趙高と李斯は、ともに胡亥に見えた。
「今、秦の王権の存亡は、君とわたくしどもにかかっております。
もし遺詔を守って太子扶蘇を皇帝とすれば、実権は必ず他人のものとなり、君も遠国に追いやられるでしょう。
そんなことになったら、どうして身の安全を守ることができるでしょう？
ですから、ひそかに遺詔を書きかえ、君を帝位につけて、ともに富貴を享受したいと思います。
この考え、我が君は、いかが思しめしますか？」
胡亥が言う。
「兄を廃嫡して弟を立てるのは、人倫を乱す行為だ。
父の命に逆らって好き勝手をするのは不孝だ。
他人の位を奪って害を与えるのは不仁だ。
この三つのことは、道理に逆らい、法律に違反している。
おそらく天下は僕に服従しないだろう。僕はお前の意見には従えない」
趙高が言う。
「いえいえいえいえ！ そんなことはございません。
小さな節度を守って大きな仕事に失敗し、ほんのちょっとの正義を気にして遠大な計画を滞らせる。こういうのを『不達』と申します。
絶好の機会を逃してはなりません。王権を他人に貸し与えてはいけません。
我が君、早く御心をお決めなさい。後で悔いるような事態にしてはいけませんよ」
胡亥はこれを聞き、
「卿らで良きにはからえ……」
流されるまま、そう命じてしまった。
趙高は大いに喜んだ。
すぐさま李斯とともに遺詔を書き改め、
『胡亥に位を譲り、扶蘇に死を賜る』
という内容を公表した。
そして閻楽という者を使いにして、扶蘇の済む上郡へ遣わした。
閻楽は、この時まだ始皇帝が崩御したことを知らなかった。
まだ始皇帝が生きているものと思い込んだまま、車の前に拝伏して勅命（皇帝じきじきの命令）の要旨を聞き、上郡へと馬を飛ばしていった。
＊
上郡では――
勅使（皇帝が送る使者）が到着したと聞き、太子扶蘇と蒙恬将軍は遠くまで出迎えに行った。
謹んで始皇帝の詔を聞くと、その内容はこうだ。
『始皇帝の三十七年、七月十三日。
始皇帝、詔して曰く――
夏・殷・周の三代国家は、孝の精神によって天下を治めて、人間の根本を手厚く保護した。
父は孝をもって人としての筋道を通し、子は孝をもって仕事に力を尽くす。
これに違反するのは、理にもとり、常識に逆らうことであって、人の道ではない。
我が長子扶蘇は、徳を尊ぶことも、土地を開拓することも、功を立てることもできなかった。
わざわざ文書を上奏して大いに誹謗中傷し、狂った反逆行為をほしいままにした。
父子の情のうえでは憐れむべきことのようではあるが、先祖から続く法においては許しがたい。
朕は、すでに詔して胡亥を太子となし、お前を廃嫡して庶人に落とした。
毒薬酒と短刀を賜るから、自決せよ。
また、蒙恬将軍は兵に足踏みをさせたまま都の外にいて、国威を元通りに正すことができなかった。
ゆえにこれも誅殺しようと思った。
しかし、万里の長城を築く工事がまだ完成していないから、しばらく保留にして工事を監督させる。
以上、ここに詔して示す。細部までよく読んでおくように』
扶蘇は、詔を聞いて涙を流した。
「私は常にまっすぐ諌言していたから、深く恨んで死を賜ったのだろう。すぐに毒の薬酒を飲んで死のう」
蒙恬が制止する。
「お待ちください。始皇帝陛下は、長い間この私に大軍30万を授けてこの土地を守らせ、殿下を軍の監督になさいました。これは天下の重大任務であります。
それなのに今、理由もなく死を賜うというのは、おかしい。
おそらくは偽りでしょう。
