転生者、娯楽に餓えて強さを求め、天衣無縫の修羅と化す

四 修羅が一人

　私が初めて魔物を斬った時、感じたのは嫌悪ではなく高揚だった。

　前世では、動物すら殺したことのないような平凡な人生を送っていながら。

　どうしてか、私は魔物を斬ったその感触に魅入られてしまったのだ。

　しかし同時に、不思議に思うことがある。

　どうして私はここまで剣に魅入られてしまったのだろう。

　理由は明らかだ、この世界には娯楽が少なすぎる。

　強くなることしか、私にはやることがなかったのだ。

　でもそれは継続の理由であって、魅入られた理由じゃない。

　魔物をためらうことなく斬れるようになった理由でもない。

　私が剣を手に取ったキッカケは、もっと別のところにあったはずだ。

　それは、そう。

　最初のキッカケは、父が岩を斬ってみせたときだったと思う。

　あの時確かに、私はこの世界の前世では考えられないような身体能力に憧れた。

　どうしようもない胸の高鳴りを覚えて、あんな風になりたいと思ったのだ。

　しかし、自分で岩を斬っても、思ったようには斬れなかった。

　父は言う、それは魔力を使い始めた頃なら当然のことなのだ、と。

　七刀のような理外の天才達とは違うのだ、と。

　だけど私は諦めたくなかった。

　ならば、その時の諦めたくない気持ちが剣に魅入られた理由なのか、といえば。

　それは少し違う気がする。

　結局私が鍛錬を楽しく感じるようになったのは、その後の強くなっていくという実感が原因で。

　剣が自分の思うがままに振るわれることが、楽しくてしかたがなかったからだ。

　では、そもそもその剣を自分の思うがままに振るいたいという感情は、どこで覚えたのだ？

　覚えていない理由は、きっと幼さだ。

　幼い頃の私は、まだ前世の記憶も今の自分の自我も曖昧で。

　当時のことを、あまり覚えていない。

　であれば、ああ――

　私は果たして、幼い頃に。

　一体何を、見たのだろうか――

　＋

　父上に、背丈の数倍はある巨大なイノシシが襲いかかっていた。

　私はそれに向かって飛びかかり、急所になりうる脳天に剣を突き刺す。

　獲ったという感覚、イノシシはそれから少し暴れまわり、やがて倒れた。

「カグラ！？」

　困惑する父をよそに、私は父上の周囲の魔物を一気に斬り捨てていく。

　上位種のゴブリン、若い金剛狼、他にも様々な魔物。

　父上と肩を並べて話をする余裕を作るには、周囲の魔物が多すぎた。

　それに、困惑していた父上も、今はそんな事をしている場合ではないと気を取り直す。

　そうして二人で魔物を斬り捨てていると、ようやく波が落ち着いた。

　だが、困ったことが一つ。

「カグラ、なぜここに来た！？」

「中央から魔物の気配を探っていたのですが、父上の周囲だけ魔物が多いように見受けられまして」

「気配を……？　いや、その話は本当か。……やけに魔物の数が多いと思っていたが、そのせいか」

　はい、と頷く。

　なお、困ったことは父に詰問されることではない。

　無茶をしている自覚はあるので、叱咤の一つは覚悟の上だ。

「それと、父上」

「なんだ？」

「……先程から、無理に使っていたせいで、剣がダメになってしまいました」

「…………ああ」

　私が、ボロボロになった剣を父に見せる。

　私の使っている剣は、里で作られた量産品だ。

　数を相手に大立ち回りをしていると、そのうち使えなくなってしまう。

　父上も、アレだけ暴れればそうなるなといった顔をして納得してくれた。

　こんなことなら、中央の広場から予備の刀を持ってくるべきだった。

「……そうだな。私の剣を使え」

「いいのですか？」

「ただの量産品よりはずっと頑丈だ。それに、先程の戦闘を見ていて解った。……ここはカグラ一人で十分だろう。私が刀を取りに行く」

　少しだけためらうようにして、父上は言った。

　その言葉には、私(・)が(・)父(・)上(・)よ(・)り(・)も(・)強(・)い(・)という意志が見て取れる。

　実際、先程の大立ち回りで私が倒した魔物の数は、父上よりも多かった。

　老いて衰えたとはいえ、かつては七刀候補にまで昇り詰めた父上を既に超えているとは。

「その後は、中央から全体の状況を窺い、魔物を押し返せそうなところから順に押し返していく。カグラもここが終わったら、手近なところから攻めてくれ」

「わかりました」

　父上に襲いかかっていた魔物の大群を捌き切ったことで、状況は里側有利に傾くだろう。

