俺達はヤリーロVIに無事到着し歩を進めていた
「...寒くはないな」
「そうだね〜...えーっと、どこを見ても白一色だけど、どっちに向かえばいいの？」
「そうだよ、どこに向かえば良いかこれじゃ分からないよ」
「...座標によると、目的地はすぐそこだ」
「よし！じゃあ、こんなところで立ち止まってないで、早く行こ〜！」
まぁその後なんやかんやはあったが...進むことができた
敵は居た...正確には敵だったものだが
俺達を相手にするなんて...カワウソ
んで...
「これ、絶対に人入ってるよな？」
「そうだよね？なんか不自然だし...」
小声で星と喋ってるとなのかが雪の塊に声を掛ける
「...お〜い、隠れてないで出てきたら！そのままだと寒くて凍え死んじゃうよー！」
「だんまりか...」
「我慢したってしょうが無いのに...」
「一発やりますか」
俺がそう言うとサーベルを構え
「フンッ！！」
思いっ切り雪に突き立て雪を溶かす
勿論場所はずらしたが雪が蒸発する嫌な音が聞こえた
それと同時に雪が少し動いた気がした
「これは警告だ、次は当てるぞ...」
サーベルを雪の近くに置き続け蒸発する音を聞かせ続ける
「...っあああああッ！」
そうしていると雪が大きく動き中から人が出てきた
「ちょっとお兄さん。雪に隠れているからって、いくらなんでもあの音を聞かせ続けるのはひどくないですか！？」
フッ...
おっといけない、心の中の愉悦が湧き出てきてしまった
雪から出てきた男は彼らを見たあと星を見たときに急に態度を変えてきた
なんか俺を見たときも顔を変えてなかった？流石に想定外か？
「あー、でも、皆さんが悪い訳ではありません！あはは、僕が出てこなかったのが悪いです。刺されて当然！むしろ、こうやって知り合えたのですから幸運かも、はは...」
「...で、シェパード様はどちらに？けっこう、懇意にさせてもらってるんですが...」
「誰、それ？」
「知らんな」
俺となのかがそう答えると男は不思議そうな顔をした
「おや、あなた方は青鎧じゃないのですか？それならそうと言ってくださいよ、同士討ちになるところだったじゃないですか！」
男はそういうと名を名乗った
「僕はサンポ・コースキと申します。お会いできて光栄です」
え？〇ンｐ（修正）
「私は星、星穹列車のリーダー」
「違うだろ、勝手になるんじゃない。俺は蝶月ロランだ」
「私は三月なのか」
「...丹恒だ」
「いいお名前だ、しかと胸に刻んでおきます。それにしてもこんな雪の中で生きた人間に出会うとは。近頃は商売も厳しいですが、僕は横取りしたりはしませんので、ご安心ください。財宝はたくさんありますから、みんなで儲けましょう、あははっ」
長いな、話
「僕も仲間に入れてくれませんか？確かな情報を持ってますよ、シルバーメインの戦力が前線に派遣された、今こそ絶好のチャンス...」
雪がきれいだなー
「なんの商売？正直に言わないと信用はできない」
「...ひどい！僕を信用できないのは分かりますが、ここまでとぼけられるとは」
「えぇ、分かりますよ。同じ商売をしている者同士、警戒されるのも無理はない！親切にしてしまった僕が悪い...」
あれ？なんかキラキラが見える...
「こうして出会ったのも何かの縁、知りたいことがあれば何なりとお聞きください、僕の知る限りのことをお答えします！あ、でも手短にね、シルバーメインに気付かれてしまいますから」
これが刻か...白鳥が見えるものなんだな
「集落はどこ？私達そこに向かってるんだけど」
「難しい言い方をされますね、要するに人が集まるところ、でしょうか？外を歩いても見つかりませんよ、この世界で人類が住まう場所は、我々の敬愛するベルブログだけです」
殴り合う二人の男が見える...情けないやつと情け容赦ない奴らだ...
