龍虎戦記 項羽vs劉邦【翻案・通俗漢楚軍談】

六十四の丁 激突、広武山！

　項羽は、馬に鞭打(むちう)ち、残る手勢と共(とも)に、近くの丘の上に登った。

　このあたりには漢兵がいない。項羽は、ここでようやく一息つくことができた。

　丘の上から見下ろせば、漢の英布・婁煩《ろうはん》が勢いに乗って大いに攻め立て、季布・桓楚(かんそ)は、じわじわ追い込まれている様子。

　そこへ漢将曹参(そうさん)・陳武の軍まで合流し、しだいしだいに、潮(しお)の満ちるが如く楚(そ)軍への包囲を完成させつつあるようだ。

　項羽の側(そば)についていた鍾離昧(しょうりまい)が、早口に言う。

「覇王様。

　すでに太陽も西に傾き、敵勢は時を追うごとに増えていき、全体でどれほどの数がいるのかも分かりません。

　丘のあちら側に、道が１本あるようです。はなはだ狭く細い道ではありますが、敵が布陣している様子はありません。

　陛下！　この道からお逃げくださいませ！」

　項羽は、鍾離昧(しょうりまい)の提案に従って、細道のほうへ馬を走らせた。

　道の前方には、広武山の頂(いただき)が見える。

　太陽は完全に沈んだらしく、空が、だんだん黒に染まっていく。

　同じく敵から逃げて来た季布たちの軍勢も、項羽の後ろに合流した。

　と、そのとき。

　どこかから、戦場には似つかわしくない優雅な笙(しょう)（笛の一種）の音色が聞こえてきた。

　音の出所(でどころ)を探してみると……

　前方、広武山の山頂に高い座(ざ)が据(す)えられており、その上で、楽師たちに笙(しょう)や歌を演奏させながら、誰かが悠々(ゆうゆう)と酒を飲んでいるようだ。

　その誰かとは……韓信である。

　項羽は激怒した。

「あ……あの股潜(またくぐ)り野郎ッ！　戦いの最中(さいちゅう)に、優雅に酒盛(さかも)りだとォ！？

　俺を馬鹿にしてるのか！　もう許さん！

　おい、お前ら！　敵の総大将は、あの山頂だ！　攻め上って奴を引っ捕らえろ！」

　項羽の下知(げち)を受け、楚(そ)兵たちは、山頂めがけて走り出した。

　が、そのとき、韓信が、サッと腕を振って合図した。

　すると、山頂に隠れていた漢兵が一斉に立ち上がり、丸太や大石を雨のように投げ落とした。

　楚(そ)兵は丸太に打たれ、石に潰され、誰１人として山に近づくことができなかった。

　項羽は、悔(くや)しさに歯ぎしりし、目を怒らせ、今度は自(みずか)ら山を登ろうとしはじめた。

　季布が、慌てて項羽を諌(いさ)める。

「いけません！

　これは韓信の計略です！

　陛下を怒らせ、みずから山を登るようしむけているのです！

　もう夜(よ)も更(ふ)けて、視界が悪くなりました。

　陛下が山を登っているところを、山頂から石や矢で狙われたら、防ぐことは不可能です。

　今は、とにかく退(しりぞ)いて陣を取り、夜明けを待ちましょう。

　明日になったら、敵の少ない方を探して逃げるのです」

　しかし、項羽は季布に怒鳴(どな)りつける。

「退(しりぞ)くなんて、できるかっ！

　目の前に韓信がいるんだぞ！　俺は奴を討(う)つ！」

　項羽は、完全に我を忘れているようだ。

　これを見た鍾離昧(しょうりまい)は、

「やむをえん……覇王様、お許しください！」

　と、項羽の愛馬烏騅(うすい)の手綱(たづな)を握(にぎ)り、強引に韓信から離れる方向へ引っ張りはじめた。

「あっ！　やめろ鍾離昧(しょうりまい)、何をする……」

　と項羽が誘導を拒(こば)もうとした……そのとき。

　項羽たちの周囲に、漢軍の新手が渦巻(うずま)くように現れ来て、山の上から鉄砲や火矢を雪の散るように撃ち込んできた。

　たちまち漆黒の夜に火の手があがり、満山(まんざん)の草木ことごとく燃えて、その明るさは白昼(はくちゅう)さながらになった。

　楚(そ)兵は大いに狼狽(うろた)え、声をあげて逃げ出した。

　そこへ漢軍が攻め込んできて、あるいは殺し、あるいは捕らえ、楚(そ)軍をメチャクチャに踏み潰していく。

　楚(そ)軍は幾(いく)千万人討(う)ち取られたかも分からぬほどの被害を受け……

　項羽に従う者は、とうとう、わずかの大将と兵110騎ほどを残すのみになってしまった。

　鍾離昧(しょうりまい)や季布の部隊とも、いつのまにか、はぐれてしまった。

　こうなってはもう、韓信を討(う)つどころではない。

　項羽は諸将と共(とも)に力を振るい、包囲の一方を斬り破って、どうにか抜け出すことに成功した。

