのは、その最初の一撃を受けたあとになる」
ターニャは、壁に掛かった戦況図を見た。
敵が先に砲を撃つというだけなら、これまでにも何度となく経験している。今回違うのは、その攻撃を牽制するために、帝国が別の大攻勢を先に起こすという選択が、兵站上の都合で著しく狭められていることだった。
どこを攻めさせるかではなく、どこを攻められても対処できるよう備えなければならない。長く勝ち続けてきた軍隊が、初めて、戦役の入口をここまで相手へ預けようとしていたのである。
机上の兵力集計だけを見れば、それは奇妙な心配にも思えた。
「北部軍集団が三十個師団、四十五万人。中央が四十八個師団、八十万人。南部が四十二個師団、七十万人。ここまでで百二十個師団、百九十五万人です。これに東部機動総予備二十個師団、三十六万人と、戦域共通の航空、鉄道、広域補給、衛生、補充など三十九万人を加えます」
「百四十個師団に、独立部隊と各種支援を合わせて二百七十万人。数字だけなら、随分と頼もしいな。ただし、私の部隊を中央の八十万人に入れたうえで、便利な独立戦闘群としてもう一度足すのはやめてくれ。働かされる回数はともかく、人間は一人ずつしかいないからな」
「重複は除いております。それと、帝政ルーシー側の約四十二万人は別です。こちらは後方警備と政府直属の要員も含みます」
亡命者だけの軍ではなくなりつつある帝政ルーシーの部隊は、帝国軍の隣で戦線を持ち、鉄道を守り、地元の役所と連絡を取っていた。彼らが受け持つ仕事を、帝国軍の人数だけで置き換えることはできない。
ただし、故郷と家族をその土地に持つ兵士を、何の摩擦もなく好きな方向へ移動させられると考えるのも間違いだった。こちらが作戦上の後退と呼ぶ行動は、彼らにとっては、自らの土地を再び赤軍へ渡すことになり得るのである。
ターニャはその欄へ目を留め、地元との連絡要員を削らぬよう、鉛筆で印をつけた。
さらに装備の欄をめくれば、戦車は保有約七千二百両、突撃砲と駆逐戦車が約千六百両とある。修理と整備の待機を除き、稼働状態にあるものは、合わせて六千九百両前後だった。
全てが最新型ではないにせよ、リンドヴルムを中核とする部隊の打撃力は、赤軍が最も警戒する脅威の一つであり続けている。
各種火砲とロケット砲は、自走砲の搭載火砲を含めて約一万七千五百門・基に達する。このうち、自走榴弾砲として配備された車両は、トールをはじめとして約二千両だった。
戦闘用航空機は約二千四百機、うち稼働は千九百機程度。さらに輸送と偵察の機体があり、航空魔導兵も、戦闘、観測、偵察、基地防空へ分かれていた。
これらは帝国軍全体の保有数ではない。本土防空にも、西部にも、海軍にも、別の兵器と人間がある。そのうえでなお、東部には、並の国家であれば全軍を注ぎ込んでも揃えられない戦力が置かれている。
一個大隊へ九十両ものリンドヴルムを詰め込むサラマンダー戦闘群も、その巨大な軍隊の中に含まれていた。ターニャ自身、その火力に何度も命を救われている以上、性能について文句をつけるつもりはない。
問題は、よい装備を渡されたことが、休暇の代わりになっていることであった。
「これだけの戦車と砲があっても、動かす時刻をこちらが選べない。国力の不足とは、また別の不愉快さがあるな。倉庫に食べ物はあるのに、食堂へ入る扉で全員が詰まっているようなものだ」
「入口を増やす工事は続いております。鉄道部隊からの報告では、複線化と橋梁の復旧、操車場の拡張は、冬の間も予定を進めていると」
「その鉄道部隊へ、さらに戦車を運んでくれと頼むわけだ。国防の英雄として銅像を建てるなら、線路を直している工兵も入れてやるべきだろう。もっとも、本人たちは銅像より機関車を欲しがるだろうがな」
輸送の改善は、実際に進んでいた。
占領した鉄道の改軌、橋の補強、信号と給水設備の整備。積み替えに使う拠点では荷役用の機械が増え、帝国から送り込まれた技術者と現地の鉄道員が、使える貨車を一両でも増やそうと働いていた。
それによって運べる量は増えたが、前線までの距離と、日々消費される物資もまた大きかった。既に前線へ置いた軍隊を食わせる列車を減らせば、攻勢準備が終わる前に守備隊の腹が空く。
しかも、鉄道の終点へ物資が着けば仕事が終わるわけではない。
その先の道路では車両が泥に足を取られ、橋の修理が追いつかず、前線から戻る負傷者と壊れた車両が、これから進む輸送隊とすれ違おうとしていた。燃料を運ぶ車も燃料を使い、遠くへ届けるほど、その往復のために必要な量が増えていく。