「『存護の都』、『永吃の城』、『人類が寒波に抗う最後の砦』...仰々しく聞こえるかもしれませんが、すべて事実です。人類はこの鉄壁の中でしか生きていけませんから」
「ふ〜ん...今更だけどさ、なんで雪に隠れてたの？」
「それですか？あなた方に驚いたからですよ...この辺りにある古代遺物を手に入れて一儲けしようとしていたのですが...あなた方が騒がしかったので、シルバーメインが来たのかと思ったのです」
「お願いですから、次はお静かに。あなた方と出会ってもシルバーメインは雪に隠れたりしません。牢屋に入れられますよ...」
あっ...連れてかれる...これが虹の彼方？
「あと、わたしたち本当にシルバーメインっての知らないんだけど」
「...本当に？シルバーメインはベルブログの軍隊、執行者、警察...融通が効かない連中で、僕達のような商人の敵です」
その言葉を聞きなのかと丹恒に顔を合わせるとさっぱりという顔をしていた...ロランはボーッとしてる、なんでだろ...飽きたのかな
「はぁ...本当に新参者でしたか...これほどの初々しさ、見捨てては胸が痛むというもの。こうしましょう、僕は一応あなた達の先輩ですから、タダで指導して差し上げます」
「この仕事にはルールがたくさんある。潜入にも、商品を探すのにも、値段を見積もるにも、シルバーメインから逃れるにも...その全てに技術が必要ですからね」
「そこまでは必要ないよ。それより、ウチらを街まで案内してくれないかな？道がよく分からなくって」
「町?まさかこれで帰るおつもりで？まだ今日の営業を始めていないお嬢さん、道案内は結構ですが──」
そうサンポは言うが...丹恒がボケーっとしているロランの代わりに睨む
「──ですが、僕は心優しいサンポと呼ばれるくらい、人助けが好きなんです！はは、さぁ我が友よ、僕についてきてください。もちろん、シルバーメインに見つからないよう、声は抑えめでね」
「はい！」
「聞いてましたか！？抑えめでお願いしますよ！？」
「はい...」
「それいいですから...お願いしますよ？」
やっと反応したと思ったら聞いてるのか怪しくなる反応をするロラン...大丈夫かな、疲れてるのかな
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「七つ目のルールは足跡を残さないこと。僕だけの隠し技なんですけど、雪に痕跡を残さず、追手を振り切ることが...」
「...これは？」
丹恒が前から来た人を見て言う
前から来たのは話に聞いた通りの青が特徴的な鎧を着た人が居た
「おっと...先程話したシルバーメインのことを覚えていますか？こちらの方々がそうです...」
そう言うとサンポは私に声をかけてきた
「手を貸してください、友よ！捕まるのはごめんです！」
「え？この状況で？」
どうしろと...えっと...
「あ、あの〜...「容疑者とその仲間を発見！すぐに逮捕しろ！」無理でしょ...」
私がなんとか言い訳をするより早く襲いかかってくるシルバーメイン
...やるしか無いよね、これも開拓だと思うことにしよう
「覚ｇ「邪魔」えぇ...」
バットを構えホームランにしてやろうとしているとロランがシルバーメインの足を見事に撃ち抜いていた
...射撃が見えなかったんだけど...いつライフル持ったの？
「まだ居るな...はよこい」
「...はぁ」
前に出てきた大きな盾を持つ男に向けてライフルを撃つも防がれる
何かこの人、他の人と違う気がする...偉い人かな
「私はシェパード・ランドゥー。シルバーメインの戍衛官だ、速やかに無意味な抵抗をやめろ」
「無意味かどうかは今俺が決める」
ロランがひたすらにライフルを撃つが全部謎の力で防がれる
「容疑者め！抵抗はやめて、降伏しろ！」
私達はシェパード以外の兵士を相手することにした
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「ふっ...はぁ！」
「ふん...無駄なことはやめろ」
「はっ！はぁあ！」
突き、横薙ぎ、回避、射撃、盾を盾で防ぐ、飛び上がったら対空射撃、そしたらまたサーベル...
