龍虎戦記 項羽vs劉邦【翻案・通俗漢楚軍談】

六十四の丙 激突、広武山！

　漢軍が配置を終えるのと時を同じくして、項羽もまた、みずから大軍を率(ひき)いて出陣した。

　楚(そ)軍は、広武山の山道を進み、蜂の群れが集まるように漢軍の本陣へ押し寄せてきた。

　漢本陣の前までくると、項羽は、まず楚(そ)将季布に命(めい)じて、こう呼びかけさせた。

「漢王劉邦！　汝に会って言いたいことがある！」

　すると、漢の陣から、１騎の大将が進み出てきた。

　劉邦……ではない。大元帥韓信である。

　項羽は、韓信の姿を見ると、軍勢の前に進み出て、大音(だいおん)をあげた。

「韓信か！　汝は、もともと楚(そ)の臣だった！

　だから先日、武渉(ぶしょう)を使者として味方につくよう誘ってやったんだ！

　まったく、俺に従わないなんて、バカな選択をしたもんだな！

　今日はもう、いつもの卑怯な計略なんか使うんじゃないぞ！

　前に出てこい！　俺と直接戦って決着をつけようじゃないか！」

　韓信は、あざけるように答えた。

「覇王陛下は当代の帝王、天下の人々の主君でいらっしゃるはず！

　そういう、やんごとなきお方は、深く九重(きゅうちょう)（宮殿）の奥に隠れ、慎(つつ)ましく威厳を保(たも)っておられるのが、本来のあるべき姿だ！

　外敵から侮(あなど)られた時には、手下の大将を派遣して征伐(せいばつ)させればよい！

　それを、みずから槍を提(さ)げ戈(か)を握って、私のような凡下(ぼんげ)の輩(やから)と勝敗を競おうなどとは！

　陛下のしておられることは、自分で自分を辱(はずかし)めるようなものですよ！」

　項羽は、顔面を真っ赤に燃やして怒った。

「やっかましい！　また無駄口(むだぐち)を叩きやがって！

　さっさとかかってこいっ！　もしお前が俺と10合でも戦うことができたなら、すぐに武器を収めて争いをやめ、天下を劉邦に譲(ゆず)ってやろうじゃないか！」

　韓信は、馬上で、わざとらしく苦笑してみせた。

「やれやれ……

　自分の武勇に頼りきってはならない！

　いつまでも強さを保(たも)ち続けることもできない！

　もし覇王陛下が私などに負けてごらんなさい！

　当代最強の英雄という陛下の名声は崩壊いたしますよ！

　そうなったら、後悔しても、しきれないでしょう！

　まあ、悪いことは言わない！

　誰か手下の良将に命(めい)じて、私と戦わせなさい！

　陛下ご自身は、陣の奥深くに引っ込んで、威厳を失わないようにしたほうがよろしい！」

　という韓信の煽(あお)り文句を、項羽は最後まで聞きもせず、いつものように大激怒して馬を走らせた。

　項羽は、すさまじい勢いで韓信に駆け寄り、手にした槍で突きかかる。

　だが韓信は、

「おおっと」

　と後退して槍を避けると、そのまま１合も戦わずに、東南へ向けて逃げ出した。

　項羽は、背後の楚(そ)軍に向けて怒鳴(どな)りつけた。

「行くぞ！　今日こそ必ず、あの股(また)潜(くぐ)り野郎を捕まえて、積もり積もった今までの恨(うら)みを雪(そそ)ぐんだッ！」

　そのまま項羽は電光のように韓信を追って駆けていく。

　その後ろから、項伯、項荘、周蘭(しゅうらん)、周殷(しゅういん)、虞子期(ぐしき)、鍾離昧(しょうりまい)、桓楚(かんそ)、丁公、雍歯(ようし)など、楚(そ)の大将という大将が猛然と続く。

　やがて楚(そ)軍は、広武山の中の、みっしりと樹木の茂ったあたりへ入った。

　ここで鍾離昧(しょうりまい)が、項羽に追いつき、制止した。

「お待ちください！

　この広武山は、樹木も密に生(お)い茂り、はなはだ険阻(けんそ)。

　山から脱出する道は、狭い山道１本しかありません。

　もし敵が伏兵によって山の入口を遮断したら、味方は窮地(きゅうち)に陥(おちい)ります。

　陛下！　追撃に力を入れすぎては、いけません！

　しばらく後続の軍勢が追いついてくるのを待ち、いったん、このあたりに陣を取って、様子を見てはいかがでしょう？」

　と、そのとき、先行させていた前軍から報告が来た。

「韓信は、どこかへ逃げうせてしまい、行方(ゆくえ)が分かりません。

　また、この道の先は険(けわ)しい山に塞(ふさ)がれていて、これ以上は進めないようです」

　これを聞くと、項羽は、ようやく気持ちを落ち着けた。

「そうか……前に道がないんじゃあ、しかたない。

　ここで小休止して後陣が追いついてくるのを待ち、それから徐々に引き返そう」

　と。

　そこに、今度は背後のほうから兵が転がり込んできた。

「報告いたします！

　後陣の軍勢は、漢の大将樊噲(はんかい)・灌嬰(かんえい)に攻撃され、大半が討(う)ち取られてしまい、これ以上進めなくなりました！」

「なんだと！？」

　と項羽が驚愕(きょうがく)した、まさにそのとき……

　ドン！　と、項羽の耳に、一声の鉄砲が響いた。

　かと思えば、周囲の四方八面から銅鑼(どら)と太鼓が天にやかましく鳴りはじめ、さらには鬨(とき)の声で山全体を震動させて、漢の兵が雲霞(うんか)の如く群がり出て、項羽たちの背後から襲いかかってきた！

