龍虎戦記 項羽vs劉邦【翻案・通俗漢楚軍談】

六十七の上 最後の布石

　項羽は、劉邦からの挑発的な戦書(せんしょ)（挑戦状）に激怒し、大軍を率(ひき)いて出陣した。

　目指(めざ)すは、劉邦が駐屯する城、固陵(こりょう)。

　項羽は、固陵(こりょう)から30里（12km）の地点に到着すると、そこに陣を置いた。

　劉邦は、項羽接近の知らせを受けて、諸将を召集した。

「楚(そ)の人馬は、到着したばかりで士気が盛(さか)んだろう。

　だから、今はまだ戦いを交えるべきじゃない。

　しばらく敵の鋭気(えいき)が衰(おとろ)えるのを待ち、その後で討(う)って出よう」

　謀士(ぼうし)陳平(ちんぺい)が、うなずいた。

「漢王様のお考えは、まさに妥当(だとう)と思います。

　城の四方に多くの鹿垣(ししがき)（侵入防止用の垣根(かきね)）を作り、敵の接近をすばやく察知するために多くの見張りを立て、いざという時には烽火(のろし)を上げさせる手配を整えましょう。

　そのうえで、敵の様子を伺(うかが)うのが良いと思われます」

　というわけで、漢軍は、楚(そ)軍の動きに注目しながら待ち続けた。

　　　＊

　それから10日あまり。

　この間、両者は１度も交戦していない。

　漢軍の消極的な態度は、項羽の目には奇異(きい)に映った。

　そこである日、項羽は、大将たちを集めて尋(たず)ねた。

「劉邦は、わざわざ戦書(せんしょ)を送りつけてきやがった。

　それなのに、俺たちが固陵(こりょう)に来たら、城壁の中で固く守るばかりで、ぜんぜん出てこない。

　一体どうしてなんだ？」

　季布と鍾離昧(しょうりまい)が答える。

「おそらく、劉邦は鈍兵(どんへい)の計を用いているのでしょう」

「つまり、覇王陛下の兵が疲れるのを待ち、その後で交戦しようと考えているのです」

　そこへ、周蘭(しゅうらん)が進み出た。

「いや、私は、そうではないと思います。

　漢軍が交戦せず待ち続けているのは、我々が疲れるのを待っているのではなく……韓信が合流していないから、なのではないでしょうか？

　韓信が不在で、城内に兵も少なく、まともに戦えば防ぐことができない。

　ゆえに固く守って交戦を避け、戦いを引き延ばしているのです。

　覇王様は、遠方から来たばかりで、兵馬は勢いに乗っています。となれば、速戦が有利。

　一方、劉邦のほうは、様子を見れば見るほど楚(そ)軍の鋭気(えいき)が萎(な)えてきて、有利になるというわけです。

　よって、すぐにでも、こちらから攻め立ててやるのが一番よいと思います。

　覇王様。明日、うるさいほどに太鼓を鳴らして攻め込みましょう。

　これ以上、奴らに遅延行為を許してはいけません」

　項羽は、うなずいた。

「なるほど。

　周蘭(しゅうらん)、お前の言うことは、俺の心に合っているぞ」

　　　＊

　というわけで、翌日。

　楚(そ)軍は隊伍(たいご)を整え、多くの旗幟(きし)を張り、銅鑼(どら)や太鼓を打ち鳴らしながら、固陵(こりょう)城へと攻めかかった。

　劉邦は、

「くそっ、ついに来たか！」

　と焦(あせ)り、急いで大将たちに応戦を命(めい)じた。

　たちまち城から出馬する、王陵、樊噲(はんかい)、灌嬰(かんえい)、盧綰(ろわん)。

　漢４将の軍勢は、押し寄せてくる楚(そ)軍とぶつかり合い、激しい戦闘を繰り広げた。

　その戦いの最中(さなか)、覇王項羽が軍勢の前に進み出て、戦場全体を震わすほどの大声で呼びかけた。

「劉邦！　馬を出せ！　話がしたい！」

　その項羽を、漢の４将が取り囲む。

「漢王様は、我ら４人を遣(つか)わしなさった！