「フン...これで終わりだ！」
「間に合わないか...下がろ」
飛び上がりを対処できず衝撃波が俺を襲う
その勢いで星達のところに戻る
シェパードが言った
「...青髪の主犯は？」
「ロラン、大丈夫？」
「申し訳ありません、長官！見失いないました、足跡も見つからず...」
「問題ない、あの程度なら相手にならん」
「構わない。仲間を捕まえた以上、主犯もそう遠くへは行っていないはずだ。必ず行動を起こすだろう」
「ど〜せこないぞ」
「うん、待ってても一生来ないよ」
「そうだそうだ」
そう俺達が言うとシェパードは目を鋭くする
「庇ってるわけじゃないよ、本当に仲間じゃないんだもん。躊躇無くウチらを見捨てたの、アンタも見てたでしょ」
「せっかく手を貸してあげたのに、ウチらを利用するなんて。信じたウチが馬鹿だった──」
ボロクソに言うね。ま、そのとおりだから訂正しないけど
「私は戍衛官で、仲介人ではない。ベルブログの市民として君たちには自らを弁護する権利がある。だが、それも建創者たちの目前で行うこと、今ではない」
「連行しろ」
「でもウチらはベルブログの市民じゃない！」
連れてかれそうになるがなのかが必死に弁明する
「なの、写真を見せたら？」
「写真？」
「おっ、頭いいね、ナイスアイデア！」
そう言うとなのかは前に出て話す
「まだ自分たちの星の姿も知らないでしょ？ウチラが撮ったヤリーロVIを見せてあげるよ...」
なのかは白く氷に覆われたこの星の写真を見せた
「この白い球体が...ここ？俺達の住む場所なのか？何という...」
「...」
シェパード以外の兵士に動揺が走るがシェパードは言葉を紡ぐ
「遥か昔は、よく天外より来訪する者がいたと聞く...しかし「寒波」が発生して以来、吹雪を超えてベルブログを訪れる者は居なくなった...」
その言葉に兵士が反応する
「しかしこの者達は──」
「これは最早我々が判断できることではない。彼らの言葉が真実ならば、どうするか決められるのは「大守護者」様のみ」
「この者たちを大守護者様のところへ導くのが私達の使命だ」
「よそ者よ、ついてくるがいい。ベルブログはこの吹雪の先にある」
なんか星たちは小声で話してるけど気にしない...聞こえないのはそう
「まぁ案内してくれるならついてくぜ」
「そうだね、襲われてもなんとかなるし」
「そうかなぁ...う〜ん、そうかも」
「はぁ...行くぞ」
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「ようこそ、「存護の都」──ベルブログへ」
「デカ！？」
「広いな...都と言われるのもわかる」
俺だったら数時間で砂にできる規模だな...やらんが
街に入ると寒さが引いてきた
「寒くなくなってきたね」
「...君たちが今立っている地はベルブログ、人類が寒波に抗うための最後の砦だからな」
「最後の砦？」
「......」
俺でもなんとなくわかったというのに...
「700年前、天外から現れたモンスターが星を燃やした。その頃の大地は焦土と化し、至る所に溶岩と煙が満ちていたという」
「そんな存亡の危機に瀕したとき、突如として寒波が訪れた──連綿と続く吹雪が侵略者の集団を滅ぼし、残るはベルブログのみ──」
「堅強な「建創者」たちがこの街を築いた。「存護」のクリフォト様のご加護の下、このベルブログは風雪の侵されてもなお、永遠に暖かいままである」
存護の星神ねぇ...人によって変わるらしいけど俺はどの星神の運命を歩んでいるんだろうな...案外俺がそうなったり...嫌だけどな
（...ヘンな話し方）
（元々が彼自身の言葉ではなく、何かの書籍から引用したものなんだろう）
（説明口調ってことだ）
（そっか、じゃあなんでウチらのこんなこと話すんだろ？）
（ウッソだろお前...）
「君に聞かれたからだ」
「ぁ......」
聞こえていたらしく俺は丹恒と顔を合わせだめだこりゃというリアクションをする
星は頭を手で抑えていた...後々その反応されるのお前だからな
そのまままた歩き始め街を進む
ここまでに道で見たモンスターの話やそのことについての情報がほしいなどの事を話しクリフォト城に入る
