「さて、アルバート。儂に何か、相談があると聞いたが？」
「·········爺さん、前に言ったよな。”善意から来る行為でも、他者を傷付けることがある“って」
「おお、覚えているとも。儂は年老いているが、去年のことくらいは鮮明に思い出せる」
「···········俺は今、善意で行動してる。確かに、迷いもあるし、他の考えもある。でも、確かに善意で動いてるんだ」
だから。
「もし、俺が。誰かを傷付けるようなことがあったら」
「俺を、止めてくれ」
「···········良いとも。しかし、他の者には相談したのかね？」
「他···········？」
「まずは君の周りの、君を心配してくれる友や、先生方に頼るべきじゃ」
「君の考え。君の迷い。それらを君一人で解決する必要など無い」
「一人で全てをこなそうなどというのは、傲慢で、愚かな者のすることじゃ」
···········そう、か。
「ロックハート先生。実は、相談したいことがあります」
「おお、ソーン君！女の子の扱いかね？それとも有名になる方法？何でも聞きなさい！」
「·······どちらかと言うと、女の子の扱いですね」
「おやおや！確かにソーン君は、私には及びませんが、かなりのイケメンですからね！さあ、どう言う相談ですか？」
「実は···········俺の、尊敬してる女の先輩が、悪いことをしそうなんです。止めるべきなのは分かってるんですけど···········」
「ソーン君はその先輩が好きだから、どうすべきか迷っているんですね？」
「はい···········」
正直相談相手を間違えたかもしれない。
でも、誰にも相談しないよりは良いはずだ。
「君は最初の授業で、”現時点までのギルデロイ・ロックハートの業績の中で、あなたは何が一番偉大だと思うか？“という問いに対し、『正しい事を行う』ことが最も素晴らしいことだと言いましたね」
「では、君が実践するべきです。尊敬する私の、最も偉大な業績を、今度は君がやってみなさい」
·········マジか。
「覚えていたんですか？俺の回答を？」
「覚えているとも。私はファンレターは一つ一つ手書きでサインをして返すんだ」
「───先生、ありがとうございました」
「また何かあれば来なさい。私は、ファンの声にいつでも応えるさ！」
厨房。
ホグワーツ全体の料理が作られるその場所に、その男はいた。
「アルバートお坊ちゃま！追加の料理でございます！」
「ああ、ありがとう。これ食い終わったから下げて良いよ」
おおよそ6人前と思われる大皿を完食し、また次の料理を食べる。
肉を、野菜を、骨すら残さず食べ尽くす。
その全てを、己の力に代えていく。
「
かれこれ数時間が経過している。
食べた量で言えば、まさにホグワーツ全体。その一日分ほどだろう。
明らかに、
ただ太ったわけではない。
身長は10cmほど伸び、170cm前後となった。*1
生気を失っていた体に熱が入る。
腕、胴体、脚。力が漲る。
体重も増え、さらに筋肉質になった。*2
「【開け】」
「【いいね。どんどん上手くなってるよ】」
蛇語もかなり上手くなった。
「【そう言えば、アルバートは七変化だよね。だったら、
特定の動物に好きなときに変身することができる魔法。
習得の際どの動物かは選ぶことはできず、当人の資質にもっともふさわしいものに姿を変えることとなる。
この能力を身につけるのは非常に難しく、その危険性と能力が悪用されるのを防ぐため、魔法省が厳しくその動向を監視しており、「動物もどき」は名称やその特徴を記した登録簿が作成されている。
「【変身術の要素も、『鍵』の作成に応用出来るかもしれないよ】」
「【………わかった。やってみよう】」
アルバート・ソーンが変身する。
人の形を外れ、どんどん大きくなっていく。
小さい建物くらいならすっぽり入りそうな『必要の部屋』の天井ギリギリにまで、大きくなった。
その瞳孔は、蛇のように縦長に。
その指は、かぎ爪になった。
体には赫い鱗が生え、背中には翼が、腰には尾が生えた。
その生物の皮、血液、心臓、肝臓、角は強力な魔法特性を持ち、卵は取引禁止品目Aクラスに指定されている。
M.O.M.分類*3は最大のXXXXX。
ウェールズの国旗にも使われている、マグルすらも知っている、世界で最も有名な魔法生物。
「【………流石】」
ハァ、と。ドラゴンが息を吐いた。
ただそれだけで、『熱』が部屋に広がる。
「【ドラゴン、ドラゴンか………。使えるかも】」
ドラゴンの皮膚や血肉には、旧い魔法が込められている。
魔法を弾くその強い護りは、
その魔法を応用すれば、『鍵』の完成はすぐ近くだろう。
「【アルバート。ちょっと血を採っていい？】」
「
男の子はみんなドラゴン好きだよね。