処刑人と白銀の英雄は世界最強 作：改革結集の会
2-1
ザァーと水の流れる音が響き渡った。
冷たい微風が頬を撫で、ハジメの冷え切った体がガタガタと震えた。
頬に当たる硬い石の感触と、下半身を刺すような冷たい水の感覚に「うっ」と呻き声を上げ、彼は目を覚ました。
頭がボーとし、全身がズキズキと痛んだ。
眉根を寄せながら両腕に力を入れ、上体を起こそうとしたが、左腕に微かな違和感を感じて顔を歪めた。
「痛っ～、ここは……僕は確か……」
ふらつく頭を右手で押さえ、記憶を辿りながら辺りを見回した。
周りは薄暗く、緑光石が微かに発光し、完全な闇ではなかった。
視線の先には幅五メートルの川が流れ、ハジメの下半身が浸かっていた。上半身は川辺の突き出た岩に引っかかり、乗り上げていた。
濡れたズボンが膝まで重くまとわりつき、冷たい水滴がポタポタと滴り落ちた。
すぐ近くで、同じように岩に体を預けたアリナが目を覚ました。彼女の黒髪が濡れて顔に張り付き、両サイドのリボンが乱れていた。
「ハジメ…？」
アリナは掠れた声で呟き、彼を見つけた瞬間、瞳を大きく見開いた。
「ハジメ！」
アリナは大声で叫びながら、冷たい水をかき分けて這うように近づいた。
「生きてる…私のハジメが生きてる」
アリナの心臓が早鐘を打ち、安堵が胸を満たした。
だが、すぐに香織と檜山の顔がアリナの脳裏に浮かび、「アイツらがハジメをこんな目に…」と憎悪が沸き上がった。
ジェイド、ルルリ、ロウも同じ場所に落ちていた。銀髪のジェイドが「くそっ」と呻きながら起き上がり、剣を手に周囲を見回した。
ルルリが「痛いのです…」とピンクのショートボブを揺らし、ロウが「ったく、運が悪いにも程があるぜ」と赤髪を掻きながら立ち上がった。
五人は落下の衝撃で散らばったが、奇跡的に同じ川辺に流れ着いたのだ。
「そうだ……橋が壊れて落ちたんだ。誰かの火球が僕を…それで…」
ハジメの霧がかかった頭が徐々に回転を始めた。
落下途中の崖の壁に穴が開いており、そこから鉄砲水のように水が噴き出していた。
無数の滝が五人を吹き飛ばし、壁際の横穴へ流し込んだ奇跡だった。
「誰が僕を狙ったんだ…？」
ハジメの脳内では疑問が浮かんだが、混乱の中で答えは見つからなかった。
アリナは悔しさで唇を噛み、黙った。
「ハジメが知ったら…傷つくわ…。香織と檜山…アイツらが私からハジメを奪おうとしたのよ…。絶対に許さない…。」
アリナの心の中は憎しみで燃えていた。
「よく思い出せないけど…とにかく、助かったんだな。はっくしゅん！ 寒い…」
地下水の低温に長く浸かっていたため、ハジメの体が芯から冷え切っていた。唇が紫色に震え、低体温症の危険を感じて慌てて川から這い上がった。
「ハジメ、大丈夫？」
アリナがと手を差し伸べ、彼を支えた。
「私が守らなきゃ…もう二度と離さない」
彼女の心はハジメを守る決意で固まった。
「みんな…無事で良かった」
ハジメがと呟くと、アリナが抱きついた。彼女の瞳が涙で潤み、ハジメの頬に温かい涙が落ちた。
「私はハジメとずっと一緒に戦うと決めたもん。ハジメが奈落に行こうともついていく覚悟でいたわよ。」
「アリナ…そして「白銀の剣」の皆も…ありがとう」
ハジメはそう呟き、胸が熱くなった。
この時、アリナの心は愛情で溢れた。しかし、同時に檜山大介や白崎香織への憎悪が渦巻いた。
(「ハジメが生きててくれるなら…それだけでいい…。でも、香織と檜山のあの歪んだ笑み…そしてあの卑怯な火球…絶対に許さない」)
