花の魔術師もどきと英雄王もどき、神ゲーに挑まんとす

今は遥か忌まわしき記憶 其のニ

　ここのマーリンは中の人がいるので人の心はあります。ロクデナシはロクデナシだけど。

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　次に目が覚めたときには、旧ヨーロッパを思わせるファンタジーめいた港町が視界に広がっていた。そこは幾らか文明が進んでおらず、中々に不便そうだった。しかしながら、幸せに満ちた人々が笑顔の花を咲かせている。

　先程まで胸で蠢いていた、何とも言えない感情が吹っ飛んだような気がした。なんだ、もの凄く平和じゃないか。

「おかーさーん！　みて、シロがキレイなお花をとってきてくれたの！」

「あらあら、素敵ね。押し花にでもしましょうか」

「わーい！」

　弾けるような笑みを浮かべる少女の腕には、小さな桃色の花を咥えたキャスパリーグが抱かれていた。その大きさは今と変わらず、悪性を秘めている(ビーストの邪悪さがある)ようには見えなかった。少女を見上げ、退屈そうに、けれどどこか嬉しそうに尻尾を揺らしている。

　____なるほど、これはいつかのキャスパリーグ(シロという獣)の記憶なわけだ。

「今日も元気ねぇ。ほら、パンはいるかい？」

「やったぁ！　ありがとう、おばちゃん！」

「フォウ、フォーウ！」

「なぁに、シロもほしいの？」

　暫くの間、その少女とキャスパリーグ(シロ)を眺め続ける。どうもこの街にはカルデアよろしく善性の人間しかいないらしい。キャスパリーグ(シロ)は時に少女を見上げては「フォウ！」と鳴き、少女が座り込んで動きを止めればくぁ、と呑気な欠伸をしていた。なんだ、物凄くリラックスしてるじゃないか。この記憶を見せるだなんて、惚気か何かかな？

「あはは！　くすぐったいよぉ！」

「フォーウ！」

「こぉら、暴れ過ぎたら駄目よ！　髪の毛がぐちゃぐちゃになっちゃうでしょう？」

「はーい、シロ、暴れちゃメッ！　だよ！」

「うふふ、かわいらしいねぇ」

「フォウ！」

　目の前で流れる情景は、正に理想の日々だ。

　誰もが優しく、暖かく、笑顔でいられる。

　それこそ正に、キャスパリーグにとっては最も好む世界そのものだった。

　____だが、これが本当にキャスパリーグが見せたいものなのだろうか。

　ふと、疑念が頭をよぎる。平和な世界でした、どうだ素敵だったろう？　と、いった風にあまりにもあっさりと終わるものを、わざわざ夢で見せてくるものだろうか。あんな声色で、あのようなことを言うものなのだろうか。

　(くそ、胸騒ぎがするな)

　少女が、人々が、キャスパリーグ(シロ)が、幸せそうに、楽しそうに笑う。その姿を見て、私は言い表しようもない感覚に駆られた。ああ、本当に困る。こういう時は、大抵そうと決まればそうなるんだ。

　その嫌な予感は、奇しくも当たってしまった。

「っ……ぁっ！……おかぁさぁぁぁぁん！！」

「逃げて、逃げなさいっ！　振り向かないで！　さぁ、はやくっ！」

「あ、ああああ！　だれか、だれかぁ！！　た、ったすけ」

「……ぁ……ぃた……ぃよぉ……」

「こっちだ、火が来る前に逃げるぞ！」

「いやぁ！　まって、待って！　まだあそこに子供が！」

「もう無理だ！　もう瓦礫が邪魔で助けられない！　すまねぇ、諦めてくれ！　急いで、ほら！」

「ひ、ぅぇええええん！」

　燃える、叫ぶ、崩れる。視界に広がるのは、赤、赤、赤。錆びた鉄の匂いと潮の匂いが混じった熱い風がびゅうと吹く。悲鳴と炎がごおおと燃え上がる音が歪なハーモニーを刻む。あちらこちらで、建物が炎で崩されては人を襲う。そのたびに一つ、また一つと声が減っていく。

