「と、いうわけでエクスプローラーの先輩である2人に意見を聞きたい」
俺の目の前には気まずそうに座る和久津と五条がいる。ちなみにファミレスに呼び出したのは俺だ。
「いや、根岸パイセンは充分稼いでますから！ 1日30万も稼ぎがあればもう上級者並みですよ！」
「違うな。和久津。それはただの停滞だ。いや、周りは常に進んでいることを考えれば退化しているといってもいい。もっと意地の悪いモンスターの倒し方がある筈なんだ」
「かっこいいこと言ってるようで全然言ってないっす！」
和久津の横で五条が目を伏せてもぞもぞする。
「……あ、あの、私、もう帰ってもいいですか？」
「何を言っているんだ？ 五条。案も出さずに。お前は将来、どうするつもりだ？」
「今、将来のこと関係あるんですか？」
「ある」
俺が断言すると、五条は思い口を開く。
「……普通に就職するつもりですが……」
「会社に勤めるとクソみたいな会議がわんさかあるんだ。君はそんな会議に出て、気まずかったら帰るのか？」
「ええっと、」
「今出来ないことが数年たったら自然と出来るようになるのか？ いや、ならない！ 今、変わらないと！」
「パイセン！無茶苦茶っす」
五条を横目に見ながら、和久津が助け船を出す。
「大学卒業してフリーターから惰性でエクスプローラーになった和久津は黙っとけ！ 五条、こいつのようになりたいのか？」
五条はチラッと和久津の方を見てすぐ、視線を自分のコーヒーに戻す。
「……いえ、なりたくありません……」
「そうだな。俺もなりたくない」
「ちょっと！ なんですかこの流れ！ 五条さんも初対面なのに酷すぎっしょ」
「悔しかったら血塗れゴバ頭巾ちゃんを超える提案をしてみろ！」
和久津は歯噛みする。
「ぐぬぬ！もう第3階層にこだわる必要ないっしょ！ さっさと第4階層に行けばいいじゃないですか！」
「第4階層に行けば何が変わる？」
「まぁ、コボルトが武器を持つようになるのと後はモンスターハウスがあるぐらいですかね？」
和久津がスマホを取り出して「冒険しよう！」アプリで第4階層のマップを指差す。
「ほら、この部屋になっているところですよ。注意書きがあるでしょう？モンスターハウスなんですよ。ここ」
「モンスターハウスってのはどれぐらいモンスターが現れるんだ？」
「入った人数×10体ですね」
ふむ。これは使えるかも知れない。
「パイセン！ 顔！ 悪くなってますよ！」
「そんなにか？」
五条に尋ねるもリアクションがない。
「よし、五条にはメシを奢ってやろう。好きなものを頼むといい」
「沈黙は金！」
よし、方針は決まった。後は実行だ。
＃
サクッと第3階層を攻略し、俺は第4階層に到達している。
今日はモンスターハウスを攻略する予定だ。その準備の為に荷物が大変なことになっている。
途中すれ違ったエクスプローラーに奇異の目で見られたが、これからのことを想像すると全く気にならなかった。我が道を進めばいい。
それまではポツポツとエクスプローラーとすれ違っていたが、モンスターハウスの近くになると誰もいなくなった。
第6階層以降のモンスターハウスはモンスターを全滅させると宝箱が現れるそうだが、第4、5階層ではそれがない。ただモンスターに囲まれるだけで旨味がないのだ。誰も来ない筈だ。お陰で俺は仕事がやり易い。
マップを確認する。モンスターハウスで間違いない。まだ開いている入り口から中を覗くが、今のところ空っぽだ。
俺はポーチから召喚オーブを取り出し、ゴブ、ゴビ、ゴバを召喚する。3体呼び出すと一気に力が抜けるが、数分待てば大丈夫だ。普通に動けるようになる。
「よし、モンスターハウスに入るぞ！」
「「「ギギギ！」」」
ゴブを先頭にしてモンスターハウスに入ると、壁が動いて退路が絶たれた。完全な密室だ。
少しすると前面の壁に四箇所、亀裂が入って脈動を始めた。
「よし！戻れ！」
俺は慌てて召喚オーブに念じてゴブ、ゴビ、ゴバをオーブに戻した。そして壁の前に特大のクーラーボックスを置き、蓋を開ける。
「ふー」
息を吐いて呼吸を整え、空気ボンベに繋がったマスクを装着。呼吸に問題ないのを確認してからペットボトルの水をクーラーボックスに一気に注いだ。
ボフン！ とドライアイスが一気に気化してモンスターハウスに広がった。まだクーラーボックスの中にはドライアイスが残っている。水を更に追加する。
ボフン！
水を更に追加する。
ボフン！
その時だ。壁の脈動が更に激しくなり、4つの亀裂が大きく開き、何かが出てくる。
「「「「オエー！」」」」
壁から出てきたコボルト4体は苦しそうに喉を押さえ、そのまま地面に崩れ落ちる。二酸化炭素は下に溜まりやすいので、一気に中毒症状が進む筈だ。
「「「「オエー！」」」」
次に壁から出てきた4体がさっきと全く同じように声を上げ、全く同じように地面に伏す。
最初のコボルト4体は既に死んで煙になっている。
「「「「オエー！」」」」
次のコボルトが出てきて、崩れ落ち、煙になる。
「「「「オエー！」」」」
「「「「オエー！」」」」
「「「「オエー！」」」」
「「「「オエー！」」」」
「「「「オエー！」」」」
「「「「オエー！」」」」
「「「「オエー！」」」」
ちょうど10回コボルトの声が響き、静寂が訪れた。
＃
俺は空になった特大クーラーボックスのなかにコバルトの結晶を入れ、軽い足取りで転移石に向かっている。かつてないほどの美しい勝利に酔いしれている。
実入りも素晴らしい。このコバルト結晶を売れば300万近くになる筈だ。初級ポーションと違い、コバルトは幾ら売っても値崩れの恐れがないのが素晴らしい。
しばらくはこの「勝手にコバルト大作戦」で荒稼ぎして、第5階層に備えることにしよう。
第5階層のフロアボスからはレアなスキルオーブをドロップさせなければならない。それにはとびきりの性悪ムーブが必要な筈だ。金はいくらあっても足りない。足りないのだ。