一番やばいのがステージ4ボスの二つ名です。思わず真顔になりました。…なるほど、そう来たかぁ…勉強の時間です。
それはそれとして、時を操る系の人たちは名前の最後が夜なんですかね？
障子越しに差し込む、太陽の光に意識が浮上します。ゆっくりと瞼を開くと、そこは見慣れた羅万館の天井ではありませんでした。繊細な彫刻が施された欄間、上質な絹の掛け布団、そしてふわりと香る、どこか掴みどころのない甘い香り。紫の家です。
…いや、どういうことです？ 先ほど、私は確かに自分の布団でお昼寝と洒落込んだはずです。混乱する頭で上半身を起こすと、縁側に座って優雅に扇子を扇いでいる紫と目が合いました。
「あら、起きたの、夕雲」
「ええ、おはようございます、紫。ところで、なぜ私はここに？」
私の問いに、彼女はぱちり、と扇子を閉じる。その音は、静かな空気にやけに大きく響きました。
「あら、覚えてない？ 私、貴女にお説教するって言ったわよね」
「！！！」
その言葉に、背筋が凍りつきます。そうだ、この間の異変です。博麗の巫女が、私の名前を知ってしまったことについて、お説教と、紫は確かにそう言ってました。紅魔館のメイド生活のせいで完全に、忘れていました。
この場に、お酒はありません。いつものように紫を酔わせてお説教をうやむやにし、回避する手段は取れないという事です。冷や汗が背中を伝います。
私が内心で必死に活路を探していると、紫はふっと息を吐いて、予想外の言葉を口にしました。
「とは言え、怒る気はもう無いわ。ただこれ以上に、霊夢に貴女の名前が知られないように気をつけなさい」
…？ 紫にしては、あまりにも珍しいです。結構なお説教に時間を取られる事を覚悟していましたが、この程度の釘刺しで終わりですか？ そう考えていると、拍子抜けした私の顔を見て、紫は心底可笑しそうに目を細めました。
「ちょっと懐かしい夢を見てね。なんだか怒る気も無くなっちゃったわ。元々、夕雲には結構苦労かけてるし、たまには良いかなーって思ったの」
紫はそう言って、悪戯っぽく片目をつぶります。そのあまりに普段と違う態度に、私は思わず本音が漏れました。
「…どうしたんです？ 風邪でも引きましたか？」
「失礼ね。やっぱり、お説教が欲しいの？」
途端に、いつもの調子で紫が切り返します。その方がよほど安心してしまうのは、私も大概、彼女のやり方に毒されているのでしょう。
「そう言えば、私も夢を見ましたよ。紫がまだ人間だった頃に私と会った時の夢です。あの時の紫は可愛かったですね…『私、死んじゃったの！？』とか、言って…」
「夕雲？」
しまった、口を滑らせました。
「こほん、それより…」
私は慌てて咳払いで誤魔化し、気になっていたことを尋ねることにしました。話を逸らしたとも言います。
「先日、
私の問いに、紫は一瞬きょとんとします。
「空飛ぶ舟？外の世界のような飛行機やこの間、月に行くために霊夢や紅魔館の面々が使ったロケット見たいな？」
「いえ、見た目は昔ながらの水に浮かぶ舟です。どこかで見たような気がしなくも無いんですよね」
「ふぅん、ちょっと調査が必要かしら？」
「脅威には感じませんでしたよ。それに何かあれば、博麗の巫女や魔理沙さんが解決するでしょう？異変解決は人間のお仕事ですよ」
「それもそうね」
紫は、あっさりとそう言うと、優雅な仕草で、いつの間にか煎れてたお茶を一口すすりました。その、あまりにも物分かりの良い態度に、私は、逆に、少しだけ、居心地の悪さを感じます。
案の定、彼女は、ふふ、と扇子の向こうで楽しげに笑いました。その瞳は、もはや舟ではなく、目の前にいる、格好の玩具――つまり、私を、捉えています。
「けれどね、夕雲。貴女も、一応は人間でしょう？久しぶりに異変解決と洒落込んでみてはいかがかしら？」