　覇王、汝を捕まえて俎板(まないた)に載(の)せ、先日太公を煮ようとしたことの報(むく)いを与えよ、とな！」

　項羽は激怒した。

「やれるもんなら、やってみろォ！」

　項羽が槍を挙(あ)げ、漢４将へと驀地暗(まっしぐら)に攻めかかる。

　これを迎えうつ漢４将。

　両者、得意の武器を振るって戦い合うこと30余合。

　４対１でさえ、戦況は項羽に有利。

　戦えば戦うほどに漢将たちの力は弱っていき、ついに、

「ダメだっ！　これ以上は、もちこたえられない！」

　と、王陵たちが撤退しはじめた。

　そのとき、漢の陣から、さらに別の大将たちが飛び出した。

　靳歙(きんきゅう)、周昌、高起、呂(りょ)馬(ば)通(とう)ら、大将10余人。

　そうそうたる顔ぶれが、一斉に項羽へ挑みかかる。

　これを見た楚(そ)陣からも、大将たちが躍(おど)り出た。

　季布、鍾離昧(しょうりまい)、桓楚(かんそ)、虞子期(ぐしき)。

　４人が切(き)っ先(さき)を揃(そろ)え、

「咄(トッ)！」

　と喚(わめ)いて、漢軍へと突っ込む。

　両軍入り乱れ、銅鑼(どら)と太鼓で天を震わせながら激戦を繰り広げる。

　朝から始まった戦いは、決着する気配も見えないまま、いつしか日暮れを迎えようとしていた。

　そのとき。

　楚(そ)の陣中から、一声の鉄砲が鳴り響いた。

　鉄砲の合図を出したのは……周蘭(しゅうらん)！

　周蘭(しゅうらん)が一手の軍勢を率(ひき)いて殺出(さっしゅつ)し、一気に漢の陣へと飛び込んできたのである。

　漢陣を守る諸将は、突然つっこんできた周蘭(しゅうらん)の軍勢を食い止めることができなかった。

　周蘭(しゅうらん)は四方八面の漢兵たちを斬って斬って斬りまくり、漢軍は、おびただしく討(う)たれて右往(うおう)左往(さおう)に逃げ走った。

　この様子を見た項羽は、

「お！　周蘭(しゅうらん)、やるじゃないか。俺も負けてられん！」

　と、ますます精神を倍加させ、力を尽くして漢兵を追い殺しはじめた。

　このとき、劉邦も城外の陣に出て、直接指揮を取っていた。

　ところが、項羽と周蘭(しゅうらん)の恐るべき勢いに、劉邦は陣を維持することさえできなくなり、慌てて固陵(こりょう)城へ逃げ込んでしまった。

　他の漢の大将たちも、手痛い損害を受けながら、どうにかこうにか固陵(こりょう)城に帰還し……

　城の四方の門を固く閉ざし、守りを固めた。

　項羽は、すぐさま全軍に命令を飛ばした。

「今日という今日は、劉邦を生かしておけん！

　汝ら！　このまま息も継がずに固陵(こりょう)城を攻め破り、劉邦を生(い)け捕(ど)りにして、俺の長年の恨(うら)みを雪(そそ)ぐんだッ！」

　しかし、これを楚(そ)の大将たちが諌(いさ)めた。

「覇王陛下！

　今日の未明(みめい)から合戦をはじめ、もう日も暮れて空が暗くなってきました。

　御身(おんみ)お疲れでございましょう。

　今日のところは、本陣に戻って人馬を休め、明日また城を攻めるのが良いかと思います。

　なあに、たかがこの程度の小城(こじろ)。

　仮に城内に兵が充満(じゅうまん)していたとしても、恐れるほどの規模ではありません。

　成皋(せいこう)や滎陽(けいよう)のような堅城(けんじょう)とは違うのです。

　まず３日もあれば攻略は終わるでしょう」

「ん？　そうか？」

　項羽は、馬を止めて、楚(そ)軍の様子を見回した。

　項羽本人は、さほど疲れた感じもしていないのだが……

　丸一日一緒に戦ってきた楚(そ)軍の将兵は、そうもいかない。誰も彼も汗みずくになり、肩で息をしているありさまである。

