龍虎戦記 項羽vs劉邦【翻案・通俗漢楚軍談】

六十四の戊 激突、広武山！

　項羽は全軍の先頭に立って、漢の陣営に攻め込んでいった。

　項羽が大きな目を怒らせ、憤然(ふんぜん)として突っ込んでくるその姿は、さながら夜叉(やしゃ)羅刹(らせつ)のよう。

　漢の兵士たちは、項羽のすさまじい迫力に恐れおののき、近づこうとさえしなかった。

　こうして項羽がこじあけた道を、後から楚(そ)軍が駆け抜けていく。

　そのまま５里（2km）ほど逃げていったところ……

　周囲の山の窪地(くぼち)から、また新たな漢軍が忽然(こつぜん)と姿を現した。

　太鼓と角笛(つのぶえ)を高々と鳴らし、鬨(とき)の声を地に響かせて、殺出(さっしゅつ)してくる漢軍。

　その先頭に２人の大将が進み出てくる。

「我らは漢の周勃(しゅうぼつ)・周昌なり！

　覇王よ！　下馬(げば)して投降せよ！　さすれば恥辱は加えないと約束しよう！」

　これを項羽は、

「断る！」

　と一蹴(いっしゅう)し、槍を振り上げ、馬の腹を蹴り、周勃(しゅうぼつ)・周昌に突っ込んでいった。

　周勃(しゅうぼつ)と周昌も、油断なく身構えて迎え撃つ。

　ところがこれが、もう勝負にもならなかった。

　ほんの２、３合ほど槍を合わせただけで、周勃(しゅうぼつ)・周昌は、項羽との圧倒的な実力差を思い知らされてしまったのだ。

「ダメだ、まったく敵(かな)わん！」

　周勃(しゅうぼつ)・周昌は、たちまち馬を回(かえ)して逃げ出した。

　項羽は、周勃(しゅうぼつ)・周昌を跳ねのけた後、山の北にある広い道を目指(めざ)して馬を走らせた。

　そこへ、また鉄砲の声が鳴り響き、漢の伏兵が四方から飛び出してきて、項羽らを引き包む。

　ここで楚(そ)兵は、またも半数以上が負傷してしまった。

　この包囲をどうにかこうにか突破して、さらに６里ほど進んだ時。

　今度は正面で鬨(とき)の声が起こった。

　漢の靳歙(きんきゅう)・盧綰(ろわん)の部隊が、項羽たちの行(ゆ)く手を阻(はば)んだのである。

　一体、こんなことを何度くりかえすのか……

　包囲を抜けたら、また包囲。漢軍は、無限の兵力を持つかに思えるほど、何度も何度も襲いかかってくる。

「ハァッ、ハァッ、ハァッ……」

　項羽の息は荒い。

　ここまで振るい続けた槍も、すっかり刃が欠けてしまった。

　だが、

「う……うぉおおおッ！」

　項羽は、己(おのれ)を鼓舞(こぶ)するかのように雄叫(おたけ)びをあげ、槍を投げ捨てて鉄鞭(てつべん)（鋼鉄の棒）を取り出した。

　項羽は盧綰(ろわん)に馬を寄せ、横薙(よこな)ぎに鉄鞭(てつべん)を振るう。

　漢将盧綰(ろわん)は、この一撃を防ぐ暇(ひま)もないまま、左の尻を強(したた)かに打たれて、馬から転げ落ちた。

　残る漢将靳歙(きんきゅう)が叫ぶ。

「あっ！　盧綰(ろわん)、大丈夫かっ！」

　靳歙(きんきゅう)は、盧綰(ろわん)と項羽の間へ身を捩(ね)じ込むように割って入り、みずから壁となって盧綰(ろわん)を庇(かば)った。

　と、口で言うのは簡単だが、目の前にいるのは覇王項羽である。

　靳歙(きんきゅう)が死力を振るってなお、項羽の猛攻を一時(いっとき)食い止めるのが精いっぱい。

　それでも靳歙(きんきゅう)は、どうにか項羽に食らいつき、漢兵たちが盧綰(ろわん)を救出するのを見てから、命(いのち)からがら逃げ去っていった。

　項羽は、靳歙(きんきゅう)を撃退(げきたい)してから、さらに何里か先へ進んだ。

　これで、かなりの距離を稼げたはずだ。いよいよ楚(そ)軍の本陣も近づいてきた。

　ところが、ホッと息をつく間もないうちに、またしても漢の伏兵が現れた。