「総予備をもっと前へ置けばよい、という意見も出ているそうです」
エリザーベトの言葉に、ターニャは眉を寄せた。
「その意見を出した愚か者は、前へ置いたあとの燃料と部品を、どの列車に積むと言っていた？」
「そこまでは記されておりません。前線への到着を早めるという趣旨のようですが」
「ならば、紙の上では明日にでも配置を変えられるだろう。私は、実物の兵隊と戦車について考えているのだがな」
東部機動総予備は、二十個師団、三十六万人という大兵力だった。機甲十個師団に装甲擲弾兵八個師団、自動車化歩兵二個師団を骨格とし、戦車と突撃砲、駆逐戦車を合わせて約三千二百両、そのうち二千五百両前後を稼働状態に置いている。
これも東部全体の数字に含まれるものであり、別の場所から都合よく生えてきた三千両ではなかった。
それらは一つの広場へ並べられているわけでもない。
北寄りのヴィテプスク方面、サモレンスク周辺、ブリャンスク、さらにオリョールからクルスクにかけて、部隊は複数の地域へ分かれていた。物資を溜められ、車両を直せ、訓練を行える場所に置き、必要な方向へ動かすのである。
かつての装甲軍集団を、そのまま後方へ置き直したものではなかった。サモレンスクの東部機動予備司令部が軍団と師団の配属、輸送と投入の順序を調整し、ミエンスクの後方部が補充と大修理を支える。ベルンではガデーリアン元帥が装甲総監として、人と装備を送り出す側の仕事を担っていた。
華々しい突破の映像には映らない仕事ばかりだが、そこが止まれば、突破を試みる戦車の方も止まる。
予備を後方へ置くのは、内線を利用して、敵が重点を作った場所へ戦力を集めるためだった。同時に、前線近くの輸送網へ、これ以上の機甲部隊を養う負担を掛けられないという、少々夢のない理由もある。
大胆な戦略と、どうにもならない都合というものは、しばしば同じ配置図になる。参謀たちが後世へ残す説明では前者が好まれるが、ターニャとしては後者の方を見落としたくなかった。
「内線作戦という言葉には、昔から随分と便利な響きがある。だが、地図の内側を使って動くというだけで、距離が消えるわけではない。ルーシーで短い方の道を選んだところで、十分に長い道だ」
彼女は、予備の位置から前線へ続く線を指で辿った。
「戦車が先に着いても、歩兵と砲兵と燃料が後ろにいれば、編成表にある戦闘力にはならん。逆に、全てが揃うのを待っている間に戦線が崩れれば、揃えた場所そのものが危険になる。こちらが悩んでいる間も、敵の時計は止まらないからな」
その言葉を裏づけるように、北方の戦闘詳報には、細かな時刻が並んでいた。
一月、ソコルを後方拠点とするカドニコフ突出部。第２１４歩兵師団と配属部隊、一万四千二百人が守っていた正面で起きた戦闘である。
ターニャは初めの報告を既に読んでいたが、帰還者の証言と通信記録を加えた追補によって、各部隊がどの時点で何をしていたかが、以前よりはっきり繋がるようになっていた。
六時七分に本格的な砲撃が始まり、その二分後には師団命令が発出された。軍団への第一報も続き、予備投入の許可が下りるまでに要した時間は、わずか十二分だった。反応が遅かったとは言い難い。
ところが、前線が反撃を待っていた時、砲兵は自分の陣地を叩かれ、予備隊は移動する前から別の敵と戦い、後方の道路では輸送が止まっていた。誰も怠けていないのに、それぞれが必要とした助けが、必要な時刻に届かなかったのである。
報告時点で集計された死傷と行方不明は、六千四百四十五人。だが、ターニャの目が止まるのは、その合計だけではない。
指揮機能、砲兵、輸送力を失い、師団としての作戦行動が不可能になったという所見だった。
「生き残っている人間は相当数いる。個々の陣地で敵を撃退した記録もある。それなのに、師団としては戦えなくなっている。この違いを、単に損害が大きかったという一言で済ませるわけにはいかない」
エリザーベトが、同じ時刻の地図を重ねた。
赤い印は主抵抗線だけでなく、その後ろにも、さらに後方の連絡路にも散っている。全ての地点に大軍がいたわけではないが、各所で起きた小さな遅れが、前線の一つの大きな破綻へ結びついていた。
「前線を破ってから後方へ進んだのではなく、破るための戦闘と、後方の働きを止める戦闘を同時に行っているのですね」