　が、その行(ゆ)く手を、漢の別部隊が阻(はば)んだ。

　蕃(ばん)将婁煩(ろうはん)の指揮する部隊である。

　以前の戦いで、婁煩(ろうはん)は、項羽の迫力に怯(おび)えて逃げ出してしまった。

　しかし、今回は勇敢に項羽へと向かっていき、力の限り槍を繰り出した。

　その婁煩(ろうはん)へ、項羽は、雷の落ちるが如くに喚(おめ)いて挑みかかる。

　婁煩(ろうはん)は、漢の大将たちをも、うならせた強者(つわもの)。けっして項羽にヒケをとるものではない、と思われたのだが……

　両者が槍を交(まじ)えること、ほんの７、８合。

　項羽は槍先を婁煩(ろうはん)の胸に突き刺し、あっさりと婁煩(ろうはん)を馬から地面に突き落としてしまった。

　項羽は、おそるべき強さで婁煩(ろうはん)を討(う)ち取るや、諸将を連れて、包囲網から脱出した。

　だが安心する暇もなく、今度は漢将陳武・王陵が項羽たちに食らいつき、

「逆賊項羽！　はやく降伏せよ！」

　と罵(ののし)り立ててきた。

「やかましいわっ！」

　項羽は、ますます怒って陳武と王陵に攻めかかった。

　ここでも項羽は手の付けられない強さを見せ、陳武・王陵という強豪２人を、たった１人で圧倒した。

　項羽は陳武・王陵の部隊を蹴散(けち)らし、近づく奴原(やつばら)を数知れず薙ぎ倒し、馬を飛ばして山の麓(ふもと)を走りぬけた。

　いまだ夜(よ)は明けておらず、月の光も乏(とぼ)しく、空は暗闇に閉ざされている。

　そのとき、サラサラと、水の音が聞こえてきた。

　暗くて見えないが、どうやら前方に川が流れているらしい。

　となると、このまま馬で進むことはできそうにない。

　そこへ、またしても漢軍が襲ってきた。

　今度は背後からである。

　項羽は、奥歯を固く噛みしめた。

「前は水に阻(はば)まれ、後ろからは漢軍が襲ってきた。

　しかも、月明(つきあ)かりの乏(とぼ)しい、この暗夜(あんや)……どっちが西か東かも分からない。

　くそっ……俺の命運は、ここで尽きてしまうのか！」

　ところがそのとき、追手の漢軍が、急に後ろの方から乱れ騒ぎはじめた。

　一体なにごとか？　と様子を見ていると、漢軍は背後からの攻撃を受けたらしく、たちまち粉砕されて逃げ散って行ってしまった。

　その漢軍を切り裂くようにして、２人の大将が軍馬をこちらへ駆け寄せてくる。

　項羽は、その大将たちに、

「誰だ！」

　と呼びかけた。

「そのお声は、覇王様ですね！

　臣らは、楚(そ)の周殷(しゅういん)と桓楚(かんそ)でございます！

　覇王様が敵に囲まれて危機に陥(おちい)ったと聞き、兵５千を率(ひき)いて、覇王様をお探ししていたのです！」

　近づいてきた２将の顔を、火把(かは)（松明(たいまつ)）の光で見てみれば、確かに周殷(しゅういん)・桓楚(かんそ)である。

　九死に一生とは、このことだ。

　項羽は大いに喜び、周殷(しゅういん)・桓楚(かんそ)と合流して、ともに逃げはじめた。

　ようやく空も白(しら)みはじめた。

　項羽が頭をあげて、四方の様子をうかがうと……そこら一帯(いったい)、地獄のような風景が広がっていた。

　楚(そ)兵の屍(しかばね)は地面を埋め尽くし、流れ出た血が川を成している。

　どの方角を見ても、動くものといえば漢兵ばかり。

　山々、峰々(みねみね)、谷の奥まで、漢の兵士は稲・麻・竹・葦(あし)の如くびっしりと布陣している。

　漢の旗幟(きし)は山に沿って並び立ち、銅鑼(どら)と太鼓の音は休みなく天を震わせている……

　項羽は、周殷(しゅういん)に向かって言った。

「俺は、会稽(かいけい)で兵を起こして以来、各地の諸侯と300回以上も戦ってきた。

　だが……韓信のように兵を用いる者は、他に見たことがない……」

　周殷(しゅういん)が言う。

「覇王様の武勇が天下無敵であることは、すでに誰もが知っております。

　そえゆえ、韓信は、覇王様を容易(たやす)くは打ち破れないと判断し、楚(そ)軍を山の中に誘い込み、四面から包囲する戦術を取ったのです。

　楚(そ)軍が、これほどの敗北を喫(きっ)したのは、敵の策略にハマってしまったからです。

　ですから覇王様、我らは、片時(かたとき)も、ここに留まってはなりません。

　もたもたしていると、敵は再び我らを取り囲み、我らが疲れ果てるのを待つ策を取るでしょう。そうなったら今度こそおしまいです」

　項羽は、うなずいた。

「よし。俺が前に出て退路を切りひらく。

　汝らは俺の後に続け！」

（つづく）