新任教師『次元大介』

#EX17 華麗に笑う貴方と踊るカプレチオ

　伊草ハルカ。

　休学中だが、ゲヘナ学園の1年生。

　根っからのネガティブ思考と、自分のことを下げすぎるきらいがあるが、仲間を侮辱されたり、それに値する行動をした際には、誰よりも前に出て即座に敵を殲滅する。

　コワーイ女だ。

　まぁ、とは言え、懐かれると子犬のような忠犬のような……あぁ、そうだ。末っ子を相手取ってる感覚に陥る。

　うちにも似たような侍がいるせいだな。

　まぁ本人が聞いたらぶった斬ってきそうだが。

　話は戻るが、そんな彼女は、幼い頃から虐められていた。

　あの自罰的で自虐的な思考はそこで形成されたものなのか。

　アルとの出会いのおかげで、マシになっているらしいが、それでも彼女の心に負った傷は広く深い。

　どこに行っても、みみっちい事をする野郎は消えねぇもんだと呆れたが……最近は、学園を離れて便利屋に所属しているおかげで、その被害もないらしい。

　それが、彼女の過去を調べて纏めた俺から見たハルカって女の姿だ。

　なんでわざわざ、こんなことを思い返したかと言うとだ。

　目の前で、うちの仲間に手を出そうとしてる不届き者がいるからだ。

　俺は気配を消しながら歩き出す。

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　今日は、先生とアル様から頼まれた依頼をしてきました。

　ゲヘナ学園の自治区にある廃墟を、不法占拠している不良を片付けるという依頼でした。

　いつもよりもちょっとだけ大変でしたけど、怪我することもなく無事に終えて、早く帰れると心を弾ませながら帰宅しているところでした。

　なのに……なんでよりによって……

　私の目の前には、銃を肩に担いで、ニヤニヤと笑っているゲヘナの生徒が2人。

　見覚えのある顔……私がまだ、アル様に出会う前に私のことを虐めていた2人だ。

「あれ？何処の生ゴミかと思えばハルカじゃん！久しぶり〜」

「最近見かけなかったからさ〜、ほんとマジ心配してたし」

　怖い。

　体が竦む。

　彼女たちに刻まれた行為の数々を思い出して、縮こまる。

　後ろに後退りすると同時に、彼女たちが1歩前に踏み出す。

　そうやって壁に追い込まれていく様子は、ハイエナが獲物を追い詰めていく様に似ている。

「連絡くらいしろよ〜、なぁ？」

「ほんとほんと、私たち毎日『遊んでた』仲じゃんね？」

　嘘だ。

　当時の私は、知らなかったけど、今の私なら分かっている。

　アル様にカヨコ課長、ムツキ室長、それに先生と接してきたから、理解している。

　本当に人と仲良くしたい人たちの目と声を。

　私は知っている。

　この人達の目に浮かぶのは、ただの悪意だということも。

「あ、あの……私、急がな──「あ？なんか言ったか？」……ひっ」

「そーだそーだ、久しぶりに遊ぼうぜ」

「いいねいいね〜！ また可愛がってあげる」

　私が話そうとすると、壁ドンをするように私の頭の横に蹴りを入れて、その大きな音と睨みで黙らせてくる。

　体が完全に動かない。

　私の怯えた姿に満足したのか、彼女たちは楽しそうに話し合っている。

「久しぶりにゴミ掃除(・・・・)やらせねぇか？」

「いいじゃん、ハルカちゃんの口に合うもの(・・・・・・)あるかなぁ？」

「あっ……はっ……はっ……」

　呼吸が定まらない。

　目の焦点が揺らいでいく。

　怖い、やだ。

「ねぇ？さっきからさ、何怯えてんの？声ウザイんだけど」

「そうそう、こんなのただの遊びじゃんか。辞めてよね、私たちが悪者みたいじゃん」

　……誰か、助けて。

　私が、そう祈った時、彼女達の肩を大きな手が掴む。

　その手は、硬いタコと小さな傷跡がついていて、その持ち主の経歴を雄弁に語っている。

「何をしてやがる」

　短く発せられた言葉は、普段聞く私ですら、竦み上がる程の怒気と殺意が籠っている。