　それは正に、地獄だった。

　先程まで確かに笑顔ではしゃいでいた少女は、その輝かしい顔を歪ませ涙と嘆きをこぼしている。

　その少女の視線の先にいる女性は、瞳を揺らしながらも我が子を守らんと震える身体で立っている。

　付近の人々は行倒れ、悲鳴をあげ、ただただ苦しんでいる。

　____一体、どうして。

　そんな疑問が私の頭に浮かぶ。先ほどまで見ていた美しい光景は、いつの間にこんな地獄へと変わってしまったのか。ああ、なんて残酷な。

　確かに蓋をされていた筈の、胸に詰まっていたソレが、再び湧き上がる。思わず眉を潜めていると、ふとキャスパリーグ(シロ)と共にいた少女が視界に入った。あの子、さっき親に逃されていた子じゃないか。それに、キャスパリーグ(シロ)がいない……？

　まさか、と思考の海に半身を浸からせると、少女の甲高い悲鳴が耳に入る。ばっ、と顔を上げて見てみると、少女は尻もちをついていた。

「ぅ、うう……うぁ、ああああっ！」

　少女が叫ぶ。足は子鹿のように震え、瞳からはとめどなく涙を流している。その表情を恐怖で埋め尽くしながらも。

____それは何故？

　大きな影が、少女を覆う。

　それに気がついたらしい少女は、辺りを見回して、枯れ果てた声を必死に張り上げる。変わらず顔をくしゃくしゃに歪めながらも。

「だ、だれか！　おかぁさ、ん！　どこに……っ！　……ひぁっ、たすけ」

　ぐちゃり。

　生々しい音と共に、真っ赤なポリゴンが辺り一面に咲く。私はごくりと息を呑んだ。

　世界が一瞬、静寂に包まれる。

「……ぁ……し……ろぉ……」

　その声は、ひどく、か細くて。

　それでも、誰かに届くことはなかった。

　どさり。

　赤で彩られた少女が倒れ込んで、土埃が舞う。その瞳に光はなく、生命の灯火は尽き果てている。

「……っ！」

　言葉にならない音が、喉の奥で震える。これが、ゲームだというのか。あれほど生々しくて、感情豊かで。それが無くなったモノ(亡骸)がまるで別物のように思えて。

　これがゲームだというのなら、一体ボクはどうすればいい？

　微かに痛む胸に、つい瞳を伏せていると、ふと、視界に何かが入り込んだ。

　ひらり。

　一枚の薄っぺらい、赤に侵食された紙が宙を翻る。よく目を凝らせば、紙の真ん中のあたりに桃色の花が写っている。

　がさり。

　大きな白い影が、地面を覆い尽くす。顔を上げてみると、そこには血を浴び、悪意を飲み、巨大化した白き獣がいた。

「ごめんなさい____！！」

　破壊的で恐ろしく、しかしながらもどこか悲しみを感じる表しようのない獣(シロだったもの)の声(号哭)が響く。

　少女は獣に喰い殺された。かつては共に過ごした心優しき獣に。

　____では、何故獣(キャスパリーグ)は恐ろしき獣(プライミッツ・マーダー)になってしまったのか。

　私はただ呆然と立ち尽くす。赤く染まった地を踏みしめて。

　人々の笑顔が咲き誇る美しい港町(善き人々の街)は、真っ赤な花が咲き乱れる静かな焼け野原(殺戮の跡地)と化した。

　今はもう、生命は息絶えてしまった。

　そこにあるのは恐ろしくも孤独な獣だけ。

　ボクには、どうしてキャスパリーグ(シロ)がビースト(プライミッツ・マーダー)へと変貌してしまったのか、それでいてどうして悲しむのかが分からなかった。

　けれど、一つだけ言える事がある。

　頭にずっと残っていた、あのキャスパリーグが、自分から理想を壊すという違和感。

　____これは、ただの悲劇じゃないのだろう。

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　誤字脱字報告ありがたいです！！