「そうだ。後ろを全て占領する必要もない。我々の各部隊が、同じ戦闘へ参加できなくなればよい。前線には前線の敵、予備には予備の敵を与えて、その間に次の部隊を先へ通している」
帝国軍が得意とする、現場の判断と迅速な連携まで否定されたわけではなかった。各隊は指示を待たずに動き、火力を集めようとし、側面への反撃も試みている。
だが、それぞれが正しく働いた結果を、一つの勝利へまとめるための時間が奪われていた。優秀な軍人を置けば解決するという問題ではない。相手も、優秀な軍人がいることを前提に仕事を組み立て始めたのだ。
ターニャは、唇に触れさせていたカップを下ろした。
かつてのように、砲撃のあとから歩兵が現れ、その後ろへ戦車が続くだけならば、まだ分かりやすい。こちらは順番に対処し、手持ちの火力と予備を必要な場所へ振り向ければよかった。
しかし、前線も予備も後方も、別々の仕事へ同時に縛りつけられた時、帝国が誇る機動力は、単なる車両の速さだけでは取り戻せない。
これは、機動戦の一つの到達点なのではないか。
敵の陣地を破ることと、敵軍が一つの軍隊として働くことを妨げる行動を結びつけ、その間隙へ後続の兵力を送り込んで戦果を広げる。紙の上では考えられても、それを複数の部隊に実行させるには、偵察も教育も、指揮も補給も要る。
赤軍が、どの正面でも同じことを実施できるとは限らない。だが、一つの師団へ実行してみせた以上、より大きな単位で試す能力がないと決めつけることもできなかった。
「閣下。この攻撃自体は、南方の動きに対する陽動だったと判断されています。ならば、敵の主力では、さらに大きな規模で……」
「できるかもしれん、というところまでだ。報告を一つ読んで、赤軍全体が突然万能になったと騒ぐつもりはない。連中にも燃料と弾薬は要るし、部隊による差もある。だが、できないという前提で予備の到着時刻を決めるのは、もっと危険だな」
エリザーベトは頷き、手帳へ書き留めた。
その手が止まるのを待って、ターニャは次の指示を出した。
「戦闘群の移動計画を、輸送担当と再確認してくれ。車両の数だけでなく、砲兵と歩兵、整備と補給が、どの順に揃うのかを確認したい。行き先を変えられた時に、何が一緒に動き、何が置き去りになるのかもだ。私は半分だけ届いたサラマンダーで、完全な仕事を期待されるのは御免だからな」
「承知しました。軍団側との連絡も取り直します。閣下の懸念は、午後の会議でも説明できるよう、資料にまとめておきます」
ようやく、参謀長らしい返事が返ってきた。
ターニャが少しだけ安堵しかけると、エリザーベトは、いつもの眩しいほどの信頼を目に浮かべた。
「やはり、閣下がこちらにいてくださってよかったと思います。父の判断も正しかったのですね。北方でも南方でも、こうした事態に備えて動ける部隊があれば、救われる将兵は多いはずです」
「中佐。その文章を、そのまま父上へ送ることだけは控えてくれ。君は今、私の転属願を自分の手で焼いている」
ヴィーシャが、空になったカップへコーヒーを注いだ。
副官の顔には同情があったが、紙の上の南北どちらの戦線へも出ていける部隊を、参謀本部が手放すだろうという楽観まではなかった。彼女はただ、少し冷えた菓子の皿を、上官の手が届く場所へ寄せた。
窓の向こうで、長い汽笛が鳴った。
モスコーの駅では、今日も列車の到着と出発が続いている。兵士と燃料、砲弾と食料、交換用の発動機と帰途につく負傷者。戦争を続けるために必要な物が、限られた線路の上で順番を待っていた。
ターニャは立ち上がり、地図の前へ歩いた。
南方を指す敵攻勢の予想線は、太く、明瞭に引かれている。それに応じて動かすはずの青い駒も、後方の各地へ揃えて置かれていた。作戦会議で説明するには、実に分かりやすい図だった。
だが、敵がその赤い矢印を自分で描いてくれたわけではない。
「……せめて、予想通りに来てくれる程度の親切は期待したいものだな」
誰に聞かせるでもなく呟いてから、ターニャは、そのような親切を敵へ期待しなければならない自分の境遇に気づき、顔をしかめた。
地図へ手を伸ばし、南方へ移す予定の予備を示す駒を、まだ動かさずに元の場所へ戻す。午後の会議には、この移動に必要な時間を、もう一度持っていくことにした。
外では、次の列車が汽笛を鳴らしていた。
その音が消えるまで、彼女はモスコーの東に広がる地図から、目を離さなかった。
／短編：5話／更新日時：2026年08月12日(水) 10:04