龍虎戦記 項羽vs劉邦【翻案・通俗漢楚軍談】

四十七の乙 究極で最強で無敵の覇王

　項羽の恐るべき強さの前に、河南(かなん)王申陽(しんよう)は手も足も出ずに殺されてしまった。

　その最期(さいご)を間近(まぢか)で見ていた常山(じょうざん)王張耳(ちょうじ)は、青ざめて、すくみあがった。

「く……ダメか！」

　戦意喪失した張耳(ちょうじ)は、馬を返し、後ろも見ずに逃走しはじめた。

　無論、ただで逃がすような項羽ではない。

「者ども、行くぞ！　敵を踏みつぶせ！」

　項羽の号令を受け、楚(そ)軍は獣のように叫びながら追撃をしかけた。

　逃げる張耳(ちょうじ)の軍勢に、楚(そ)の精鋭が追いついて、容赦(ようしゃ)なく攻撃をしかける。

　楚(そ)軍が一声(ひとこえ)吠(ほ)えるごとに、漢軍の兵力がゴソリ、ゴソリと削り取られていく。

「もはやこれまでか……！」

　と張耳(ちょうじ)が諦(あきら)めかけた、その時。

　漢の新手が楚(そ)兵の前に立ちはだかり、楚(そ)兵を食い止めた。

　　　＊

　項羽は、漢の新手の旗印(はたじるし)を見て、眉をピクリと動かした。

　あれは……漢王劉邦の旗である。

　項羽は、柄が軋(きし)んで悲鳴を上げるほど、強烈に槍を握りしめた。

「ようやく会えたな……

　劉邦ッ！　出てこいッ！　返事をしろッ！」

　その呼び声に応(こた)え……

　漢の軍勢が左右に割れた。

　太陽を曇(くも)らすほどに立ち並ぶ漢の軍旗。

　天さえ震わせる太鼓と鐘。

　その奥から、無数の大将を従(したが)えて、１人の男が白馬にまたがり進み出る。

　漢王劉邦、その人である。

　項羽は、劉邦の顔を見るなり、火花が散るほどに歯ぎしりして罵(ののし)った。

「劉邦ッ！

　お前は元々、泗水(しすい)の亭長。それを、この俺が漢王に封(ほう)じてやったんだ！

　座ったままで蜀(しょく)・漢を支配できる地位を得ていながら、なおも満足できず、俺の領土を侵略してきやがって！

　もう許せん！　俺と勝負しろッ！

　だが、俺とお前とじゃ戦いにもなるまい。

　だから３合だけにしてやる！

　もしお前が、俺と３合戦って生き延びることができたなら、俺は兜(かぶと)を脱いで降参してやろう！

　どうだ？　これだけ有利な条件でも戦うのが怖いか？

　それでも戦いたくないというなら、このまま貴様を踏み潰してやる！　俺の馬の下で死ぬがいい！」

　だが劉邦は、カラカラと笑い飛ばすばかり。

「項羽さんよ！　見ろ、この圧倒的な戦力差を！　これが王者の徳ってやつだぞ。

　俺に比べりゃ、お前なんかは村人その１みたいなもんだ。自分の強暴さが自慢らしいが、この俺の天兵(てんぺい)には勝てないだろうよ！」

　項羽は吠(ほ)えた。

「なら試してみろッ！！」

　項羽は龍馬(りゅうめ)烏騅(うすい)を駆り立てて、槍を振り上げ劉邦へ迫る。

　そのとき、劉邦を守ろうと、左右から漢軍の猛将たちが走り出た。

　樊噲(はんかい)！

　周勃(しゅうぼつ)！

　陳武(ちんぶ)！

　靳歙(きんきゅう)！

　盧綰(ろわん)！

　文句無しに漢軍最強の豪傑５人！

　この錚々(そうそう)たる顔ぶれが、馬煙(うまけむり)で天を曇(くも)らせ、鬨(とき)の声で地を震わせて、四方から項羽を包み込むように襲いかかる。

　対する覇王項羽は、

「面白い……まとめてかかってこいッ！」

　あろうことか、真正面から豪傑たちを迎えうった。

　たちまち迸(ほとばし)る剣戟(けんげき)の響き。

　項羽は槍を巧(たく)みに振るい、戟(げき)を受け止め、刀を迎え、剣を払いのけて絡(から)めとる。

　なんたることか！　漢軍最強の豪傑と、５対１で項羽は互角に戦っている！

　いや、それどころではない。

　戦えば戦うほど覇王項羽の気力は倍加し、槍はますます鋭さを増し、徐々に漢軍の豪傑たちを圧倒しはじめた！

　樊噲(はんかい)は、刀を振り回しながら額(ひたい)に脂汗を浮かべた。

「なんてこった！　この俺が力負けしてるだと！？」

　周勃(しゅうぼつ)もまた、休まず攻め立てる一方で、青ざめてもいる。

「５人がかりだぞ！？　信じられん……項羽、こいつ本当に鬼神じゃあるまいか！？」

　と、そこへ、

「覇王様に続け！」

　とばかり、後方から楚(そ)軍の大将たちが駆けつけてきた。

　項荘！

　桓楚(かんそ)！

　虞子期(ぐしき)！

　季布！

　いずれも古くから項羽に従ってきた名将ばかり。

　項羽１人にすら圧倒されていたところへ、これだけの援軍に加勢されては、もはや支えきれようはずもない。

　漢軍は大いに乱れ、四方に崩れ走りだした。

　劉邦は、この戦況を見て顔面蒼白となった。

　味方の大軍をブチぬいて、項羽率いる楚(そ)の精鋭が突っ込んでくる。

