処刑人と白銀の英雄は世界最強

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今回はついにクラスメイトにアリナとハジメが付き合ってることを報告します。アリナ節、今回も炸裂しますよ！

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戦争参加の決意をした以上、ハジメ達は戦いの術を学ばなければならない。いくら規格外の力を潜在的に持っていると言っても、元は平和主義にどっぷり浸かりきった日本の高校生だ。いきなり魔物や魔人と戦うなど不可能である。

しかし、その辺の事情は当然予想していたらしく、イシュタル曰く、この聖教教会本山がある【神山】の麓の【ハイリヒ王国】にて受け入れ態勢が整っているらしい。

王国は聖教教会と密接な関係があり、聖教教会の崇める神――創世神エヒトの眷属であるシャルム・バーンなる人物が建国した最も伝統ある国ということだ。国の背後に教会があるのだからその繋がりの強さが分かるだろう。

ハジメ達は聖教教会の正面門にやって来た。下山しハイリヒ王国に行くためだ。

聖教教会は【神山】の頂上にあるらしく、凱旋門もかくやという荘厳な門を潜るとそこには雲海が広がっていた。

高山特有の息苦しさなど感じていなかったので、高山にあるとは気がつかなかった。おそらく魔法で生活環境を整えているのだろう。

ハジメ達は、太陽の光を反射してキラキラと煌めく雲海と透き通るような青空という雄大な景色に呆然と見蕩れた。アリナはハジメの手を握りながら、「綺麗だけど、ハジメと見る夕焼けの方が好きだよ」と小さく呟き、ハジメは照れ笑いを浮かべた。

どこか自慢気なイシュタルに促されて先へ進むと、柵に囲まれた円形の大きな白い台座が見えてきた。大聖堂で見たのと同じ素材で出来た美しい回廊を進みながら促されるままその台座に乗る。ジェイド、ロウ、ルルリもハジメ達の近くに立ち、冷静に周囲を観察していた。

台座には巨大な魔法陣が刻まれていた。柵の向こう側は雲海なので大多数の生徒が中央に身を寄せる。それでも興味が湧くのは止められないようでキョロキョロと周りを見渡していると、イシュタルが何やら唱えだした。

「彼の者へと至る道、信仰と共に開かれん――〝天道〟」

その途端、足元の魔法陣が燦然と輝き出した。そして、まるでロープウェイのように滑らかに台座が動き出し、地上へ向けて斜めに下っていく。

どうやら、先ほどの〝詠唱〟で台座に刻まれた魔法陣を起動したようだ。この台座は正しくロープウェイなのだろう。ある意味、初めて見る〝魔法〟に生徒達がキャッキャッと騒ぎ出す。雲海に突入する頃には大騒ぎだ。

やがて、雲海を抜け地上が見えてきた。眼下には大きな町、否、国が見える。山肌からせり出すように建築された巨大な城と放射状に広がる城下町。ハイリヒ王国の王都だ。台座は、王宮と空中回廊で繋がっている高い塔の屋上に続いているようだ。

ハジメは、皮肉げに素晴らしい演出だと笑った。雲海を抜け天より降りたる〝神の使徒〟という構図そのままである。アリナは「気持ち悪い演出だね」と呟き、ハジメに同意を求めた。ジェイドが「確かに仰々しいね、アリナさん」と笑い、ロウが「面倒くせぇな」とぼやく中、ルルリが「でも、ちょっと面白いのです」と目を輝かせた。

王宮に着くと、ハジメ達は真っ直ぐに玉座の間に案内された。

教会に負けないくらい煌びやかな内装の廊下を歩く。道中、騎士っぽい装備を身につけた者や文官らしき者、メイド等の使用人とすれ違うのだが、皆一様に期待に満ちた、あるいは畏敬の念に満ちた眼差しを向けて来る。ハジメ達が何者か、ある程度知っているようだ。