そしてジェイド、ルルリ、ロウが笑いながら言った。
「リリアーナには申し訳ないが、君たちをを見捨てるわけにはいかないからね。ちゃんと、帰ってきたらリリアーナに会いに行くよ。」
「白銀の剣は仲間を見捨てないのです！」
「まぁ、俺は流れでな。ってか、ジェイド、お前いつリリアーナ姫と付き合ったんだよ！」
ロウはジェイドがリリアーナと付き合っていたことに地味に驚いていた。
ジェイドは「口外厳禁な」とロウに口添えした。
そしてハジメが質問した。
「どうやって生き延びたの？」
「私が巨神の破鎚で落下を緩めたのよ。みんなを巻き込んで奈落に落ちたけど、なんとか無事だったよ。ハジメを守るためなら命だって捨てる覚悟はある。」
アリナはハジメが生き延びた経緯を説明し、ハジメのための覚悟を新たにしていた。
「火球を放った奴は誰なんだろう…？」
ハジメが呟くと、アリナの表情が一瞬硬直した。彼女は香織と檜山が犯人だと知っていた。
(「あの火球…香織が私を、ハジメを奪うために…檜山がハジメへの嫉妬で…。でも…、ハジメに今は言えない…アイツらがどれだけ汚いか知ったら、ハジメが壊れるかもしれない」)
アリナの記憶が鮮明に蘇り、怒りが抑えきれなかった。しかし、その怒りを押し殺した。
「ハジメ、私がそばにいるから大丈夫よ。だから、今は気にしないで。ハジメには私だけでいいよね？」
「うん、アリナとみんながいるなら…」
アリナは微笑み、ハジメがアリナの言葉に頷いた。
五人が再会を喜ぶ間もなく、視界の端で白い毛玉がピョンピョンと跳ねた。
中型犬ほどの大きさで、後ろ足が異常に発達し、赤黒い血管のような線が脈打つウサギだった。
ロウがウサギを見て呟いた
「あれ、ヤバそうだな」
「隠れよう！」
ハジメの提案で5人は岩陰に身を潜めた。
そしてアリナが巨神の破鎚を握り、ジェイドが剣を構えた。
「ハジメを守るわよ」
(「ハジメを傷つけるものは何だって排除する」)
アリナの心は燃えていた。
「グルゥア！」
唸り声と共に白い二尾狼がウサギに飛びかかった。
「捕食か…？」
さらに二体が現れ、ハジメは観察した。
だが、ウサギが「キュウ！」と鳴き、空中で回し蹴りを放った。
ドパンッ！と衝撃音が響き、狼の首がゴギャ！と折れた。
かかと落としで二体目をベギャ！と粉砕し、回転蹴りで残りを壁に叩きつけた。
血が飛び散り、グシャと潰れる音が響いた。
「何！？」
「強すぎる…」
ハジメが硬直し、アリナが思わず呟いた。
しかし彼女の心はある決意を固めていた。
(「こんな化け物でも、ハジメを守るなら叩き潰す」)
「トラウムソルジャーより厄介だな」
「怖いのです…」
「冗談じゃねぇなおい」
ジェイドが剣を握り直し、ルルリが震えた。
ロウが黒炎を準備していたところ、ウサギが最後の狼にサマーソルトキックを決め、「キュ！」と勝利を宣言した。
ハジメは「嘘だろ…」と恐怖で心臓が締め付けられた。
「見つかったら死ぬ」
ウサギを恐れて全員が息を潜めたが、ハジメの足が小石を蹴り、カランと音が響いた。
「まずい！」
ハジメが顔を青ざめさせると、ウサギが赤黒い瞳でハジメを捉えた。
「ハジメ！」
(「またハジメが危険に…！」)
アリナが叫んだ。ウサギが突撃し、地面が爆発した。
ハジメが横に飛び込み、砲弾のような蹴りが地面を抉った。
ウサギが再度突撃し、ハジメが「錬成！」と石壁を作ったが、蹴りが貫通した。