　このまま行けば、遠からず魔物を対処しきれるはずだ。

「ただ、一つだけ」

「はい」

「カグラはまだ幼い、魔力の総量に関してはどうしても我々に劣る。くれぐれも、無茶はしないようにな」

「解っています、父上」

　魔力の総量は、基本的に年を経る事に増えていく。

　使えば使うほど増えていくのだから、当然のことだ。

　故に、まだ使い始めて二年の私は、どうしても魔力総量が足りない。

　先ほど剣をダメにしたのも、あの数を相手するために、囲まれないよう身体強化を優先した結果。

　剣に通す魔力が少なくなってしまったことが原因にある。

　一応、対策がなくはないのだが――ちらりと剣を抜いて考える。

　この剣では、持(・)ち(・)そ(・)う(・)に(・)な(・)い(・)な。

　じゃあ、やっぱり魔力総量には気をつけないといけない。

「なにかあれば、そこに魔導火矢がある。それを打ち上げて知らせるのだ」

「はい」

　……弓矢を扱ったことはないのだけど、まぁ。

　大丈夫だろう、多分。

　そうして父は、この場を去っていった。

　残るは、既に数を多く減らした魔物の群れ。

　先程の会話の間も、蹴り飛ばしたりだめになった剣で無理やり斬ったりして、数を減らしていた。

　残る数は、あまり多くない。

　これなら、そう時間もかからないだろう。

「――――ふふ」

　ふと、口元から笑みがこぼれる。

　既に激しい戦闘で周囲の家屋がボロボロになり、被害は零とはいかなくなっている。

　そんな不謹慎な状況でありながらも、笑みは止まらない。

　ああ私は――この世界に生まれ落ちた時から、修羅と成り果てていたのかも知れないな。

　＋

　斬る。

　迫りくる魔物を、駆け抜けざまに首を斬り落とす。

　斬る。

　両方向から迫ってくる魔物を、片方を斬り飛ばしてもう片方にぶつける。

　斬る。

　周囲に魔物がいなくなったことを確認し、次の場所へと向かう。

　そんなことを、ただ無心に繰り返す。

　父上から預けられた刃は、無銘の量産品よりも圧倒的に手に馴染んだ。

　思う通りの弧を描いて、相手の喉元に食らいつくそれが面白くてたまらない。

　迫りくる魔物を斬り捨てる度に、飛び散る血しぶきが美しく思えてならない。

　斬っても斬っても尽きぬ魔物の波に、興奮が抑えきれない。

　ああこれだ。

　これが私の求めていたものだ。

　強くなることで、何かを斬る力を手に入れた。

　殺す力を手に入れた。

　それを存分に振るうことが、私がここにいる意義なのだ。

　前世の己が警鐘を鳴らす。

　それは、修羅を越えて悪鬼へと堕ちる道だ、と。

　解っていると私は返す。

　私にだって、譲れないものくらいある。

　眼の前に、新たな魔物の群れ。

　だがそれ以上に、目に入ったのはそれと戦う里の大人だった。

　一人の大人が、もう一人を庇っている。

　戦いの中で怪我をしたのだろう、庇われているもう一人はもう戦えそうにない。

　どころか、このまま放置していたら命に関わる。

　――それは、ダメだ。

　私は魔力で施した身体強化を更に強め、一息に魔物へ飛びかかり――斬り裂く。

　着地し、剣から血を払う。

　そして――

「――カグ、ラ？」

　こちらを驚愕の瞳で見つめる、大人たちを見た。

「大丈夫ですか？」

　生きている、よかった。

　人が死ぬのは、とてもよくない。

　前世の己が言っている。

　――もう、あんなふうに誰かが死ぬのはゴメンだ、と。

　前世の自分が、将来を夢見ながら不慮の事故でこの世を去ったように。

　母上が、幼い頃にこの世を去ったように。

　人は死ぬ、簡単に死ぬ。

　だからダメだと、己は言う。

　私もそうだと、強く同意する。

「……あり、がとう」

　怪我をしていた方の大人が、そう告げて意識を失った。

　もう一人が意識を失った彼の名前を叫びながら、けれども安堵した様子で息を漏らす。

「ここは、私が引き受けます。中央で父上が指揮を執っていますので。後のことは父上に」

「……わかった」

　大人たちが去っていく。

　――これでいい。

　これで、ただ殺し合いに集中できる。

　ああ、やはり。

　私はどうしようもなく修羅なのだろうか、と。

　迫りくる魔物に刃を向けて、どこか他人事のように考えていた。

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剣の練習たのしーガールではありますが、魔物修羅ガールでもあります。