新任教師『次元大介』

Vol.final-Ⅲ さらば愛しき相棒よ 3-1 継承と警鐘

『この映像を見てるということは、俺はどうやらこの世界から帰ったらしい。

　この映像は、念の為撮っておいたものだ』

　銭形が送ってきた映像を俺は資料室で見ている。

『この世界に来るキッカケになったのは、あの夜でのカンナの発言だったが、それだけじゃない。

　次元、お前なら分かっているだろう』

　画面の奥の銭形の瞳が俺を捉える。

　確かにあの夜のカンナの発言は、銭形の琴線に触れるものだっただろう。

　とは言えだ、カードの所有者である俺の意思抜きで勝手に出てくるのは違和感を感じる。

　人様の金を勝手に使うのは俺たち悪党のすること、銭形のような男がやる事じゃねぇ。

　つまりは銭形が勝手に出てくるに足りる条件があったはずだ。

　銭形のとっつぁんが天下御免で動くなんざ、その理由はひとつしか有り得ねぇ。

『「この街にルパンが居る」』

　俺と銭形の声が重なる。

『着任してからの数週間、ルパンの現れそうなところ、好みであろうお宝、奴の潜伏しているであろう場所を洗い出し、捜索を行なったがどれもルパンのルの字すらなかった』

「とっつぁんの勘もボケが来たってことだな」

『俺の勘が衰えるはずがない、この街には必ずルパンがいるはずだ。当然帰るその日まで見つからないのであれば、俺の杞憂だったとしよう。だが、この揺るがない確信を俺は信じることにした。