左腕を庇う形で受けた衝撃に吹き飛び、「ぐぅっ！」と呻いた。
左腕が不自然に曲がり、骨が砕けた音が響いた。
「ハジメ！」
アリナはハジメのことを呼びながら駆け寄ったが、二メートルの爪熊が現れた。
「グルルル」と唸り、ウサギが怯えて逃げたが、風の刃がウサギを真っ二つに切り裂いた。
ジェイドが剣を構え、ロウが「黒炎！」と放ったが、爪熊には届かなかった。
爪熊がハジメに近づき、前足を振り下ろした。
「ハジメ、逃げて！」
アリナが叫んだが、間に合わず、風の刃が左腕を肘から切断した。
血が吹き出し、ハジメが「がはっ！」と叫んで壁に叩きつけられた。
左腕が地面に転がり、爪熊がそれを咀嚼した。
「あ、あがぁぁぁあああーーー！！！」
ハジメの絶叫が奈落の底で響いた。
ハジメの顔が涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった。
「腕が…ない…？」
ハジメはそう呟いた。アリナが「ハジメ！？」と駆け寄り、切断された腕を見て瞳が燃えた。
「お前…ハジメの腕を…！許さないッ！」
アリナ巨神の破鎚を握りながら叫んだ。
(「香織がハジメを奪い、檜山が火球を放ち、この熊が腕を…私とハジメの全てを傷つけた奴らは全員死ね！」)
アリナは憎悪で爆発した。
「ハジメと私の邪魔をする奴はクソだ！全員死ね！」
アリナは巨神の破槌を振り下ろした。
ズドォン！と衝撃波が爪熊を吹き飛ばし、地面が陥没した。
熊が「グゥゥ！」と唸り、壁に叩きつけられたが、毛皮に浅い傷がついただけだった。
(「まだ倒せない…私の力が足りない！」)
アリナの心が焦燥に駆られた。
「不死の祝福者！」
ルルリがとハジメの傷口を塞いだ。
「ハジメ、ごめん…私が守れなかった…」
アリナが涙を流した。
「グゥルアアア！」
「ハジメは私が守る！」
爪熊が咆哮し、アリナが構えたが、ジェイドが制止した。
「アリナさん、無理だ！ 逃げるぞ！」
アリナの心は「ハジメの仇を…！」と葛藤したが、その時ハジメが呻いた。
「アリナ…生きて…」
「ハジメ…」
アリナが頷き、「アイツらに復讐する」と決意した。
「黒炎！」
「不死の祝福者！」
ロウとルルリが援護し、ハジメが「錬成！錬成！錬成！錬成！」と穴を開けた。
五人が闇に逃げ込み、爪熊の咆哮が遠ざかった。
ハジメは錬成のし過ぎで魔力が尽き意識を失いかけていた。
「僕とアリナを落とした奴らを見つけ出す」
ハジメはそう呟き、意識を失った。
「ハジメ、私がそばにいるよ。だから大丈夫。」
(「ハジメを守り、香織と檜山を地獄に叩き落とす」)
アリナはそういいながら涙を流した。彼女の心は復讐の炎で燃えていた。
書いてて思ったのですが、この作品の主題歌はナナヲアカリの「明日の自分に幸あれ！」をイメージしていました。
この曲は「ギルドの受付嬢ですが、残業は嫌なのでボスをソロ討伐しようと思います」のEDテーマです。
感想、評価のほどお願いします。
セリフと地の文分けると時間がかかるのですが、次話更新が数週間程度遅くなってでも分けるべきですか？
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更新優先でお願いします。
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セリフと地の文分けるの優先で。