ハジメは居心地が悪そうに、アリナの手を握りながら最後尾をこそこそと付いていった。ジェイド達は自然にその後ろに続き、アリナを囲むように歩いた。

美しい意匠の凝らされた巨大な両開きの扉の前に到着すると、その扉の両サイドで直立不動の姿勢をとっていた兵士二人がイシュタルと勇者一行が来たことを大声で告げ、中の返事も待たず扉を開け放った。

イシュタルは、それが当然というように悠々と扉を通る。光輝等一部の者を除いて生徒達は恐る恐るといった感じで扉を潜った。アリナはハジメの手を強く握り、「気持ち悪い連中ばっかり」と小声で毒を吐いた。

扉を潜った先には、真っ直ぐ延びたレッドカーペットと、その奥の中央に豪奢な椅子――玉座があった。玉座の前で覇気と威厳を纏った初老の男が立ち上がって待っている。

その隣には王妃と思われる女性、その更に隣には十歳前後の金髪碧眼の美少年、十四、五歳の同じく金髪碧眼の美少女が控えていた。更に、レッドカーペットの両サイドには左側に甲冑や軍服らしき衣装を纏った者達が、右側には文官らしき者達がざっと三十人以上並んで佇んでいる。

玉座の手前に着くと、イシュタルはハジメ達をそこに止め置き、自分は国王の隣へと進んだ。そこで、おもむろに手を差し出すと国王は恭しくその手を取り、軽く触れない程度のキスをした。どうやら、教皇の方が立場は上のようだ。

そこからはただの自己紹介だ。国王の名をエリヒド・S・B・ハイリヒといい、王妃をルルアリアというらしい。金髪美少年はランデル王子、王女はリリアーナという。

ランデル王子は香織に目を奪われた後、アリナにも視線を向け、ニコリと笑いかけた。「お二人とも、とても美しい方ですね。ぜひお近づきになりたいな」と軽い口調で言うと、香織は少し困惑し、アリナは露骨に顔をしかめた。ハジメが「アリナ、大丈夫？」と耳打ちすると、彼女は「ハジメ以外に笑いかける男なんて気持ち悪いだけ」と返す。

その後、晩餐会が開かれ異世界料理を堪能した。ランデル王子は香織とアリナにしきりに話しかけ、クラスの男子がやきもきしながら見つめる中、アリナは「ハジメと食べる方が美味しいよ」と冷たく切り捨てた。ジェイドが「アリナさん、相変わらずだね」と苦笑し、ロウが「ガキに興味ねぇのは当然だろ」と笑う。

晩餐が終わり、各自に与えられた部屋に案内されると、ハジメとアリナは同じ部屋を希望し、周囲を驚かせたが、イシュタルが「勇者一行の希望なら」と渋々許可した。

翌日から早速訓練と座学が始まった。

まず、集まった生徒達に十二センチ×七センチ位の銀色のプレートが配られた。不思議そうに配られたプレートを見る生徒達に、騎士団長メルド・ロギンスが直々に説明を始めた。

「よし、全員に配り終わったな？ このプレートは、ステータスプレートと呼ばれている。文字通り、自分の客観的なステータスを数値化して示してくれるものだ。最も信頼のある身分証明書でもある。これがあれば迷子になっても平気だからな、失くすなよ？」

メルド団長の気楽な態度に、ハジメは少し安心しつつ、アリナに「便利そうだね」と呟く。

「プレートの一面に魔法陣が刻まれているだろう。そこに、一緒に渡した針で指に傷を作って魔法陣に血を一滴垂らしてくれ。それで所持者が登録される。〝ステータスオープン〟と言えば表に自分のステータスが表示されるはずだ。ああ、原理とか聞くなよ？ そんなもん知らないからな。神代のアーティファクトの類だ」

生徒達は顔を顰めながら指先に針を刺し、血を魔法陣に擦りつけた。ハジメも同じようにすると、プレートが淡く輝き、ステータスが表示された。

南雲ハジメ　17歳　男　レベル：1

天職：錬成師

筋力：10

体力：10

耐性：10

敏捷：10

魔力：10

魔耐：10

技能：錬成・言語理解・処刑人の守護者

まるでゲームのキャラにでもなったようだと感じながら、ハジメは自分のステータスを眺める。アリナが隣で覗き込み、「ハジメらしくていいよ」と微笑んだ。

メルド団長がステータスの説明を続ける中、光輝が早速前に出てステータスを報告した。

天之河光輝　17歳　男　レベル：1

天職：勇者

筋力：100

体力：100

耐性：100

敏捷：100

魔力：100

魔耐：100

技能：全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・剣術・剛力・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解

