まだ胃がムカムカする。ペットボトルの水を飲み干してもダメだ。押し寄せてくる胃液に耐えながらヨロヨロと冒険野郎を目指す。この吐き気を抑えるポーションの類を手に入れるためだ。
イラッシャイマセ。無機質な声に接待され店内に入るも、人混みで更に気分が悪くなる。これは不味い。クラクラしてきた。
「おい、どうしたんだ？ 大丈夫か？」
顔馴染みの厳つい店員の声がした。声の方を向くとひどく驚いた顔をしている。
「気持ち悪くて死にそうなんだ。胃に効くポーションをくれ」
「ついに毒でも盛られたのか？ とりあえず解毒ポーションでいいか？」
「今ある全種類のポーションを持ってきてくれ」
「わ、わかった！ ちょっと座って待っててくれ」
試着コーナーの椅子を勧められ、崩れるように座る。くそ。とんだ失態だ。あの富沢って男は一体何をしたんだ。
俺が三毛猫社で意識を取り戻した時、俺以外に店にいた人はまだ全員、気を失っていた。店員を揺すって起こすもえずいて使い物にならなかった。とりあえず救急車を呼び、俺は這這の体でなんとか店を出たのだ。
「ほら、先ずは解毒ポーションだ」
目の前に出された解毒ポーションを飲み干して目を瞑る。喉に胃にポーションが流れていくのが分かる。そして効果がないことも。
「……駄目だ。次のを頼む」
「こっからは値段が張るぞ？いいのか？」
「大丈夫だ。くれ」
「分かった。ハイポーションだ」
瓶の中身を飲み干して少々待つが、やはり効果はない。
「……まだ駄目だ。次を頼む」
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結局、体調が戻ったのはダメ元で聖水を飲んだ後だった。それまでにダンジョン由来の様々なポーションを飲んでいたので300万の出費だ。カフェでコーヒー飲んで300万とられた気分だ。
やっと身体が落ち着き、呼吸が普段通りになってきたところで厳つい店員、伊集院が話しかけてきた。
「で、一体何があったんだ？」
「俺はさっきまで隣の三毛猫社にいたんだ」
「最近よく居るみたいだな。客が噂してるぞ。死神の連れが三毛猫社に居るって」
ちっ。つまらない噂を流しやがって……。
「とにかく俺が三毛猫社で座っているととんでもなく太った男が現れたんだ。その男は自分をあるクランの幹部だと紹介した。そのクランの名前はカオスサーガ。知ってるか？」
「……厄介な名前が出て来たな」
伊集院は露骨に顔をしかめる。
「奴が店のケーキを食べた途端、俺は激しい吐き気を覚えて最終的に意識を失った。多分店中の人が俺と同じ状態になった筈だ」
「それは加護の力だな。間違いなく」
「カオスサーガって奴らは有名なのか？」
「ちょっとここではな。奥へ行こう」
厳つい店員、伊集院はそう言って俺を店のバックヤードへと誘った。
＃
冒険野郎のバックヤードは表に並べられない商品が堆く積まれ、うっかり触ると雪崩れが起きてしまいそうなところだった。
「空気の悪いところですまんな。こいつに座ってくれ」
伊集院はスツールをこちらに勧める。本人も同じような小さなスツールに腰を下ろしていてアンバランスだ。
「さて。勿体ぶっても仕方ないから話すが、カオスサーガってのはいわゆる闇クランの一つだ」
「闇クラン？」
「ああ。通常のクランについては知っているな？ 普通、クランは協会に申請して承認を得たエクスプローラーの集団だ。実力のあるクランには協会が依頼を出したりする。その代わり、協会や協会認定ショップで優遇される」
「ふむ」
伊集院の表情が変わる。
「一方の闇クランってのはいわゆる犯罪に手を染めていると思われるエクスプローラーの集団だ。闇クランに所属していると判断されたエクスプローラーは協会や協会認定ショップは使えない。もちろん、通常ルートではダンジョンにも入れない」
「ダンジョンに入るのに通常以外のルートがあるのか？」
「残念ながらある。一つは"冒険しよう！"アプリの不正利用。もう一つはそもそも協会で管理されていないダンジョンに行けばいい」
管理されていないダンジョン？
「そんなダンジョンがあるのか？」
「日本の国土の3分の2は森林だぞ。山の中に出来たダンジョンなんて地主が隠そうと思えばいくらでも隠せる」
「なるほど」
「協会に管理されてないダンジョンは闇ダンジョンと呼ばれる。闇ダンジョンと闇クランはセットだ。犯罪組織の資金源になっていると言われている」
分かりやすい構図だな。
「で、その闇クランの幹部が俺を誘いに来たと」
「カオス系の加護を持ってる人間はイカれた奴が多いからな。奴等からすると誘いやすい」
「迷惑な話だ」
「念のために言っておくが、奴等の誘いにのるなよ。今でも十二分に稼いでいるんだ。闇に潜る必要なんてないからな」
伊集院は心から忠告しているようだった。闇クランは碌なもんじゃないのだろう。
「わかっている。流石にそこまで馬鹿じゃない。そもそも俺の中では既に敵として認定した。むしろ潰す」
「がはは！ それは頼もしい」
大袈裟に上を向いて伊集院は笑った。
「まぁ、見てろ。俺は手段を選ばんからな。俺にちょっかい出したことを後悔させてやる」
「やるならダンジョンの中でやれよ」
「わかってる。俺は法令遵守だ。外では善良な市民だ」
「よく言うぜ」
伊集院が加熱式タバコを取り出して吸い始めた。話したいことはもうないのだろう。
「しばらくは資金集めに精を出すから、そのつもりでいてくれ。山ほどレアドロップを売りに来る」
「それは願ったりだ。特にコバルトを頼む。あれはもはや戦略物資だからな」
「わかった。その代わりレアなスキルオーブを仕入れておいてくれ」
「任せろ」
厳つい店員、伊集院は不敵に笑う。たぶん俺も同じような顔をしているだろう。