「...しかし、このような犠牲にはなんの意味もありません、不適切な──」
中に入ると女性が二人いたが奥の方にいる女性が手前の方の女性、ブローニャに言う
「下がって良いブローニャ、来客だ」
「......は、お母様」
奥の女性の言葉を聞いたブローニャは渋々と言った感じで下がる
下がるときこちらを見たのは気にしないでおく
「大守護者様、──四名の「よそ者」を連れて参りました」
「使者から話は聞いている。よくやってくれた、シェパード、貴様も下がって良い」
え？下がるのという顔をしている星は置いといて大守護者の顔を見る
「ようこそ、寒波の向こう...いえ、天外より訪れた客人、というべきかしら？」
「私はカカリア・ランド、ベルブログの守護者たる者、この場で皆々の来意を尋ねよう」
「...私達が天外から来たことを疑わないの？」
「疑って欲しいのかしら？自分から言い出したことなのに、自信がないのね？ふふ、そうね、疑ってないわ。あなた方がこの世界の者ではないと知っているから」
「建創者は歴史を覚えてこそ、己の初心を忘れずにいられる。遥か昔、寒波が訪れ「レギオン」が侵入する前、この世界は輝かしい繁栄を遂げていた...」
「星神はこの星を他の世界と繋ぎ、我々は果てなき銀河に存在する数多の可能性を知った。そして「琥珀の王」クリフォトが──星神が見守る中で、我々は壁を築き始めた」
結論づけるようにカカリアは言葉を締める
「...だから、驚くことはない。700年もの間、「建創者」は星空からのメッセージを受け取っていないとはいえ、あなた方のその存在は知っている。さぁ、その目的を言ってごらんなさい」
「この星を助けに来た！なんたって──」
「俺達は星核を探しにこの星に来たんです」
星がなんか失礼なことをしようとしていた気がするので俺が遮って言葉を伝える
「星核？」
ここで俺は丹恒に顔を合わせバトンタッチする
「突如として各世界に満ちた物質、その出現は厄災を意味する...これまでの旅で星核に侵された星を数多く見てきました」
「先程あなたは「反物質レギオン」の侵入について触れていました。つまり奴らがこの星に来てまもなく「寒波」が訪れた、そして寒波と同時に「裂界」という空間侵触現象が発生し始めた、ということですね？」
「...そうだ」
「寒波は星核が作り出した災いなんだよ」
「星核が埋め込まれた世界には裂界が現れる、そして星核はそれぞれの星に適応した異なる災いを生み出すの」
「ウチらをね、銀河を旅して星核の恐怖から世界を救う、熱心な旅人だと思っていいから！」
なのかがそう言うと今度はカカリアが話し始める
「現状をよく分析したものだ。そう、確かに我々は様々な災いと戦ってきた。そしてその中の多くは、今も我々を脅かしている...だが、それとあなた方と一体なんの関係があるのかしら？」
「...zz、zz」
「え、寝てる？」
「いや、ダブルゼータと言っているだけだな」
「たとえ本当に星核というものが存在し、災いを引き起こしたとしても、あなた方とは無関係...自分と関係のない星を救うために骨を折り、なんの見返りもいらないなどという話を信じるほど、私は甘くないわ」
「仰る通り、俺達がこうして協力を求めているのは、両者の利益が一致しているからです──「星核」を封印しなければ、俺達もこの星を離れることができません」
「星核を探すのに協力してほしいです！」
「星核さえ片付けちゃえば、アンタたちの世界も安全になるはずだから！」
「そうそう、俺達としても力を貸してもらわなきゃいけないんだよな」
「あなた方には...その「星核」を封印する手立てがあると？」
「俺達なりの方法があります」
「俺個人としてもなんとかできるな」
「...分かりました、信じましょう。今の状況が星核と関係あるならば、あなた方はベルブログが700年間待ち続けた希望の星。可能な限りの援助を行い、星核の探索に協力しよう」
「さぁ、今日はもう遅い、あなた方も疲れているはずだ。町で一番のホテルを予約するから、ゆっくり休むと良い。明日の正午、再び使者を送りあなた方を招待する。この件について改めて話し合おう」
「町のたん「感謝します、大守護者様」...ロラン」「お前一回落ち着いてくださいやがれってんだ」