　2人は、蛇に睨まれた蛙のように動かなくなり、後ろを振り向けず、ただ目を泳がせている。

　振り向けば殺されるという圧が、二人を金縛る。

「俺の仲間に何か用か」

「い、いえ……」

「な、なんでも……」

　さっきまで私に強く当たっていたのが嘘のように、彼女達の声は小さくたどたどしく答える。

「そいつがシャーレの一員だって、分かってやってんだよな？」

「シャーレ……？」

「ま、まさか、先生？」

　シャーレの名前を聞いた2人が振り返ると、そこに立っていたのは、深く中折れ帽を被り、黒いスーツを身にまとった私達の先生だった。

「なんで、アンタがこんなゴミを……ひっ」

「俺のパートナーをゴミ呼ばわりとは、随分偉いじゃねぇか」

　見えないほどの速度でマグナムを抜いた先生は、口を開いた片方の眉間にその銃口を向ける。

「……よ、よりによって先生が、こんなゴミの何処がいいってんだ！」

　向けられてない片方が、その状況に怒り、先生へ銃を向ける。

　その瞬間、私の中で何かがプツリと切れる。

「せっ、先生に、銃を向けるな！！！」

　気がついた時には、私は手に持ったショットガンの銃底で彼女の後頭部を殴り、怯んだ隙に、その背中に散弾を放つ。

「はーっ、はーっ……先生！殺しますか！？」

　倒れて気絶した片方を仰向けに転がして、口に銃口を捩じ込んでから、私は先生の方を向く。

　そして気付いた。

　先生が、笑っていることに。

「いや、もう充分だ。おい、お前さんこいつを連れて、さっさと失せな」

「はっ、はひ……！」

　まだ意識がある方に、先生はそう声をかけて、背中を押すと、金縛りが解けたかのようにいそいそと、倒れている方を起こして、逃げていく。

「二度とハルカに近寄んじゃねぇぞ」

「わ、分かりました！！」

　その背中に、先生は声をかけてから、私の方を向く。

　な、なにかしてしまったのかもしれない。

　怒られると思った私は、深々と頭を下げていた。

「ご、ごめんな──「よくやった、かっこいいぜ、ハルカ」……え？」

　私の頭を優しく先生が撫でる。

「ぶっ放すんなら、最初っからやれば良かったじゃねぇか、どうしてしなかった？」

　私は俯いたまま、先生の声を聞く。

　どうして、最初から実力行使に出なかったのか……

「そ、その……別に先生に危害を与えようとしていた訳では無いので……そ、それに私もシャーレの一員なので……私なんかのせいで、シャーレの名前が傷ついたらと思うと……」

　先生の撫でる手が止まる。

　また何か悪い事を言ってしまったのかと怯えていると、先生が大きな声で笑い始める。

「えっ……えっ……？」

「くっ、あっはっはっはっは！！ ハルカ、お前さんは優しいやつだな。ただ気にすんじゃねぇ。

　仲間の為に撃って、傷付く名前なんざ最初っから要らねぇよ」

　先生は優しく私の頭を撫でてから、歩き始める。

　私もその後に着いていく。

　先生は変わらず優しい。

　あんなに傷だらけで、血の香りを匂わせる人なのに。

　硝煙と煙草の匂いを漂わせているのに。

　なんでこんなに落ち着くのでしょうか。

「ハルカ、今度からはテメェのためにぶっ放してやれ」

「……はい！」

　それは先生だからなのかもしれない。

　先生、先生……

　まだまだ至らないグズで無能な私ですが、それでも先生の為なら私は何処までもやれます。

　先生、私なんかのために怒ってくれてありがとうございます。

　だから、この命尽き果てるまで、私は……皆さんの為に、先生の為に尽くし続けます。

　先生、どうか、私を傍に置いてください。

　笑いながら歩く先生の背中を見ながら、私は静かに祈った。

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n番煎じのこのシチュ、無限に味がするから好きなんですよね

ハルカは、子犬みたいな可愛さもありつつ、いざとなった時の狂犬具合も最高に可愛いと思うんですよね
便利屋68業務日誌の最新話とか最高でしたし、あの目はなんなんだ？？