　劉邦は、慌てて馬を返して逃げ出した。

　　　＊

　漢軍が窮地(きゅうち)に追いつめられた、その時。

　またしても漢の援軍が現れ、項羽の前に立ちふさがった。

　第５隊、総大将魏豹(ぎひょう)が指揮する後陣の軍勢である。

　項羽は、魏豹(ぎひょう)の姿を見ると、足を止めて大喝(だいかつ)した。

「魏豹(ぎひょう)ッ！

　恩を忘れて義に背(そむ)く逆賊め！　どの面(つら)さらして俺の前に出てきた！」

　魏豹(ぎひょう)は、負けじと叫び返した。

「汝こそ、恩義を忘れて義帝を弑逆(しいぎゃく)し、諸侯を左遷(させん)し、始皇帝の墓を暴(あば)き、降伏した秦(しん)兵20万を生き埋めにして虐殺したではないか！

　だから天下の人々は恨(うら)み骨髄(こつずい)に入り、生きたまま汝の肉を食ってやりたいと願っているのだ！

　命(いのち)を無駄にする前に、いますぐ兵を退(ひ)いてはどうだ！」

　項羽は激怒し、槍を横にして構え、飛ぶように魏豹(ぎひょう)へ襲いかかった。

　魏豹(ぎひょう)もまた、鉄の矛(ほこ)で応戦する。

　刃を交えること20合。

　項羽は烈火の如く激しく槍を突き込んでいたが、ここで急に槍を引き、かわりに鉄鞭(てつべん)を手に取った。

　そして魏豹(ぎひょう)が迂闊(うかつ)に接近してきたところで、骨まで破(やぶ)れよ砕(くだ)けよとばかり、強烈な一撃を魏豹(ぎひょう)の兜(かぶと)に叩き込んだ。

「うおっ！？」

　魏豹(ぎひょう)は、慌てて身を屈(かが)め、鉄鞭(てつべん)を避けようとする。

　が、完全には避けられず、鉄鞭(てつべん)は魏豹(ぎひょう)の左腕に、めりこんだ。

　魏豹(ぎひょう)の身に、体中の骨が粉砕されたかのような、すさまじい衝撃が走った。

　魏豹(ぎひょう)は、とても馬上で姿勢を保っていられなくなり、馬の上に伏して、味方の陣へと退却しはじめた。

　その背へ向けて、項羽が牙をむく。

「逃がすものかァッ！」

　項羽は、配下の大将と３万の兵を動かして、怒涛(どとう)の如く漢軍に攻め寄せた。

　漢軍はといえば、主(おも)だった将を次々に討(う)たれ、頼みの綱の豪傑たちが敗北したうえ、漢王劉邦も総大将魏豹(ぎひょう)も逃走してしまった。

　この状況で戦意を保(たも)て、と言う方が無理な話である。

　そもそも、彭城(ほうじょう)を占領してからの漢軍は、慰労(いろう)の名のもとに酒宴(しゅえん)に明け暮れ、規律が乱れ切っていた。

　こんなありさまでは、最強無敵の覇王項羽が率(ひき)いる楚(そ)の精鋭に立ち向かえるはずがない。

　かくして、56万の圧倒的多数を誇った漢軍が、たった３万の楚(そ)軍を相手に潰走(かいそう)しはじめたのである。

　総大将が逃げたことで指揮系統は崩壊し、陣形はズタズタに引き裂かれ、孤立したところを項羽の馬蹄(ばてい)に踏み潰される。

　漢兵は、なすすべもなく殺し尽くされ、その死体は野に累々(るいるい)と充満した。

　付近の大河睢水(すいすい)に至(いた)っては、流れ込んだ血で紅(くれない)に染まり、死体で堰(せ)き止められさえしたという。

　このとき命(いのち)を落とした漢兵の数は、実に30万。

　総勢56万のうち半数以上を失うという、歴史上類(るい)を見ないほどの、すさまじい大敗であった……

（つづく）

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●注釈
　今回描かれている戦いは、楚(そ)漢戦争中盤のハイライトたる『彭城(ほうじょう)の戦い』に相当する。
　「史記・項羽本紀」を見ると、項羽がたった３万の兵で56万の漢軍を打ち破ったことが明記されており、漢軍の死者数も合計で『20万人以上』と本編に大差なく、『死体で睢水(すいすい)の流れが止まった』という凄惨な描写も克明に記されている。こうした大戦(おおいくさ)は、物語においてはとかく数を誇張されがちだが、その必要すらないという、なんともすさまじい戦である。
　ひとつ「西漢通俗演義」や「通俗漢楚軍談」が大きく脚色を加えているのは、項羽の戦い方である。「史記」において、漢軍は財宝・美女を収奪し、連日酒宴を開くなど堕落していた。そこへ項羽が急襲し、一気に漢軍を打ち破ってしまった、という流れになっている。
　一方「演義」「軍談」では、わざわざ戦書を送りあって両軍にらみ合い、真正面から衝突したうえで、項羽が漢軍をねじふせてしまう。結果として、項羽の異常なまでの強さが強調される描写となった。というより、これではもうほとんど怪獣である。
　人当たりの良さによって次々味方を増やしていく劉邦に対して、20倍近い兵力差をほんの一戦でひっくり返してしまう項羽。両者の対照的な才能と個性が実に鮮やかに描出されている。こういう「演義」「軍談」の筆致が、筆者はたいへん好きである。