　項羽は、納得して、うなずいた。

「なるほど、汝らの言うとおりらしいな。

　それなら、今晩は人馬を休息させよう。

　しかし、敵の夜討(よう)ちがあるかもしれん。その警戒だけは怠(おこた)るなよ」

　諸将が言う。

「陛下のご聖見(せいけん)、極めて適切でございます」

　こうして、この日の戦(いくさ)は終了し、諸将は陣に戻って休息を取ったのだった。

　　　＊

　一方、固陵(こりょう)城内において、劉邦は頭を抱えていた。

「あああああ……

　やっぱりダメだあ！　項羽は強すぎる……

　この固陵(こりょう)城は、そんなに堅固(けんご)な城ってわけでもないし、長くは持ちこたえられないぞ！

　汝ら、何か妙策(みょうさく)は無いのか！？」

　張良が言う。

「楚(そ)軍は、今日１日ずっと戦い続け、みんな疲れ果てているはずです。

　おそらく今夜は、備(そな)えらしい備(そな)えもせず、休息に専念するでしょう。

　それに乗(じょう)じて、今夜のうちに城を脱出いたしましょう」

　劉邦が問う。

「うん。どうやって？」

　陳平(ちんぺい)が、説明を引き継いだ。

「まずは四方の城壁に物見(ものみ)を立たせ、楚(そ)軍の数が少ない方向を探します。

　そして、敵の守りが手薄な門から元気な大将を飛び出させ、退路を確保させる。

　その後で漢王様が城を出て、一路、成皋(せいこう)へ向かうのです。

　夜中のことでもありますし、項羽は、そう遠くまで追ってはこないでしょう」

　劉邦は、冷や汗の浮いた顔で、うなずいた。

「よし。急がないとヤバい。すぐに取りかかろう」

　劉邦は、さっそく諸将に命(めい)じて移動の準備をさせ、四方の城壁に物見(ものみ)の兵を登らせて楚(そ)軍の様子を伺(うかが)わせた。

　物見(ものみ)の兵は、劉邦の前に戻ってきて、報告した。

「敵軍の配置は、北門方面が手薄のようです！

　北方面は道幅も広く、一気に駆け出るには最も適しております！」

「よし！」

　劉邦は、樊噲(はんかい)、周勃(しゅつぼつ)、陳武(ちんぶ)、靳歙(きんきゅう)の４人を、先陣として出撃させた。

　樊噲(はんかい)たちは、北門から飛び出ると、道に布陣する楚(そ)軍を蹴散(けち)らし、突破口を開いた。

　その後に続いて、劉邦が諸将と共(とも)に城から走り出る。

　この北門方面を守っていたのは、楚(そ)将桓楚(かんそ)の軍である。

　このとき時刻は深夜で、あたりは暗闇に包まれていた。

　しかも、丸１日つづいた戦いによって、楚(そ)兵は疲れ果てていた。

　まさか交戦初日の夜に劉邦が城を脱出するはずがない、という油断もあり、桓楚(かんそ)の軍は、まるで防戦の準備をしていなかった。

　そこへ漢軍が全軍で飛び込んできたのだから、止められようはずもない。

　結局、劉邦は１人の兵も損(そこ)なうことなく、飛ぶように逃げ去ってしまったのだった。

　　　＊

　劉邦が城から逃げ出した！

　その報告を受けた鍾離昧(しょうりまい)は、急いで項羽のもとを訪(おとず)れた。

　追撃を促(うなが)すため……ではない。むしろ止めるためである。

「覇王様、お聞きになりましたか？

　劉邦は固陵(こりょう)を守り切ることができず、城を出て逃げ去ったそうです。

　しかし、追撃しては、なりません。

　視界の悪い暗夜(あんや)です。どこに敵の伏兵が置かれているか分かりません。

　今は、陣の守りを固めながら、夜明けを待ちましょう。

　動くのは明るくなってからのほうが安全です」

　項羽は、鍾離昧(しょうりまい)の進言を受け入れて、諸軍に追撃しないよう命(めい)じた。

（つづく）