　それを貴様に託すのは癪だが……』

　俺の発言を予測していたかのような返しをしてきた銭形が、画面越しに俺を見つめる。

『ルパンのことを俺の次に知っているのは貴様だろうからな、次元。こうして見ているのであれば、そろそろ届くだろう。今の貴様が犯罪者ではなく、先生だというのなら……』

　窓に何かが当たる音がする。

　ヴァルキューレの警備ドローンが資料室の天窓を体当たりでノックしている。

　スイッチを押し、窓を開くと、突風と共にドローンが部屋の中に小包を運んで机の上に置く。

　窓から吹き荒れる突風の中で小包を開いていくと、中には箱が入っていた。

　鍵付きのそれを、近場にあったピンで開場すると、

　銭形の声が聞こえる。

『次元、お前が選べ。生徒か、それとも相棒か』

　中に入っていたものが視界に入る。

　銀色のリングが鎖で繋がれたそれを手に取る。

　銭形のとっつぁんにとっちゃ、ある意味自分の分身とも言えるものだろう。

「手錠、か」

　銭形の手錠を懐にしまい込み、銭形からのメッセージを閉じる。

　この街にルパンが居るとすれば、どこをほっつき回ってやがる？

　俺の知らねぇところで、またなにかに巻き込まれてるのがオチだろうが……。

　これだけ世界を巻き込んだ騒動を起こしているんだ。

　いずれ会えるだろうさ。

　そうして俺は一本メールを送信してから部屋を出る。

「ねぇ先生？」

「なんだ？」

「……その、いいのかしら？」

「別にいいだろ」

　砂漠を走る車内の中、助手席に座るアルが俺に向かって、話しかけてくる。

　日が当たって、頬が赤く見える彼女は俺をひと目見ると、次に車の屋根を見上げた。

　天気のいい日はフィアットのキャンバストップを開いて使っているが、今日はそれを閉じて使っている。

　決して陽光が強すぎるという訳ではなく、雨が降るような予感がある訳でもない。

　そもそも砂漠に雨なんざ降るのか？

　チラチラの忙しなく天井をアルが見つめるのも同じ理由だが……。

「あのー、黒服さん？ それ大丈夫なのかしら？」

「えぇ、クックック、まさか走るフィアット500の屋根に座ることができるとは、夢は叶うものですね」

　やけにテンションの高い黒服の声が天井から聞こえる。

　フィアットの車内には便利屋と俺で限界だからな。

　だから、着いてくるにしてもそっちでどうにかしろと言ったんだが……五ェ門の真似でもしたくなったか？

　まぁ振り落とされちゃいねぇから、好きにすればいいが。

「「社長(アル)、上見すぎ(だ)」」

「だって気になっちゃうじゃない！」

　ずっと上を気にし続けるアルに俺とカヨコがツッコミを入れるが、アルは上を気にすることを辞めない。

　隣でチラチラし続けるのも鬱陶しいな。

　アクセルを踏み、早く着くように願いながら車を飛ばす。

　こうして砂漠をかけてるのは、ただの社員サービスの旅行ってわけじゃねぇ。

「おい、黒服。本当にどうにかしたんだな？」

「ククッ、そう何度も言ってるでは無いですか」

　プレナパテスのいるアトラ・ハシースの箱舟に対抗するための古代兵器、ウトナピシュティムの本舟の元に向かっている。

　会議じゃ、放置されているとか言ってたが……どうやらこいつがその基地を買い取ったらしい。

　あのカイザーの基地を丸ごとなんざ、相当な金を積まなきゃ出来ねぇが……。

　まぁ黒服のことだ。

　他にも目的があっての事だろうがな。

　そうして走らせていると、砂漠の中に突如巨大な建造物が見えてくる。

　ここに以前来たのも随分と前に思えるが……あっという間にここまでの要塞を建てるとはな。

「クックック、過去に1度カイザーの本社に足を運んだことがありましたが、それに見劣りしないほどの武装ですね」

「お前さんならもっといいものを作れるだろ」

「えぇ、それはもちろんですが……再現性と量産性は戦略において価値の高いものですからね」

　これから唯一の兵器を取りに行くってのに、量産性について語る黒服を置いて、要塞の中に入っていく。

　扉が自動で開いたのもだが、要塞内にも誰も居ねぇ。

　本当に買い取ったのか。

　こういうヤツらの金の使い方には理解が出来ねぇな。

　今はそれに感謝するが……。

　車を止め、要塞の中央にある地下へと続く穴を降りていく。

　金属で舗装されている辺り、どうやらビンゴらしい。

　地下深くへと降りていくと共に、徐々に冷えていく感覚を感じていると、いつの間にか隣に来たムツキが声をかけてくる。

「ねね、先生？」

「あ？なんだ」

「アルちゃんとなんかあったでしょ」

　悪そうに目を細めながら、ムツキが俺の顔を覗き込む。

　目と目が合うその瞳には覚えがある。

「いやぁ、別にいいんだけどさ？ 先生のことは信頼してるし信用してるし〜」

「あぁ」

「でも、私の幼馴染だからさ。

　泣かしたら、分かるよね？」

　瞳の奥が笑ってねぇ。

　ムツキが代表してくれちゃいるが、他の2人も同じ意見なのか、俺とムツキを置いて先に進んでいく。

　陸八魔アルって女が便利屋68にとってどんな存在なのか、充分わかってるつもりだ。

　だから、俺は歩みを止めて、ムツキを見つめる。

「何か勘違いしてるかもしれねぇが……相棒に世話を焼かれる気持ちは分かってるつもりだよ。約束はしねぇけどな」

「相棒……ふーん、そっか。クフフ、確かに先生って、ルパンさんに振り回される側だもんねぇ」

　そう言って笑ったムツキが洞窟の先へと駆けていく。

　誤解が解けてりゃいいんだがな。

　にしてもあの目……この寒気は砂漠の地下だからだと思っていたが……。

　つくづく仲間思いな女だぜ、あいつは。

　しばらく歩いていくと、ようやく終点に着く。

　突如のして広がる巨大な空間に、それは存在していた。

　舟の名の通り、クルーザーを思わせる形状と、後方に取り付けられたジェットエンジンのような巨大な動力部。

「こいつが、ウトナピシュティムの本舟」

　舟と聞いていたがこいつはぁ、ただの船じゃねぇな。

「もしかしてこれって……宇宙戦艦ってやつじゃない！？」

　アルの目が輝き出す。