「ほお～、流石勇者様だな。レベル1で既に三桁か……技能も普通は二つ三つなんだがな……規格外な奴め！ 頼もしい限りだ！」とメルド団長が称賛する。

他の生徒達も次々と報告し、皆が光輝ほどではないにせよ高いステータスと戦闘系天職を持っていることが分かった。アリナ、ジェイド、ルルリ、ロウもそれぞれプレートを確認し、驚くべき数値を披露した。

アリナ・クローバー　17歳　女　レベル：1

天職：受付嬢

筋力：150

体力：150

耐性：150

敏捷：150

魔力：150

魔耐：150

技能：巨神の破鎚・全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解

ジェイド・スクレイド　20歳　男　レベル：1

天職：守備役

筋力：200

体力：150

耐性：200

敏捷：100

魔力：100

魔耐：200

技能：全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・護身術・剛力・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解・複数の超域スキル

ルルリ・アシュフォード　18歳　女　レベル：1

天職：白魔道士

筋力：50

体力：80

耐性：120

敏捷：80

魔力：200

魔耐：200

技能：全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・不死の祝福者・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・言語理解

ロウ・ロズブレンダ　19歳　男　レベル：1

天職：黒魔道士

筋力：120

体力：120

耐性：120

敏捷：200

魔力：200

魔耐：150

技能：全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解

ジェイドが「アリナさん、やっぱり強いね」と感嘆し、ルルリが「すごいのです！」と目を輝かせると、ロウが「まぁ、アリナなら当然だろ」と笑った。

しかし、ハジメが報告のためにメルド団長にプレートを見せると、団長の表情が固まり、「見間違いか？」とプレートを叩いた後、微妙な顔で返した。

「ああ、その、なんだ。錬成師というのは、まぁ、言ってみれば鍛治職のことだ。鍛冶するときに便利だとか……」

その様子に目を付けた檜山大介がニヤニヤと近づき、ハジメをからかい始めた。

「おいおい、南雲。もしかしてお前、非戦系か？ 鍛治職でどうやって戦うんだよ？ メルドさん、その錬成師って珍しいんっすか？」

「……いや、鍛治職の十人に一人は持っている。国お抱えの職人は全員持っているな」

「おいおい、南雲～。お前、そんなんで戦えるわけ？ ステータス見せてみろよ。天職がショボイ分ステータスは高いんだよなぁ～？」

檜山が執拗に絡むと、アリナが立ち上がり、冷たい声で割って入った。

「檜山、黙れよ。ハジメのステータスがどうだろうと、お前みたいなゴミに笑う権利はないよ。それに私も非戦系だけど？」

「お、お前、何！？ 南雲みたいな役立たずをかばう気かよ？ お前だって強いんだろ？ 何でこんな奴に付き合ってんだ？」

「ハジメが役立たず…？ お前、ハジメをどう思ってるわけ？」

檜山がニヤリと笑い、ハジメのプレートを奪って大声で読み上げた。

「おい、見ろよ！ 筋力10、体力10、耐性10、敏捷10、魔力10、魔耐10！ 平均以下じゃねぇか！ こんな奴、戦場じゃ即死だぜ！」

クラスがざわつき、斎藤達が爆笑する中、光輝が前に出て言った。

「アリナ、気持ちは分かるけど、戦力にならない南雲のことをかばう必要はないよ。俺達は戦争に参加するんだ。現実を見なきゃ」

その言葉に、アリナの目が鋭くなった。彼女はハジメの手を強く握り、怒りを爆発させ、神域スキル「巨神の破鎚」が発動した。

