前世競走馬だけどウマ娘になってない【未完・現在作り直し中】

ヘルヘイムのドレスコード

なんちゃって訛りがでてきます！
お許しください！

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「一応聞きたいけど、どうして阪神ジュベナイルフィリーズを走りたいと？」

「そこも勝ってその先も勝てば１０冠ウマ娘になれると思ったからよ？」

　アイはそう自信に溢れた言葉を告げる。

　今のアイにとってジュニア級のレースは軒並み勝てるレースだろうからＧⅠに早いうちに挑もうとすることは悪くないとは思う。

　それに阪神ジュベナイルフィリーズは阪神レース場の右回り１６００メートル、桜花賞と同じレース構成だ。

　前もってアイが桜花賞でも走れる状態なのかを確認するのにもってこいの内容だ。

　しかし、気になることが１つ。

「一応言っておくけど、そのレースには前に注意しておくように言っているニシノフラワーとエアグルーヴが出走を表明しているんだけど」

「あら、都合がいいじゃない。トリプルティアラを狙う強豪がジュニア級で一堂に会するなんて。Dream Festが盛り上がること間違いなしね」

　まあそうかもしれないが。

　まあ、こんなことを言い出したアイを抑えることなんて無茶なので受け入れることにする。

　何はともあれ、今まで設計していたスケジュールを変えなくてはいけない。

「とりあえずそこに出走するにして……ＧⅢは何に出たい？」

「そうねえ……ユグはどこが狙い目だと思う？」

　この場合のアイが言う狙い目は勝ちやすいレースではなく、強敵が多そうなレース、やりがいが多そうなレースと言う意味だろう。

　とはいえただのＧⅢにそんな強豪が都合よく集うことはないのだが。

「そうだな……２つに絞れるかな」

「へえ？　言ってみてくれるかしら」

「まずデイリー杯ジュニアステークス。同じレース場で走ることから練習にもなりやすい。ここにはシーキングザパールというウマ娘が走るらしい」

　世界進出を目指すウマ娘、シーキングザパール。

　外側から差し勝つことのできる鋭い脚を持っている。

　またこのウマ娘も阪神ジュベナイルフィリーズを目指しているという話がある。早かれ遅かれ接敵することになる。

「あるいは……アルテミスステークス。東京レース場の１６００、左回りだ。東京の芝を体験したいならこっちだし……」

「それ以外にもあるの？」

「前世で聞いた話になるけど……リスグラシューとララがここで勝っている」

「わかったわ、アルテミスステークスに行きましょう」

　即決。

　アイはリスグラシューの名前を聞いた段階で目の色を変えていた気がする。

「そういえばリスグラシューは見た記憶がないな」

「どこかにはいるんでしょうね*1。――私に勝ち逃げして今生では雲隠れだなんて、許さないわよリスグラシュー……！　あなたが勝ったこのレースで私も勝って、リベンジマッチの狼煙にするわ！」

「気迫、気迫が漏れてる。八冠の気迫が漏れてるから」

　尻尾が炎のようにゆらゆらと揺れているアイの表情はおっかなくも、やる気に満ちてくれているようだった。

「一応言っておくけど、そのレースにも一人少々名のあるウマ娘が出走予定だ」

「誰かしら？」

「ユキノビジンだな。岩手出身らしい」

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「私の勝ちね。――見ていたかしらリスグラシュー……！」

「はえーっ、やだらすンげえ走りだべ……手も足も出ねえなンてな」

　まあ、アイがＧⅢで負けるとは思ってなかったし実際大丈夫だったんだけど。

　これで阪神ジュベナイルフィリーズへの出走は確実なものになった。

「そんなことはなかったわよ、ユキノビジンさん」

「へ？　そ、そうだったンですか？」

「あなたのスパートが想定より1.8秒早くて驚いちゃったのよ。おかげで私のスパートが想定より0.3秒早かったわ。私もまだまだ未熟だと思えたいいレースだったわ」

「ほええ……コンマ一秒の世界を走ってるンだなぁ、アーモンドアイさんは。――あたしも負けちゃいられねえべ！　もっと頑張ンねど！」

「ふふっ、その調子で頑張って。私も負けないけれど、ね？」

　お、アイがユキノビジンと握手を交わしている。

　いい感じに友好関係を作れたと思っていいかもしれないな。後でユキノビジンのトレーナーと話を交わして共同トレーニングでも予定してみるかな……そう思っていると、不意にスマホがバイブを鳴らした。