　興奮するアルを横目に俺は末恐ろしく感じていた。

　元々キヴォトスの技術力の高さは知ってはいたが、それでも俺の世界でもここまでの技術力はなかった。

　それを太古の時代には既に有してあったのか。

「こいつは、助っ人がいるな」

「クックック、確かにこの大きさ。私たちだけでは持て余しますね」

　念の為、メールを飛ばしておいて正解だったな。

　そんなことを思っていると背後から車輪が回る音と、複数人の足音が聞こえる。

　2人ほど落ち着きのない足音がするのが気になるところだが……。

「先生、お待たせ致しました」

「いいや、そろそろだと思ってたぜ。『全知』」

　シャーレから離れる直前に、俺はヒマリに対してメールを出していた。

　超古代の話なら、ヒマリの知恵を借りたかったのもひとつ。

　それと……。

「おぉ！！夢にまでに見た！！」

「う！」

「ちゅうー」

「せーん！」

「「かん！」」

　ヒマリの後ろから来たコトリ、ヒビキ、ウタハ。

　それと、何故か居るアリスとモモイの五人の声が広い空間に響く。

「おい、なんでゲーム開発部のテメェらがいる」

「えー、そんなユウカみたいなこと言わないでよ先生！」

「そうですよ！ やはり時代は宇宙勇者なのです！」

　また迷走してやがるなこいつら……。

　一部例外はいるが、エンジニア部とヴェリタスをヒマリづてに呼んでもらった。

　機械構造なら、こいつらが今キヴォトスの中じゃ一番信用できるからな。

　それよりも、ゲーム開発部の奴らをどうするかだな。

　腕は心配しちゃいねぇが……船の内部に危険がないわけじゃねぇ。

　お目付け役が入ればいいんだが……。

「はぁ、これならユウカを─「それなら心配ありません」」

「そういうと思いまして、呼んでおきました」

　俺のため息混じりの言葉に被せるようにヒマリがそういうと、更に奥から人が増える。

「モーモーイー！！」

「げ、ユウカ！？ 」

「迷惑かけちゃダメでしょ！」

「うぅ、分かったから、でも見学はさせて！」

　モモイがそういうと、ユウカが俺に視線を向けてくる。

　甘いなこいつは本当に……まぁユウカがお目付け役になってるのなら事故は起こらねぇだろうさ。

　軽く頷くと、ユウカは少しため息を着いて、口を開く。

「他のみんなの邪魔にならないようにね、あと私その場に居なさい」

「ぶー」

「何か言ったかしら？」

「いえ、何も」

　ユウカの圧に詰め寄られたモモイは静かにアリスと一緒にミドリとユズの元に向かっていった。

　ユウカには申し訳ねぇが、アイツらの面倒は任せるとしよう。

「先生、まさか本当にあるなんて……私たちの発明は間違っていなかったんだ！」

「いや、先に砲台から作るのはどうかと思うけどな」

「部長！ここの動力配線、意味わからないです！」

「ふぉおおお！！未知の技術ぅ！！」

　普段まともな他のエンジニア部2人のテンションがおかしな事になってるが……そういうものか？

　隣にいるウタハも早く調べたそうにウズウズしている。

「ヒマリに呼ばれた時は何事かと思ったけれど……こんなサプライズを受けるなんてね」

「こいつの整備と検査を任せたいんだが、できるな？」

「あぁ、勿論だとも！こんなにマイスター魂が焦がされる仕事はない！」

「説明不要！！ 説明できるように調べ尽くします！！」

「待ってくれ、コトリ！私の分も残してくれ！！」

　スパナ片手にウタハが、本舟に向けて走っていく。

　あのテンションで大丈夫なのか？

「ふふ、忙しない方ですね」

「ヒマリ、来てくれて助かったぜ。どうだ？全知からの見立てとして、使えそうか？」

「使えそうも何も、過去の文献が真だとするのなら、これが現状唯一あの多次元構造バリアを突破できる武装ですね。技術構造はエンジニア部に任せるとして……」

　ヒマリがいくつかの写真を俺に見せる。

　ドローンで撮影した内部構造か？

　無数のパネルに舵輪……いや、ハンドルのようなもの。

「操縦席か？」

「えぇ、技術系統は私たちよりも遥かに高いレベルを誇りますが、似た構造になっているようです。 しかしこの大きさ……先生、より多くの人員を割いていただけませんか？」

「戦車どころじゃなさそうだな……色々掛け合ってみよう」

　そういうとヒマリはお辞儀をして、本舟の内部へと向かう。

　危険がないことが判明しただけマシだが……。

　あれだけの大きさを動かすとなれば……整備士に運転手、もしあの中に量子コンピュータがあるとするなら、ハッカーも必要になる。

　それに戦闘員……。

　昨日の会議での選抜メンバーだけじゃ足りないかもしれねぇ。

　死地に向かう人間は少なければ少ない方がいいんだがな……。

　纏まらねぇ思考を整理するために、煙草を吸おうと生徒たちから少し離れた場所に向かうと声が聞こえる。

　聞き間違えるわけのねぇ声が。

　物陰に身を潜めて、耳を澄ませると会話が聞こえてくる。

「こんな所に呼び出して何のつもりかしら、黒服さん」

「クックック、貴女には予め伝えておいた方が良いことがありましてね」

　アルと黒服が態々離れた場所で密談をしている。

　黒服の奴がこのタイミングで裏切る程の馬鹿には思えないが……。

「はぁ、それでわざわざ知らせた方がいいって言うのは？」

「この先の戦い、今のままでは確実に死人が出ます。　致命的な隙を晒し、次元大介は死神の手によって撃ち抜かれるでしょう」

「……なんでそれを彼に言わないのよ」

「無意味だからです。不可避にして必然だからですよ。

　その時に、唯一動ける可能性がある人物が……貴女だからです。陸八魔アル」

　それは、黒服から俺に対しての死刑宣告であり、相棒に対しての挑戦状だった。

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存続か、それとも終わりか
世界をチップにしたこの賭けも最後のテーブルに着くときが来た
だが……その前に、別れの挨拶くらいは済ませねぇとな

次回　決戦前夜

行こうか、空の彼方へ



あり得ないほど仕事が忙しいのですが(確変)
月一だけは守り抜きたいのですな