「私の彼氏のハジメを侮辱するなんて許さない！ましてや、鍛冶師がいないと戦えるわけないじゃん！そんなこともわからないとか馬鹿なの？」

「南雲がアリナの彼氏とかありえない…、そうだ！アリナは南雲に洗脳されているんだ！アリナ！もう恋人ごっこはやめるんだ！俺が洗脳を解いてあげるからな！」

「は？ハジメが私を洗脳？笑わせてくれるじゃない！現実を見れないアンタにもう一度言うけど、ハジメは私が幼いころからの大切な人で、私の彼氏だよ！ クラス全員に言っとくけど、ハジメは私のもので、私が守る。天之河！檜山！お前らが何と言おうと、ハジメは私にとって最強なんだよ！特に檜山！アンタらがハジメのことを「キモオタ」と言ってイジメてきた時には腹が立ってしょうがなかった！私もハジメと同じゲームやアニメが好きなオタクよ！言ってみろよ！わたしがキモオタだって」

アリナの怒りに檜山がたじろぎ何も言い返せなかった。そして、アリナは追い打ちをかけた。

「結局アンタらは叩きやすい属性の人間を「正義」の名のもとに叩いてるだけじゃない！本当に卑怯だし人間のクズだよね！アンタらは！こんなくだらないことのせいで私とハジメの平穏な生活をぶち壊さないでくれるかしら！！おい、檜山！斎藤！近藤！中野！そして天之河！今度ハジメをバカにしたらぶっ潰す！」

場が一瞬静まり返り、ジェイドが目を丸くして「アリナさん、彼氏！？」と呟いた。香織がショックで顔を青ざめ「南雲君と付き合ってる…？ウソよウソよウソよ…！」と譫言のように呟き、光輝が「何！？」と驚き、檜山が「ひええ…」と唖然とする中、アリナはハジメを抱き寄せた。

ジェイドは一瞬胸が締め付けられる思いだったが、ハジメの優しい笑顔を見て、「ハジメなら、アリナさんを幸せにできるか」と納得し、苦笑いを浮かべた。ルルリが「アリナさんとハジメくんのカップル、素敵なのです！」と目を輝かせ、ロウが「まぁ、ハジメならアリナの彼氏として悪くねぇな」と頷く。

愛子先生が「ええっ！？ 南雲君とクローバーさんが！？」と驚きつつも、「でも、仲間を笑うのは許しませんよ！」と檜山を叱りつけた。香織が「ハジメ君どうして…」と呟きつつ、アリナを睨みつける。

ハジメはアリナに「ありがとう、アリナ」と囁き、アリナは「ハジメ、私がいるから大丈夫だよ」と返す。二人の絆がクラス全員の前で明らかになり、波紋が広がった。そして、アリナはメルドに告げた。

「私とハジメ、ジェイド、ルルリ、ロウだけで別メニューで訓練させてもらってもいいでしょうか？ハジメは鍛冶師として私たちの武器を作ってほしいので。」

「ああ、構わん。坊主、さっきはすまなかった。お前の武器には期待しているぞ。」

メルドがアリナの要望を許可した時、光輝がメルドに異議を唱えた。

「メルドさん！南雲たちに訓練をサボらせるのは間違っています！ステータスが低いからこそ訓練が必要だと思いますが！」

「黙れ。勇者よ。戦争にはお前らみたいな戦闘職も重要だが、錬成師みたいな非戦闘職も重要だ。彼らがいなくては俺たちは戦えない。だからこそ、ハジメには別メニューでトレーニングしてもらう。わかったか？勇者よ。」

勇者は不服そうな表情でしぶしぶ引き下がった。檜山が「なんで南雲だけ」と文句を言い、香織は般若のオーラを出して「アリナ・クローバー！お前にハジメ君は渡さない…！」と呪詛を述べた。

アリナはそれを見てため息をついた。めんどくさいことになりそうだなと。

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アリナの檜山に対しての説教は、昨今のXなどを含んだ「正義」による叩いていい弱者へのリンチに対しての警鐘も含まれてますね。法治国家とは何なのかについて考えさせられますよね、昨今の「お気持ち」民主主義を見ると
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