龍虎戦記 項羽vs劉邦【翻案・通俗漢楚軍談】 作：外清内ダク
劉邦が、遠く
劉邦が
そのままおとなしく閑居しながら、挙兵の機会を
そんな韓信の耳にも、
それによると、
韓信は焦った。
「いかん！
それなのに、まさか曲陽に拠点を置いてしまうとは！
もし漢帝が先に
……いや、もう手遅れであろうな。漢帝が
となれば、別の奇策で裏をかくしかない」
そこで韓信は、急いで密書を書き、心腹の部下を使者として
密書の内容は、こうである。
『一刻も早く軍を分割し、間道を通って長安を攻めたまえ！
そのとき私は関中の中から挙兵する。
さすれば、漢帝は前後両面へ同時に対応することを
我らは必ず勝利できるだろう』
＊
使者は、さっそく密書を持って出発した。
このとき、韓信の家で働いている下僕の謝公著という者が、遠くまで見送りについていった。
２人は長安の外れで別れの
ところが、ここでうっかり痛飲してしまい、酔い潰れて眠り込んだ。
２人が目を覚ましたのは、夕陽も沈み始める頃。
使者は、そのまま
謝公著の方は韓信の屋敷へ戻ったが、その時にはもう、完全に夜になってしまっていた。
要するに、丸一日も仕事をほったらかしていたわけだ。しかも、ようやく帰ってきたと思ったら、泥酔して足元もおぼつかぬありさま。
当然、韓信は怒った。
「謝公著ッ！ 朝から出かけて、こんな遅くに帰ってくるとは！
今日１日いったい何をしていた！？」
このとき、まだ謝公著は酔いが
そのため、いきなり
「なんだとお！
俺は、外国と内通なんか、したことないぞ！
なんで『何をしていた』なんて疑われなきゃいけないんだあっ！」
韓信は驚き、背筋を凍らせた。
謝公著の口から
謝公著が使者の見送りに行き、酒を飲んで帰ってきたことも考え合わせれば……
「この男、私の秘密を知ってしまったのだな！？」
と、韓信は鋭く
おそらく、酒の席で使者が秘密を漏らしたのだろう。
だからこそ謝公著は、韓信に
韓信は、内心の動揺を抑えながら、左右の召使いたちに
「この酔っ払いを部屋まで運んで、寝床に放り込んでおけ」
時刻は、すでに夜。
韓信は、謝公著が引きずられていくのを見送ると、自分も寝室に向かって歩きはじめた。
「知ってしまったからには、あの男を生かしてはおけない……」
寝室につくと、韓信の妻の
「ずいぶん、お怒りでしたわね。
謝公著は、いったい何をやらかして、あなたを怒らせたのです？」
韓信が言う。
「謝公著は、とんでもなく無礼なことを言ったのだ。
だから殺そうと思っている」
「謝公著は、泥酔して、わけの分からないことを言ってしまったのでしょう？
それほど重く罪に問うこともありませんわ。
酔いが
今晩のうちに殺すだなんて、そんな極端なことをしたら、あなたの部下たちが驚いて、『やましいことでもあるんじゃないか』と疑うかもしれませんよ」
韓信は、
「なるほど……確かに、君の言うとおりだ」
と納得し、そのまま
＊
さて、こちらは韓信の屋敷の敷地内にある、謝公著の部屋。
謝公著は泥酔して眠りこけていたが、深夜５更（午前４時頃）になって、ようやく目を覚ました。
「んん……？」
謝公著は、ねぼけ
そばにいた妻が、謝公著に言う。
「あんた、なんてことをやらかしてくれたんだい。
夕べ、あんたの帰りがあんまり遅いから韓信元帥が怪しんでいたところへ、あんたったら、ベロベロに酔って帰ってくるんだもの。
そのうえ酒の勢いで気が狂ったようなことを言っちゃうもんだから、韓信元帥は、よけいに怒りなさったのよ」
謝公著は驚いた。さっぱり昨夜の記憶がない。
「俺は……いったい何を言ったんだ？」
妻が答える。
「『俺は、外国と内通なんか、したことないぞ！ なんで疑われなきゃいけないんだ』って。
元帥は、驚いて奥に引っ込んでしまったよ。
あんた、とにかく急いで、どこかへ逃げなよ！ 死を
謝公著は、妻の言葉を聞いて、ますます驚き恐れた。
「ヤバい！ これは、少しもグズグズしていられねえぞ！」
謝公著は飛び起き、衣服を着こみ、大慌てで旅の荷物をまとめた。
屋敷の中の様子を
謝公著は、足音を殺して屋敷の門の近くまで出ると、通路の脇の暗がりに身をひそめた。
今は深夜だから、門は厳重に閉ざされている。
しかし、そろそろ夜明けの時刻。もうすぐ門番が門を開くはずだが……
はたして東の空から日が昇りはじめ、門番が門を開いた。
すると謝公著は、門番の死角から忍び寄り、気付かれないうちに、するっ、と外へ滑り出た。
屋敷を抜け出すなり謝公著は駆けだした。
目指す先は
城門が開いたら、すぐに外へ逃げだそうと考えたのだ。
だが、城門へ向かう途中で、謝公著は、ふと足を止めた。
「待てよ……
韓信元帥の家には、ものすごく多くの召使いがいる。
俺が逃げたと知れば、きっと人を差し向け、手分けして追ってくるだろう。
そうなったら逃げ切れやしねえ……
そうだ！
相国の
韓信や屋敷の連中は殺されるかもしれないが、俺だけは
謝公著は方向を変え、
＊
劉邦は、
「俺がいない間、心を尽くして皇后と一緒に国を守ってくれ」
劉邦が心配していたのは、韓信のことである。
劉邦は、『いつか韓信が反乱を起こすに違いない』と確信しているようだった。
そのため、遠征に出るにあたって、妻の呂后と相国
呂后とも協議を繰り返した……しかし、これといって良い手が思いつかず、
謝公著が
謝公著は、
「一大事をご報告します！」
などと言いながら、
「一大事とは？ 汝は、何を告げようというのか？」
謝公著は言った。
「韓信は、
相国は、これを知っておられましたか？」
「そんな大変なことを、
もし汝の言葉に少しでも嘘があれば、死罪は
謝公著が、さらにまくしたてる。
「こんな
根拠の無いことを軽率に言ってるわけでもありません。
先日、
あのとき
もともと
しかし韓信が、しきりに
そのせいで、とうとう
その後、韓信と
そして昨日もまた、韓信は密書を書き、使者に持たせて曲陽へ送ったんです。
その密書の内容が、『間道を通って早く長安を攻めよ。そのとき私も挙兵して内応する』という、とんでもないシロモノで……！
私は、そのことを韓信の使者から聞き出したんです。
ところが私ァ、酔っぱらった勢いで、つい、『お前と違って俺は
それで韓信は、私に秘密を知られたと
だから逃げて来たんです。
いま申し上げたことは全て真実です！
もし少しでも嘘があれば、重く罪を正していただいても、文句は言いません！」
（つづく）