その、からかうような、それでいて、どこか本気の響きを乗せた提案に、私は、心底、うんざりし、首を横に振りました。
「えー、面倒ですよ。もう今まで散々異変解決はしましたからね。やるとしても、異変を起こす側ですよ。その時は紫も手伝ってくださいね」
私がそう言って悪戯っぽく笑うと、紫はさらに楽しそうに、目を細めました。
「あら、それも面白そうね。けれど、今の巫女の前では、それも叶わないでしょう？」
「ええ、ですから。私はただのしがない人間として、今は静かに過ごすつもりです」
「じゃあ、こういうのはどうかしら」
紫は、扇子をぱちり、と閉じると、交渉人の顔で、私に一つの取引を持ち掛けてきました。
「貴女には、異変の『後始末』をお願いしたいの。もちろん、調査のような面倒なことは、うちの藍にやらせるわ。貴女にお願いしたいのは、その後の交渉事や、落としどころを探るような事」
「…お説教の、代わり、という訳ですね？」
私がそう言うと、彼女は、にっこりと、全てを見通したような笑みを浮かべました。最近、後始末することが多い気がしますが…
「ええ、そんぐらいなら、お引き受けしましょう」
私は、差し出されたお茶を、静かに一口すすると、仕事に付き合う覚悟を決めるのでした。日記にも久しぶりに書いておきましょう。
⋈◀「…最近よく働いてますね、休みが欲しいです」▶⋈
紫のスキマにより、私は自分の部屋に戻りました。部屋からは例の舟が浮かんでいるのが見えます。
それにしても、あの舟、どこかで見たような気がするんですよね。紫にも言いましたが…うーん？あの、古風な、しかし、どこか異国情緒の漂う、独特の竜骨の形。帆の、微妙なたなびき方。しょうがないので、頭を「回して」、記憶を探ります。
「あぁ…」
思わず、声が漏れます。そうです。あれは、私の部下が乗っていた、宝舟です。…いえ、正確には、私の部下がコスプレしていた時に乗っていた舟ですね。
「…宝舟、ですか」
私の口から、再び、言葉がこぼれ落ちました。宝舟は、金銀財宝が積まれており、幸福の象徴とされるものです。私は、それなりの金銭は持っておりますが、映画のフィルムを買い付けるのには、先立つものが、常に必要不可欠です。ええ、お金は、幾らあっても困ることはありません。
先ほどまでの、面倒な異変への関与に対する、億劫な気持ちは、どこかへ消え失せていました。私の瞳には、今、明確な「目的」の光が宿っています。
とは言え、私が動くのはまだ後。この異変が解決したらでしょう。まぁ、巫女が動くのは確実。となれば、すぐに異変も解決されるでしょう。
私は力を籠めるために、大きく腕を伸ばします。
（さぁて、久しぶりの大仕……あれ、舟が）
私が、ほんの一瞬だけ、窓の外の景色から目を逸した、その瞬間。空に浮かんでいたはずの宝舟は、まるで、最初からそこには何もなかったかのように、何の痕跡も残さず、掻き消えていました。その、あまりにも唐突な消失と、ほぼ同時。音もなく、私の背後の空間が、僅かに揺らぎました。
「夕雲様。ご報告が…」
ゆっくり振り返ると、そこには、九本の尾を揺らた藍が、静かに控えていました。
「宝舟が見えなくなったことですね。私も見失いました。巫女は？」
「はっ。既に博麗の巫女は異変解決に出向いており、宝舟の中にいた事はわかっております」
「ありがとうごさいます。では、私が陰陽玉から場所を探り出しましょう。藍は、あの舟の詳細について調べ上げてください」
私の言葉の真意を正確に理解したのでしょう。深々と一礼をすると、再び、音もなく、その姿を消しました。
「思ったより面倒な事になりましたね」
意識を集中し、陰陽玉の場所を追います。……って、魔界じゃないですか、やだー。
紫はこれを予期していたのでしょうか？確かに今回の後始末は私が適任なようです。
全然話変わりますが、イザナギを女の子にしたい。