陛下と直接ご対面になって、事実か嘘かをよくお聞きになり、その後でお死にになっても遅くはありません」
扶蘇は言った。
「父の命はすでに出たのだ。道理に反してはいけない。
もし偽りではないかと疑って直接にお尋ねなどすれば、いよいよ不孝の度を増すというものだ。
勅使は確かにここにいる……どうして事実か嘘かなど論じられようか」
そして毒酒を一気に飲んで、死んでしまった。
蒙恬は、扶蘇の屍を抱いて悲しみ、哭いた。
そして彼の配下にあった三軍もまた、ことごとく涙を流したのだった。
＊
閻楽は、急いで帰ってこの様子を伝えた。
李斯と趙高は、これで安心だと喜んだ。
そして始皇帝の車を守護して、井徑・九原を通って咸陽宮へ帰還した。
ここで初めて喪を発し、始皇帝の崩御を公表した。
改竄した遺詔をかさにきて、胡亥を帝の位につけ、二世皇帝と名乗らせた。
その九月。
始皇帝を驪山（現在の陝西省）の麓に葬り、数万の珍宝を埋め、宮中に仕えていた女官の中で子がいない者を、おおぜい墓の中へ殉葬した。
二世皇帝を傀儡として、李斯と趙高は権力を独占していった。
天下の法律を厳しくし、百姓に残忍な暴力を振るい、大臣や公子に対してすらもみだりに誅罰を加えた。
四海（世界）は彼らを怨み、反逆の軍勢が競うようにあちこちで立ち上がりはじめた……
＊
あるとき、二世皇帝は群臣に向かって言った。
「蒙恬は長いあいだ大軍を率いて都の外にいる。
彼の兄弟一族が都の内にあるが、それと呼応して内外から乱を起こすかもしれない。ことごとく殺そう」
「お待ちください！」
一人の若者が声をあげた。
彼の名は子嬰。
趙高たちの謀で殺された扶蘇の息子……つまりは始皇帝の孫。二世皇帝から見れば甥にあたる男である。
「蒙氏は、数代にわたって功を重ねた秦の大臣です。
今、理由なくこれを捨てて新しい人を用いれば、群臣は心服しなくなり、士卒の心も離れてそむくでしょう」
しかし、二世皇帝はこれを聞き入れなかった。
「蒙氏の九族を殺し尽くせ！」
九族、とは……
本人を中心として、上に四族（父、祖父、曾祖父、高祖父）……
下に四族（子、孫、曾孫、玄孫）……
さらに、その同世代の親族まで含めたものを言う。
つまり二世皇帝は、徹底的な一族皆殺しを命じたのである。
これを族誅、あるいは族滅という。
他に比べるもののない、極めて残虐、苛烈な刑である。
＊
上郡にいた蒙恬も、この話を耳にした。
「私は功を秦に積み上げること三代にわたり、いま精兵30万を統率しているのだ。謀反を起こすつもりなら、いつでも起こせる。
それなのに義を守って軽々しい行いをしないのは、先人の教えを辱めないためだ！ 先王の恩を忘れていないからだ！」
そう絶叫するや、蒙恬は自ら毒を飲んで、死んだ。
＊
これを聞いて、さすがの二世皇帝も、九族皆殺しだけは思いとどまった。
しかし、蒙恬の一族を都に置いておくのも気持ちが悪い。
そこで、はるか西の辺境、蜀の国へと追い払ってしまったのだった。
（つづく）
■次回予告■
暴政。圧制。不正の犠牲。日に日につのる民の怨みへ、ついに火が付く時がきた。燃えたつ反乱、蜂起する賊。混沌の坩堝と化した大陸で――呑気にあくびする男が一人。
学もなければ金もない。ちゃらんぽらんの飲んだくれ。そんな男がなりゆきで反乱軍の頭になったからさあ大変。誰が予想しただろう？ 現代まで続く漢民族、その歴史がこんなおじさんから始まろうとは！
次回「龍虎戦記」第四回
『劉邦おじさん、なんか、立つ』
乞う、ご期待！