「――これは」

　スマホはメールアプリからの通知を知らせていた。

　ずばり――勝負服完成のお知らせだ。

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「私の勝負服ができたのね？」

「ああ。ＧⅠ出走が早まったから間に合うか心配だったけど、さすがはＵＲＡお抱えの服飾企業。きちんと仕事をやってくれたよ」

　やや大き目なダンボール箱。この中にアイの勝負服がある。

　アイの戦いに対する思い、覚悟、決意の形。それを綺麗な服に落とし込んだもの。

「あんなフリフリなのを着て走るなんて……理解できないなあ」

「まあ私も初め見た時はあんなの着て走るのって思ったけど……あれこそが私たちなんだって思っているわ」

「そうなのか？」

「ええ。今の想いも、ジョッキーの想いも、前世の遺志も、総てを形にするのが勝負服なんだと思ってる。リュメルが私に込めた思いも、私を養ってくれたみんなの思いも。もしそれら全部を形にしたのがジャージなんかじゃあんまりだから、勝負服が生まれた。多分、そういうことだと思うわ」

「思いの塊かあ……」

　アイのその言葉は、何か納得感がある。

　レースで隼人も僕に乗るときも、着ていた服に恥じない走りを僕にも自分にもさせたいという思いが伝わってきていた。

　確かに服は、人間にとって思いを伝え形にするわかりやすい物なのかもしれない。

「……いろんな思いを、この勝負服につぎ込んだんだな。普通はできることじゃないな」

「私は何もしてないわ。ただ、デザインを提案しただけ。――本当は私が自分で作ってみたかったのよ？」

「作れるものなのかこれ？」

「服飾は手工芸よ？　生地を買って家庭科室を借りれば作れないはずはないわ」

「じゃあなんで依頼することを許したんだ？」

　確かに、アイの性格なら下手すれば自分で納得するレベルの勝負服を作るのではないかとも思ってはいたし、実際そうしようとしているアイもいた。

　アイの完璧主義がレース以外で崩されるのは珍しい。いったい何があったのか。

　僕がそう思っていると、アイは自分にスマホの画面を見せてきた。

「この子は――」

「子供のころの私よ。可愛いでしょ？」

　そこに映っていたのは、幼少期のアイ……が、コスプレしている姿だった。

　確かに愛くるしい表情をしているが、何よりコスプレドレスの出来がいい。

　『不思議の国のアリス』のコスプレだろうか。青色のドレスに身を包んだアイの魅力はかなり強く、幼少期からすでにモデルさんも顔負けレベルの魅力があったのかと舌を巻くほどだと言える。

　栗毛の髪に、変わらない魅惑の瞳が、アリスの不思議と掴みどころのない神秘性を見せている。

「似合ってるなあ」

「そうでしょ？　他のもあるけど、見てみる？」

「いや、今のでお腹いっぱいだ」

「えー？　――このコスプレを作ったのが、その勝負服を作った企業と同じなのよ」

「！」

「その当時に来たドレスの出来はまさに完璧だったし、それを着た私も幼いながら完璧でバズったりしたみたいだったわ。――なら、認めてもいいでしょ。私の魅力を存分に引き出せる服飾企業だってね」

「……いい企業なんだな。これは」

「ええ。あなたのスーツも拵えてもらったらどうかしら？」

「値が張りそうだから勘弁してくれ」

　しかしこうもアイが誰かを格上だと認めるとは。

　前世でも見ることのなかった表情に新鮮さを感じる。

　この企業の将来は本当に安泰だろうなと思いながら、勝負服の入った箱をアイに渡す。

「それじゃあ、ＧⅠは頑張ってくれ。信じてる」

「え、は？　……見ないの？　私の勝負服姿」

「ＧⅠで見れるし……別にいいかなって」

「……トレーナーの思いも背負わないと勝負服として完璧にならないわよ！　今から着るから思いを込めなさいよユグ！」

「待合室で見れるんだから今は良いだろ！　ちょっ、ここで着替えるな！」

　――そんなこんなもありながら、阪神ジュベナイルフィリーズが、始まる。

*1：

幼少期には出会っていた。

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ストックが尽きたのでこれからは週1投稿……になればいいなあ
頑張ります