「し、しまったっ！」

　と、鍾離昧(しょうりまい)は青ざめた。

「前には大きな山が聳(そび)えていて進めず、後ろは漢の大軍が道を塞(ふさ)いでいて退(ひ)くこともできない！

　この場所に留まっていたら、敵の数はますます増えて、どうしようもなくなります！

　覇王様！　早く後方の漢軍を突破して、後陣を救い出しましょう！」

　項羽は首を振った。

「いいや。敵が大軍で山の出口を固めているなら、簡単には突破できない。

　無理に突破しようとしても、逆に打ち破られるのがオチだ。

　ならば、いっそこのまま勢いに乗って前進し、韓信を追う！

　前方の山を乗り越えれば、その先に必ず活路がある！

　鍾離昧(しょうりまい)！　汝は諸軍をまとめ、俺の後からついてこいっ！」

　項羽の叔父(おじ)の項伯が、この指示に異論を唱えた。

「しかし覇王様！　前方の山は、はなはだ険阻(けんそ)で道らしい道が無いとのこと！　大軍を一気に進ませるのは無理ですぞ！」

　などと、項羽たちが揉(も)めているところに、今度は四方から鉄砲火矢が飛んできた。

　その直後、項羽たちの周囲を取り囲むように、漢軍が姿を現す。

　北からは樊噲(はんかい)、灌嬰(かんえい)、周勃(しゅうぼつ)、周昌。

　西からは靳歙(きんきゅう)、盧綰(ろわん)、呂馬通(りょばとう)、楊喜(ようき)。

　左には張耳(ちょうじ)、張倉(ちょうそう)。

　右には夏侯嬰(かこうえい)、王陵。

　中央からは、多くの大将を率(ひき)いた漢王劉邦その人。

　一気に殺到してきた漢軍に、楚(そ)の兵は震え上がり、戦いもせぬうちから大混乱に陥(おちい)ってしまった。

　項伯や鍾離昧(しょうりまい)は、声を張り上げて、

「逃げるなっ！　逃げる者は斬り捨てるぞ！」

　と呼びかけたが、まったく楚(そ)兵たちは鎮(しず)まらない。

　項羽は怒った。

「俺は、かつて釜(かま)を破壊し舟を沈めて秦(しん)軍を破った時から、いまだかつて負けたことがない！

　なのに……なぜだ！？　どうして韓信と戦う時だけは、こんなふうになってしまうんだ！？

　……いいや！　こんなわずかの敵兵に、負けてなどいられるかァーッ！」

　項羽は槍を挙げ、がむしゃらに漢軍へ突っ込んでいった。

　なんといっても覇王項羽は当代きっての英雄。さすがの強さで行く先々の漢兵を蹴散(けち)らし、強引に漢軍の中を突っ切っていく。

　そのとき、項羽の前に、１騎の大将が立ちはだかった。

　項羽のよく知る顔……かつて項羽の右腕として活躍した強者(つわもの)、九江王英布である。

　項羽は、さらに声を大にして罵(ののし)った。

「英布！　この裏切り者め！

　どの面(つら)さげて俺の前に出て来やがった！？」

　英布も負けじと罵(ののし)り返す。

「項羽！　汝は昔、俺に命(めい)じて義帝を弑逆(しいぎゃく)させておきながら、その罪を全部この俺になすりつけ、天下の諸侯に触(ふ)れ回っただろう！

　俺がこんなに恨(うら)みを抱えてるのは、すべて汝のせいだろうがッ！

　俺は、義帝への罪滅(つみほろ)ぼしのために、汝という逆賊を誅殺(ちゅうさつ)する！

　そして、ついでに俺の心の中の怒りも晴らしてくれるわっ！」

　英布は、斧を振り上げ、驀地暗(まっしぐら)に項羽へ挑みかかった。

　対する項羽も槍を舞わして受けて立つ。

　余人(よじん)を交えず、ただ２人で戦い合うこと50余合。

　覇王項羽は無論の強さだが、英布もまた、その覇王の右腕を務めたほどの男。

　中国一、二を争う強者２人が繰り広げる激闘は、全く勝負のつく気配が見えない。

　そのとき、横手から別の軍勢が乱入してきた。

　漢の蕃(ばん)将婁煩(ろうはん)が、項羽の軍に向かって、いきなり攻め込んできたのである。

　前方を英布の軍に阻(はば)まれていたところへ、横から婁煩(ろうはん)にも襲われては、ひとたまりもない。

　楚(そ)兵たちは、とうとう完全に統率を失い、散り散りになって逃げ始めた。

　項羽は窮地(きゅうち)に陥(おちい)った。

　目の前には強敵、英布。

　周囲の味方は潰走(かいそう)。

　いくら項羽が強くとも、これでは長く持ちこたえられない。

　と、そこに楚(そ)将季布・桓楚(かんそ)が馬を馳(は)せて飛び出し、項羽の前で壁を作った。

「覇王陛下！　お退(ひ)きくださいっ！

　この賊(ぞく)は、臣らが殺します！」

　項羽は、季布・桓楚(かんそ)の忠義に胸を打たれながら、

「……頼むっ！」

　と叫び返して、その場を離れた。

（つづく）