星の奇行を咎め礼を伝える
「こちらこそ、天外の客人よ」
「私も、「星核」と関わりがありそうな記録を調べるのに時間がかかりそうだ...ここで失礼する」
終わりの雰囲気を感じたので俺は部屋から出ていく
それに続いてみんなも着いてくる
さて、こっからが本番だ
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その後は色々あった
街の探索にて
「なんで加熱機が外にあるんだろうね」
「さぁ？もしかしたら壊れて捨てるためだったり？」
「なるほど、その可能性もあるのか」
「なんだ？じゃあこの程度で寒波を防いでると思ったのか？」
「いや？私は最初から壊れてるなーって開拓者アイが察知しましたし？」
「何だお前」
「あははっ、壊れた加熱機に対して結構喋るじゃん」
俺達が加熱器相手に無駄に話を広げていると後から声をかけられた
「うわ、かっこいいお姉さんだ！」
「そうだな、引く手数多って感じだな」
「やっぱり壊れてるの？」
「そっ、触ってみれば分かるわよ、冷たいから。これから修理しようと思ってたんだ」
「自己紹介がまだだったわね。私はセーバル、このからくり工房のオーナーだ」
セーバルは何故か俺を見て言葉を続ける
「壊れた設備があったら私のところにおいで。修理する気分になるかどうかは保証できないけど」
「なんで俺の方見ていってるのかは知らないけど、覚えとくよ」
見抜けれてるわけじゃないはず...なんか怖いな、女性の勘ってやつは
「それにしても、なんで壊れた加熱器なんかに興味持ったの」
「ここは初めてだからね、何を見ても新鮮なんだ！」
「誇らしげに言うことじゃないだろ」
「...初めて？」
星の言葉に疑問を持ったセーバルは考える仕草を取る
「あ、分かった！口の軽いシルバーメインから聞いた。カカリアが数名の「よそ者」に会ったって話──あんたたちのことだったのか」
「これは珍しいお客さんだ！ささ、加熱機のことでも何でも、お姉さんがぜーんぶ教えてやるよ」
その後俺達はこの街のことについて少し情報を集め、機器の修理の手伝いを任された
「この位、10秒もいらないね！」
そう意気込んだ星は5秒で諦めた
「...？...？、？？？」
「...はぁ」
「...ふっ、ここはロランに譲ろう」
「このくらいすぐだろ」
俺は一瞬で機器の修理を完了させた、ナノマシンのパワーなら何でもできる！人間の再生さえも！
「えっ...こんな一瞬で？」
「俺を舐めるな、機械はには詳しいつもりだぞ」
...ガンダムだけだがな！
「へぇ、いいね。手先が器用で察しもいい！私の助手にならない？報酬の保証はできないけど、他の福利厚生なら安心していいから」
「ここは断っておくよ、今は特に仕事に困ってるわけじゃないしな」
「はははっ！冗談だって、真に受けないでよ」
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────
「はぁ...疲れた、早くふかふかのベッドで寝たいよ...」
「そうだな...早く寝て、明日に備えよう」
ロビーに入ってから色々と話はしたが、ゲームと変わりはなかった
俺は知っているから分かるが...
「ま、俺はただ流れを見守るだけだな」
...それでいいとは思わんが
「これ以上どうこうしたって分からないからな」
未来は変わる...どうとでも
「故に動かない、世界が愚かな方へ進まない限り...」
「俺がいる時点で変わるなら、その変化を正すのみ」
「俺はより良くだとかは望まない、ただの道を望む」
「...な〜んて御大層なこと言ってもただ身構えることしかできないけど」
死神は身構えている時には来ない、だったか
「ならば身構えても来る死神を俺が叩き返すのみ...（オンパロスの子は例外とする）」
「頑張りますか...望まないけど願いはするし」
「よい結末をもたらすために」
「それはそれとして」
「青き清浄なる世界の為に」
「この世界の理不尽を砂に還そう、文明に終わりを告げた存在として」
発生する例外を消すためにこの力は活用する
当然守るためにも使う、じゃなきゃこの世界は厳しすぎる...特にモブに
次回「上からの追放、下の実態」