　今度は弩弓(どきゅう)を装備した部隊である。

　漢軍が放った矢の数は、視界を埋め尽くさんばかり。

　蝗(いなご)が飛ぶよりも、なお多い。

　避けることも防ぐことも、できるはずがない。

　楚(そ)軍５千人のうち、７割から８割が一瞬で死んだ。

　それでも項羽は止まらなかった。

　項羽が馬を走らせ、神出鬼没の鞭(べん)使いで漢兵を薙(な)ぎ倒せば、楚(そ)将周殷(しゅういん)・桓楚(かんそ)も命(いのち)を捨てて奮戦(ふんせん)する。

　項羽たちは敵を突破し、囲みの外に出た。

　さすがに無敵の覇王項羽、その武勇は並外(なみはず)れている。

　雨のように降り注いできた大量の矢が、周囲の地面には粉を撒(ま)いたように突き刺さっているのに、項羽の体には１本たりとも命中していないのである。

　だが……

　項羽に付き従う大将たちは、そうもいかない。

　周殷(しゅういん)と桓楚(かんそ)は、今の戦いで、体に数ヶ所の傷を負(お)ってしまっていた。

　まだ死んではいないが、おそらく、これ以上は戦えまい。

　いよいよ絶体絶命か……

　と思われた、そのとき。

　山の北の大きな道の方から、ひとかたまりの軍勢が近づいてきた。

　また敵か！？

　と警戒しながら目を凝(こ)らせば……

　あれは、敵ではない。

　楚(そ)軍だ。

　夜中にはぐれてしまった季布と鍾離昧(しょうりまい)が、再び合流してきたのだ。

　項羽は、季布・鍾離昧(しょうりまい)と一緒に道へ出て、そのまま本陣へと逃げ込んだ。

　こうして項羽は、やっとの思いで死地を脱(だっ)したのだった。

　　　＊

　結局……

　漢軍は、項羽を追い回すこと延々(えんえん)20里（8km）。

　結果は、韓信の完全勝利であった。

　韓信は、項羽が本陣まで逃げ切ったのを知ると、１人、静かに自省した。

「これほど念入(ねんい)りに包囲してなお仕留(しと)めきれないか……

　信じがたいまでの強さ……さすがだな、覇王項羽。

　次に戦う時は、もう一手、何か考えねばならんな……」

　劉邦や韓信もまた、本陣に帰還してきた。

　劉邦は、すぐさま韓信を会議に呼んだ。

　韓信は、衣服を整え、急いで劉邦の前に現れた。

　劉邦は立ち上がり、韓信に丁寧(ていねい)に感謝の気持ちを表した。

「大元帥の策略のおかげで、俺は、こんなすごい大勝利を得ることができた！

　これからは、項羽が漢軍の接近を聞けば、戦いもせずにビビってしまうだろうぜ！」

　韓信は、謙虚(けんきょ)に頭(こうべ)を垂(た)れる。

「漢王様のご威光のおかげで、幸(さいわ)いにして勝つことができました。

　……が。

　項羽を討(う)ち漏(も)らしたのは痛恨(つうこん)の極みです。

　この勢いに乗ってさらに攻撃し、項羽が彭城(ほうじょう)に再び帰ることのできないように、せねばなりません」

　劉邦は、頼もしげに、うなずいた。

「うん。

　大元帥。うまく計略を用いて、はやく凱歌(がいか)を聞かせてくれ。

　天下の人民が鋒(ほこ)や鏑(やじり)の苦しみを受けることのない、平和な世界をもたらしてくれ！」

「は！」

　韓信は、背筋を正して全軍の整頓にとりかかった。

　そして、遠からず楚(そ)を攻めようと、手配を進めていったのである。

（つづく）

■次回予告■

　広武山での大敗北で、一転窮地に陥った覇王項羽。この状況を打開せんと、人質を利用して漢王劉邦に脅しをかける。

　放蕩息子の自覚があるからますます慕わしいのが親というもの。陣中に据えられた巨大鉄鍋。今にも茹で上がらんとする父、太公。劉邦、汝が選び取るものは、君主の利か、人の子の情か。

　次回「龍虎戦記」第六十五回

　『一杯ちょうだい、親父の煮物』

　乞(こ)う、ご期待！